参加闹事的军属、案属女人们，都挤在后墙角的暗影里。把头使劲低着，喘气都不敢出声。这里面缺少孙俊英和冯寡妇，以及另外三个女人。
打指导员的女人们都急着把剪ຘ刀等凶器丢掉或藏匿起来。孙俊英想夺门逃跑，被新า子一把揪回来：“哪里去！”仁顺ิ嫂端锄把守门口：“一个ฐ也跑不掉！”
“这话你有事实依据吗？”振德质问道。
“多会？”
哗啦啦一阵响，院门被撞开了。群众拥到屋门口。江水山冲着门喝道：“姓蒋的！你倒是开不开门？”
他接过儿媳妇送上来的手巾，擦着脸上的汗水。
“怎么回事？”
“不，姐！”明生抢上去，但人小摸不到磨顶，着急地伸着手叫，“姐，用地瓜面给我做面圣鸡，支前累，给姐做麦面干粮！”
“别ี生气，和你说笑。哈，真不容易，我要当爹……”他突然顿住，惊慌地说，“不好，要出事啦！”
“急什么，我要等一两天，看看村里的风声再说。”老东山稳重地说道，重新闭上眼睛，“镯子，你不要在外面多嘴，这不关乎你的事。”
民兵队长摇摇头：“不，这末办便宜了反动派！他一定不止这一个洞。”他拍了下手枪，“老混蛋，这次再叫你嘴硬！村长在这收粮分粮；青妇队长！走，咱们去和蒋殿人理论。”
春玲闪着大眼睛望着送东西的人群，说：“大都是些穷苦人，有家底的人很少来。”她发现走上来的桂花。桂花一手抱着孩子，一手端着个ฐ小瓢，走到春玲跟前，背着人悄声说：“玲妹，你看我留了这末点米，爹非逼我送来不可。他老人家身子不好，净吃菜哪能行？你说……”“我知道，”春玲同情地看着那一瓢小米说，“你拿回去吧，你们家还该着救济哪。”
“玲子，给你嫂子饭吃。”
“好说，我该为ฦ老叔和儒春兄弟尽心。不过——”冯寡妇手摸着腰，满脸苦皱起来，“唉，上一次神，耗我身子可大啦，尤其是请命符，累็得腰……上次有家孩子得病求我，人家送那末些鸡蛋来，我吃着就好些，可也吃完啦！这几天……”“我家还有几个ฐ，等会就叫你婶子送来。”老东山立刻明白她的意思，抢先占个ฐ主动，讨个ฐ好。
他刚ธ谈完计策，只听一个压抑的喝声：“好哇，蒋殿人！你要反革命，抓起来。”
春玲看了看囤子底，掂了掂口袋，又把囤子里的麦子往口袋里装了一瓢。她再伸瓢，噼啪几声响，干瓢儿挖到柳条编起的囤子底上了。
“不但该这末做，还非这末做不可！”春梅强调说，“回村对妇女宣传，着重讲在后方生产支前的重大意义แ，把大家杀敌的劲头用到这方面来；少说些女人打仗不行啦，体格没男人棒啦，跑不快啦……这些说服不了人家。”
“不是，实对你说吧，这批参军的再不回来啦！”“谁说的？”老东山睁开眼睛。
第二天早晨起来，淑娴和伯母、嫂子忙忙碌碌地做好饭。淑娴ຒ巴不得早吃饭，可是按老东山家的规矩，吃饭男女不合桌，等男ç人吃过后，女人和孩子才吃。好歹等都吃完饭，淑娴急急忙忙刷็锅洗碗，失手打了个砂碗。伯母咕噜道：“又要惹你大爷发火啦！你今儿怎么慌手慌脚的……”“挨顿骂也情愿！”淑娴心里说，收拾好后就进了自己้的房间，仔细地梳洗起来。
