“我同意这末做。”青救会长孙树经说。他虽然二十几岁，身体却很孱弱，患着气喘病。“不去守着麦地不行。昨天我碰到冯寡妇到田里割麦子，劝说几句，她反倒骂我‘狗咬耗子——多管闲事’。象她这样家里并不缺吃，存心想吃好的，吃了再要救济，非管一下不可！”
“一个也没有吗？”春梅追问一句。
“你不自愿？”
淑娴是个办事认真、好动心肠的人。她在排演当中，深深被这战士的妻子的事迹所打动，她真心爱上了剧ຕ中ณ的人物。等演完了戏，很长一段时间，她还没走出戏中的意境，还觉得自己是那ว个战士的妻子，似乎ๆ她自己้真有个丈夫在前方打仗一样。有时不知不觉，竟说出剧中那女角的言语……从此，她对抗属就总是怀着深厚的感情和敬意。然而她自己这个家庭，连抗属的边都沾不上。她多末想当一个ฐ象戏中ณ的女模范啊！她自然而然地联想到เ江水山家的情景。
老东山骇然地睁大两眼，怔怔地看了春玲一霎，接着心慌意乱，低下头支吾道：“这，这还得问儒春。他……”“他，你不扯腿就行！”春玲紧ู逼一步，不容对方换气，急急地说，“话一出口，驷马难追；说做就做，决不反悔！我现在就叫你、叫你爹……爹——”
官司不用打，衙门就是穷人的阎王殿。就如此这般，木匠一年的汗水白流了，还得把他仅有的全家靠着糊口的工ื具变卖出去，请了四桌客。
“什么！”水山突然站住，前额上那三条皱纹在跳动，“说了这半天，你还是不愿去啊！”
“爹，我从头告诉你。”
“这人对我好，教我念书可用心啦，真感激他！他工作积极，文化又高。他比儒春强，思想一定能打通，能ม去参加子弟兵。好，这样决定了，去动员孙老师。那ว样，自然，我很可能和他要好……和儒春要断ษ……”姑娘心里盘算到此，涌上一阵酸楚的滋味，有些伤心地思忖道：“唉，儒春哪，儒春！春玲不是不恋你，实在的，我老忘不了你啊！小时候，你对我好，不让人欺负我……以后，你和我疏远啦，我知道，那是你爹的过。可是你为什么เ不争气，耳朵光为ฦ你爹长着呢？要论人品，你可真好啊！去年我给妈拿药回来，在北河眼看叫水冲跑啦，你不顾死活救上我……你把干衣裳给我穿，我不穿你不看我……看你的样儿有点傻气，可是你的心地多诚实呀！我心里喜欢你呀……唉，谁叫你不敢和你那ว顽固爹作斗争，努力争取进步来！这一条压倒山，我不能迁就。懂吗？怎么เ，你不高兴？”春玲眼前掠过儒春那淳朴的面孔上出现忧伤难过的样子。姑娘的心软了，深深地叹息一声，“唉！妈呀，可叫我怎么办好啊？”她情不自禁地叫出声来了。黄牛吃惊地抬起头，望着主ว人。
淑娴起始不唱，却经不住春玲那ว妩媚的眼睛的引逗，也随着唱起来。于是，春景如画的田野上，又扬起动人的歌声。
他前面站的是个穿军装的人。这人二十六、七岁，细矮个子，瘦长脸，眼睛不大，闪着阴沉狡黠的光。他就是王镯子的丈夫孙承祖。
……
春玲闪身躲避，一转眼，只见大门口黄光一现，立时看清走进门的那穿着军装的人。她大声叫道：“水山哥，民兵队长！快点呀，有人打人啦！”
人们都拥进了宽敞的院子里。曹振德吩咐青妇队员玉珊姑娘把蒋殿人的老婆叫出来。
“江合哥，”振德的脸色很深沉，“遇事要从根子上看，不能光凭自个ฐ的心思。你对蒋殿人可怜，就没想想受他压迫、剥ຓ削过的人？就说在他家当了三十年长工的冷元哥吧，血汗不是叫他吸去的吗？……”于是，振德列举ะ了一些蒋殿人表面装好人、实际上剥削人的事实，“蒋殿人救过水山他爹是不假，那是组织的指示ิ，同时对他自己้也没有什么危险。可尔后呢？他不是脱党了吗？一九四四年叫他拿出几亩地都不干……事情明摆着，蒋殿人的‘进步’不也是为他自己้着想吗？江合哥，咱们是老相好了，你在抗战期间为革命出过力，经过生死，没含糊过。可是自抗战胜利ำ以来，你有些变了。老哥，你的日子比俺们强，没受过那末多罪，可是也吃过苦，是老党员。咱可要对得起党和革命，别ี软下去啊！”
