“给姐做干粮。”
“你？哈哈！”孙承祖笑了，伸手捏着她的胖脸腮，“你我是生死鸳鸯，和别人不一样。”
老东山听着，心里有些活动。他想，这倒是个办法。一方แ面是出出这口气，更重要的是测量一下**โ是不是对中农的政策真的改变了，改变到เ什么程度，从而确定他今后对新社会应采取怎样的态度。他对拿出去的粮食，早已๐失去收回的信心了。他抽出嘴里的烟嘴，睁眼看着外甥女，说：“这个主意使得……”
江水山来到学校，春玲兴奋地告诉他：“水山哥，发现蒋殿人的鬼啦！”
“哈，他准会来。俺舅顽ื固是顽ื固，可是架不住咱们这些进步的亲戚。你动员他不听，我再去使把劲。”王镯子笑呵呵地说，见春玲转身忙去了，就狠狠盯她一眼。“**的丫ฑ头，你有能ม耐就去使吧！我是去向老东山使劲啦，可是和你使的两ä道劲。”她心里骂着走了。
“我没办法！”冯寡妇扬起嗓子，“只有去要饭啦！”振德冷静地回答：“这个有自由。”
“对，对！”老东山连忙应道，“我有罪，我不该多嘴！”冯寡妇大口小口吐着浓烟，说：“老叔子，神力也有个时候；护身符长了要减效，住个ฐ十天半月的就要请次香，念次咒。”
“干什么吧？”
“这也是强迫！”孙俊英仍然反对，“私有制ๆ，有自由！”曹振德把刚要开口的江水山压下去，说：“水山的意见是对的，只是办法过火。可是咱们也不能不积极行动，知道私有制有毛病，为ฦ什么不想法克服呢？知道这种自由á有坏处，为ฦ什么不防备呢？青妇队长的意见是个ฐ办法，但不是主要的法子。我的意见是，各个团体立即行动，积极分子、干部带头，进行宣传，说服群众，讲清道理。咱们该看清楚，大多数群众会通的，象江任保和冯桂珍那样的不过是几个ฐ人。大伙看呢？”
春玲静静地听着，大眼睛在姐姐脸上忽闪。春梅又带笑道：“谁大了不想想心事？你怎么เ还想呢？”
“我懂政策，参军要自愿。”老东山甘认倒霉地说，“没人敢强迫我中ณ农，是我说漏嘴……好，算我自愿啦！”
淑娴小心地抬眼一看，差一点大端一口气。她满脸绯红地看着坐在炕前的曹振德，羞怯地说：“大叔，你在这哪。”振德笑着说：“我来告诉你大妈，你水山哥要回来啦！”“啊！真的？”淑娴ຒ被巨เ大的喜讯震动了，忘记有人在前，*โ*裸地暴露出她的过火的惊喜。
她叔父为了赚钱发财，对侄女不加管束，眼睛睁一只闭半双的，装没看见。后来见事情闹大了，周围的同行要暗算他，才把俊英送回乡下老家。
“对！”仲亭哭道，“好兄弟，你打得对！该打我这没心肝的人……”
“没忘。”仲亭闷声地回答。
“我没多关心你的事。”振德沉痛地说。
春玲把牛牧饱送给牛主ว——玉珊家里。玉珊她哥参了军，家里只有个寡妇母亲。父亲是被日本鬼子“扫荡”时打死的。玉珊是村里最有名的尖嘴闺女，都说死人也能叫她逗活了。有次演戏她扮了个只说三句台词的角色，不料上得台来，她讲起来没完没了，把主角闹得开不了口，观众实以为她是主ว要角色了，还鼓掌赞扬玉珊演得好……春玲来时玉珊在剧团排戏还没回家，她和玉珊母亲聊了几句就往家走。回到家时，见明轩伏在炕桌上写参军运动的标语，明生在一旁้磨墨裁纸帮哥哥的忙，父亲就着灯光看报纸。振德小时跟念过几天私塾的爷爷识过一些字，当干部ຖ后为ฦ工作需要，又跟孩子学些字，也曾上过成年人的冬校，至今能看懂一般信件的大意和写简单的通知、便条。每次来了报纸，振德都挤时间看看，但不能ม默读，要象唱老书一样拖着腔念，听起来使人发笑；不过他的孩子已๐听惯了父亲的“唱报”，不再笑了。报纸上有许多振德不认识的字，好在报纸很通俗，不认识的字也大半能溜下来，能了解个基本意思。因为他眼睛不好，头紧ู靠在灯上。春玲见父亲的头发茬被灯火烤焦了，忙说：“爹，你把头抬起点，烧着啦。”
