宁氏笑看着齐齐给自己问安的三个孙女，频频颔。
“我们容侯府出来的姑娘，就是比别家俊俏来着，这真是祖上有福啊。”
清芷连连点头称诺，心里明白了大概，随着俩人回了侯府。
清芷心知事有蹊跷，表面上却不动声色，揉着额际道：“现今已不疼了，怕祖母担忧，特意赶了过来。不过，看样子还是来晚了。”
“总算把你从侯府请出来了，你这平日里吃斋念佛的，我这老嫂嫂想见你一面，还得亲自上门拜访。偏偏现如今身子骨大不如前了，也就只能心里念叨念叨妹子了。”
容太夫人宁氏领着杨氏等众人上了楼，一眼便瞧见看台正中坐着的宁太夫人，难掩激动之色，脚下生劲，急急的踱了过去，身后一行人也跟着紧ู了脚步。
说完对着前头还在扭动的团子就是一脚，将其踹翻在地。
后头一个突然掀翻盖在身上的黑斗篷，一把坐在地上，小声喘着气，憋着嗓子喊了前头的黑团。
“白日里女工四艺均有猎习，只是奴婢瞧着…”
“小姐什么时候想青霞回来，自是一句话的事。”
清芷进了院内，就听得房内传来的欢快笑声，老少混杂掺作一团，好不热闹。
着装妥当后，初情进来问话：“小姐，是就此摆筷，还是去老夫人那用食？”
宁姨娘见状，安抚的给太夫人捶着背，柔声慰藉。
“这样个龌龊人，真该活活打死了省事。”后又气不过的瞪了杨嬷嬷几眼，“你教出来的好侄儿，什么เ玩意，也敢带进侯府做差ๆ。”
“让青霞服侍二小姐，是太夫人对青霞的信任。青霞必不辜负太夫人的期许，好生照应着二小姐。”
太夫人语毕瞧了眼青嬷嬷，见她神色如常手上动作不停，便状似无意道：“这姐儿好，选的嬷嬷必也要好的。青霞啊，我计较来计较去，还是觉得你最好。若你去看护芷姐儿，应该最妥善吧。”
杨氏犹在兀自挣扎，口中仍念道：“放开我，我要等华哥儿。你们这些贱婢，莫用脏手碰我，放开——”
“奴婢遵命！”
清亮的女生突地响起，如黄莺初ม啼。清芷随声望去，见一少女掀帘而入，与自己年龄相差无几。一双杏眼配在鹅蛋脸显得娇俏可人，那眉眼带笑的模样，竟与眼前的这位美妇颇为ฦ神似。
那美妇连连称是，杏眸含笑应道：“都说南方水土养人，真真是大实话。这般扶风弱柳的柔嫩模样，可不是个玉人儿。咱家闺女中，怕是只有玉姐儿能比个高低了。”
清芷早ຉ已没了理论之心，至今仍有些恍惚不敢相信。
她蕴酿一会情绪，才道：“无论环姐儿相信与否，我还是一句话，这桩亲事我此先并不知晓。我还有事要办，先行告辞，姐姐慢逛。”说完，福身告了礼便匆匆离开。
郭琳环立在原处，倒真有些疑惑，难道她之前真的不知情。
清芷回府后，遣了丫鬟关了屋门，只留แ青嬷嬷一人在屋里侍侯着。
清芷侧身躺在棉丝软榻上，闭了眼轻吸气，又睁了眼轻呼气，来回几次，努力绽出一个自然的笑容。
然后起了身，拿过小桌几上未完成的绣作，着手绣了起来。
手上动作不停，嘴上状似不经意道：“嬷嬷觉得这绣图上的鸳鸯如何？”
“这鸳鸯周身线条饱满，双目有神，色彩明丽。小姐绣技大有精进，足以置备嫁妆。”
“是么，嬷嬷谬赞了，”清芷娇羞一笑，忽又敛眸，恍若惆怅道：“这嫁杏无期，纵是提早备妥了，又有何用。”
“过完年小姐也才十四，年纪还轻，无需担忧。”青嬷嬷老神在在，满脸笑意道，“何况，小姐一看就是享大福之人，谋的亲事必是上等。”
“瞧嬷嬷说得这般胸ถ有成竹，好似亲事早已有了着落。”清芷俯着身子穿线，无意间笑说了一句。
