序幕
对反军联盟来说，这是段黑暗的时期
冻结在硝酸甘油中ณ的汉?索洛，被送到了可恶的歹徒加巴手中。决心救他出来，卢克天行者莱亚公主以及兰度?卡内森向加巴在塔托勒的堡垒发起了次冒险的进攻。
现在，在这部星球大战中最令人激动的章里，反军指挥官把所有反军战斗舰召集起来，组成了支庞大的舰队。而达斯?维达下令开始建造个新的更强大的死亡之星，也准备举ะ摧毁反军联盟
很久很久以前，在个遥远的星系
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深邃的太空。长宽高，这几个方向弯弯曲曲地伸进漆黑的空间。
在这个深渊中若隐若现的星星勾勒出这个空间的轮廓。这些星星又渐渐地隐向无限的太空深处。
这些星星印证了宇宙的时间。有些年代久远的橙色余火，兰色矮星，双子黄|色巨星；还有些衰落的中ณ子星，以及嘶嘶作声地进入这个冰冷空间的超新星；还有些刚诞生的星星，呼吸的星星脉动的星星，败落的星星。在这些星星之中，就有死亡之星。
整个星系稀薄的边缘上，死亡之星就飘浮在它的绿色卫星恩多上面，在条固定轨道中——恩多的母星球很早以前在人未知的灾变中毁灭了，消失在无尽的太空中。而死亡之ใ星是帝国的装甲战斗基地，将近有它多年前被反军部队摧毁了的那个前身的两ä倍大——大将近两倍那么大，而力量则有两倍多那么强。但它只完成了半。
这半个明亮坚硬的黑色呈球，悬浮在恩多的绿色世界之上，未完成的上层结构中，些触手弯弯曲曲地伸向它现在的伙伴外面，象毒蜘蛛四外摸索的腿。
艘帝国星球毁灭者正在向这个太空基地慢慢驶去。它巨大无比——本身就是座城市——但它从容优雅地前进着。象条巨大的海龙。伴随它的是许多双离子引擎战斗ç机——昆虫似的黑色战斗机，在毁灭者周围盘旋着：侦察探测，整合编组。
毁灭者的主舱悄无声息地打开了。艘帝国穿梭机从底舱中ณ滑落进黑暗的太空，划ฐ过道飞速的闪电å。它静静地驶向那ว个刚完成了半的死亡之星。
穿梭机的座舱中ณ，机长和他的副驾驶正看着最后的读数，监控着下降的操作。这是他们已演练过上千次的操作，但现在却有种不同寻常的紧ู张气氛机长打开了通讯器。
“指挥站，我是321。输入消除兰色密码。我们开始靠近。消除防卫护罩的辐射。”
通讯器过滤掉静电干扰，然后传来港口军官的声音。“在我们证实了你们的密码后，防卫偏导护罩就会消เ除。作好准备”
座舱又次陷入了片沉寂。机长咬着嘴唇，对他的副驾驶不自然地笑了笑，然后小声说：“请尽量快点——最好不要花太多时间。他没有心情再等了”
他们控制ๆ住自己，不要回头看穿梭机的乘客舱。现在已๐经是着陆熄灯时间了，从乘客舱的阴影中传来的那些明显的机械呼吸声使整个机舱都笼罩了种可怕的不耐烦气氛。
死亡之星的控制ๆ室。操作人员们正在排仪表盘边忙碌地走来走去，监控着在这片区域的太空飞行物，授权通行，让特定的航空器靠近特定的区域，等等。突然，护罩操作员开始惊慌地检查起他的监测器；屏幕上出现了战斗基地，恩多卫星，以及张能量网——偏导护罩——从绿色的卫星上发射出来。只是现在，防护网开始分开并缩回来，形成了条安全通道——而帝国穿梭机的光点正在穿过这条通道，没有任何阻碍地驶向巨大的太空基地。
护罩操作员不知道该怎么办，急忙把他的军官叫到了屏幕前。
“那是什么？”军官问。
“这艘穿梭机有最高的优先级别。”他努力用不相信来代替声音中的恐惧。
军官盯着屏幕看了会，忽然意识到机上的人是谁。他自言自语地说道：“维达！”
然后他大步走到观察口，从这儿可以看到เ穿梭机正向港湾靠近。他转向控制室。
“通知指挥官，维达君主ว的穿梭机到เ了。”
