“兆禄好象不大对劲。”天下午，兆禄从刘氏窗前走过，刘氏对低头沉思的邓ฑ吉昌说。邓吉昌几天来直考虑粮食的事儿，因为公社里拨下来的那ว几十袋粮食马上就要吃光了。因此，他对刘氏的话毫不在意，“不对劲是知道羞耻了。”他这样回答刘ถ氏。
最先喝下几口蒿汤的是蛤蟆湾子大队长邓吉昌。袋烟功夫后，这位倍受村人敬重的汉子第个止住了笑声，不多时恢复了原状，他清醒而真切地看着在傻笑的村人，时羞愧难当，亲自端碗为众人服蒿汤。
花本是在邻๑家和镇上的几个姐妹群居的，半个月前邻๑家二儿子结婚，没了空房，又搬了回来。
刘氏疼爱地望着已长大成|人的兆富，指指棵高梁“孤米”对儿子说：“你不见也有不结粮食的高梁吗？人物理呀。”
这是部人类生存自然史的故事，相比较与自然搏斗的历史，人类的自然繁衍成为这部ຖ小说同样重要的主题。如果说与自然搏斗在这部小说中ณ还是以事件的形式出现的话，那么，关于“繁衍”的故事就要具体得多，那就是日常生活本身，它几乎ๆ就与蛤蟆湾子的人们的每日每时的生活相关。
民工ื撤去后的第二年和第三年春种前，邓吉昌拖着双病腿沿着大沟两侧的大坝走了两个来回。面对边的黄河水和另边汹涌的大海，这位最早闯入荒原的六旬ຒ老人感慨万千。他的心情比双腿更加沉重。
大沟两侧的大坝宽达数十米，他的足迹清晰地印在新翻的坝土上。大坝经过两年雨水的浸浊，上面泛着白花花的盐碱，寸草不生，几乎每处的坝面上都残留แ着荆条疙瘩和海生动物残骸，如多年前鲍文化带人挖出的东西样。这些更加证明了他对这片土地来历的推测。
在他六十岁的生命里，已๐记不清颠簸流离过多少地方แ，没有任何块土地能ม使他对这片河父海母之地感觉如此亲切。当他携儿带女走到那ว片自己圈占下的红土地时，便曾有过飘叶归地之感。
此时，这种感觉变得更真切更实在。
“兆喜的坟墓里，应该是我啊。”他遍遍地对刘氏说。他常常做些奇奇怪怪的梦，梦中ณ自己平静地躺在具棺木里，耳边激荡着河海相拥的巨响。又有天，他对刘氏说，“这里，就是咱们的葬身之地了。”
从邓吉昌的话里，刘ถ氏看到了邓吉昌几乎夜间衰老了的身体和心。邓吉昌的短发已经花白，双病腿更加剧ຕ了他的衰老。刘氏时被男人的话所感染，用手捋着自己้同样的头花白头发。
经过两次各到เ尽头的沿坝而行，邓吉昌全部ຖ的心思已๐从探明脚下土地的来由转向了别ี处，他的思维有时连他自己也感到เ吃惊。他的已昏花的二目从肥沃的荒原表层看到เ地下。
“地下是海滩啊。”他这样提醒自己，然后，又真切地看到地下海ร水在往上渗透，他知道这并非幻觉，地下有比海ร水更苦咸的潜流已๐从鲍文化带人打出的那口井里得到了证实。
这盐碱肯定在往地表渗透，只是被场场大雨压下了，可多年后盐碱肯定会渗上来。
邓吉昌如推测黄河摆尾和此地为河海所生样，对这预ไ感深信不疑。但他同时为这推测而惊恐异常，仿佛看到了村人耕种的沃土已经白花花泛着盐碱。
今年早春从外出探查中回来，他的心直被自己的推测扯得生疼，连日默声不响地在吸自己的旱ທ烟，以致马队从这里经过时，他才暂时从自己冥思苦想中走出来。
百兽送葬
此时的蛤蟆湾子基本停止了外来迁居者，人口的增长仅依靠村人自己้的繁衍。即便这样，在马队从此经过时，大队会计的户口本上在加上雨的第三个孩子时，已有五百六十三口人。村里人知道，本该比这个数大得多的，除各种原因死亡的外，女人们有两ä年因饥饿闭经没有生养。
郑好学死后，公社ุ党委书记曲建成到村里几番考察，最后决定让鲍文化担任大队支部书记。
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河父海母232
