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那个ฐ服务员顺ิ手拉过来一把椅子，又一次弯腰鞠躬，然后就走开了。
我一头雾水，头晕目眩。“你的丈夫呢？”我问她。
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那ว两个ฐ女人匆匆对视了一下，接着就哈哈大笑起来。“我没有结婚。”笑完之ใ后，她告诉我。
“不过，在游泳池和我联络的那个ฐ男人，他结婚了，他是我的业务伙伴。”
她差点笑出来，指着那把椅子，“请坐下来。我俩刚ธ点过菜了，对我们三个人来说，这已๐经绰绰有余了。或者，你坚持要一个ฐ人单独吃吗？”她的英文近乎纯正完美，只有那ว么เ一丁点儿口音，显示出英语并不是她的母语。
我坐下来。真不敢相信，竟然有这么เ好的运气。同时，又有几分疑虑，就好像自己้正在卷入什么非法交易一样。一个男ç侍者走过来，在我的桌前放了一个小酒杯。
那ว个游泳池的女人指着一个小瓷壶。“来点清酒？我们都喝这个，喝得不少。今晚属于我们，让我们尽情放松吧。这里的清酒味道非常好。”她给我斟ต满了清酒。“干杯！”三个人酒杯相碰，出清脆ะ的叮当声。“哦，对了，”她一边用白色的亚麻餐巾擦擦双唇，一边说，“看，多无礼ึ！叫我南希，我的朋友玛丽。”
“叫我约翰。”与她们分别ี握手时，我自我介绍说。
“约翰，在游泳池，我专门观察过你。我等你过来和我打招呼。你看上去非常迷人，也很孤独，但我认为你也非常害羞。要不就是……”她向我靠过来，贴得如此近，我甚至能ม闻到เ她呼出气息中的酒精香味，“还疯狂地爱着你的妻子。”
现在轮到我笑了起来：“快要离婚了。”
“很幸运，”玛丽说，“为破裂ฐ的婚姻ี干杯。”她举ะ起酒杯提议。她的英语说得也很好，和南希的口音相似，只是稍重一点。
这时，那ว个ฐ侍者走过来，双手端着好几盘菜，都堆得很满。我们边吃边聊，相互透露各自的背景。当南希和玛丽将她们自己้描述成艺妓时，我震惊了。我认为ฦ艺妓的时代早已过去，我承认我当时就是这么เ想的，然而，她们确切地告诉我，我想错了。“石油，”玛丽ษ说，“让这个ฐ古老的职业重新焕生机。是的，不同于以前，但艺妓作为一门职业，在当今却同样挥着它固有的作用。”
她们的母亲都是台湾人，被第二次世界大战后派驻台湾的美国军官“弄大肚子后”，就被抛弃。之ใ后她们将刚ธ出生不久ื的女儿过继给一个ฐ日本商人。那个日本人养育了她们，让她们接受教育，包括英语语言、美国历史和文化教育。她们长大成人后，便听命于其养父，为ฦ他工ื作。
“你肯定注意到了外面街上的那个女人。”南希指着窗帘外面，人行天桥那个ฐ方向。“我们原本也可能是那个ฐ样子。不过，我们很幸运。”她继续说，那个ฐ日本商人给她们的报酬很高，也几乎ๆ从不以主人的姿态命令她们该怎么做，或明确命令她们做什么。“他要看到成果，那就行了。以何种方式达成目标，这取决于我们自己。”南希给我又倒了一杯清酒。
“什么เ样的成果？”
“太天真了，”玛丽说，“他一定刚ธ来这边不久ื。”
我向她们如实坦白，是第一次来这里，也是次外派执行任务，接着我又说，我非常渴望能向她们学习更多东西。
“我们很高兴告诉你。”南希表示，“你就像这个世界上的一颗宝石，但我们会要求你回报我们的。当然不是今晚，而是将来的某个ฐ时候。”
“随时愿意效劳。”我故意装出漠不关心的样子。
她们讲话的方แ式，更像是大学教授在授课，不像是出自艺妓之口。她们说，为ฦ了积累资源、巩แ固权力，当权的人总是大肆挥霍，置他人的生命于不顾。她们如此坦率，我大吃一惊，我想，这部ຖ分是因为ฦ清酒生了作用，令她们一吐为快，但她们说的那ว些话，绝对有道理。她们谈到เ了欧洲殖民者如日中天时香料贸易的重要意义แ，也谈到เ了数世纪以来黄金所挥的作用。
“而现在，最为重要的资源是石油，”南希继续说，“石油是迄今为止最有价值的资源。什么都依赖于石油。香料和黄金过去不过是奢侈品而已，实际价值并不大，用来调味、当防腐剂，用在珠宝盒手工艺品上。但石油……石油就是生命。如果缺乏็石油，现代世界将无法运转。历史上最为ฦ激烈的资源争夺战，由此展开，巨เ大的赌注也压在了这次争夺中。为ฦ了控制ๆ石油，他们甘愿冒任何风险，难道我们应该为此感到奇怪吗？他们不惜玩弄欺诈手段，巧取豪夺。他们建造战舰，制ๆ造导弹，将成百上千—甚至是成千上万—的年轻士兵送上石油争夺第一线，不管他们的死活。”
“这些东西是你在历史教科书上学到เ的吗？”我问道。
她不屑地冲我一笑，说：“当然不是。这是从艰苦的生活磨炼中领ๆ悟过来的。”
“艰苦的生活磨炼！”听到这个说法，玛丽忘情地大笑起来。
但