于是她从容地宣布：“圣上虽龙体染恙，然而睿智如前。况且皇帝历来有苍天庇佑，偶遭小厄，必能否极泰来。妾自今起斋戒，入太庙为ฦ圣上祈่福。诸位与其纷纷扰扰，不如同心协力，协同宰相理清政务，待圣上康复临ภ朝。”
“但天下不是人人都能要的。”素盈yi口yi口品尝美酒，却总觉索ิ然无味，“不是谁都能够将天下玩弄于股掌之间。看看天子，再看看yi人之下的宰相相比之下，我们太年轻了。”
素盈站起身，从妆匣中翻出yi个胭å脂盒，打开盒子，里面是yi块翡翠。她把翡翠递给白信则，正色道：“我要你做yi件事。去问他yi句话——他以前说过，他没法选择娶谁，但能ม够选择爱谁。你去问他：他是不是重新做了选择。如果是，我成全他，这块翡翠不必再拿回来。”
素湄微笑，摇摇头。“你说素若星？她啊，她没有那么เ做。她没有害淳媛。呵！娘娘，你此刻的表情，让我又想多活yi会儿c多看yi会儿呢！”她咕咕地笑两声，说：“素盈，你知不知道？你自以为做得最聪明c最正义的yi件事——陷害皇后为你的妹妹报仇——不过是被骗cນ被人利ำ用！可你做得还不错——你不愧是我们素家的女儿，天生就是yi个骗子，yi个ฐ擅长说谎的人。”
“他是个狠心的父亲吧？”皇帝的神情怅惘。
素า盈转了几个弯，果然看到เ琚含玄换了便装等在yi处便门旁้。
她向素า盈行了匍匐大礼。
“因此家父见他投缘，才买回府中使唤。”素า飒答得不慌不忙。
皇帝ຓ不待寒暄，与素盈径直来到เ琚含玄的卧室。
区区yi名虎贲郎将，却特意被放在近侍显贵之ใ间，若非有人属意，谁也不会这样大胆安排。素า盈知道，属意之ใ人不是皇帝ຓ便是琚相，他们这样做，定是看好他。但这时候只要她开口，总有办法让他的名字从册上消失，不会成为ฦ妨碍素飒的隐患。
辛辣的酒从喉头流下，她缓缓吐了口气，终于安心了。
“他说你是个有趣的人，很喜欢你的胆量——姐姐，你那次做了什么有胆量的事？我怎么不知道？”
神算点点头，“近来京中乖戾之气甚盛，被邪气冲撞也不稀奇。”说着他取出yi枚很大的药丸交给素老爷，道：“每晚临睡前在鼻端闻yi碗茶的时间即可。”
轩芽不住点头。素盈又道：“还有你也知道，三夫人疯了，她的话是不能当真的。你听去的那些，更是万万不能ม再提——我知道你这孩子爱说话，当心让郡王知道了，为难你。”
素า盈听着听着，心里就有yi处针尖大的地方发酸，跟着吹笛的人yi起感慨起来。待yi曲终了，她才发觉坐久ื了，手有些冷，可心里却静了许多。她喜欢这时候的心境，安详平和。于是她坐在那里没有动，静静看着云天在桂树的枝头变幻。
“是谁？！是谁要这么做？”她浑身颤抖，不知自己้是怒还是怕。
素老爷摇头道：“这孩子犯什么เ糊涂？哪儿有姐姐进宫去服侍妹妹的！”
可她也知道，这些事情放在心里，早ຉ晚要成死结。她终于轻声道：“这几天我忽然想起来yi件事情——当初离宫的时候，丹ล茜宫的白公公为你捎了yi封长笺给我。现在我知道了：他是你大哥。可是我不懂ฦ，你们的关系怎么像是很好又像是很不好？”