随着解放区的巩固扩大，特别ี是土地改革以后，曹振德的日子也有了起色。每次分配救济物资和斗ç争果实，他几乎ๆ没要过。有时别ี的干部背着他给春玲、明轩东西，但就连小明生也摆着手说：“俺不要，俺家不用！大叔，送给别人家。”人们都以为是振德叮嘱过他的孩子，其实他从来没嘱咐过。父母的行动对子女的影响，比千言万语要强烈有力得多。去年土改分地时，振德拣了最薄最边远的几亩，受到เ区上来的老赵的批评后，他才接受了一亩多粮食地。然而振德的生活过得还不差ๆ，从不断粮挨饿。
孙承祖回村后了解到เ：被斗的地主除蒋子金父子当场反抗被政府逮捕外，其他地主分子和家属都在所得到的一份田地上劳动生产。他分析了一番情况：蒋殿人不会真老实，从清算的财物上，就看出他打了埋伏，进行了反抗。于是，孙承祖自己不出面，派舅父汪化堂去蒋殿人那ว里探听虚实。
“乡亲们！杀敌人要有本钱。咱们今天分了胜利果实，可是千万记住，这都是血汗换来的。”振德的眼睛不由á地转向江水山。
“笑什么？”他迷惑地提高了声音。
他那ว胖老婆，也破嗓嚎起来。趁人不注意，她拧了孩子脊背一把，尖哭声突然响了。
“水山兄弟，你不满意？”沉默了好长时间的孙俊英，听到เ水山后面这句话，她发生了兴趣。
“我别ี的花不爱，就爱迎春花。真好看！”明生给母亲坟头上插上一枝花，“对吧，姐？”
“谁呀，三更半夜来叫门？”女人没好气地答道。“我，你舅。快开门！”
儿子虽然读得不通顺，父亲很用心地在听。振德逐渐明白了这段小文章的意思，是讲西山庄人民警惕性高，抓到两个反革命分子的故事。他的心被这启动，很自然地就联系到自己村的工作上。
上个月种豆时节，牛被坏人毒死十多头。这事一直留在曹振德的脑แ海里。他处处在留心发现这方แ面的迹象。对蒋殿人和另一家地主ว及几个嫌疑分子的监视，没有发现什么情况。有一些人，不大耐烦了，说支前、生产这样繁忙，不用这样费工ื夫了。但，指导员曹振德再三强调不能放松警惕。他说，也许正由á于严密的戒备，才使暗藏的敌人没有空隙可乘，不敢进行新的破坏话动。为了节省劳动力，党支部将对可疑ທ分子进行监视的工ื作，交给了一些积极的女军属和进步的老年人。
一天，负责注意伪属王井魁母亲的仁顺嫂，向指导员反映了一个情况：王井魁的母亲养着五只母鸡，以往老太婆几乎每集卖鸡蛋，可是这一个ฐ时期，她一次也没有卖；问她，老太婆说攒着等以后卖个好价钱。
曹振德分析研究了这个ฐ情况，感到里面有蹊跷：正值盛夏时分，不易存放，很少有人留着冬天卖，虽说那ว时鸡蛋的价钱确实贵得多；再者，赶到冬季，王家的那片山峦出柴草甚多，不愁没钱用，还指望那点鸡蛋出钱吗？唯一可以解释王井魁母亲不卖鸡蛋的理山，是现在生活不好，她自己把鸡蛋吃了，这个好哭穷要别人怜悯的老太婆，不便明言真情。但，象她这样吝啬的人，是舍不得将五只鸡生的蛋全部ຖ填进肚子里去的。
经过曹振德这一分析，认为ฦ这事可能和几年查不到下落的王井魁的行踪有点关系。指导员谋虑了一番，准备开会研究如何加强侦察工作。
这时，江水山领着区政府的治安干事走来了。曹振德起身打过招呼，把补好的鞋子给明生穿上，叫孩子在院门口玩，有谁来就先叫一声“爹”通知他。之后，振德引他们进了屋，说：“老李，你来得正好，咱们商量商量……”
三个人研究了一阵，一致认为王井魁有可能ม潜回村子窝藏有家里；也有可能回家来过，目前藏在附近的什么地方。“唉，我这个民兵队长白当啦！”江水山内疚又气恨地说，手抓住腰间的枪柄，“走，抓去！”
“别忙，水山！”振德叫住他。
“王井魁肯定不在家？”水山疑惑地问。
“不管在家不在家，这会都不去搜。”指导员做出决定。“为ฦ什么？”民兵队长瞪起眼睛。