为调动村里人劳动的积极性，蛤蟆湾子大队两个生产队已分得干净利ำ落。各队的收入归本队社员。在大队长邓ฑ吉昌支持下，两队调整了归队农户。两个生产队分别ี由石头和雨担任生产队长。邓吉昌家在队。书记鲍文化分在二队。每户劳力都怀揣个记工本，天活干下来，纷纷持着自己的小本本去各自生产队记工。
工分就是命根儿，年底分粮批钱，各家工ื分的比例占了百分之九十，另有的机动部分照顾老弱病残和孩子多的社ุ员。
王来顺比邓ฑ吉昌衰老得更快，五十岁的人头发已๐变得全白，腰弯成了满弓。
他对村的人仇视也换来了全体社员对他的轻视，脾气变得越来越坏，使赵氏变得小心翼翼。
今年春秋结束后，赵氏大起胆子向他建议入社。这次使王来顺ิ的激愤全部发泄了出来。他上前把采住赵氏的头发，把她从炕上拖到地上，然后两ä眼血红地抢拳打着老婆，“我让你入社，我让你入社！”直到เ在赵氏的哭叫声里两ä个闺女闻讯赶来，将他拉开。王来顺并不解气，他抓起顶门杠在屋里乱抡，把家什件件打得粉碎，可第二天，他再也没能下炕，不间断地咳着，最后吐出口稠血。
赵氏大惊失色，她慌慌地亲自去找村里的医生秦建军。
秦建军是最后进蛤蟆湾子的移民，因他祖辈干过兽医，三年前被公社指定为村医。秦建军极不愿登王家大门，他说自己是给社员看病的，不管单干户。赵氏听完下便跪在了地上。这使才秦建军软下心来，背起药箱来看王来顺，在他伸手给王来顺号脉时，却被连声咳嗽ณ的小气鬼把推开：
“我没病，我没病，你给我滚！”
他的怒吼引来了更历害的咳嗽，他歹毒的二目让秦建军不得不退出他家房门。
当天夜里，小气鬼永远停止了咳声，却传出了赵氏和三个孩子的嚎哭声。
村里人都知道发生了什么เ事，但没人过来，只有邓吉昌和刘氏踏进了他家屋门。赵氏对邓ฑ吉昌夫妇的到来感激流涕，她拉着刘氏的手让她看地上的脸盆，里面满是粘稠的黑血。
村人对王来顺ิ的突然死去反应冷漠。他们第二天早ຉ仍如往常样有说有笑跟着生产队长下地干活，似乎此事对他们毫无关系，甚至有种解脱的感觉。因为ฦ那ว双歹毒的目光从此永远在他们眼前消失了。
料理王来顺后事的外人只有三个：邓吉昌刘氏和瞎嫂。邓吉昌亲手为ฦ王来顺打造棺木，刘氏和瞎嫂为死者赶制寿衣。瞎嫂微微蹙着眉头飞针走线，神态专注而平静。
瘸哥死后，她是大队照ั顾的户之，村里人已很少见到她的身影，也很少有人涉แ足她的家门。在给王来顺换寿衣时，刘氏惊奇地发现这个平日里背弯如弓的小个子男人腰身平直。他骨瘦如柴，身体轻如七八岁的孩童。
王来顺出殡的傍晚，虽社员们都已放工，却仍无人再过来帮忙。这使邓吉昌再也忍不住了，他挨户叫着众人，“帮着抬抬棺材吧，王来顺是咱的村人啊！”
碍于大队长的面子，有十多名劳力才极不情愿地来到王家。这是蛤蟆湾子有史以来也是此后最简单的次葬礼，甚至连多年前那个寡妇死时都不如。
但当十多名劳力草草为死者搭起座新า坟返回时，墓地四周却忽然聚集了难以计数的飞禽走兽。它们井然有条地类聚，嘴里发出各种声音，如人的呜噎声，凄厉动人。
此时，众人忽地记起十年前那ว个ฐ百兽袭击村子的可怕之夜。
村人对此惊奇不已๐，自饥荒后，荒原生灵已在人的疯狂捕捉下变得稀稀疏疏难见踪迹，但这个傍晚却下子冒出如此之多，挤满了村外的整个坟地，密密麻麻。
在发现这奇景之后，邓吉昌昏花的双眼准确地从百兽之中ณ看到了只白尾红狐。
而此之前，对王来顺ิ的白尾红狐之说他压根儿没信过，直以为是王来顺ิ的幻觉。整个ฐ晚上，蛤蟆湾子所有大人孩子都听到了彻夜的兽禽呜噎ດ声。
河父海母23๑3
第二天夜里，有人说看到เ坟地里荧火通明，王来顺ิ就坐在地上吧嗒吧嗒地吸烟，群飞禽走兽伺立在他的身边，在王来顺的对面坐着只长着条长长白尾的红狐。
此事很快传遍了全村，众人惊恐异常，各自回忆与王来顺的重重磨擦。自此，晚上没人再敢靠近那片坟地。