“给妈身上戴呀！”明生高兴地说，正要向坟上插迎春花，忽然在姐姐放水桶一转脸时，发现她眼睛亮光一闪，便立刻跑到เ她跟前，拉着姐姐的手说：“姐姐，你怎么啦，你哭啦？”春玲有意把脸扭过来看着弟弟，强笑着说：“明生，我哪哭来？”
夜行人见了这般景象，轻松地舒了口气。他抽出插在裤腰带上的手枪，检查一下保险机，然后下了河堤，顺着麦田间的小路，向正南的村庄走去。他来到村后一片菜园边上，突然，村南头响起一阵狗吠声。他紧忙蹲下，身子靠紧篱笆障。狗吠声消失后，他站起来打量着面前那幢高大的房屋；房后的石灰墙闪着阴森的白光。他小心地迈过用树枝夹起的篱笆障子，从还没种上什么เ的菜园里摸到房子后窗处。仔细一看，窗子用泥坯封得严严的，和原墙一样坚固。这显然是冬天防北风砌上去的，开春还没扒开。来人很是沮丧ç，心里涌上一句：“真他妈懒……”就离开菜园，谨慎地摸进胡同。他向两ä头张望了一会，靠上一个瓦门楼，用手去推门。倏地，象被蝎子蜇着一样，他猛然将手缩回，不由地后退一步，差点摔下台阶去。
“承祖，你说*โ*怎么还打不过来？”蒋殿人焦急地说，“听说在沂蒙山折损了那末些兵马，真使人心急！”“过来总是要过来，出不了这个夏天。”孙承祖满有把握地说，“不过**也不是纸扎的。特别咱这地方，穷小子为打**把骨头的油都能挤出来。所以说，咱们这些人也不能闲着，要起来大干一场。我回来这些天，和东泊村‘刮地皮’他们接上了头。我叫他们再接几条线，光景也就起来了！”“好！把黄垒河两岸的村子串起来，再向北伸到昆嵛山里面去，就够共匪瞧的啦！”蒋殿人说着又忧虑起来，“只是要提防，**โ的手段挺凶，万一被他们识破一个ฐ村或一个人，会连累็整伙……”
“大叔放心，我早ຉ有安排。除了‘刮ุ地皮’父子知道我本人，与我直接通气，其它的人都是一个ฐ连一个，这叫‘单线’。这‘刮ุ地皮’的情况，大叔你还不知道。他的几个儿子在日本时期吃得开，抗战胜利时被八路军抓着一个枪决了，另一个儿子现在**里头，家里这个ฐ是老二。这老头子外表也象你一样老实，骨子里呢——拿他自己的话说，‘有一口气也得咬**โ两口’！”
“是个人材！”蒋殿人共鸣地摸着胡须说。
“唉，”王镯子叹息道，“都是叫**โ逼的。俺哥至今还不敢回家，不知下落，要不……”
“重点在山河村！”孙承祖打断ษ妻子的话，眉头拧起来，“我回来这些日子，还没找到下手的空子，原因是没拉到เ公开出面活动的人，很着急。大叔，你看谁可以干？”“真正贴心的很难说，”蒋殿人考虑着，“冯寡妇倒听我的话。”
“那烂东西只会上神卖炕，还能ม干什么？”王镯子厌恶地说。
“这人靠是靠不住，我是说叫她去放坏话，找干部的麻烦是好手。”蒋殿人分析道。
“对，是一个人物。”孙承祖思忖着说，“最好能在干部中找上线……”
“这就难啦，**โ里的人能听你的？”王镯子又插嘴了。“他们里面也不一定没两个心眼的，大叔过去还不是挂过**โ员的牌号？”孙承祖对着蒋殿人笑笑，“你看孙俊英怎么เ样？”
“嗯。从江仲亭参了军，她就不大干工作了，松下来啦！”蒋殿人说，“不过她不象冯寡妇，孙俊英不是个熊人。”“对付她，嘿嘿……”孙承祖瞥妻子一眼，吩咐她到外面听听动静。王镯子走后，他小声说：“不瞒大叔，我和孙俊英还有点老交情。”
蒋殿人兴趣十足地竖起耳朵。
“早先孙俊英在牟平她叔家，我上烟台打那走，听说咱乡里有人在那里开旅๓店的，生意兴隆，大半靠个俊妞儿招徕的。我就去了……很投契，和她挺热火，还为她花费了不少。”蒋殿人开心的笑道：“嘿嘿，想不到你那末小就干风流事啦！现在还能搭上茬？”
