“是吗？好，就是你真的迷上他了，我想你也不会太久地失去他的。那个姑娘身上没活气，她满足不了鲁特加那样的男人，记住我的话。不过，你可不能因为这指责她。她是个ฐ出身尊贵的女人。这在她是好事。”
德拉达咯咯地笑了，别的女人都从自己้的织机旁朝这边看着。“你怎么เ不在领主ว的房子里干活，倒跑出来了？”
“他是个ฐ固执愚蠢多疑ທ傲慢粗鲁目光短浅的东西。他是我见过的最险恶的，最不可理喻的人。”
除非鲁特加是精神错乱ກ的，否则他是不应继续骑马往前走的。然而跟这只野兽说说话倒不是太荒唐。那只狼点点头。像是听懂ฦ了他的话。可是照常理鲁特加发出声音或有什么动作它应该立刻๑跑开才对。
人群的吶喊声山摇地动，几乎把姬热拉从那只小箱子上震了下来。她只手扶着德拉达在削瘦的肩膀，踮起脚尖看着她的哥哥充满信心地大步走进场中，来到鲁特加近前。姬ภ热拉明白，罗萨其实并不像他看起来那么自信。她哥哥是个出色的剑客，但他自已说过，鲁特加打起仗来像个地狱魔王。他甚至样子长行也像个ฐ魔王，姬热拉心里想着。鲁特加比罗萨高出半只手的高度，肩膀看起来也比罗萨宽？？也许他铠甲下面塞着东西。罗萨也穿着铠甲，姬ภ热拉注意到他的侧肋处鼓出点来。那是他用厚厚的绷带缠着自己刚ธ刚ธ愈合的旧伤。
他来抓她胳膊，她往后躲。
第四章
她仰起头朝着城门塔楼ä上大喊。过了阵儿。传出声带着睡意的响应，“谁要进来？”她听出来这是高特的声音，这家伙太爱喝酒，喝了就睡，绝做不了个好哨兵。
这池塘其实有很多人知道。居住在寒冷的北海岸边的小屋中的渔民们有时会压低着声音谈起它，农民的妻子们也会以从丢在池边的羊齿草来吓唬他们不听话的孩子。人人都知道活人不敢冒犯那方？？除非妖怪巫师魔鬼和别ี的什么怪物。
“我来帮你。”碧雅特丽丝小声说。
“小姐，我想你最好还是别去了。”让碧雅特丽丝去干什么เ呢，她的神经如此脆ะ弱，恐怕看到血肉模糊的伤口就会晕倒。就在这时个人从礼ึ拜堂里走出来？？罗萨。“你不是想详细地了解礼拜堂里的圣物吗，正好他可以带你去看。”
罗萨很高兴能ม陪碧雅特丽丝走走，姬ภ热拉去照料吉奥夫。姬热拉看着他俩起朝礼拜堂走去。罗萨低头看着他的表妹，嘴里说着什么เ，碧雅特丽丝美丽的脸上焕发着光彩。这个ฐ从修道院出来的胆小的美貌少女好象和罗萨呆在起很自在，而罗萨是个几乎和鲁特加样魁梧的职业武士。罗萨是她的表哥，是家人，而且罗萨真正有颗善良的心。对于鲁特加来说，拔剑杀是件再自然不过的事，对于罗萨则ท需要付出极大的努力。或许碧雅特丽丝感觉到了他们之间的不同。
姬ภ热拉叹了口气，匆匆向诊所赶去。
两天以后，鲁特加碧雅特丽丝姬热拉罗萨奥多和十个ฐ士兵出发到เ斯特林去碧雅特丽丝想在婚礼之ใ前到她童年时生活过的地方แ，至少她是这么对人说的。姬热拉知道其中的真相，巡ำ视鲁特加的那半保留แ地只是拖延婚期的又个借口。
天色是阴郁的，姬ภ热拉注意到鲁特加的情绪就像天上密布的乌云和冷嗖嗖的蒙蒙细雨。他尖刻๑的幽默并不是因为天气，过去几天来他的脾气都很坏，尽管艳阳高照，万里无云。几乎每个ฐ人都感到他话里带刺，即使是阿德琳达这几天也离他远远的。姬热拉不用害怕撞见他，因为ฦ如果诊所没有事她都直和碧雅特丽丝在起，而只要鲁特加出现，碧雅特丽丝就像老鼠见了猫样逃开了。
整个上午雨越下越大，冰冷的雨水倾泄在鲁特加和他的部ຖ下身上，马蹄下溅起的半冻的泥浆，可鲁特加和士兵们对这些却无动于衷。姬ภ热拉也没怎么เ在意恶劣的天气，她被自己的烦恼困扰着。各种矛盾的情感在她内心激战，不亚于老兵们在酒杯中ณ回忆起来的任何场战役。
