沈德符悻悻道：“素素า姑娘肯另眼相看的人，当然不会是什么坏人了。”傅春哈哈大笑道：“你小子还真有度量。走吧，算起来，素素也该起床了。”
鱼宝宝不以为然地道：“原来你们两ä个积极帮锦衣卫调查案子，只是为ฦ了假公济私。”
廷臣们结成朋党，排除异已，上下呼应，交攻日盛。而万历皇帝则多年不上朝，不召见大臣，内外章奏悉留แ中ณ不发，任凭紫ใ禁城外洪水滔天，律置若罔闻，于是政局愈发败坏。
历时十六年之久的“国本之争”虽然结束，但万历皇帝依旧消极怠政，不理朝政，不批奏折，只躲在深宫中ณ与最宠爱的郑贵妃相伴相守。流言再度纷起，传闻美丽ษ聪明的郑贵妃正在积极谋取皇后之位，预ไ备改立自己的儿子福王朱常洵为ฦ太子。
证人作证完毕，郑国贤愈发兴趣大增，忍不住道：“新鲜ຒ，茶水食物都没有毒，那么冯尚书是如何中了毒？”
王曰乾道：“这正是这件案子最奇怪的地方แ。属下也反复想过，觉得只有两ä种可能性：是有毒的糕点已๐经被冯尚书吃掉了。但这点似乎又不大可能，因为仆人称当日冯尚书回来后，冯夫人命人往书房送了两ä碟共十块糕点，象棋饼五块，骨牌糕五块，这十块糕点都没有动过；如此就是第二种可能了，是有人用另外的法子往冯尚书身上下了毒。”
郑国贤两眼炯炯放光，兴奋之极，连声道：“对，对，你说的对。可有在书房中找到เ带毒的物品？譬如像那ว样的书卷什么的。”
他提及，并非暗指堂堂礼部尚书冯琦对滛秽小说有兴趣，而是牵涉แ到桩著名故事。作者自署兰陵笑笑生，显然是个ฐ假名。有传闻说，其真正作者是嘉ล靖名士王世贞。当年王父王杼献名画ฑ给权臣严嵩和严世蕃父子，结果被唐顺之识别ี为赝品，王杼因此被严嵩父子残害致死。严世蕃酷爱阅读滛秽小说，忘形之ใ下常常用食指蘸口液翻书。王世贞为了给父亲报仇，就将抄本的残本增补成，并在每页纸上涂上了毒药，然后设法将书送给严世蕃。可惜由于毒药抹得太淡，最终未能ม毒死严世蕃。
王曰乾却没有领悟郑国贤言外之ใ意，只愣了愣，便干脆ะ地答道：“没有。”
郑国贤便直截了当地问道：“那ว么那ว本薛班主送的呢？可有查验是否有毒？”王曰乾道：“没有。”
鱼宝宝插口道：“是查了没有找到，还是根本就没有想到要去查？”王曰乾看了他眼，又看了看顶ะ头上司王名世，还是说了实话：“只查了茶水食物，没有检验其它物品。”
傅春道：“如此，可谓取证不全了。我提议先将审案暂时押后，等补充完物证在过堂不迟。”
周嘉庆勃然大怒，但有忌惮跟班打扮的傅春和鱼宝宝有什么了不得的后台，强压怒气，下堂走到เ二人面前，冷冷问道，“这两位看起来不像是冯大公子的亲随，你们到底是什么เ人？”傅春正色道：“跟周镇抚样，是想查明真相的人。”
这句话捧得周嘉ล庆甚是舒服，脸色登时和缓了许多。
傅春又上前步，附耳低声道：“其实我们直暗中在帮周镇抚。镇抚没有想过么，郑佥事为什么会在这里？要我猜，肯定是圣上派他来观案的，由此可见冯尚书案在圣上心目中的重要程度。周镇抚如果稍有过错，那可就立即上达天听了。”
郑国贤官任锦衣指挥佥事，负责皇宫禁卫，很少来锦衣卫官署，而且仗着是皇亲国戚，向不把其他锦衣卫官员放在眼里。今日他突然跑来北镇抚司，说是想旁้听冯琦被毒死案，周嘉庆以为他只是好奇，没有多想，此刻经傅春语提醒，才悚然而惊。转头见郑国贤正以奇怪的目光打量着自己้，心中ณ颇惊，忙问道，“那现在这案子要怎么办？”竟是在征询傅春意见。
傅春悠然道：“既然郑佥事暗示毒药有可能是涂抹在书卷了，那么当然要按他的意思，重新า去万玉山房取证。”
周嘉庆想了想，不得不道：“好吧，反正这恶人也是郑佥事当了。”重新回到堂上，拍惊堂木，道：“先将犯人押下，等补充了物证再行审讯。”又道，“王千户，这案子开始是你经手，那么เ重新取证的事还是劳烦你来做吧。退堂！”
