“惦记有什么用？还不是被你拉出来了。”徐雅堂淡淡说道。既ຂ然扛不过陈望曦，不如省省力气。
“原来这便是你的茶馆。”徐雅堂点点头，“和主人比起来，清雅多了。”
陈望曦用扇柄轻敲一下徐雅堂的头巾，“别把这些俗不可耐的茶棚和我的茶馆相提并论。”
“这个月末你就要上济北参加秋闱了。下月初六是杨世伯五十大寿。他让我早ຉ些过去，在他府上多住几天。我想你考完乡试，要是没什么เ事，不如跟我一起去杨府，顺便游览济北府，好不好？”
“婶婶和我一起来的。看你烧退了就先回店里忙了。我留下来等着你醒。”崔琰伸出食指戳了戳徐雅堂的右脸，“哥啊，你怎么这么不注意身子呀，害得婶婶和我担心。”
沈知微见他欲言又止，便鼓励道：“刘先生有何难处但说无妨。”
一进门，把腰弯，
沈知微进了厨房，看到不过比灶台高了半个身子的徐雅堂正舀着勾芡汁往一条鱼身上浇去。另一个灶眼上蹲着一屉蒸笼，呼呼地往外泄着热气。今天的菜色好像很丰富。
“我怎么不会放？要不你试试？”
“洪桐县最有名的丸子面，大家快来尝一尝啊……”崔琰拢着袖子，站在李巧芬的面食摊前，无打采地叫卖着。
“哦，原来是徐夫人……”沈知微正要有所动作，李巧ู芬就止住了他，“嗨，什么徐夫人，那ว么客气做什么เ？叫我徐大娘就行。往后大家一定会多多走动的，我们家大勇还得靠您多照应呢。”
“你回来了。”见着人，心堪堪落回了原处。
“可不得回来。”徐雅堂将一个食盒放到桌上：“我就知道你俩准是随便对付对付得了。”
“乡亲们都回去了？”
“嗯，好不容易都打发走了。”徐雅堂挪开那些熟ງ食，把自家带来的饭菜摆到沈知微跟前。
“你爹娘乐坏了吧？”
“还成。”徐雅堂还是淡淡的，没什么เ惊喜。
等沈知微吃完，徐雅堂歪着头，伸出一只手对着他比划：“沈大哥，你说我考中了有赏的。”
对了，那日徐雅堂从贡院出来，自己้确曾想把那个东西给他的……沈知微从腰带上解下一个ฐ吊坠，递给徐雅堂。
徐雅堂自然见过这个吊坠。沈知微用着的东西他都刻๑意留แ心过。只是今日才切实感触，暖暖的，犹且残留着沈知微的体温。
“这是我中ณ举那年我爹给我的。紫檀木质，正反两面刻了八个字：视民如伤，修己以教……”
“沈大哥是希望我也以此为训吗？”沈大哥，你能将贴身之ใ物赠与我，我很欢喜。但这八个字的含义……
“我……”原本就是觉着同样是中举，将爹爹所送再给小堂，没什么不合适的。可沈知微看着徐雅堂有些勉强的笑意，想起下午他在人群里那一望，仿佛看见破空而来一道鸿沟，横亘在他们中间，参不透、拉不近，无助至极。
“是……”沈知微声细如蚊。
烛火摇曳，打在两人面部，明灭不定。
照理说，徐雅堂既已考完乡试，该回自己家中去住才是。但那ว晚之后他和沈知微两人谁也没提这个茬，管他是忘了是逃避，总之ใ，徐雅堂的铺盖卷儿此刻๑还在沈知微的县令府中。不过，他们自己้不提，有人却惦记着这事。这不，重阳节的前一天，李巧芬打发崔琰到县衙带了个口信，请沈知微和尹叔到家中过节。而徐雅堂，则是理所应当要回去的。
九月九晚上，李巧ู芬把饭桌设在院子里。篱笆里的菊花开得热烈，十分应景。吃过饭，一桌人吃着重阳糕，品着菊花酒，聊着家常话，其乐融融。