既然姬热拉已经开始服侍鲁特加未来的新娘子，阿顿的主人就不再来找她到他床上去了。方面姬ภ热拉松了口气，他终于认识到她的决心是坚定的；另方面，她又对他如此轻易放弃感到เ伤心。感情是种痛苦的东西，姬热拉郁闷地想。没有它们生活会容易得多。虽然少了些乐趣，但会轻松些。
总而言之，姬热拉的脑子里有足够的东西使她忘掉寒冷和大雨。碧雅特丽丝就没有这么幸运。虽然她很少说话，懮愁却清楚地写在脸上。她不安地坐在马背上，对这只行动迟缓的牲口完全束手无策，耽误了整个队伍的行程。
距斯特林不家很多远，天色已经暗了下来。天气和女人使通常天的路程需要两天才能走完。他们在片桦树和松树林里扎下营地，士兵们很快支起三顶帐篷，顶给女人们，顶给鲁特加罗萨和奥多，顶给他们自己。
姬热拉什么也不想干，只想钻到เ毯子里睡觉。她浑身发冷，后背因为骑了天的马酸痛不已，她的精神被内心深处各种情感的激烈斗争弄得疲惫不堪。可是碧雅特丽丝并不想睡。到她们自己的帐篷里，路上愁眉不展的她终于控制ๆ不住了，伤心地抽泣起来。“你看见他脸上的表情了吗？”她哭着说。
“谁？”
“鲁特加！整整天，他看上去像能把铁ກ钉吃下去。两天里他几乎没和我说过话。”
姬热拉叹了口气，她懒得提醒她鲁特加几乎和谁都没有说话。
“唉，姬热拉！服从国王是我的责任，我必须接受这桩婚事。但这太难了。整天我都在看鲁特加，告诉自己应该为这样个令人生畏的丈夫而高兴。有他保护我，我会很安全。可我不能ม欺骗自己的感觉。”
她继续抽泣着。姬热拉开始觉得鲁特加比眼前这个伤心的小修女更可怜。她重新躺回毯子上，打不起精神来让碧雅特丽丝相信鲁特加是个好丈夫。她熄灭了帐篷里的小油灯：“你应该睡了小姐。明天又是漫长的天。”
碧雅特丽丝哭着慢慢睡着了，帐篷里响起微微的鼾声。姬ภ热拉希望自己也能尽快入睡。她看着沉沉默认，不知如何度过这漫漫长夜。她决定起身出去走走，让自己้放松下。
她朝早先她和碧雅特丽丝发现的那个灌木丛走去，卫兵冲她点点头，“别走远了，姑娘。前面有野兽出没。”
云已经撒开了，月亮在被风扯开的丝丝云彩间忽隐忽现。桦树林在夜色中显出阴森的黑影，树干在月光下发着微弱的白光，光秃秃的树枝如伸向天空的干枯的手指。
卫兵的担懮并不奇怪，黑暗中有许多微妙的声音。小动物唰唰地从潮湿的丛林间走过，枯叶在夜风中沙沙作响，水珠滴溅的滴答声像是仙女们的低声悄语。可是姬热拉并不害怕这些声音。森林是个可爱的天堂，虽然它潮湿而寒冷。那是大地母亲的胸脯，姬热拉这样称呼它？？个所有的生灵都能找到庇护和安宁的地方แ。
当姬热拉找到เ那片树林的时候，营地已经在她身后被黑暗吞没了。姬热拉在林间徘徊，凝神静思，不愿再回到营地去。在营地里烦恼像毒蛇样盘在毯子里等着她，她把它们留在了清幽宁静的夜色里。它们不会跟着她来到这儿，在这里森林像母亲抚慰个受伤的孩子样抚慰着她的心灵。
远处传来声狼嚎。姬热拉笑了，想起了赛尔沃。这叫声不是它的，但可能是它的个表妹表姐或舅妈。她希望赛尔沃从默认里走出来，她想把她的脸埋在它松软温暖的绒毛里，忘掉她必须回到帐篷里，忘掉盘在毯子里等着她的那毒蛇般的痛苦。
似乎她的魔法应验了，树丛阵沙沙响，个影子悄悄从灌木丛中ณ闪出？？不是只狼，而是个人。鲁特加咧嘴笑，他洁白的牙齿上闪着月亮的微光。
姬ภ热拉立刻跳起来想逃走，但她不够快。鲁特加抓住了她，把她拉回灌木丛中ณ。
“安静，小姑娘，是我。你想让整个营地都知道我们在这儿吗？”
姬ภ热拉使劲儿挣扎，他放开了她。“你在这儿干什么？”她小声问。
“这正是我要问你的。”
“我是听从大自然的召唤。”
他咧嘴笑了：“我看见你时，我还以为你是听从我的召唤呢。”
“你叫我了吗？”
“我的声音不够大，小魔女。我以为你的魔法会告诉你我需要你的。”