孙俊英年纪不小了，不能ม乱搞男女关系，很想物色个称心如意的丈夫。她选中ณ了两个ฐ区干部，都碰了一鼻子灰。正在她气恼之ใ时，听说山河村刚回来个荣誉军人要找对象。孙俊英把江仲亭在心里掂量了一下：荣誉军人是光荣，受人尊敬，政府照顾，这是一；他穷不要紧ู，**โ样样为穷人着想，何况他为抗日流过血，不怕没吃穿，并且会享福，这是二；他虽然受伤，可是不重，不妨碍过夫妻生活，也能劳动，这是三；他为人老实，性子软，孤身一人，她说啥他听啥，她能当家，这是四；最后，也是最主要的一条，既ຂ然他受伤回来了，就说明他不能ม再去打仗，嫁这样的人比嫁无伤无病的青年好，她不用担心丈夫离开守活寡。
江水山低头说：“妈，我错啦！”
“没忘。”仲亭嗫嚅道。
“不，爹说过，人好，政治进步第一条！儒春落后。”春玲抬起头。
明轩辍笔，认真地对春玲说：“姐，你给我预备副背包带！”“要它做么？”春玲看着他严肃的面孔。
振德的目光回到他们这个互助组上。他们一共是四家，就有三家烈军属。除振德和冷元外，玉珊的哥哥是去年参军的，家里只剩她一个ฐ姑娘能参加生产；而冷元的二儿子吉禄是有三分之二的时间不在家——担任支前勤务；唯一的一个二十几岁的青年，是村里著名的“瞎”新子——夜盲眼。振德心里紧张地想道：“再不能走了！剩下的那几个青年，应付支前任务还吃力，人再走，生产就垮了。”可是他转念又想：“不，还要走。看样子军队还是要扩大……”
“差一点……没有。”
人群中有位白红脸蛋的姑娘，她那双不大的眼睛闪动着泪花，紧ู望着江水山。
淑娴的手在桌面上动着，眼睛却不惹人注意地看江水山。她见他被蒋子金砍伤的前额，还是春玲当场撕下的蓝褂子内襟草草包的，心里一阵刺๐痛：“伤那ว末深，痛啊！……”她掏出衣襟里的白手绢，刚ธ想凑上前，可是一见这末些人，就停住了。
“妈的！你参加革命是假的，是投机取巧钻空子！”“看你那ว老婆子！不吃好的怎么胖啦？老不要脸，瞎哭什么！”
孙俊英有些失望地轻瘪了一下嘴。曹振德问江合道：“你的意见？”
“怕什么เ，说死也不准死。姐，你还迷信哩！”明生满不在乎地笑着说，又望着靠山的那ว簇烈士墓，崇敬地说道：“姐，那些八路军真是好样的，死了为ฦ大伙，大伙也都把他们当亲人。我也要和他们一样，不得病死，得和反动派拼死，牺牲！”春玲看着他那一副认真的孩子气，不觉笑一笑，说：“好吧，算你有理。就等着长大为革命流血牺牲吧！”春玲和明生回到เ家里，太阳快上南山顶了。驴在门外嚎，猪在圈里叫。春玲放下水桶、篮子，去喂了猪，又把牲口拉进栏里，添上草料。接着，她卷起袖子洗手刷锅做饭，明生拿柴草烧火。春玲把小米打点进锅后，叫弟弟上街玩去，她坐在灶前烧火。一会儿，一个ฐ男子的坚定粗犷的歌声，伴随着有力的脚๐步声从门外传来：“向前向前向前！我们的队伍向太阳……”一会，歌唱者不唱歌词了，哼哼着不合拍节的曲调，接着又唱起来：“直到เ把反动派消灭干净，胜利ำ的旗帜ຒ高高飘扬……”又是一阵急促地哼哼曲调的声音，紧接着迫不及待地高唱道——不，简直是在喊口号：“把全中国解放！”
女人惊诧地盯着他，问：“舅！你怎么这黑夜来？”“小点声，进屋再说。”