穿梭机静静地降在巨大的港湾中，相比之ใ下显得很渺小。成百上千的战士个穿梭机滑行道两ä侧排成整齐的队列——穿着白色盔甲的暴风战士，穿着灰色制服的军官以及穿着红色长袍的帝国高级卫士。在墨夫?杰拉德走进来时，整个队列全部ຖ啪地声立正。
杰拉德——又高又瘦，还很傲慢——是死亡之星的指挥官。他不慌不忙地穿过士兵队列，来到穿梭机的滑行道上。杰拉德点也不惊慌，因为惊慌就意味着不得不到别的什么地方แ去，而现在这个ฐ地方已经是使他非常荣幸地感到满意的地方。大人物自己从来不会惊慌他喜欢这么เ说；大人物只会让别人感到เ惊慌。
但杰拉德也并非个目空切的人；象黑暗君主ว这么个ฐ大人物的到来是不可能等闲视之的。因此他等着，站在穿梭机出口前——带着敬意，但不是惊慌。
穿梭机的出口舱盖打开了，列ต队的战士们更紧张地立了正。开始时出口处只是片黑暗；然后是脚步声；然后是独特的机械呼吸声，象台喘着粗气的机器；然后是达斯?维达，瑟斯的君主，犹如凭空出现般。
维达大步走下来，俯视着集结的队伍，并停在杰拉德向前。指挥官深深地鞠了躬，笑着说：
“维达君主，这真是个ฐ意外的惊喜。大驾光临，我们不胜荣幸。”
“指挥官，我们可以免去这些客套话。”维达的声音就象从井底下发出来的样，嗡嗡作响，“皇帝非常关心你们的进展情况。我到เ这儿来就是为ฦ了使你们能ม赶上进度。”
杰拉德的睑变白了，这是他没有预料到เ的消息。“我向您保证，维达君主ว，我的手下们都在尽可能快地工作。”
“也许我能ม用些你没想到เ过的办法使他们更快些。”维达厉声说。他有办法，当然；这是人所共知的。办法，又是办法。
杰拉德努力使他的声音保持平稳，尽管在内心深处，惊慌的幽灵已开始抓社地。“不会有这个ฐ也。要的，君王。我可以这么说，这个基地毫无疑问将象预期的那ว样正常运转。”
“恐怕皇帝不会同意你这种乐观看法的。”
“我担心他是不是在要求不可能的事情。”指挥官说。
“也许你可以在他来的时候这么向他解释。”维达的脸在漆黑的面具下面没法看见；但由电å子矫正过的声音分明透出股恶意。
杰拉德的脸现在已经是惨白。“皇帝要亲自到这儿来了？”
“是的，指挥官。如果他来时你们仍然落后于进度计划，他将会非常的不高兴。”他大声地说，想把这种威胁传到每双能听到เ的耳朵里。
“我们会加倍努力的，维达君主。”他确实是这个意思。在非常必要的时候，即使是大人物不也会显得惊慌吗？
维达的声音低了下来。“我希望如此，指挥官，为ฦ了你自已。在这次彻底摧毁逃亡反军的行动中ณ，皇帝不能ม再容忍任何延误了，我们现在已得到了秘密情报。”——他向指挥官靠了靠，以便只让他个人听到——“反军联盟已召集了它的所以力量，组成了支庞大的舰队。我们消灭他们的时机就要到了。这次定要毫不留情，举歼灭。”
有那么瞬间，维达的呼吸好象加快了，但随即又恢复了它原来的节奏，呼出股空洞的气息。
第章
在间小泥屋的外面，沙暴就象只痛苦的野兽，不断咆哮着，刻也不愿平息下来。屋里，呼啸声稍微弱些。
在个隐蔽处，更冰凉，更安静，更黑，有个蒙着头的影子。
这个ฐ影子蹲在地上，被太阳晒成褐色的手拿着奇怪的工具正在忙碌着。他的前面躺着个设计很怪的圆形装置，头拖出些金属线，平滑的表面上刻着些符号。他把有金属线的这头和个光滑的管状把手连接起来，盖上个看上去象器官似的连接器，并用另把工具把它固定到位。然后，他向角落里的个影子招招手。
这团模糊的影子试探地滚过来，边接近边胆怯地问了个问题。然后，在离那个穿着长袍的人还有尺远时，r2元件停了下来。
蒙面人示意这个机器人再走近点。于是阿杜—德社急忙跑过了最后这段距离；他的全属手伸向他那颗半球形的小脑袋。