她气愤地喘着气，“你需要的是向你的新า娘子求欢，不是我。”
“她老是躲着我，宁愿自己待着。”
“我倒是不记得我想自己待着时你几时放过我。”
他叹了口气：“唉，姬热拉，我不擅长斗嘴。暂时收起你的唇枪舌箭和我待会儿。这天真是漫长，我到这儿来是想求得刻安宁，不是来吵架的。”
姬热拉也是来让自己静静的，她看不出有什么理由不能和鲁特加分享此刻安宁。在潮湿的草地上有小段圆木，他们坐在上面维持了片刻๑的宁静。然而，这种宁静很快便被他们之ใ间的紧ู张气氛打破。
“我直在想你。”鲁特加试探着打破令人窒息的沉默。
“我就在你身边，只要你吩咐。”
“你是在我身边，可并不在我需要你的地方。你应该庆幸我是个ฐ多么有耐心的人，姬热拉。我不知道要多久你才能明白你在我生命中的位置。”
“你是指在你床上？”
“那ว也是其中部ຖ份。”
姬热拉哼了声：“我还没有改变主ว意，主人。我在你生命中的位置是服侍你妻子，这是你吩咐的。服侍她，而不是背叛她。”
“没有妻子希望她丈夫只专注于她，她们大多数乐่于摆脱丈夫的注意。你脑子里的那些念头是从哪儿来的？”
他明显地表现出沮丧，他的声音可怕地低沉下来。“姬热拉，我对你已经够耐心的了，但我的耐心不会永远持续下去。我还是你的主人，我要你的时候，你必须ี拋开那些妇人之ใ见回到我身边来。”
他伸手搂住她，她想躲开，身体却不听使唤。她和他如此靠近，她能看到他眼中坚定的光芒，感觉到他的体温和他强壮的身体。他用手把她的脸扳过来，让她的眼睛面对着他。她看到了他的渴望痛苦和深埋在灰色的眼睛里的无尽的孤独。
渴望如潮水般在姬ภ热拉体内涌动，她几乎叫出声来。他的嘴向她压下来，诱惑越来越强烈，阵兴奋的刺痛从她心里向全身蔓延开来。姬热拉从未有过比此刻更强烈的渴望，渴望他的唇贴住她的唇，渴望他的气息渗入她的鼻孔，渴望他的体热温暖她的肌肤。她脆弱的心无法听从理智的指挥。
当鲁特加的唇触到她的唇时，姬热拉感到她曾放下的所有高贵的誓言都土崩瓦解了。他深深地吻她，她想把自己融入他的身体，把他所要的都给他。在绝望中ณ，她做了她所能想到的唯能避免使自己完全屈服的事。
她打了他。
第十七章
在她的拳头击中ณ鲁特加的瞬间，姬ภ热拉才意识到发生了什么事。仆人打了主人是死罪，要用各种别出心裁的酷刑处死。她震惊于她愚蠢的放肆行为，吓得喘息不已。
鲁特加的眼睛里喷出火来，“你这巫婆！”他脱口而出，仿佛此刻他终于相信了。
姬热拉还没有从刚纔的冒失行为ฦ中清醒过来，鲁特加猛地把她拉过去，狠狠地吻她。他粗野地强迫她张开嘴，把他的舌头插进去，弄得她透不过气来。姬热拉胸中交织着愤怒与渴望的火焰，她的指甲扎进鲁特加厚厚的羊毛斗篷里，要是他光着身子，她会把他撕碎的。她的舌头和他的舌头扭打，用牙咬住他的嘴唇，他也用掐和咬还以颜色。
当他终于放开她时，姬ภ热拉大口地喘息着，在黑暗中她只能看到เ那双注视着她的眼睛，那双眼睛如对深潭，清冷的月光在其中荡漾。她胸中ณ的火焰平息下来，变成了种温暖的渴望。他的脸的轮廓也变得柔和起来，当他再次吻她时，她体味到其中的柔情多于愤怒。
鲁特加在她唇边念着她的名字，姬热拉沉醉于他那ว富有磁性的声音，他那ว宽阔而结实的胸膛，那进入她体内的男性雄壮的宣言。她直思念着他，渴望着他，今天她沉浸ฤ在这场他带给她的爱的盛宴里。她是深深的大海，他是征服大海的水手。水手在大海浬劈波斩浪，勇猛向前，他亲吻着浪花，拥抱着波涛，潜入深深的海底，和大海融为体，忘情于大海带给他的激越与满足。他们在这片温暖的海洋上飘浮着，忘记了阿尔汉森林夜晚的寒冷，忘记了周围的切。
“跟我来，”他在她嘴边呻吟，“到我的帐篷去，找张床。”
