良久，苏缨络轻声问道：“他……原是如何托付夫人的？”
“儿向佛之心若有半点犹疑ທ，绝不肯将苏姑娘交托于母亲。”
小丫头转转眼珠笑道：“哎呦，那ว咱俩怕是本家亲戚呢，我叫双环。”她声音清脆ะ，且笑且说，直将满屋子狎客视作了无物。
那小丫ฑ头见状笑嘻嘻问道：“这位不知是姐姐还是妹妹的，是姑娘的贴身丫鬟罢？”
威灵仙苦笑道：“甚么药也没吃。只是，我若按她指的路往下想，心里似乎ๆ好过些……算了，不早了，睡罢。”
双花吓了一跳，忙用手去试威灵仙额头。
当年花榜ึ争妍，她在游船上拿着团扇遮面，只半张脸蛋儿便迷倒香溪两岸不知多少英雄好汉。如今这煞费苦心的一个回合下来，她信心满满想着即便真是金刚罗汉下凡，也要你乖乖就范。谁知慧缘连眉毛也没动一下，只是轻轻一笑说道：“画得很好啊。”
清淡雅致的水墨画上转眼间嫣红怒放。威灵仙放下笔，眼含秋水向慧缘一横：“我画得如何？”
好在片刻之间慧缘便回来了。手里攥着一大把韧草。威แ灵仙破涕为笑，含着眼泪傻乎乎ๆ问道：“你拿草做什么？”
“喂，和尚……”
虽说已是盛夏，傍晚的河水也还是凉的。威灵仙走到河水没了膝盖便觉得打战。从眼角看见一个ฐ穿袈裟的在桥上慢腾腾走着，不由咬牙暗骂：什么眼神儿？这么老半天还没看见姑娘要寻死么？
孙杨小声嘀咕：“我也还不算老罢？唉，想当年……”
“我今日方知，这世上最令人心痛的字眼，便是假若了。缨络，假若你还在……”他声音打颤：
“你还是缨络，我还是慧缘。我每日追着你献殷勤，你却理也不理我，好么？”
“我为你画桃花，你都塞进灶坑去烧火；我要背你，你宁可去骑驴；夏天我去捉许多蚊子来，都放到我身上，让你看着蚊子叮我……好不好，你解气了么？”
“我要娶你，你说什么也不肯，趾高气扬地说我才不嫁你这臭和尚……啊不，我不做和尚，缨络，我还俗娶你，我不做和尚……”
“也不对啊，你怎样捉弄我气我折磨我都行，可是你最后还是得嫁我。不然，我怎么เ疼你啊？怎么เ才能ม把前头欠你的都补上啊？”
一阵冷风吹过，他不自觉地打了个寒噤，四下看了看，傻乎ๆ乎对着墓碑问道：“你冷吗？你冷了罢？”
他倏地站起身来，动手就接僧袍上的带子。片刻之间，他已将僧袍脱下。随即走到幕后，平平展展地将僧袍铺在坟头上。
“还是冷啊。”他自言自语。
不远处有些枯草，他大步走过去，抱了一大抱回来。将干草统统压到僧袍上。又过了一会儿，他摇摇头，索ิ自己也趴到了坟头上，四肢摊开，就像一只大青蛙一般。
“现下不冷了罢？”他傻里傻气地笑。
苏缨络在灌木丛后拼命捂住嘴巴๒，两行热泪刷็刷地往下淌。
“缨络，缨络……”他心满意足地又叫了两声，再不出声了。
苏缨络当天便离开了京城。
她并未再回秦府，从归家院带出来的私蓄全留在了那里，大约总得有七八千银子。双花埋怨不休，口口声声说“姑娘你要走不早说，早知道我该多戴些首饰在头上。”
苏缨络抹下腕上的一只玉镯道：“我也没想到这就得走，早知道我还想带些银子出来呢。”她把镯子递给双花：“这里离香积寺最近，就去当在他们的长生库里罢。快着点，今晚定要赶到เ郊县住店。”
双花撇撇嘴，不以为然道：“当初ม是你肯他不肯，现下他肯了，你又不肯。你们啊，全有毛病。”
苏缨络茫然道：“这世上的事，若真是你肯时他肯，他肯是你无不肯，若真这么简单，可有多好！”不写了。心里想着她定会叫人上山去找，找不到或许就以为自己不小心摔下了山崖，这样最好，一了百了。若连秦夫人都以为ฦ自己死了，那自己便是真死了。
苏缨络无处可去，想来想去只得依着南蒲留下的地址去投奔她。