王名世依旧是副无动于衷的表情，只命王曰乾去召集人手，又道：“郑佥事对此案如此关注，不如跟我起去吧。”郑国贤自是乐意之ใ极，笑道：“早就听说万玉山房大名，这次终于有机会看看了。”
行人遂往礼ึ部尚书而来。冯士杰虽然百般不情愿，还是不得不陪同众人来到书房。众校尉齐动手，将书房翻了底朝天，书籍字画用银针ฤ探验，直折腾到傍晚，也没有发现任何有毒的物件。
郑国贤叹了口气，道：“如此看来就只有种可能ม性了。”鱼宝宝问道：“是什么？”
郑国贤却只是神秘笑，也不说出到底是什么，借口还有公务，拱手先告辞。
就在郑国贤离开后，事情忽然有了转机——名校尉在书房对面的卧室中发现了个|乳|白半透明的小玉杯，虽然是空的，但他极有心地往里面加灌了些清水，再用银针测试，银针立即变黑，可见这杯子中原先盛装ณ的茶水是有毒的。仆人证实，这贵重玉杯是冯琦新送给夏潇湘的，是二夫人的专用之物。
这可以说是个重大发现。既然毒药是下在夏潇湘的玉杯当中，她就不会是凶手了，那ว么เ是否凶手要毒害的人本来是夏潇湘，而冯琦不过是误饮了侍妾之水，就跟当日行刺๐他代辽东巡抚李植受过样？
果真是这样的话，那ว么除了冯琦和夏潇湘外，当日进过万玉山房的人中，戏班班主薛幻跟着仆人秦德进房，交付书卷后便立即离开，前后停留不到半刻，可以排除嫌疑，其余三人冯士杰冯士楷沈德符就都有嫌疑了，而嫌疑最大的当属冯士杰。
鱼宝宝不由得狐疑地望着冯士杰，问道：“冯公子，你真的是追令弟才进来万玉山房么？”冯士杰张白脸登时涨得通红，道：“莫非你们怀疑ທ是我下的毒？”
鱼宝宝道：“不是你，难道是你弟弟冯士楷，难道是小沈么เ？”冯士杰连连摇头道：“我没有下毒害人，真的没有，我可以对天发誓。”
傅春曾多次听沈德符提过冯士杰为人，说他是天下第老实人，虽然资质平庸些，可从小孝顺父母，听话之ใ极，从来不惹事生非，身上没有点官宦子弟的恶习，堪称京城最省心的公子哥儿。此刻见他颇为惶恐不安，愿意赌咒发誓，便相信了他的话，朝鱼宝宝使个ฐ眼色，示意他不可放肆。
王名世与冯府是亲眷，更是了解冯士杰人品，忙道：“士杰表弟不必如此慌张，你在案发当日进来过案发现场，照例是要问上问的。既然跟你无关，说清楚便可。”安慰了几句，命人携了玉杯，告辞出来。
到前院时，正好见到冯琦次子冯士楷坐在地上大吵大闹，哭着要妈妈，仆人婢女劝也劝不住。冯士杰上前道：“二弟，快些起来，你别再闹了。”冯士楷哭道：“不，我就要妈妈。快把妈妈还我。”
忽听得有人喝道：“有外客在，闹什么闹！”正是姜敏的声音。
冯士楷对嫡母甚为畏ั惧，立即停止苦恼，乖乖爬起来，由婢女牵了手往后院去了。
姜敏这才对王名世点头招呼，道：“名世也来了。”
王名世忙上前参见，禀报了审案和事情经过。
姜敏只淡淡道：“有劳了。士杰，你替我送客。”便扶着婢女的手去了。如此波澜不惊的态度，不免众人又惊又讶。
到万玉山房二次取证，虽然有重大发现，但非但没有解释之前的种种疑点，反而令案情更佳扑朔迷离。
回去的路上，傅春见王名世路默不作声，副心事重重的样子，便道：“千户反正也是个人，不如去我和宝宝那ว里，喝上几杯，闲扯几句，也许会有发现。”王名世道：“不必了，多谢。”拱手告辞。
鱼宝宝气咻咻地道：“他摆明是要跟我们划清界线。哼，小人个。”转身就走。
傅春叫道：“喂，你要去哪里？”鱼宝宝头也不回地道：“去找能救小沈的人。”傅春忙拉住他，道：“宝宝，这件案子非同小可，你可不要乱来。”
鱼宝宝道：“怎么เ，你觉得我会害小沈么？”傅春道：“那当然不会，我看得出来，你和小沈不，是你对小沈很关心，但这件案子牵涉แ朝廷重臣，证据又对小沈不利，你胡乱找人也没有用的。”鱼宝宝道：“没试过怎么会知道？”甩手自去了。