塔托勒的沙丘上刮起了猛烈的沙暴，风好象下了就从四面八方吹了起来。在这个地方刮过阵魔鬼似的狂风，在那个地方又静止盘旋，点也没有固定的形式。
沙漠中婉蜒着条路，它的特点也不停地变换着。会被褐ຈ色的沙流弄得踏糊涂，会又被狂风吹扫得干干净净，要不就是被上面闪闪发光的空气热量弄得扭曲变形。这不是条适于行走的路；但仍然是条可跟随的路。因为只有它才能通向加巴的宫殿。
加巴是这个ฐ星系中最卑鄙的歹徒。他染指走私奴隶贸易谋杀；他的爪牙散布在所有的星球上。他既搜集又发明各种残暴的行为ฦ，他的宫殿就是个无与伦比的腐败窝。据说，加巴之所以选择塔托勒作为ฦ他的住地，就是因为只有在这个干燥的坩埚中，他才可以希望他的灵魂不会整个地腐烂消亡——这个星球炽热的太阳可以把他的体液ຂ烤成化脓的盐水。
不管怎样，这是个善良的人几乎ๆ没听说过的地方แ，更不用说走近过它了。这是个ฐ邪恶之地，即使是最勇敢的人，在这里，在加巴腐败而又邪恶的凝视之下，也会感到自己变得软弱无力了。
阿杜—德杜发出串啸叫声。
“我当然担心。”塞——斯ั内皮尔急急地回答，“你也应该。可怜的兰度?卡内森再也没能从那个宫殿中回来。你能想象他们都对他干了些什么吗？”
阿杜胆怯地叫了声。
金色机器人僵硬地费力地走过个移动的沙丘，然后突然停了下来：加巴的宫殿在不远处下子赫然耸现了，黑漆漆的。阿杜差点撞上了他，急忙让到路边。
“阿杜，你怎么走的路？”斯内皮尔又开始往前走了，但变慢了些，他的小朋友就在他旁边滚动着。斯内皮尔边走边又开始唠唠叨叨。“乔巴喀为ฦ什么就不能来送这个ฐ信？每次有不可能的任务，他们首先就会想到我们没有人关心机器人，有时候我真奇怪我们为什么还能ม忍受这切。”
他们在这最后段荒无人烟的路上走着，直走到了宫殿的大门。这是扇很大的铁门，高得斯内皮尔看不到头—大门通问几个用石头和铁ກ墙围成的圆筒形的巨塔。这些塔就象是从这座沙丘上突然冒出来的样。
两个机器人恐惧地看了看大门的四周，试图找到些生命或问候的迹象，或者些能够通报他们的到来的装ณ置。但什么也没有。斯内皮尔召集起他的果断这个ฐ功能在很久以前就已经编入他的程序了，轻轻敲了三下厚厚的铁门，然后迅速转过身，对阿杜说：“这里好象什么เ人也没有。我们回去告诉卢克主人吧。”
突然，门的中心处打开了个小盖，伸出只细长的机械手。手上只大的电子眼球满不在乎ๆ地盯着这两个ฐ机器人，然后眼球说话了：
“星际语言。”
斯内皮尔站得直直的，自豪得他的线路都有些颤抖了。他面对着眼球，指了指阿杜，再指了指他自己。“阿杜—德杜和塞—斯内皮尔希望拜见加巴。”他用星际语言说道。
眼球迅速地从这个机器人看到另个机器人，然后又从小洞缩了回去，盖子也砰地声关上了。
阿杜担心地地叮几声。
斯内皮尔点点头。“我想他们不会让我们进去的，阿杜。我们最好还是走吧。”他转身就想走开，阿杜则回答了串不情愿的嘟嘟声。
就在这时，猛地传来阵令人恐怖的刺耳的吱吱嘎嘎ะ声，巨大的铁门开始慢慢升起来了。两个机器人不相信地互相看了看，然后又盯着他们前面那个正在张开的黑洞。他们等着，既不敢进去，也不敢退开。
在阴影中，眼球的奇怪声音向他们叫了几下。
阿杜发出串嘟嘟声后便滚进了前面的黑暗之ใ中。斯内皮尔犹豫厂下，然后也急忙惊愕地跟在了他那个ฐ矮胖的伙伴后面。“阿杜，等等我！”阿杜停了下来，“你会迷路的，”斯内皮尔责备道。
大门在他们身后砰地声关上了，猛烈的撞击声在黑暗的洞|岤中ณ嗡嗡回响。有会，这两ä个吓坏了的机器人站在那儿动不动；然后，犹犹豫豫地他们又开始摸索着前进。