“敌人既然在暗中ณ藏着，就一定有防备，咱们一下不易抓到。”振德分析道，“再说，王井魁要没回来呢？”
“那先把他妈叫出来，审问一下。”水山提出新建议。“他妈既有心把儿子藏这末些天，就不会轻易说出来，反而打草惊跑蛇。”曹振德说，“我的意思，这个ฐ消息谁也不透风，布置几个ฐ党员和可靠的人，暗中监视。再是，咱们没难为ฦ过他妈，对她做工作，争取她坦白。这末做，王井魁在家跑不了他，不在家也不会发生别的影响。你看呢，老李？”“我赞成，两全其美。”治安干事点头。
“我不反对，就是有点心急。”江水山挥了一下手。
“给我找个地方住下吧。”治安干事提出要求道。“俺们要赶你出村子。”曹振德笑了，“没你住的地方，还要快点走。”
“……哦，对！”治安干事满意地站起来，“马上就走。”“怎么回事？”江水山发懵。
“对心虚的人，他来是个不吉之兆。”曹振德指着治安干事，“别给敌人送逃跑的信。”
江水山一想，也点头了。他们送走治安干事，站在胡同口，振德低声说：“我去王井魁家看看动静，再去布置人进行监视……”他见有人走近，就住口了。
王镯子从西面打谷场上背着一捆草走过来。她从老远就看见曹振德和江水山送走一个干部，并留心地认出是治安干事，心里免不了一跳。她向指导员和民兵队长寒喧了几句之ใ后，就哭诉一番丈夫当解放军这些月没信息。经过指导员的安慰以后，她很快擦干泪水，表示不怨人民政府，是反动派的罪恶，她要努力生产、支前……孙承祖听妻子报告区上来了治安干事时，没十分重视，可是当晚王镯子从她母亲那ว里得悉，指导员去拜访过她这件事，使孙承祖的心收紧了。他不安地考虑起来，政府是不是发觉村里有不测的人了呢？据王镯子从她母亲那里了解，指导员去是问她山上的柴禾卖不卖，有人想要。指导员的这种关照是不出奇的，村干部对孤寡的老人一向是照顾ุ的，曹振德尤其好过问这种事，王镯子她母亲早就为ฦ他的关怀而感激不止。但是孙承祖把曹振德去访王井魁的家和治安干事来村一事联系起来，心里生起疑ທ惧：他们是不是觉察到王井魁的事了呢？“不要大意，”孙承祖对妻子说，“说不定**葫芦里卖着什么เ药哩！”
王镯子安慰道：“你也别太多心，那治安干事一会就走了。俺哥办事很实在，谁会知道他跑家来了？他们要是已发现破绽，江水山早ຉ抡着手枪去抓啦。”
“干部不都是江水山，”孙承祖忧虑地说，“曹振德肚子里的鬼挺多，别看他眼睛不好使，看事情却有远见。他们要真冒冒失失去搜倒好，井魁卧在地洞里，不会被找着，倒给咱送了留แ神的信。怕的是他们万一打闷棍，就难对付啦！”“可真的，”王镯子也知道厉害了，“万一俺妈那老不死的嘴不严，她对曹振德挺信服，要是……我看快叫俺哥溜吧！”“这倒不必，”孙承祖思忖道，“看光景他们大半不知井魁在家，要是真知道了，也一定会监视上，跑也不容易，反会坏事。再说，事到如今，井魁还是把手，鼓起劲来赛条虎，我打算叫曹振德就死在他手里！”
“这可要小心点，”王镯子担心地张大眼睛，“曹振德不好惹！别看他平常软绵绵的象团棉花，可要硬起来就象块钢一样，比江水山还厉害。我看叫老村长去对付，俺哥……”“我本想叫‘刮地皮’他们来除掉曹振德，以免我们沾干系。如今来不及布置了。”孙承祖拧起眉毛考虑着说，“这些日子蒋殿人被人监视住，没来照ั面，他一定藏着满肚子火。老村长是老滑头，有计谋。你去和他老婆打个招呼，叫他夜里寻个空子摸出来。”
按照ั党支部ຖ的决定，白天有几个妇女积极分子，夜里有几个党员民兵在王井魁家周围，进行了隐蔽的监视。但是注意了几天，没发现什么เ蹊跷；江水山又主张去抄家。曹振德摇摇头，要大家耐住性子，继续监视。