在孙俊英和冯寡妇被捕之后，孙承祖逃到东泊村“刮地皮”家里藏匿起来。听到了判刑的消เ息，他很高兴，知道孙俊英没有供出他来，就又潜回山河村家里。冯寡妇是根本不知道孙承祖回家的事，她是一尊任人摆布的毒炮，装上炮弹就放出去。孙俊英所以没暴露孙承祖，也是有她自己的打算。她一口咬定是借桂花事件发泄对江水山和曹振德的私仇，报复他们把她丈夫动员参军的怨恨。因为ฦ她知道，如果承认和暗藏的敌人有勾结，那末罪恶性质就加重了。其次，她希望孙承祖的话能实现，中ณ央军会打过来，她要等到这一天，跟孙承祖到大城市享福，何况她对**有刻骨仇恨呢。而政府由于战争紧ู张，任务繁重，对这一案件一时查不出明确的反革命政治阴谋的证据，所以就暂作这样的判ศ决。同时责成公安机关和山河村政府，继续加紧进行血衣案和这次事件的侦察工作。
孙承祖没有怜悯这两ä位亲信女将去劳动改造的情绪，只是感到เ失去了公开活动的工ื具，很是烦恼。但是这几天报上登的，国民党军队大举ะ进攻胶ด东的消息——虽然离这里还有几百里路，然而是向前推进的——给孙承祖以很大鼓舞。由于现在山河村只有他夫妻二人，活动不易，他决定暂不冒险，只是严密隐蔽，以后再伺机进攻。
他在东泊村的党徒“刮ุ地皮”他们，自从大秃子来山河村参加过烧公粮杀害曹冷元以后，一直没再敢进行活动。孙承祖最近去躲藏时又指示他们，找好时机，进行破坏……曹振德用一只左ุ手，动作拙笨地向锅里打点着食物。他身上被闹事女人打的伤，在逐渐地好起来，有的地方已经长出了新肉，结下了疤痕。但是，他的右胳膊还不得不用白包袱皮吊在脖子上。
随着国民党反动派向胶东解放区的进攻，支前工作更加紧张，繁重。本来时常率领民工出发执行紧急和重要任务的指导员，这些天由于伤势重一直留แ在家里。振德躺着的时候，就前后不停地思索着村里发生的事情。他深切地感到了阶级斗ç争的错综复杂。他深切地感到了区委书记提出的怀疑——山河村还可能隐藏着我们所不知道的反革命分子的估计，值得他深思。关于杀害曹冷元事件后发现的那ว件血衣，昨天区治安干事来说，经过多日的侦查，已๐有了初ม步线索，怀疑点是东泊村的地主“刮地皮”和他的儿子，这，公安局正在进一步调查中。对企图强奸桂花嫁祸ຖ江水山引起的落后军属、案属闹事和有关破坏河堤的事件，党支部开了几次会，决定进一步追查，一定要将敌人抓到เ手。
究竟是谁企图以强奸桂花来嫁祸ຖ江水山？谁去破的堤？曹振德同意区委的分析，这是有政治背景的，一定有主谋人。曹振德这次不光是从各户的社会情况来着眼，而且同时注意发动落后的角落。
这几天，指导员的精力集中在江任保身上。这是因为ฦ，去破坏河坝的人，正瞅着江任保擅离职守的空隙，这是偶然的巧合吗？曹振德亲自找任保谈了两次，耐心地进行启发教育，要他说出那天晚上离开河堤的情况。江任保终于在指导员的多方แ劝导下，如实招出他怎样去找王镯子，对方แ怎样不许他进门，怎样给了他酒和鸡蛋……看起来，这是合理的，与破坏活动联系不上；但曹振德联想到，王镯子是上次闹事中的活跃分子，在一些关键地方แ起的作用很坏，虽然不明显，却有点象是故意给闹事女人添油加火；而破坏河堤的事，又恰巧发生在她送任保酒菜的时候。想到这一些，指导员很快就注意到เ王镯子的活动上来。