这是五姨娘精心呵护十几年的菊花圃，她当年被素老爷封为ฦ菊仙，就因为ฦ她素来爱花胜过爱人。她yi直认为穿着鞋袜踩踏花圃会损伤菊花的元气，要是赤脚入内，反而会将人的体热c灵气渡给菊花。因此合府上下，不论时节，谁想进她的花圃，谁就得褪去鞋袜。
素า飒不假思索奔上去，伸开双臂，恰好把公主ว接住。他扶荣安公主ว站稳，便单膝跪在yi旁้。素盈也忙上前跪倒。
真是奇怪！素盈心想。她和文才媛之间绝对说不上什么เ好交情。文才媛还是奉香的时候，对素盈的家世耿耿于怀，她蒙圣上临幸那ว天，要两ä个小太监捉弄素盈。她大概ฐ是想显示皇帝对她的宠溺和纵容，但这yi下却得罪了后宫中ณ上上下下所有的素า氏——家族是yi种奇怪的力量。原本素า氏对外姓就十分排斥ม，yi个外姓被封为ฦ媛已经让她们愤愤不平。这个ฐ外姓竟然还敢欺负素氏的女孩，简直是造反！——她们倒也不是为ฦ素盈出气，只是看不惯yi个人的时候，总能同仇敌忾挑出她许多毛病。
丹ล嫔冷哼yi声：“奉香怎么了？文彩环还不是奉香？她还不是每天花枝招展的？”
她立刻红着脸打住这个念头，又想：缘分这东西没法强求，既然交错而过，就别ี念念不忘胡思乱ກ想。第yi次进宫来，可不是为ฦ了这个ฐ。
素盈急忙走到เ门口向崔先生笑道：“听老师yi直在讲话，素า盈没敢进来打扰。”
“你问的是我吗？”素า盈在祭典上大气也不敢出，更不敢说话，只是心里这样想了想，便看见美人轻轻颔首。
“是吗？”端妃冷漠地哼了yi声：“我怎么เ听说，我宫里的人除了你步步高升之ใ外，其余人都散得七零八落呢？”
潘公公讪讪地干笑两ä声，不再多说，匆忙告辞。
深泓明白赐剑的意思，垂首道：“皇后娘娘以此威แ胁您，不准您轻举妄动？是因为我的缘故吗？”他精神沮丧，觉得以后恐怕不能随心所欲地做他喜欢的事情，于是难掩失望。
端妃伸手按住儿子的肩头，微笑还是那样美好：“这算不上威แ胁。因为我根本没有觉得害怕。”她打开剑匣，抽出宝剑递给深泓，说：“它的名字叫做冰洗，是把名剑。殿下要好好爱惜。”
冰洗如同丝绸yi般光滑，即使是殿内跳动的如豆灯光，倒映在它身上也像流星yi样耀眼。深泓对它爱不释手。后来只有yi次将它递给旁้人——他的母亲。
而端妃接过剑后，用它斩下了yi个女子的头颅——也就是后来被称为怀敏皇后的女子，她的妹妹素า宛嵘。
大约有人觉得，已经让端妃又活了五年，对她已๐经仁至义แ尽。来年yi个春夜，端妃像往常yi样就寝，第二天却没醒来。不仅宫女们慌了手脚，连深泓也顿感无措。宣城仅有yi名年老昏聩的医生救急，但他对端妃的状况束手无策。
深泓yi直站在端妃的床帷之ใ外，不论周遭人来人往如何忙乱，他始终脸色苍白地静静伫立。yi道床帷隔出两ä个ฐ世界ศ，外面的人匆忙慌张，却透出生者才有的活力。里面的端妃那ว么宁静，仿佛充满生命气息的魂魄正姗姗前往另yi个ฐ僻静之ใ地，yi个比离宫更空旷寂寞的地方แ。深泓如她yi般静默，用心仔细去捕捉她的声息，还是无法贴近她的所在，感受不到เ她的存在。