傅春便自行回到藤花别馆。沈家老仆正为ฦ主人的命运担心，预备写信回家乡，向主母报告这场无妄之灾。
傅春忙阻止道：“写信告知沈家人也是无用，不过徒增烦忧。你给我半个月时间，我看能不能想法子救小沈出来。”
老仆勉强同意，正要下厨为傅春做饭，傅春道：“算了，我自己出去吃。”
明人讲究饮食，人际关系多以吃为ฦ纽带，因而北京有俗语流行称：“柴米夫妻，酒肉朋友，盒儿亲戚。”像地处东四牌楼这类繁华地带的饭馆酒肆，到月上柳梢头时，往往是高朋满座，宾客如云。鳞次栉比的店铺高挂起各种彩灯，争相吸引目光，好招徕客人。画屏灯浅色，绣球灯杂彩，缀细巧悬丝带，金银宫阙楼ä台，华灯烁烁，好条锦绣天街。
傅春本是个喜欢热闹之人，正抬脚๐欲进酒楼时，忽然觉得有些落寞，想了想，便买了些食物酒菜装ณ入食盒，雇了名伙计提着，往粉子胡同而来。
正好在薛素素า门前遇到王名世。王名世甚是尴尬，正要转身走开，薛素素亲自开门出来，请二人进去。又命婢女豆娘将傅春带来的饭食接了，在藤花架下置了桌酒席，叫齐景云出来，请傅王二人坐下，边吃边聊。
席间，薛素素自然问起案情。王名世只是几句话简略๓带过，不愿多谈。
薛素素道：“我是真的很想知道究竟呢，这里又没有外人。”傅春道：“素素别逼王千户，他有公职在身，按律是不能与外人谈未结案子的，我来告诉你经过。”大致说了遍，问道，“依你们二才女的眼光来看，凶手会是谁？”
齐景云先摇了摇头，道：“这件案子可以说是诡异之ใ极，冯尚书回家后中毒而死，按理说，凶手必是接近过书房的人。可是沈公子不可能，夏娘子也不可能ม，她总不能ม自己给自己下毒吧。至于冯大公子，我上次到冯府扮花旦ຆ贺寿时见过他，觉得他真的是个很可爱的老实人，绝对不可能做这样的事。也不可能是冯二公子吧，他才是个三四岁的小孩子呢。”
薛素า素思索ิ过回，道：“我倒觉得这案子没有那么复杂。”傅春道：“噢，愿闻素素高见。”
薛素า素道：“先不管要毒害的对象到เ底是谁。按目前的情况看来，凶手无非是在冯士杰冯士楷夏潇湘沈德符四人当中。最先可以排除的是冯家二公子，他还不到四岁，年纪实在太小。接下来可以排除掉小沈，他是个ฐ外人，又没有任何要害死冯尚书或是夏潇湘的动机。那ว么就只剩ທ下两ä个嫌疑人，凶手不是冯士杰，就是夏潇湘。先说冯士杰，有可能他衔恨夏潇湘母子得宠，所以溜进万玉山房将毒药下在夏潇湘的专用玉杯中，想要害死庶母，既可以巩固自己的嫡子地位，又可以为嗣母出口恶气。如果死的是夏潇湘，那ว么毫无疑问，冯士杰是头号嫌疑人，但现在死的是冯尚书，这里面就有疑点了。”
傅春听得饶有趣味，道：“如果冯士杰是凶手，他往玉杯中下毒，必然是想毒死夏潇湘，但最终被毒死的却是冯尚书。这是因为内中出了纰漏，但疑点又在哪里呢？”
薛素素道：“疑点在玉杯上。按照ั傅公子的描述，玉杯是白玉所做，莹白胜雪，如果用它沏过茶，哪怕是盛装ณ过茶水，内壁都会留下棕色的茶垢印迹，但既然你们什么都没发现，那就表明玉杯里面盛装的是清水，而不是茶水。像冯尚书这样喝惯浓茶的人，除非有人刻๑意促使，否则ท是决计不会轻易更改口味去喝白水的。那玉杯摆在卧室而不是书房中，可以很好地佐证这点。也就是说，按照日常习惯，冯尚书根本不可能喝到玉杯中的毒水，也就不可能ม中毒而死。但既然他死了，也就可以反过来论证冯大公子不是凶手。”
这是因为甲而推出了乙，既然结果不是乙，那么เ原因也就不会是甲。虽然不算百分之百的缜密，但确实极有道理。
傅春立即耸然动容，道：“难道素素า认为凶手是夏潇湘？”薛素素า道：“老实说，我从内心深处不愿意相信她是凶手。我上次到เ冯府扮武旦时见过她，她虽然已经算是有名份有地位的姬妾，但仍然是副极为卑微的姿态，那些下人也不怎么เ拿她当主子对待。我觉得这样的女子，应该是没有胆量做杀人的事的，况且要杀的对象还是自己的夫君。但就目前官府所找到的证人和证据来看，凶手既然不是冯士杰，就只能是夏潇湘了。”