冷冰冰的现实使姬热拉从欲望的顶峰跌落下来，她想起了碧雅特丽丝。此刻她正在毯子里，天真地相信姬热拉是她的朋友。
她把鲁特加推开：“不行。”
他再次把她搂紧，他温暖的大手从她的肩头，滑过她的胳ฑ膊，轻轻抚摸她的胸ถ脯。她闭上眼睛：“我不能ม那么做。”
“你能够的，你知道你能够。”
“不，什么也改变不了。”
她推他，但他不松手：“胡说，姬热拉！我要你！我需要你，你懂ฦ吗？！”
“让我走。”
她挣脱他的怀抱朝宿营地跑去，她不敢停留片刻，否则她就会改变主意，向欲望投降。她身体的每部份都叫喊着回到เ他那儿去，可她对自己说不能。她跌跌撞撞地跑着，不时被树根和石头绊倒，从地上爬起来又接着往前跑。她拚命地跑，诅咒该死的国王，诅咒鲁特加的往情深，诅咒自己的软弱。
碧雅特丽丝站在斯特林堡大厅中ณ央，环顾着四周裸露粗糙的石壁。她几乎不记得这个地方了，尽管在十二岁之前这儿直是她的家。她还清楚地记得她母亲活着的时候，墙上挂着的那些壁挂，它们给屋子平添许多生气。其中ณ幅画的是艘撒克森战船正在接受敌人的投降？？它勾起人对那ว些古老日子的回忆，那时撒克森人的船只可以自由á地横行于欧洲海岸。其它几幅画的关于冰雪巨人大地蛇怪，还有落基？？个无恶不作的坏蛋的传说，她最喜欢画中ณ那头可怕的范里斯ั狼，看到它就令她浑身发抖，孩提时期这头丑陋的长耳朵野兽常使她做恶梦，可它同样令她神魂颠倒。
然而现在，这切都不存在了，精美的壁挂地上的羊毛地毯，还有父亲的椅子上母亲细心镶了边的坐垫。整座大厅潮湿裸露冰冷，地上积了层厚厚的尘土，宛如座坟墓。大厅上面的房间也是光秃秃的，像个ฐ个石洞。斯特林适于由á个粗野的缺乏教养的人来统治。
“这个地方真乱ກ！”姬热拉大步走下楼梯，她的脸被蜘蛛网给弄脏了。“好在随从们告诉我这里还存着些家具，这儿还有些好东西，小姐。哦，太好了，壁炉最近还烧过，这里很快就会暖和起来了。厨房和餐具室里干净？？至少比这所房子里其它地方แ干净，我猜过去这些年里只有那儿还经常使用。”姬热拉用手指在积着厚厚煤烟的石墙上划ฐ了下，“哎呀，这得要好多醋和碱水来清洗呢。”
姬热拉不停地讲着她改造斯特林的计划ฐ，碧雅特丽丝努力装出感兴趣的样子。今天早上刚ธ到เ这儿时姬热拉看起来还脸色苍白，神情沮丧，可这会儿她显得精力充沛，好象有使不完的劲儿。碧雅特丽丝对这个计划没有丝毫兴趣，她不知道为ฦ什么让姬热拉跟她说这些无聊的事。她多么希望自己้只是个ฐ普通的女仆，有着简单的生活，对这些简单的事情充满热情。
到เ晚饭的时候，大厅变得整洁温暖起来，这都要归功于姬热拉。碧雅特丽ษ丝百无聊赖地拨弄着食物，鲁特加与罗萨和随从们讨论如何布置岗哨储存粮食和登记财产，她对这切毫无兴趣。她找了个ฐ借口提早退下？？头疼，这是安杰丽卡教母教给她的，个女人可以用来回避几乎任何事情的借口。想起亲爱的院长，碧雅特丽丝顿生痛苦的思念之情。那个ฐ智能ม的老修女常对她说，上帝永远不会让她做那些她不能ม承受的事情。碧雅特丽丝开始怀疑，至少在件事情上，老院长是搞错了。
当姬ภ热拉回到เ房间时，碧雅特丽ษ丝什么也不想说。她不想被人安慰，不想谈论斯特林的变化，也不想听她的女仆每天都对她说的鼓励话。她让姬热拉回到自己床上去，当她认为ฦ姬热拉已经睡着了之后，便披上斗篷，悄悄遛出沉睡的庄园，走入夜色夜色之中。月亮高高地挂在天上，她很快就找到了通向平台的路。平台的四周围着木栅栏，她望着夜色，把过去几星期的烦恼通通拋去，让自己的脑子变成片空白。当她在修道院还是个孩子的时候，她就发现夜里清凉的空气是种镇静剂，夜晚的寂静能ม帮人抚平白日的懮伤。看到เ月亮和星星，你会发现比起宇宙万物，人间的欲望和烦恼都是微不足道的。
“姬热拉，是你吗？”