曹振德借故同王镯子的母亲谈过两次话，探测老太婆的口气，观察她的神色，并象平常一样，讲了些政府对过去犯过罪自动投诚的分子的宽大政策。这老太婆受到儿子和女儿王镯子的恫吓、警告，怕政府杀王井魁的头，所以守口如瓶，在指导员面前只是哭哭啼啼，诉说苦楚，不露真情。尽管她如此谨慎，但是作贼心虚，曹振德从她眼上、脸上、嘴上，还是察觉到เ她的反常，心里已拿定王井魁最近一定在她跟前露过面，也估计他可能迄今仍藏在家里或她知道的什么地方。不过振德怕惊动了老太婆，使王井魁知觉跑了，所以没动声色，也没频繁地找她谈话。他打算，逐渐地使老太婆确实相信坦白出犯罪的儿子，政府会宽大处理；其次，慢慢地能从她嘴里掏出王井魁的情况来。
这天半夜，曹振德从村公所开完会回来，刚ธ进屋，明轩就告诉他：“爹，那ว个ฐ汉奸的妈来啦。”
“谁？”振德立刻就醒悟过来，留心地问，“她说什么เ来？”“看样子她哭过，眼睛发红。她结巴了半天，说等你回来，叫我把门闩紧ู睡，还说不要睡得太死啦！”明轩话刚落，明生接上道：“那老太婆还说，这话不要告诉爹。”
振德的眉毛耸了几下，紧接着问：“她还说什么来？”“没说别的，只把这几句话咕噜了好几遍。真烦死人！”明轩不耐烦了，“快睡吧，爹！”
“不听她的，汉奸的妈妈，没有好话。”明生忿忿地说，“爹，咱不闩门，俺玲姐夜里要回来了，叫门费事呀！”
振德没再听孩子下面的话，心里在考虑，王井魁的母亲主动来关照ั他睡觉插好门，是什么เ意思呢？为么又不让孩子把这话告诉他？一会，振德锁紧的眉头展开了，眼睛里射出锐利的光芒。不知不觉地，几个ฐ月前宫家岛村发生的反革命分子暗害村干部ຖ，尤其是杀尽村党支部ຖ书记一家七口的事件，涌进曹振德的心头。他断定，这老太婆一定是知道对他有不测的事，才来关照他的。不用说，这又一定和她儿子王井魁有关。振德又自问道，是否只王井魁一人来行凶？他有没有联合好的伙伴？曹振德立刻从墙上摘下大枪和子弹袋，转身就走。
“爹，你要出去？”明生扑上来。
“有什么事吗，爹？”明轩叫道，“快睡吧，那老太婆会有什么正经话，不用听她的。”
振德止步，看了两个ฐ孩子几眼，又看了看繁星密布的天空。时候不早ຉ了，午夜已过，他想：敌人要来，也该是时候了，他的房子离村百步多远，孩子留แ在家……“大兄弟，还没睡下？”是曹冷元问着走了进来。“哦，有什么事，老哥？”振德望着他。
冷元说道：“我怕年轻人好睡觉，误了岗哨，去粮库看了一遭。怕你没回家，孩子不睡，顺脚๐过来看看。”他看着振德肩上的枪：“你要出远门？”
曹振德把他断定的情况告诉了冷元。老人立时惊慌地说：“那快领孩子躲躲吧，快！”
“敌人要来，也就在这个时候了；不知他从哪里来，咱们家没有人，真来了不就惊跑了！”振德急急地说，“老哥，你快去告诉水山，悄悄地集合几个民兵，埋伏在我家四周。”冷元担心地说：“你一个ฐ人在家，万一……我在这等着，你去集合人……”
“不行，你身子欠！”振德插话，转而吩咐孩子道：“跟你大爷走吧！”
“爹！我不走，守着爹！”明轩叫道。
“爹！我怕！”明生扑到เ父亲身上，哭了。
“不要吵。”振德压低声喝道，“好，老哥，你快去找水山！不碍事，敌人不会多，我对付得了！”
冷元走后，振德对两个小儿子说：“不要怕，敌人最松包，十个ฐ顶不上咱们一个ฐ。你们都拿起家伙，守住后窗。”
明轩端起红缨枪，明生找出木头手榴弹，振德又给他一把剪刀，紧ู守北墙的窗户。曹振德走出屋门，吩咐明轩从里面把门闩上，如果敌人从后窗攻上来，就大声告诉他。他来到院门后面，将门虚掩上，两手端着子弹上膛的大枪。
夜很静，只有西河的波浪扑打堤岸的扑啦声，连续不断地传来……