“这——”青嬷嬷下意识捂嘴，自知失言，忙笑了笑，又道：“太夫人喜爱小姐，必会为小姐找门好亲。”敷衍了几句，算是掩了过去。
清芷放下针线，看向青嬷嬷，“要是能嫁入高门，清芷自是欢喜。嬷嬷待在祖母身边最久，感情最厚。祖母有何想法要是说与嬷嬷听，还望嬷嬷到时能提点我一二，我也好早做准备。嬷嬷来芷院多日，我早ຉ已把你当自己人看待，有事必不会遮了去。”
青嬷嬷听了这话自是感动，面有为难之色，很想实情告之。可又怕太早漏出话惹太夫人迁怒，几番欲言又止。
正要开口之际，却不料初情急急从外头回来通报。
“何事如此慌张。”
初情站在清芷身侧，掩嘴神秘道：“小姐，刚ธ听太夫人院内的洒扫丫鬟说，太夫人不知为何突然大怒，传了夫人过去，还命人把在衙内办差ๆ的侯爷叫了回来。丫鬟守院一律赶到外院，关了房门也不知在商议什么大事。”
清芷心头咯噔一紧，忙看向青嬷嬷，询问她意思。自打得知和宁云茂议亲一事后，清芷再也不敢大意。府内一点风吹草动，她纵使不甚好奇，也得强打了精神探个ฐ明白。
青嬷嬷思忖片刻๑，沉沉道：“长辈私事，小姐不宜过问。我这就去上院探个究竟，小姐等着便是。”
“那就烦劳嬷嬷尽心了。”
宁氏屋内，容磊和杨氏立在屋中，互看一眼，难得默契的交换了神色。
“你们都给我跪下！”
宁氏突然话，声音低沉却威严十足，两ä人皆是心惊，利落跪了下去。
宁氏起身拄着紫檀木拐杖走至两人跟前，不待言语，举杖就给了二人各一闷棍。
容磊立马抱头叫道：“母亲这是怎么了，无缘无故把儿子从衙内叫回来，又一声不吭，见人就打。纵是儿子有什么不对，也要说清道明了再下手啊。”
宁氏气不打一处来，干脆扔了拐，对着容磊狠踢了几下。无奈年老体弱，踢得容磊不痛不痒的。
“错了，还不知错在何处，这就该打。我现在可真悔啊，当初一心只为侯爷寻医问药照顾体弱，以致疏忽了对你的管教。你如今急功近利是非不分，我要负大责。”
说完容磊，宁氏又转身瞪向杨氏。
“你也是个糊涂胚子，尽做些蠢事，枉为ฦ侯府嫡女出身。做事全不动脑子，只为一己私欲。”
杨氏本就心虚，这时被宁氏一顿呵斥，早已老实的低了头。
“幸亏于氏不知侯府情况，把庚帖ຆ送到了我手上。如若不然，你们是不是还要瞒我到太尉来人纳了吉下了聘，瞒不住为ฦ止。到时木已成舟，纵使我不答应，也□乏็术了。”
宁氏喘着大气，声调高低起伏，足见怒气到了极致，只是在极力忍耐。
容磊忙回道：“母亲息怒，此事我也是后来才知晓的，已๐经严厉斥责了杨氏。可事已๐至此，再多说也无益，府里总得嫁了个姑娘过去才能了事。”
“你还有脸推卸责任，我之前是怎么跟你说的，去了王府就只论道歉一事。你又是怎么เ做的，不仅没有摘干净，还惹了腥回来。你以为ฦ皇室的荣光是那样好沾的，你如今和太尉结了姻亲，就摆明了你是恪王党的。要是恪王福祉้深厚承了嗣倒还好，可如果他一朝崩盘，你可有想过我们百年宁侯府的下场。”
“只是结亲而已，大不了我不掺合他们的争斗便是。”
容磊好歹朝中大员，多有官员拥戴巴结，如今同小儿般被教斥，一时拧劲上来了，遂负气道。
宁氏指着容磊，手指气得直颤。
“你既想图他好处，又不愿搀和其中。你以为他们是傻子么，那恪王又何曾是心善之ใ人，随你意愿行事。到时恐怕就算你不肯，他们也要拖你入局，以后不晓得还会怎生折腾。”
杨氏跪在地上有些时候，腿上酸疼不已๐，只想早早ຉ得了话寻个坐处，自是不敢言语上得罪宁氏。