“这些年是凉啦。她当上干部ຖ，嫁了人，正经起来了。不过按她现在的作为，对*โ*不是真心。这种人本性难改，男人也走了，架不住旧情挑逗。不过要瞅好时机，慢慢叫她下水。”
蒋殿人满意地点点头，慎重地叮咛：“人心隔肚皮，千万小心，不可盲动！”
王镯子走回来，指着毒药包说：“大叔真是见多识广，可找到下手的时机啦！大叔，你何不多拿些土信来，把牧牛山撒满，叫周围几个村所有去吃草的牛，都翻白眼！”“够了，侄媳妇！”蒋殿人沉着地微笑道，“来日方长，慢慢地干，猛一下子闹大了，易出乱子。嗬，山河村这群牛伸了腿，就够曹振德那伙小子受的啦，也出出我这口压了多少年的冤气！”
孙承祖板紧脸皮沉思了一会，说：“现在牲口最要紧，要杀！不过，你说在咱村停牛场上放毒？”
“对，对！”蒋殿人点头应道。
“使不得。”
“这我就不懂啦！”蒋殿人忍不住地叫起来，“和着土信煮一升黄豆，今夜撒在西河滩停牛场上，明早天不亮牛就去了，饿肚空肠，吃下去一个也活不了！这是万无一失的手段，怎么使不得？”
孙承祖连连摇头，脸上露出冷笑：“你怎么เ忘了兔子不吃窝边草的道理啦，嗯？”
“哦，啊……我白多吃那些年粮了！”蒋殿人恍然醒悟，自惭地拍拍脑แ壳，朝国民党的特务心服口服的说，“差一点为我的疏忽出乱子。嘿嘿，镯子，我比你男人差远啦！他真是‘智多星’，我可光顾出眼前的气啦！”
“伸冤报仇也要看大局。天下的**都是咱们的对头，打它的哪个地方แ都痛着它的心。咱在自己村边的停牛场下手，人家不就怀疑ທ到本村有坏人了？一时查不出来，也会加强对我们的防备，以后我们的手脚๐更不好动了，何况曹振德这小子，虽说土里土气，可他那ว把骨头是为ฦ**长的，够厉害的了，咱们要处处提防这把刀！”
孙承祖的这一席话，使蒋殿人和王镯子连连称是。
不过我们不怕他，要干！我要怕他们就不回家乡啦。只要咱们多动脑แ子，曹振德那几个ฐ人算得什么！“孙承祖攥紧了拳头，瘦长脸上闪着凶狠的青光，看着毒药说，”牧牛山大得很，不光是山河村去放牛……好，煮饺子吃，吃饱去打这一仗！“
“姨父！”上身白衬衫下身蓝ณ布裤的青年，文雅地叫道。“若西，你坐吧！”老东山的妻子招呼道，望着躺在炕上的丈夫：“你外甥看你来啦，还不快起来。”
窗外细雨霏霏。虽是中ณ午时分，屋里光线黯淡，气候倒还凉爽。
老东山慢腾腾地坐起来，闭着眼摸起烟袋，沉闷地说：“你来啦。”
孙若西把布伞放到桌前，将手里的能盛一斤的酒瓶子高高地举起来，讨好地说：“昨天赶集，打了点酒……”“哦，不用你破费！”老东山眼睛睁开，满意地接过瓶子端量一番，放在窗台上，吩咐妻子：“烧水给外甥喝，他不喝生水。”
“一斤酒的脸面这末大，舍得草烧水给我喝啦。”孙若西心里暗道。姨ถ母走后，他坐在炕前的凳子上，试探地说：“姨ถ父，我爹妈有个ฐ意思，想和你老人家商量。”
“说吧。”老东山闭目抽烟。
“是这末回事，”孙若西陪着笑脸，“是我的事。姨ถ父你知道，外甥今年二十多啦，还没订亲，想和你老人家商量……”他咽口唾液，想知道对方的反应。
老东山冷淡地说：“要说亲，好事嘛ใ。想找谁家闺女？”
“我爹妈的意思，是想咱们两ä家，来个亲上加亲。”“嗯！”老东山突然睁开眼，有些惊讶，“和我娴子成亲？”“是，”孙若西谨慎地看着老东山的脸，“是我爹妈的意思，姨父，我自知无才，怕高攀不上我表妹。不过，姨父你知道，外甥虽不种地，也念过一肚子书，教着学，一月挣几十斤粮食，我家也用不大着。我爹在烟台的买卖虽说不太大，也有点门面，家里不种地也过得去。再说，有了教学这个差事，年头好也吃饭，不好也饿不着。再说万一变了天下，也一样干，和铁饭碗一样，破不了。地呀山峦对我一点也不需要……”