很快就有三个高大的加莫伦卫兵加入了他们——强有力的。象猪样的野兽，它们对机器人的种族仇恨是人所共知的。这些卫兵连头也没对他们点下，领着他们穿过了这条黑暗的狭长通道。当他们走到第个半明半暗的过厅时，其中ณ个加莫伦叽叽咕咕地发出了个ฐ命令。阿杜不安地问斯内皮尔发出串询问的嘟嘟็声。
“你不想知道的，”金色机器人忧虑地回答，“只管送到卢克主人的信，然后就离开这儿，越快越好。”
还没等他们开始移动，个人就从过道的黑暗中向他们走来。比约?佛图拉，加巴的堕落宫殿中主ว要的成员之ใ，高个子的类人族，眼睛只能看到เ有必要看的东西，而件长袍也把什么都遮住了。他脑后突出了两条肥肥的触手似的附肢，不同时候可以有不问的功能，要么用于抓握，要么用于滛乐，要么用于触知——他既ຂ叫以把它们搭在肩上起装饰作用，在需要平衡时，又可以把它门垂在身后，象两ä条肉尾巴。
他走到这两个机器人面前，浅浅地笑了下。“星际语意。”
斯内皮尔也非常正式地大声说道：“星际语言。我们给你的加巴主ว人带来了个ฐ口信。”阿杜急忙用嘟็嘟声提醒了他下。他点点头，又补充道，“以及件礼物。”但他又想了会，露出个机器人所可能露出的那种迷惑表情，然后大声对阿杜耳语道，“礼ึ物，什么礼ึ物？”
比勃用力地摇摇头。“星际语言。”他向阿杜伸出手去。
小机器人胆怯地向后退了下，但他抗议的嘟嘟声却非常长。
“阿杜，把它给他！”斯内皮尔坚持道。有时阿杜就可能会有如此的二元表现。
但听到这句话，阿杜的反抗反而更加断然了。他对着佛图拉和斯内皮尔发出连串的啸叫声和嘟็嘟声，好象他们怕都把自己้的程序抹去了样。
最后，斯内皮尔点点头，对阿什的回答几乎不感到高兴地。他向比勃抱歉地笑了笑。“他说，我们主人的口信只能ม交给加巴本人。”当比勃考虑这个问题时，斯ั内皮尔还在个劲地解释。“我感到非常抱歉。恐怕他还从来没这么固执过。”他努力在他的声音中加进些藐视，但却仍是充满爱意的语气，还把头偏问了他的小伙伴。
比勃向他们示意了下，然后又走进黑暗中。机器人们急忙跟了上去，后面再是三个ฐ笨拙的加莫伦卫兵。
在个阴影处，斯内皮尔悄悄地对言不发的r2元件低声说道：“阿杜，我对这件事有种不好的感觉。”
斯ั内皮尔和阿杜正站在王室的入口处往里面看着。“我们的末日到厂。”斯内皮尔惊恐地叫起来，第千次希望他能闭上他的眼睛。
屋子里充满了宇宙中各种各样有生命的渣滓；来自于最低级星系中的生命，喝着加了香料和他们自己臭哄哄蒸汽的酒，醉薰薰的。加莫伦，扭曲变形的人类，加瓦斯ั——都以龌龊的快乐为ฦ乐，或者喘着粗气地比赛着卑鄙的技艺。在屋子的前部，斜躺着俯看这些放纵享乐的生物的，就是加巴๒。
他的脑袋有正常人三倍或四倍那么大，眼睛是黄|色的，象爬虫类动物的眼睛——皮肤也象蛇样，只是上面盖着层厚厚的油脂。他没有脖子，只是系列的下巴扩展下去，最终形成个臃肿的肚子，狼吞虎咽偷来的食物，吃得几乎都快胀破了。短短的几乎没什么用的手臂，左手粘呼呼地手指懒懒地缠在他的烟斗上，在冒烟的那ว头。他没有头发——由á于连串的疾病早就掉光广。他没有腿——他的身体只是渐渐变细，形成条长长的圆胖的蛇尾，沿着平台伸出去，象节泛着泡沫的生面团。没有嘴唇的嘴非常宽大几乎ๆ从只耳朵裂ฐ到了另只耳朵。他不停地张动这张嘴巴，发出叽叽咕咕的声音。他实在太令人作呕了。
和他套在起的，是个匀称漂亮的舞女，链条就套在她的脖子上。她和佛图拉是个种属，头后也长着两条匀称的触手似的东西，吊在她裸露的肌肉发达的背上。她的名字叫欧娜，看上去很悲伤，并尽可能远地躲着加巴，在她和加巴๒之间的那根链条几乎都绷直了。
坐在加巴肚子旁้边的，是个猴子似的小爬虫，名叫沙拉西斯?克拉博。它正快速地接住从加巴手上或嘴里掉下来的食物和分泌物，令人作呕地咕噜声便吞了下去。