齐景云很是不解，道：“可毒药分明是下在夏娘子自己้的玉杯中啊。”薛素素道：“这就是夏潇湘的高明之处了。冯尚书死，她作为身边人，必然成为首要疑犯。但如果最终发现毒药是下在玉杯中，旁人就会误以为是凶手要害的人是她，冯尚书之死只是误杀，就不会再有人怀疑她，她由此可以轻松脱身。我猜应该是在小沈进去万玉山房前，她就已经拿有毒的水诱冯尚书喝下，再将玉杯放回卧室中ณ，这样就万无失。”
傅春道：“不错不错，素า素的推测的确可以完美地解释整个行凶过程，现场发现的物证也都能对得上。但我还是有两点疑ທ问：第，杀人依旧不是件简单的事，最重要的是要有动机。尤其是下毒，事先得精心谋划预ไ备好毒药，那么夏潇湘的杀人动机是什么？她为什么เ要毒死自己้在冯府甚至是世上的唯靠山？第二，按照ั素素的推论，玉杯是夏潇湘脱罪的重要证据。但今日在大堂上，她个ฐ字也没有提到เ，全是因为锦衣卫指挥佥事郑国贤随口的句话，王千户才会带人到万玉山房再次取证，才会意外发现玉杯的端倪。如果不是这样，玉杯这关键证据就完全被忽略了。按照常理，夏潇湘应该迫不及待地指出书房中饮食无毒的破绽，主动督促主审官去寻找毒药来源才合乎ๆ情理。”
薛素素歪着头想了回，道：“你我都不是夏潇湘肚子里的蛔虫，不了解她心中到เ底在想什么เ，也许她有她的杀人动机，只不过旁้人不知道而已。至于玉杯这证据，不管出于谁的提示，你们不是都已经找到了吗？我当然希望夏潇湘不是凶手，但我更希望小沈没事。”边说着，边有意无意地瞥了王名世眼。
王名世便站起身来，道：“明日还要审案，我这就告辞了。”先行辞去。
三人颇为无趣，又饮了几杯闷酒。傅春叹道：“素素，你别ี怪我多嘴，你关心小沈没错，可这么说就是伤了王千户的心了。”薛素素道：“谁说我关心他了？我谁也不关心。”赌气进去书斋去了。
次日，北镇抚司继续审理礼部尚书冯琦被害案。由á于有新物证出现，第二次过堂前，镇抚周嘉庆先与指挥佥事郑国贤千户王名世在后堂密议了许久ื。来旁听的冯士杰等得都不耐烦了，几次起身到大堂外徘徊。如果不是假扮成亲随的傅春阻止，怕是他早就走了之。
大半个时辰后，堂官们终于出来，各自就座。周嘉庆拍惊堂木，命校尉带犯人上堂，先取玉杯给夏潇湘看，问道：“你可认得这玉杯？”
夏潇湘勉强抬头看了眼，茫然不答。她虽不再像上次那样在公堂上只知道哭泣流泪，却也变得痴痴傻傻，似乎对切的苦难和折磨都麻木不仁起来。
沈德符忙道：“我认得。那是我前不久送给冯太夫人的寿礼，本来是对，这是其中只。”
众人这才知道玉杯来历，连傅春和鱼宝宝也是头次听说玉杯原来是沈德符所送，极是惊讶。
周嘉庆便命传冯府仆人冯七上堂，询问玉杯究竟。冯七道：“这玉杯确实是沈公子送给太夫人的寿礼，太夫人很喜欢，自己留了只，另只送给了二夫人。”
傅春这才知道之前仆人说的玉杯是冯琦所送并不是事实，心道：“太夫人这么做，是很明显要抬高夏潇湘地位的意思。如此看来，冯士杰的嫌疑就相当重了。他要维护嗣母地位，想下毒害死夏潇湘，既有动机，也有机会，当日又正好进去过万玉山房。”想到此处，便转头留意冯士杰，果然见他正傻傻地瞪着玉杯发呆，显是满腹心事。
周嘉庆又问道：“你可有留意到当时这两名犯人有什么异常之ใ处？”冯七道：“异常之处？没有吧。”挠了挠头，才道，“嗯，倒是老爷死的当日上午，沈公子在大门前跟二夫人说了很久话，小人觉得有些怪异，因为二夫人话向来是极少的。好像沈公子还塞给二夫人什么东西。对了，是个玉戒指。”
周嘉庆拍桌子，道：“这就是铁证！果然是早有预谋，嘿嘿。”