“母亲说得是，都是儿媳考量不周，铸成大错。还望母亲大人有大量，原谅儿媳一回。这等混事，儿媳以后绝不搀和，并且凡事都与母亲商议了再行处理。”
宁氏不置可否，只是叹气道：“你是真知道错了，还是假意敷衍，我也懒得计较，想来烦心。都给我起了吧，才跪多久就受不住了，都是些养尊处优的主ว。我这般年岁还得供着你们养着你们，你们做错了事，还得想方设法帮着善后。你们行行好，让我少操点心，我就该烧香拜佛了。”
容磊和杨氏得了令，立刻起身寻了椅子坐下，不时捏捏酸软的膝头缓缓疼。宁氏看了，只是摇头。
“不管怎样，这门亲事我必不会答应。无论他们要讨哪个ฐ姐儿，都不能ม松口。”
容磊拧眉愁道：“可太尉府上都把李恒庚帖送了过来，这直接推了去，必会得罪人家。”
宁氏沉思半晌，沉声道：“他既然想交换庚帖ຆ，我们就换了去。”
杨氏眼睛一亮，以为宁氏想通了，不由暗喜在心。
“磊儿，你派个ฐ信得过的小厮，去外头找个ฐ擅长测字的。把李恒的生辰八字报了去，切记不要说漏了名讳。让那人算个和芷姐儿生辰相近，又与李恒八字相克的生辰出来。再得了我的名帖ຆ，送到太尉府去。”
容磊听了，眉头拧得更紧，担忧道：“母亲，这样作假拒亲好像更加不妥。要是被那太尉得知，一状告到御前，更为不妙。”
“若不这样，直接拒了去，你明日就没好日子过。虽说不是大错，但有恪王和太尉在朝中时不时挑衅找茬，你今后也不用提前程了。”
宁氏顿了顿，继续说道：“这生辰八字本就只有极亲之人才知晓，大不了芷姐儿日后议亲时，叮嘱了亲家要守住了嘴，怕折了芷姐儿的福就是。”
“事到เ如今，也只好如此了。”容磊轻叹道。
宁氏又叮嘱了几句，反复交待他们要紧ู了嘴，切勿再办砸了事，才放了二人回去。
青嬷嬷静等了一阵后，缓缓出了偏房。见太夫人仍是愁眉不展，忙上去又是捶背又是安抚，好一通忙乎。
“说起来，这个ฐ嫡子为人处世，还真比不上庶子。如今是我还在，要是我不在了，这偌大的侯府可如何是好。”
“以奴婢之见，侯爷身边只是差了一个明白人从旁้协助。要是能找个贤人提点敦促，又知根知底，侯府必会好的。”
宁氏神色复杂，似是遗憾道：“当初ม就不该任由á磊儿行事，将老二分了出去。老二独自在外放官，我也听之任之ใ，不闻不问。不知他心底可有怨恨于我，就是有，也是人之常情吧。”
“要是二老爷心有怨恨，就不会把唯一嫡女送到太夫人膝下承欢了。此番举动，足见二老爷对太夫人的孝心和信任。”
“说来也对，”宁氏点点头，“等太尉这事了结了，缓几日你陪我去趟国公府，亲事早早ຉ定下，以免节外生枝。”
“是。”
青嬷嬷喜不自胜，没想到เ陪着小姐嫁到侯府几十载，有生之年竟然又能ม回到国公府养老过完余生。而且伺候的又是未来国公夫人，地位自然与公府内其他嬷嬷不同。想来，她总算不枉此生了。
青嬷嬷喜匆匆的回到เ芷园，详述事件始末，只是隐去了宁氏打算正式同国公府结亲一段。
清芷听罢，冷汗直冒，有种劫后余生的惊心动魄。那李恒臭名昭彰，要真嫁给他，她宁可断ษ了长伴青灯，对尘世再无念想。
可若真如郭琳环所言，宁府和容府有意结亲，她又如何能拒了宁云茂。都是盲婚哑嫁，要嫁与国公爷，他品行容貌皆不差ๆ，睁只眼闭只眼，这日子倒也过得下去。事到如今，清芷也只能这般自我慰藉了。
清芷吩咐初景取来笔墨，匆匆写了封家信。
“你赶紧ู送到张成手中，要他走官邮ุ，多费些银两ä印上加急件，我要在年关前收到回信。”