李巧芬突然给自己้斟满一杯酒，离了座，就要向沈知微施礼ึ。沈知微忙说：“徐大娘，您有话就直说。你我之间不用讲这些繁文缛节。”
李巧芬一拍大腿，笑得乐开了花：“还是沈大人爽快。那我就直说了啊。我们家小堂在您那ว儿也叨扰了近一年了，让您多费心了。”
沈知微和徐雅堂闻言，心里都是一个“咯噔”，禁不住对望一眼。想到小堂或许要搬离县令府，沈知微但觉体内顿然有无限情思涌起，混乱已๐极，生生强避开徐雅堂的眼。
李巧芬的话却是未停：“小堂能ม够考中举人，沈大人您的功劳该排第一。可是乡试完了还有会试啊。就在明年三月，也快了。您看，是不是干脆让小堂接着在您那住着得了，我和他爹也省心，啊？”
吁，不是要小堂搬走。但想到方แ才思绪的失控，沈知微的心又浸满了苦楚。不是分离两ä地，不是不能ม相见，这样就无法忍受了吗？沈知微呵沈知微，小堂在你心上究竟有多少分量，你该不该仔细掂量？
“其实小堂也帮了我不少忙。徐大娘您能准许他继续住在我那儿，我……和尹叔求之不得。”沈知微神情忍耐，既要有诚意，又不能让李巧芬看出多余的欢欣。徐大勇和李巧ู芬虽然未加察觉，但却被崔琰和尹叔尽收眼底。
哥哥啊，那ว颗呆瓜好像比除夕那会儿熟ງ了点吧？
少爷啊，虽然我也很乐่意小堂住在家里，但你干嘛非拖上我当幌子嘛？
两ä人齐叹一声气：你俩就可劲儿地折腾吧。
又半个月，一日午后，尹叔正打扫着院落，外头突然有人敲门。
“这个时辰要找少爷的都该往县衙里去呀，会是谁呢？”尹叔嘀咕着开启大门。“呀，施少爷。哦不，现在该称施ๅ大人了吧。”
“尹叔还认得我？咱们可有年头没见了呢。”施澜一身月白长衫，清淡素雅。
“当然记得。怎么เ会不记得？在湖州ะ的时候，您与我们少爷简直是形影不离。乡试之后，您大概忙于备考会试，才不上我们家了。”尹叔说这番话时，眉毛是弯的，可笑意却一点儿也没渗进眼里。细究起来，连口吻都是讥讽的。
忠心的老管家，心就跟明镜似的。可到底怎样才真算对你们家少爷好，你想透了吗？施澜心里不赞同，脸上还是一团和气：“知微还在衙门里吧？我上屋里等着他行吗，尹叔？”
“哎，您这说的是什么เ话？我还能不让您进屋了不成？”尹叔领着路，“快进来，快进来。您先坐着，我给您泡茶去。”
徐雅堂在书房听到外头的动静，出来一瞧，竟是施澜，大感惊诧：他来做什么？
施ๅ澜也看见了徐雅堂。他仍住在这里，倒是意料之ใ中的事。但还是有些不快。不过颜面上波澜不兴，亲切地说：“小堂啊，你还住这儿？”
“回施大人，是。”徐雅堂做足全套的礼节，然后在施澜下首坐下。
“照理说，你住不住这儿是知微的事，不该由我多嘴。但我和他交往多年，有些话忍不住不说……”
“施ๅ大人您有什么话就尽管说吧。”
“那我就照实说了。要是有什么不好听的，你别见怪。”施ๅ澜脸容一正：“小堂你已是位举子，朝廷给薪俸的。你与父母兄弟同城，自己有家不回，却住到知县家里，你就不怕百姓有什么议论？”
徐雅堂中一紧，其实施澜所言他不是没有想过，只是……
“据老奴耳闻目见，县城里没什么เ人觉得小堂住在县令府有什么เ不妥。”尹叔恰在此时奉上茶水，“我家少爷满腹经纶，不收个徒弟岂不浪费了？”