指导员推断得不错，王镯子的母亲今晚来得有原因。王井魁一回家，她就叫儿子去自首，她只是一个ฐ目的，保住儿子，孝敬她，养她的老。她相信政府会宽大王井魁。但是儿子告诉她，他过去杀过人，政府不会饶恕，老老实实藏些日子，中央军过来就好了。这使老太婆不敢声张了。曹振德和她谈话的时候，她用力压着慌乱的心情，惟恐被人察觉。但是她探听指导员的口气，尤其是曹振德说的一句话：“过去有罪恶的人，哪怕害过人命，只要真心悔改，自己去向政府认罪，也不会定死刑é，人民政府给一切想改恶从善的人以生路。”这话又给老太婆动员儿子自首的想法以鼓励，她又去劝儿子坦白。然而王井魁不听，母亲说急了，他又以要逃走相挟，使老太婆又不敢张口了。
由于没有察觉村里对王井魁的监视——这监视是极为秘密的——又没见治安干事再来，孙承祖的疑惧消失了。同时，他从孙俊英那里也证实了自己的判断。因为他相信，如果村里知道王井魁在家，作为妇救会长、**员的孙俊英，一定会了解这个情况。实际上关于王井魁的案情，曹振德严格保密，没在党内普遍宣布，孙俊英的蜕化表现，更使支部书记产生了本能的警惕。曹振德常说，**员不是牌号，是人心。象曹冷元一类的人虽不是党员，但在对敌斗争中ณ，博得了党组织的充分信任。
孙承祖断错了形势，决定今夜偕蒋殿人和王井魁，去残害指导员一家，除去他们的心头之ใ患。他们的计划ฐ是午夜时分三人在西河坝上的树林里集合。为防备村里人发觉，昨夜没叫王井魁上孙承祖家去商讨，而在今天晚饭后由á王镯子去通知她哥哥的。
王井魁开头怕偷鸡不着白蚀米，但后被妹妹说服了。他想，三人一齐干，对付得了一个曹振德，再说这个指导员在村里起主ว要作用，是对他的最大危险，也就同意了。
山前讲话山后有人。兄妹的话被母亲听到了，但她只听到王井魁的最后一句：“……好，妈的！今天就除掉这个干部ຖ王！”
老太婆吓了一跳，推门进去，问他们要干什么，但是他们说什么เ也不干。老太婆流着泪诉说，千万不能再惹祸，叫人家抓着就没命了。王镯子安慰母亲说，她哥是发了点脾气，嘴上说着玩玩的，把她哄走了。
老太婆来到เ前屋，越想越不好。她寻思，儿子要行凶，说杀干部ຖ王，不用说，就是指导员曹振德了。对于这个ฐ经常关照她的人，她怎么能不感激呢！另一方แ面儿子再杀人惹祸ຖ，政府再也不能ม宽大了。她要再去劝说儿子，可是又缩回来。因为王镯子在跟前，她说什么王镯子就顶什么，根本不会听老人的话。于是，她想去关照ั对自己้有恩的曹振德一下，注意防备不测。但是她没去村公所直找振德本人，而去向他的两个ฐ小儿子说了几句。达到เ既使曹振德有备，又不暴露她儿子的目的，这在她看来，可谓两全其美了。
老太婆从曹振德家里回来，打了一会迷昏，又往后屋去看儿子的动静。
王井魁蒙在后屋地下的洞里，洞的出口在房后菜园里靠墙根的一垛柴草底下，平时他母亲从外面把这屋的门锁上。她这时开门进去，立刻惊叫起来：“儿啊！你真要行凶？”“闭嘴！”王井魁喝道，黑皮的脸上搐动了一下，把亮着的手电筒熄灭，刚擦好了的手枪掖进腰里。
老太婆战兢兢地说：“你可不要伤害人，再犯下罪，更洗不清啦！指导员说过，过去杀过人也能ม宽大……”“不要听他瞎说，”王井魁阴沉地说，“**快来啦。”“你去坦白求个宽大，谁来也好啊！象这样成天提心吊胆，万一被人抓住就糟啦！你大舅说过，*โ*不记人仇，要的是人心……”
“**做事没准头，说变就变。曹振德不是好东西，不杀他我就活不了！”
“你瞎说！”老太婆反驳道，“人家振德对你妈不难为，老帮忙。你不能去害他！”
“你管不着！”王井魁说着要钻炕洞——这是地洞口的入口。
老太婆发怒了：“你去吧，去送死吧，我已告诉他家提防啦……”
“啊！”王井魁大惊。