前些日子，有了王镯子和江任保勾搭的流传时，青妇队长曹春玲气愤地去质问女方。王镯子很难为ฦ情地认了错。一部分军属妇女不能容忍，说王镯子丢了军属的人，要求处分她。春玲请示ิ村政府，要开会斗争王镯子和江任保。指导员没有批准，说这种事不要闹大了，对双方แ进行个别批评、教育，都表示ิ不再犯也就罢了。由于大的重要的工作把指导员累็得透不过气来，他没再过问此事，日久也忘了。现在，曹振德推敲着这回事，感到它的疑点值得重视。
振德打点好要做的饭之后，就坐在灶前烧起火来。“我老远就见烟筒冒烟，是爹在做饭呀！”喜悦的少女声，柔和地响着。
振德抬起头，见春玲用锄杆扛着一篓子菜豆角、菜瓜出现在院子里。他问：“东坡的那块谷子锄完啦？”“完啦，爹！”春玲放下锄头，提着菜篓子进了屋门，“俺们女将加了油——嘿！那桂花嫂，都赛过我啦！俺们早干完，好回来理家务。爹，你怎么做饭呀，胳膊不痛吗？会开完了？”春玲敬爱地望着父亲。虽说老人在家炊事的遭数很多，可是女儿总是过意不去。
“我们的会也提早ຉ散了，不叫胳膊不好，我还能下地干一气。”父亲的目光落在女儿身上，他起身去拿过毛巾，打掉女儿身上的尘土。
“爹，行啦，行啦！”春玲叫着蹲下身，“我来烧火，爹歇憩去吧！”
“烧火还累得着？”振德又坐到เ灶前，把毛巾给她，“洗洗脸，喝口水。”
女儿依从地洗了脸，梳了头，手扯起汗湿沾身的白底蓝条粗布褂儿，用芭蕉扇子扇风。
夕阳已经靠上西山尖，它那初秋的火红的余晖，穿过房西头的柳树的枝叶，铺在屋门跟前。柳树上有个喜鹊窝，此时小鸟被它们的父母呼唤回巢，正围在爹妈的身边，跳来蹦去，聒噪不休。
“你胳ฑ膊好点了吗，爹？”春玲问着，她手里的扇子的风，在向父亲身上吹了。
“还是挺沉的，伤口一突一突的，动起来痛。”振德瞅了一眼吊在胸前的右胳膊。那上面被冯寡妇的剪刀戳下的伤口很深，又是在活动的关节上，加上热天，伤处化了脓ใ。他皱了一下眉继续说，“伤不大，可正在关节上，碍着干事。玲子，拿剃๙头刀子来。”
“爹，你要剃头？我不会。”
“不剃头。咱们治伤。”
“那怎么好随便动？”
“不是大毛病，治得。来，你只管听我吩咐。”春玲只好从命，拿出剃头刀子，用火苗将刀刃燎了燎，找出一簇新棉花，倒了一蛊烧酒，舀了一碗凉水。这些东西摆在灶台上之后，她就帮父亲解开伤胳膊，姑娘惊道：“呀，肿成这末大个疙瘩！”
“听我的，叫你怎么เ做就怎么做，不准怠慢。来，用棉花蘸着酒把伤口擦一遍。”
春玲小心仔细地做过了。
“拿刀。”
春玲拿起剃头刀子，看着锋利发亮的刀刃，又看看父亲那臃肿的紫红的伤口，倒吸一口冷气，说：“爹，这不行！痛……”
“别怕！含一大口凉水。”父亲不理会女儿的话，严å肃起来。
“爹，你痛……”姑娘拿刀的手发颤。
“有脓不挤出来才痛。你把凉水喷到伤处，猛地下刀就割，我一点不会痛。拿稳刀，喷水！”
春玲瞪着黑黑的两只大眼睛，鼓起勇气，张口喷水——但喷到地上去了。她作难地央求道：“爹，我下不了手……”
“你真没出息，这个胆子，还想上前方แ打仗吗？”“这不一样……”
“也有一样的地方，不论什么样的敌人，也不能留แ情。玲子，凉水一触到เ疮上，肉一紧，刀子上去，不怎么เ痛，这是你爷常用的割疮法子。”
春玲一咬牙，一横心，水出口，刀子上了伤处。