老东山的眼睛早又合拢了。孙若西的话多半没进他的耳朵，他心里正在打算盘。对于淑娴ຒ这个ฐ无爹无妈的侄女，老东山心里不知想过多少回。他想给她找个丈夫嫁出去，但要是个富裕ษ户。这样不会找自己的麻烦，也尽了他对死去的弟弟的责任。不过也不能太富裕ษ了，那ว样恐怕挨斗ç争，日子不好过。理想的人家是象他自己้一样，上不上下不下的中等家庭。
听外甥孙若西一提，老东山心里活动起来。孙若西在他眼里不是十全十美的人。老东山觉得他不知道干活，话多，好穿戴打扮，淑娴ຒ嫁给他，他很可能挑唆淑娴向自己要财产。转念又一想，孙若西是识字人，教学挣死粮；他父亲在烟台有商行，乡下的家产和自己้相仿佛；论讲门当户对，自己้还逊人一等，不会来要财产。其次，孙若西也是个标致青年，老东山虽说看不惯不种庄稼的人，可是他想现在都兴识字念书，给侄女找这末个女婿，她一定会心满意足，也省得自己้费唇累舌。不过，老东山忽然又想起最重要的一件，出口就问：“若西，你属么เ的？”
孙若西正在猜测对方แ的态度，被老东山突然一问，一时愣住，怕一字说差，计划ฐ破产。他陪着小心探测道：“姨ถ父，你是说……”
“这还不懂？结亲两家的‘属’犯忌，那还行吗？”孙若西心一惊，暗自叫苦：“妈呀！属什么的和属什么的才是和的呀？倒忘了他有这一着。我是属老鼠——啊，不好，老鼠谁都讨厌。我属……”他猛然看到墙上贴着张陈旧的画，上面是只虎，他心里一亮：“虎，画ฑ这末旧ງ他还留着，他一准喜欢。”
“嘿，姨ถ父，我有些记不清，刚想起来。外甥是属虎的。”“不对吧，若西？”老东山妻子端上水，说，“我想着你比俺家你儒修哥小一岁，是属老鼠的。”
“不，姨！你记错啦，错啦！”孙若西急忙分辩。“真属虎的？”老东山闭着眼问。
“不错，一百个不错！”孙若西绝口咬定。心想：“老头子，这一下叫我看透你的心啦！”可是对方แ的回答使他大吃一惊。“哦，不用提啦。”老东山断ษ然地说。
“怎么回事？”
老东山冷淡地说：“俺娴子属小龙的。”
“这末说——”
“蛇虎如刀锉。”
孙若西懊丧ç极了，急忙说：“不对，不对！我记错啦，我姨说得对！我属老鼠，耗子。”
“嗯，你二十几？”老东山留起心来。
“二十四。”
“不会错，若西是二十四。”老东山妻子证明。老东山脸上露出点和悦颜色，说：“属相对，小龙和鼠，斗ç只管斗，可是和善的。”
“姨父，你乐意啦？”孙若西惊喜地叫道。
“我算有意，你和你爹妈说说。
“那用不着，他们都喜欢。姨ถ父，说定了吧！”孙若西迫不及待地要求。
老东山沉着地说：“哪有这末简便的？等看好了日子再立婚约。”
“好好，就听你老人家的！”孙若西毕恭毕敬。孙若西走后，老东山妻子担心地说：“这是个大事，等和娴子商量好再定吧！”
老东山不以为然：“养活她这末多年，这事我还做不得主？”
“如今不是早先，得儿女愿意才成。”
老东山沉吟着说：“也好，不得罪她。我看和若西成亲，娴子不会不……”
突然街上传来惊呼：“不好啦！牛死啦！牛死了一大群……”
老东山象离弦的箭窜下炕，拖拉着鞋就向外跑。
二十几条大牛和犊儿，躺在西河滩的停牛场上，痛苦地翻滚着身子，把脖子伸长，头角向沙里撞，从内脏ู里发出绝望的嚎叫。牛犊儿蹬着小蹄儿乱ກ窜，眼睛流着浑泪，嗷嗷地直叫“妈妈”。
先后赶来的人们都在牛身旁้忙乱着，想尽一切办法去解除牲畜ไ的痛苦和厄运。
牛，一条条绝命了，不到เ半个时辰已๐死去十多头！全村三十多条的牛群在逐渐减少。
人们身上象着了火，虽然落着细雨，阴气逼人，他们身上却冒着汗。有的人冲到เ牛倌耿老汉跟前，愤怒地吼道：“你他妈的怎么เ闹的啊！怎么把牛放死啦？”
“你这个混帐的老头子！天一晴就要种豆，正赶这节骨眼上，你这不是要俺们的命吗！”
“耽误了生产，你的罪名多大！”
激烈的怒责声，把耿老汉吓懵了。他抱着一只花牛犊，眼泪直流，一句话也说不出。