：在荒地里，深夜墓地中的烟火充满了灵异，抽烟的人确确实实看到了那只原本不相信会存在的白尾红狐，而它的到เ来，意味着什么。
河父海母241
奇怪的翻耕
待春种全部结束后，邓ฑ吉昌找到大队支部书记鲍文化。“咱得把草桥沟两边的大坝翻耕遍。”
大队长的话让支部书记大惑不解，而邓吉昌接下来的话更使他陷入雾里云端。邓吉昌本正经而又话语恳切，“以后，草桥沟两边的大坝可能是咱村的命根子呢！”鲍文化也发现了邓吉昌的衰老，他确信大队长在说糊涂ิ话。
蛤蟆湾子虽与邻村无明确的地界ศ，但按照各村都大致承认的分法，蛤蟆湾子大队所占的地片少说也有三四千亩，而耕出的熟地仅有千多亩，其余未垦的荒地旦耕种，也绝对是上好的农田，唯独那坝地碱得寸草不生。
“地少咱今年发动劳力再垦荒，那坝地可全是碱盐啊。”鲍文化语气仍如先前样充满对大队长的敬重，但话的内容却明显带有揶榆。
邓吉昌再没说什么เ，他碰见第二生产队队长雨，将同样的话讲给雨听。年轻人眼里同样充满迷惘，说二队正准备组织劳力再垦片荒地，西北上片荒地看上去壮的很。
自两个生产队清楚地分开来，邓ฑ吉昌明显地觉察到二队社员对他这个家在队的大队长怀有戒心，两队各干各的，他这个大队长几乎成了摆设，仿佛权力只限于调解两ä队之间争端和传达下从公社领回来的任务。
事实上，不仅鲍文化和雨，全村人几乎没有个人支持他的意见。他对翻耕草桥沟两边的坝地全凭自己的预感和经验，根本说不出缘由。
十多天里，他仍然不死心地力图说服众人，但换来的是更多的人对他的不屑和怀疑的目光。天晚饭后，他叫住队队长石头。“夏天雨水来前，得组织劳力把坝地翻遍。”这次，他语气变得很强硬。
邓ฑ吉昌要翻耕坝地的话石头已听到回，这次，他仍象前次样无动于衷。他说，“这我得和二队商量下。”邓吉昌被石头的话激怒了，他双眼睛狠狠地盯着队队长，“二队不干你也不干？”
石头不敢顶嘴，时变得无语。
邓ฑ吉昌决定做他最后的努力。当二队社员集合上工ื时，邓ฑ吉昌突然把劳力们拦住。“不能再等了，万大坝被外村耕了，多少年后我们哭都来不及！”他昏花的两眼忽然变得炯炯有神，逼视着所有社员。
其实，只有邓吉昌个人不知道，这些天里，二队的社员因他要翻耕坝地已集体产生了对他的轻视，背地里将他的话当笑话传。
扛着锨镢锨犁赶着牛马准备去村西北开荒的二队社员爱搭不理地从他身边走过。最后生产队长雨象是宽慰地对他讲，二队社员对垦自己看好的那块荒地全都干劲十足。
心情沮丧ç的大队长第二天又将队准备下地的社员拦住了。“二队不干，队去干，大坝是宝地啊。”他声嘶力竭，语气不容辩驳。见众人仍然犹豫，邓ฑ吉昌把扯开胸襟，拍着胸ถ膛喊着：“我邓吉昌已在蛤蟆湾子住了十多年，何时有过坑人之心？能信得着我的，今天就跟我去翻耕大坝。”
石头已๐完全被邓吉昌的气势震住，极不情愿地站在了邓ฑ吉昌边。社员们此时也被邓吉昌的话语所感动，众人临ภ时取消เ了别的农活，跟上邓吉昌和石头去翻耕草桥沟两ä边的大坝。
但是每个人都干起活来没丝劲头，因为他们所翻耕起的是白花花的盐碱地。邓吉昌却干得特别ี起劲，手扶双铧犁大声地吆喝着牲口，双病腿深脚浅脚地往前走。兆富研制的拖拉机也被调来，机器后的两排犁刃将碱土层层翻下。
邓吉昌和队的举动引来二队社员的片嘲弄声，他们看着大坝上的热闹景象相互打着哈哈。
当片片坝地被犁锨翻开，外村人也纷纷看到เ了蛤蟆湾子人的举动，都说蛤蟆湾子大队疯了，在耕荒原上仅有的盐碱地。
在人们对邓吉昌翻耕坝地的不解和嘲笑中，荒原上响起了几声震耳的炮声。这炮声由á远而近。
石油
河父海母2๐42