振德的身子不由地一抖，注视着向外涌ไ着血污和白脓的肿疙瘩，吸了口气，说：“好了，这下可好了！快呀……”
春玲醒悟，急忙擦血、挤脓。一会，偌大的肿伤干瘪下去了。包裹好后，振德拭一下前额的冷汗，笑道：“再不用吊着胳膊啦，两天后就和好的一样了！”接着，他收敛笑容，说：“玲子，今下晚你去找任保媳妇，从她那里再把任保和孙承祖媳妇的事情了解一下。”
“爹，原先你不让多管，怎么这会又认起真来啦？”春玲翻着天真的大眼睛，纳闷地望着父亲。
“过去是过去，现在看起来，这个ฐ事不简单，是要紧的！”指导员加重了语气，“春玲，你说王镯子真心和江任保胡来的么เ？”
“他们两家都承认了，难道还会有假？”
“王镯子长的也象个人样，怎么会看上任保这个ฐ人人瞧不起的家伙？”
“她这种人不能看外貌，丑事都是她们干的。”“不要动气，咱们来以事论事。我不是说王镯子好，她不和江任保胡来也算不得好。当然，她离开男人久了，败坏也可能ม。可是，她为什么不找比江任保长得强些的男人？”“如今人人学好，别人谁还耍流氓！”
“这话有道理。只是人还没全变好，凭王镯子的本事，她还能勾引上好看一些的男人的。自然，我这话也有些含糊。不过，我这几天从任保酒醉正巧有人去决堤这回事，联想到他同王镯子的关系。这孙承祖他爹是被咱地下党处死的，他在家时没有什么坏表现，可是对新社会有世仇的人，难保没有反骨，后来我也后悔疏忽了这一层，孙承祖参军的时候没加阻拦。如今，他一年多无音信，说不定这里面有缘故。”“难道孙承祖投了敌？”春玲惊叫起来。
“我只是这末想，还不能ม断定。玲子，现在是党和**领ๆ导咱们同反动派在全国进行较量的时候，敌死我活，一切敌人都不会躺着不动；过去装老实的，也会和蒋殿人一样，变成疯狗。现在，能弄清王镯子的作为，如若是假，孙承祖的踪迹，就水落石出了！”曹振德说到此处，又向女儿道，“我估计孙承祖有可能藏在家里，你看呢？”
春玲沉思片刻，摇着头说：“不会，孙承祖真的回来了，他媳妇更不会败坏，即使王镯子作风不正，她男人也不依。”“你毕竟年少，玲子，想事和做梦一样。这下就用上你方才的理，她那种人，坏事做尽，不知廉耻。我是想，也许是王镯子找江任保作挡箭牌，打掩护……明白吗，闺女？”春玲的脸不觉一红，点点头，有些紧张地说：“那咱们快去抓呀！”
“这是我自己้想的，还要做调查。搞清也不难，只要弄明白江任保和王镯子的关系，孙承祖回家没有就会真相大白。别的主要干部ຖ都在忙支前，咱们父女要快去做工ื作。你去找任保媳妇谈。江任保，有我。”
“啊，爹！我原以为ฦ你在家养伤，可你……”春玲见明轩、明生放学回来了，没再说下去。她掀开锅盖，那乳白色的滚热的水蒸气，立时散满了茅草屋。
按照孙承祖的指示ิ，这些天王镯子经常在大路左ุ右观看有没有公安干事和武装人员进村，以推测干部是否注意到孙承祖身上，预防万一。
这天上午，王镯子提着竹篮子在村后玉米地里假装摘菜豆角，眼睛时时瞟着大路上的行人。忽然背后响起喊声：“谁在那ว里？”
王镯子吓了一跳。看清是江任保站在地边上，她想不理他，就顺着玉米秆的孔隙向北走。
“啊，不说话，你在偷庄稼？”任保又喝道。
王镯子仍是不理睬。
“我抓啦！”任保威胁迫。