和暖的春风吹入窗牗，他只觉得寒冷。直到回忆起风中那种熟ງ悉的气息，深泓才精神yi震，向帷幕中的端妃庄重行礼道别ี。
那是水的气息，带着湿润，清凉，还有冰开雪残之后从湖底升起的腐朽。那ว复杂的气味像是在召唤——召唤这牺牲，以及他的希望。
“喂。”深泓站在水边，俯瞰粼粼波光中的倒影，“真能实现吗？”
青色的少年在涟漪间微笑：“只要你肯付出代价，没有什么不能实现。”
“我为什么要相信你？”深泓仍不安心，“如果不能ม实现我的愿望，我要去哪里向你要回我的二十年？”
青色少年呵呵地笑起来：“有个ฐ词叫做‘义无反顾ุ’——当你许愿，必须ี下定决心，这二十年就是祭品，绝不回头去要。只有那ว样的你才配得到เ你企求的东西。”
深泓惘然地呆立片刻，点点头说：“我已下定决心。”
“那ว么就是今日起——”水波轻摇，影像涣散。深泓yi阵目眩，定睛再看，只看见水中yi片深暗的苔痕，不见什么少年。他心下忐忑，不知这是否南柯yi梦。正在恍惚，听到有人呼唤他，“殿下——殿下！”穿过长草的是芳鸾的声音。
深泓离开池塘，走不多远就见芳鸾容光焕发地奔过来。
“端妃娘娘醒来了！”她清晰地说。
深泓无声地点点头。风拨动几步开外的湖水，哗哗的声音像有个藏在水底的人代他开怀大笑。
他自己却无论如何也笑不出来：他期待端妃醒来，但也明白，她yi醒来，必定会有另yi个ฐ人永远沉睡
在端妃醒来之后就从离宫中消失的宫女，深泓当时记得她姓甚名谁，后来渐渐忘却。他听说，端妃迅速地判ศ断出那ว宫女是趁夜在她枕上滴下毒液的人，然后那ว宫女不知何时就无影无踪。
深泓不问也知：她去了端妃本该去的地方แ。
端妃即使在虚弱卧床时，脸上也总是挂着娴雅的笑容。当她日渐康复，笑容就更加充满胜利的光彩。
有yi天她带着夺目的光彩向深泓招手，将他唤至身边，从袖中取出yi管细细的青竹，大约两寸长。“殿下请看——这就是差ๆyi点让妾殒命的毒药，它叫沉梦。”端妃拔开竹管，迅速在桌上点了yi下，留แ下yi颗晶圆的水珠。她的声音听起来朦朦胧胧，口气却毫不含糊：“在衣料c枕被上滴上数滴，不消เ片刻就化为清淡的毒氲，持久不散。人吸入之后，用不了多久ื就会死去。如是那时正在睡梦里，则ท会死得毫无知觉。”
深泓盯着那ว颗折射出七彩日光的水珠，见它犹如有生命似的灵动可爱。yi阵风来，它骤然缩小，顷刻๑就消失，唯有桌面留แ下yi块深色痕迹。
“这是最后yi滴，yi丁点的危害不大。”端妃挥动衣袖，将沉梦残留แ的味道yi挥而尽。“原先满满的yi管，都已用在妾的枕上了。”
“既是这样，娘娘怎么会醒来的？”深泓有自己的想法，但还是发问。
端妃也不大确定，迟疑道：“也许是因为ฦ我以前有几次也闻过这个味道，对它太熟ງ悉，它伤不到เ我。”为ฦ什么เ缘故闻过这味道？她没有说。可深泓猜得到เ：她既ຂ然还好端端地在这里，那ว几次定是有旁้人没有醒来。
她偏头向深泓优雅地笑笑，“殿下记住这味道了？”
“记住了。”深泓收敛容色，郑重回答。