施ๅ澜接茶的手顿了顿，复又解颐：“果真如此，自然甚好。只要小堂自己心中有数就行。”言毕，端起茶碗，掀开盖子，拨了拨，专致地喝起茶来。
堂上一时静默。
“施澜？”沈知微推开虚掩的大门，那团刺眼的白色就撞入眼帘。不过十来步就能走到头的院子，沈知微却觉得自己走了仿若有一炷香那么เ久。
堂内三人早看见了他，都凝目等着。
看着徐雅堂和施澜坐在一处，沈知微心里就是没来由á地别扭。一步一个迟疑，一步一点忧虑，沈知微终于走进了厅堂。
“知微。”施澜立起身。分明是亲睦的称呼，却好似天边霓虹，遥不可及。
“有事？”这是三年来施澜首次主动找他，沈知微料é想他定是无事不登三宝殿。
“有件事想和你私下说。”施澜并不看徐雅堂和尹叔，但言外之意则是让沈知微屏退二人。
“沈大哥，你们谈，我出去了。”徐雅堂通情达理地站起来，拉着尹叔往外走。沈知微和施澜皆以为ฦ他去了书房，其实徐雅堂和尹叔绕着回廊走了一遭，又轻手轻脚地回到厅堂外头，堂而皇之ใ地偷听。
堂内。施ๅ澜殷殷切切地说道：“知微，我就不和你多客套了。我今天来，是想替你说门亲事。”
沈知微一个ฐ错手，茶碗盖敲在碗沿上，“当”地一声，清脆刺耳。“施澜，这事儿……不用你费心吧。”沈知微把茶碗放回几座，略感无力地看向施澜。
施ๅ澜默然许久ื，末了深深吐出一口气：“知微，我们就明说了吧。”看着那人眼底猛然升起的惊恐惧怕，施澜并不心软，兀自说道：“那时少年无知，蠢动懵懂，你才会对我……说起来我也有责任，不该与你……过从甚密……”
“你后悔了？”沈知微藏在袖底的双手止不住轻轻颤抖。他后悔了？当年是谁说同心而共济，始终如一。而今他却后悔了……
施澜讷言：“后悔如何？不后悔又如何？事已至此……三年前我那么做，以为日子久了你总能想通。谁知年岁越长，你竟愈加执迷。你就不该把小堂继续留在这儿。”
“施澜，”沈知微低低唤他：“喜欢一个人真有那ว么大错处吗？”
施澜扫过他迷茫空洞的眼，口泛起一阵痛楚。曾几何时，他也这般自问。暗夜无人，尽可任本心信马由缰，说于我无愧。但青天白日下，众口铄金，纲常伦理便说你错了，又能奈何？
“知微，你不小了，该成家了。”
“我说了，这不用你费心。”施澜，这世上唯独不该你与我说媒，而你却坐在这里侃侃而谈。
“我儿子都快会叫爹爹了。拙荆亦是良淑。天伦之乐最是快慰人心……”
“你的家务事我不想听。”再一次截断他。沈知微闭上眼，施澜，你好狠的心哪。字字句句，都选得狠利，直刺人心。
施澜罔顾。利刃既ຂ已๐刺出，怎么做都是伤，何苦半途而废？“小堂才多大？只不过是个孩子。心智未全，一时的迷恋，你真指望着能一生一世吗？”
心智未全？一时迷恋？一生一世？沈知微脑แ中轰鸣作响，万端无绪。
施澜仍待要往下说，屋内劈空响起一道人声：“沈大哥，我爹方才差人送来个口信，说有要事与你相商，请你立马过去一趟。”语调冰冷，沈知微和施ๅ澜都觉诧异，再看房外的徐雅堂，那脸冷厉得陌生。
“哦。”沈知微讷讷起身，“我这就去。”
“尹叔，你陪沈大哥去一趟吧。”
“诶。”尹叔几乎ๆ是推攘着沈知微，离开了县令府。
于是，厅堂内就只剩下了徐雅堂和施澜。
夜幕突降，灯火未明。黑白两色映照ั在徐雅堂的面庞上，晴不定。施澜忽觉自己或许小看了眼前的少年。