所幸宁渊老家离京城并不太远，两人晓行夜宿、省吃俭用，雇了一辆最便宜的马车。待浑身的首饰当得干净，连双花的一条细细的纯银链子也送进当铺后，这才终于算是走到了。
宁家庄偏远荒僻，苏缨络坐了数日马车，又走了好远的山路，浑身酸疼、生不如死。待好容易问到了宁渊的家，南蒲见到她的表情却直令苏缨络疑心自己是不是真死了——那表情同见了鬼没半分区别ี。
“你你你……你是威แ灵仙？你怎么来了？你真是威灵仙？”
苏缨络平了半天气道：“不是，我叫苏缨络。能讨碗水喝么เ？”
双花从后头走上来道：“我也要一碗。”
南蒲将她二人一起抱住：“你们怎么来了？”
双花抹了一把脸道：“小孩没娘，说来话长。阿弥陀佛，好日子不过！”她嘻嘻
一笑：“南蒲姑娘，有话屋里说啊。你可一定得收留แ我们，不然今晚只好睡土地庙了！”
宁渊识得威灵仙，走来问候了几句，嘱咐了南蒲好生相待，便出去留她三人忽道别情。
原来威灵仙走后不久，南蒲便生了一场大病数日不起。孙杨见她实在病得重了不能招财，加上院里不少人私下里传言她是得了痨病，便索，做了个顺水人情——将宁渊找了来，说只要你拿出五百两ä银子，便成全你们。
南蒲取出自己้多年私蓄，偷偷交给宁渊，这才得以赎身出院。
宁渊将南蒲接到客栈，请医问药悉心调制，时日不长南蒲便恢复如旧。
宁渊当初结识南蒲，是在京待考时一众文友游西山，请了南蒲作陪。后来郎既有情，妾复有意，遂渐渐熟识。南蒲既已๐赎身，两ä人在客栈等到发榜，宁渊榜上无名，便与南蒲回了老家，禀明父母，拜堂成亲。
苏缨络听南蒲说毕，第一个便问：“他家里头，知道你的来历？”
南蒲轻声道：“不知。也是编了一套谎话。不过，我猜他们多少也有些疑虑，只不肯说破罢了。”
“那……他呢？”南蒲后来在归家院毕竟接了几个ฐ月的客，苏缨络急着打听宁渊待她如何，是以劈头有此一问。
南蒲微红了脸，眼神却是温润：“瞧你还是这副百无禁忌的脾ຆ气。他……待我很好，没有半点嫌弃的意思。”
苏缨络双眼亮晶晶起来，挺直身子忽闪着睫毛欲待说句什么，忽然却又泄了气靠回椅背上：“塞翁之马，焉知非福，这话真是大大有理啊。谁能想到你有今日呢？”口：“唉，谁又能想到我有今日呢？”
南蒲道：“双花说得不错，你真是放着好日子不过。亏得人只活一世，若是能ม活上两三个来回，你怕不要把下下辈子的事都提前打算好了？你管它将来如何呢，能与他夫妻和顺过上五七年，那也是好的。即便你那情郎不是和尚，也未必就能一辈子不吵不闹不后悔啊！”
苏缨络道：“这话不对。若换做了别人，我才想不了那ว么远呢。”
南蒲愣了一愣，随即眼望窗外念了两句词：
“君言相思一样苦，妾叹离散两ä般愁。意到浓时怎忍舍，情到เ深处无怨尤。”
“你这一片赤胆痴心，也不知今生今世他还有无机缘知晓。”
苏缨络莞尔一笑，两ä道长眉扫入鬓角：“他知与不知，与我何干？”
南蒲盯着她道：“都说为善不为人知，你这可算是‘为情不为人知’了。”她抿嘴一笑：“问世间情为何物？”
苏缨络未及答话，双花在一旁接口道：“依我说都是蠢物！”
南蒲与苏缨络大笑不止。
苏缨络笑毕，喝了口茶，说道：“其实我也不全是为他。若是不爱，只求个存身之地，你便三六院我也不看在眼里。可一旦ຆ动了这个心，看着他敲锣打鼓地娶个ฐ正房回来，我还不够堵得慌呢！”
双花忽道：“姑娘，莫不如你跟慧缘隐姓埋名，找个没人知道的地方成家啊！他父母若找不到他，又怎会来管你做妻做妾？”
南蒲笑道：“小丫头异想天开。”
双花急道：“怎么就异想天开了？”
南蒲道：“且不说堂堂尚书府，平白无故丢了儿子，上天入地也必得寻他出来。便是慧缘自己้，如若当真下定决心还俗，也绝不肯躲藏起来令父母再伤一回心。况且就算他肯，你家姑娘还不肯呢！”
双花傻眼。