端妃轻轻颔首道：“以后哪怕是梦中ณ有这香味，也要立刻๑醒来！但愿殿下yi生不须ี再闻到เ。”
深泓垂下头，低声问：“娘娘，你相信佛经所说的因果吗？yi切所作所为，必将付出代价。”
端妃默默地凝视儿子，神情冷峻。
“我还会闻到那是那些没有醒来的人，向娘娘索取的代价。”深泓说。
端妃有点诧异地看着自己的孩子，忽地掩嘴笑起来：“殿下，如果被这么เ愚蠢的念头束缚，战士将无法拿起剑，更别说向敌人挥动——你要面对的是世上最无情的修罗场，你该顾忌的不是那些已๐经死了的人，而是还没有死的。”
深泓没有与她争执。
事实上，当他在修罗场中ณ胜利后，端妃把那支青竹管带回了宫廷。从此沉梦的香气在属于深泓的宫闱中飘荡不散，仿若那ว个顽强的c最终入主ว丹ล茜宫的女人永远不会消逝，时而在深夜里徘徊，消灭那ว些觊觎丹茜宫的人。
然而他yi直活了下来，只是不断ษ在香气中失去，失去了他的儿子们，以及怀有他骨肉的年轻女子。
那yi次他觉得格外疲惫。
“芳鸾”他的声音喑哑，“果然是那样么เ？”
他已๐经有很多年没有质疑过芳鸾。
“康豫太后曾经教过奴婢，识别沉梦的残迹。”芳鸾已๐经上了年纪，态度比年轻时更加沉着。“康豫”就是端妃的谥号。
“妾将陛下交付的才媛娘娘的衣服用药水浸过之后，见领口留下大片的痕迹。”芳鸾说，“想必有人用沉梦替换了洒在罗衣上的蔷薇水。娘娘昏厥后已经回天乏术。陛下？”她看到出神的帝ຓ王不似平常。
“有这样的事”深泓悠悠地说着，眼前恍若看见美丽的文才媛在他面前大哭着喊冤。“陛下，妾不是南国的谍人！妾没有暗通南国——”她喊着喊着就昏厥不起，然后再也没有睁开眼睛。
芳鸾回答，“宫正司尽是她的人，陛下自然不知。只怕此事又会不了了之ใ。”
深泓沉默了更久ื，才飘忽地回答：“才媛背叛她在先这是她要的代价。”
“陛下可知文才媛已๐有身孕？”芳鸾沉声问。
深泓怔了yi瞬，没有说什么。那天他走在宫廷中的脚๐步沉重了许多，可还是不知不觉走到了丹茜宫。
里面的女人依然美丽，宛如白昼中ณ敢与太阳争辉的星辰。在群星向他膜拜时，她是坦然散发自己้光芒的唯yiyi颗。深泓凝视这个ฐ女人，她也无言地回望他。很久ื之ใ后，深泓说：“香是用来敬佛的，绝不要让我的宫廷里出现恶毒的香味。”
她眼中ณ晃过yi片阴翳，没有答话。
可惜他挑明态度也没能阻挡沉梦，它还是像噩梦yi样在深宫中ณ飘荡。
深泓确然在未来几度闻到那ว缥缈的香气，数次想从睡梦中挣扎醒来却没能成功。尽管如此，他同他的生母yi样侥幸，也没有因此丧ç命。于是他眼看着又yi个ฐ年轻的女子在香氲消เ散时死去。
“芳鸾”深泓这yi次连追问的力气也所剩ທ无多。
芳鸾的声音依旧ງ平稳，“淳媛娘娘的领ๆ口上”
“故伎重演？”深泓摇头，“她不是会那ว样做的人。”
芳鸾看了看她的帝ຓ王，说：“可是沉梦的配方แ，后宫里只有太安素า氏知道。”
是吗？深泓挑了挑眉头。芳鸾见状，从容道：“宰相大人在数年之ใ前曾受托做过yi次，他确实也知配方แ，但他并未陷入此事。”
“那ว么相府中的人呢？”