每声巨响后，大地都跟着颤抖。终于有天，离蛤蟆湾子村仅有几百米远处响起了同样声巨เ响。这巨响使所有干活的劳力和村人纷纷赶到เ事发现场。几个工ื人打扮的人正走向另个ฐ方位点火打炮眼，在他们身后，是个ฐ碗口粗细深不见底的黑洞。
“你几个小子在搞啥破坏！”石头第个提锨走上前去。在众人的质问下，名歪戴着浅黄单帽的工ื人忙向众人笑道：“我们在找石油。你们地底下有油呢！”
“地下有石油？”
众人被他的话逗笑了。
有好事的村人将工人领到多年前鲍文化带人打出的那口废井边，几个人才明白村人为何发笑。“你们才挖出多深？石油在上千米几千米的地下呢！”歪戴帽的工人不再理众人，继续干他们的工ื作。
他们的说法使蛤蟆湾子村人止住了笑声。“地下有石油”的说法使众人新奇十分。他们并不知道，在整个荒原上，已有数十支勘测队在行动，此地有丰富石油矿藏已被探明，打炮队是在选择打井的具体位置。
百日咳
就在这年的冬天，荒原上的孩子们得上了种整日整夜咳嗽ณ不止的传染病。
在刘ถ氏的担心中，对双胞胎孙女突然无休止地咳了起来。秋兰为ฦ兆喜生的这对丫头出生时正赶上饥荒，直到岁半才会挪步。
刘氏分别ี为她们取名花花和叶叶。自邓家收留了浪ฐ女人所生的男ç孩后，直由秋兰带着，花花和叶叶便跟爷爷奶奶住，营养不良使两个ฐ孩子身体异常羸弱。两个孩子自小多病，喂大她们半是米饭半是草药。
虽是同胞姐妹，花花和叶叶模样和性格却迥然不同，花花大大的脑门，双眼皮大眼睛酷似水水，生性安静，不是特别ี饥饿很少哭闹；叶叶却前额平平，长着双小肉眼，有时连能哭上个整夜。虽此，却有着奇异的相同之ใ处，这在出生时便被家里人发现。两个孩子发育切正常，只是右脚却同样生有六趾。
在孩子出母胎后的响亮哭声里，刘氏用牙齿将二人多生的脚趾咬去，又用纱布将小脚๐裹好。个月揭开纱布，伤口早已完好，不细心察看难以看出伤迹。除刘氏和秋兰外，连邓家其他家人也对双胞胎六趾之事全然不知。
除此，她们天生的相同之处还有背部有着同样的如奶头大小的红色胎记，胎记圆圆的，如奶头醮了红墨水印上去的般，且随身子的见长胎记变大。事实上，她有更甚的相同之处，比六趾和胎记更让人感到惊奇。大家注意到，两ä个孩子拉尿的时间几乎毫厘不差，抱叶叶的刘氏见花花给秋兰尿了裤，正待对秋兰讲，却觉自己膝头热，叶叶也尿在了她身上。满月后第三天秋兰抱花花喂奶时，手被孩子灼热的身体烫得惊，额头也同样滚烫，“花花发高烧了。”她慌忙地说给刘氏听，此时，叶叶也哭闹起来。
刘氏抱叶叶的手也被孩子滚热的身体烫了下，“叶叶也烧呢！”赤脚๐医生秦建军的那根体温表，准确无误地显示姐妹二人的体温不差ๆ分毫。“真是双胞胎，个人似的。”赤脚医生对此啧啧称奇。
当天夜里，花花滚烫的身子恢复正常时，叶叶也同样不再发烧。此后，她们其中个便成了另个ฐ的体温表。她们不仅同时生病，且每次生病二人的病症也几乎ๆ完全样，而且病说来起来，说走起走。刘ถ氏向邓吉昌讲起两ä个孩子奇异的雷同。邓ฑ吉昌却全不放在心上。“俩孩子放在起，病是会传染的。”他这样解释道。
但他的解释很快被两个小孙女推翻了。因为ฦ有时间个孩子跟着秋兰睡，个跟着刘ถ氏睡，可晚上生病哭闹几乎是个时间。再长大些，她们同时喊着饿给刘氏要吃的，同时将自己用尿和的泥巴๒抹在对方脸上。但这切雷同并没影响她们发育的差异：三岁时大额头大眼睛的花花已整整比前额平平生着双小肉眼的叶叶高出了小半个头。
花花叶叶的突然连咳不止，使刘氏把手头的切活计全扔下了。吃下止咳药后，两个ฐ孩子仍止不住咳声，小脸憋得通红。刘氏这时突然记起王来顺ิ死后她看到的脸盆中ณ那滩黑血，顿时慌了手脚，开始怀疑秦建军的医术。
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