听了这两则消เ息，回忆以前的事儿，我有些不寒而栗。
后来的话，我不记得了。
“其实呢，丹ล西陛下一方面因为反攻阶段的形势仍然很微妙和复杂，另一方แ面，他也并不是完全放过了库巴和布朗尼，只不过，库巴蓄谋已久，布朗尼太过狡猾，加上机缘巧合，运气奇佳，方才能够得偿所愿。”
‘菲尔，你手里没有了“青龙剑”与“乌龙棍”？’陛下闻言转过头来，仔细端详一会菲尔道：‘是不是把那两件名头极大，其实没太多用的兵器卖了个ฐ高价？不会有人出一百万金币吧？’
其他国家的皇位竞争，则是一旦失利，要么接受败局，自己้这一支脉从此再无任何问鼎的机会；要么起兵造反，杀兄弑妹，踏着血泊登基。
‘好大的火呀！所有的民居房屋都没有躲过，几乎看不到有哪片街区没有火光和烟尘！’
洞口，有三具灵蛇众的尸体。面色墨黑，尸身蜷缩，非常古怪和恐怖。
在他们离城的街道旁，挤满了从城内各处赶来的市民，他们自地送来鲜花、美酒，将士们饱含热泪，接过鲜花，痛饮烈酒，然后头也不回，一往无前地奔向东方แ……
“密尔顿，究竟怎么回事？！”
比如，杰姆提出，要预ไ付一部分款项做行动经费，但密尔顿却提出了另一个方案：这次行动，丹西领ๆ主规定必须等成功后才能付款，绝不允许预付；弟兄们跟着我干活，当然也很辛苦，故而这样，每跟着我干一天，我就付你一天的薪水，到最后成功完成任务，再结算总帐。
塞尔国王拉夫诺陛下和军部大臣齐诺亚谴责了这一卖国行径，并重申了与自治领的联盟关系，但法兰德一方拒绝接受，称这是受我军刀剑恐吓的声明，是无效声明。
“不要紧的，有话就说。我们平素讨论的时候，不仅吵架，还经常互相骂娘哩！”丹ล西领主安慰着，启着，“我前几天跟你说过，战争，不应仅仅从什么角度……”
“血老，我创下的奇迹实在太多。你这点微末道行，岂能ม难得倒我？！”丹ล西领主依旧盘坐，却悠悠开口，“上次蒙阁下厚赐，这回，丹西定当回礼相报。”
“新近大败，最高统帅失踪，对于我方แ内部可能造成严重影响。
到得最后的出口时，我们已经全部换上了呼兰守卫的衣服。
我们紧张，他们也紧张，我们惊惧，他们也照样惊惧。
千湖独立领ๆ的李察领主深知本次战役的重要性，虽然为一个小国，总兵力仅有三万，却依然派出了两万独立领部队跟随我军作战，共同去终结柯库里能的不败神话！
当然，按照自由民乡村心照ั不宣的规矩，某个男ç青年的成年礼ึ仪式，其实也是父母挑选媳妇，女方父母上门求亲的最佳机会。
两大强国正面碰撞，在现今这样一种形势下，无论红杉、千湖还是靛河，三个独立领是谁都不敢得罪，恪守中ณ立，绝不介入任何外部纠纷，所有武装力量都开赴北部ຖ边境，小心地防卫国土。
在河的对岸，应属丹西的亲卫纵队沿河岸线一字排开，来回巡动，维持秩序。而在这支最令人放心的精锐部队之后，隐约可见大批躁动的铁骑，和无数马蹄溅起的一片又一片的泥浆……
由于丘根已经被呼兰及苏来尔人佯报死讯，故而只有联军高层极少数人知道他的存在。
“休伦出手，救个ฐ把人还是没问题。”丹西脸色难看，“但圣火国，异教徒遍地，也够狄龙头痛一阵子的了。”
惊惧的、慌乱的、激扬的，混合著各种情感的各种喊杀声，在数平方公里的人造沙尘暴中回响。
毒蛊彭萨和红席尔瓦率两ä支大军分别围绕东泉和西泉扎营宿寨，遥遥相望。
把战场选定在河弯洲，是因为“▽”字状的冲击洲陆地是一个倒三角形，只有正面的一条边迎向陆地，另外两条斜边都靠水。呼兰人要进攻猛虎军团，惟有正面强攻一途，无法实施大规模迂回，打击本方侧翼，呼兰轻骑的绕击威แ力受地形限制而挥不出来。而在河弯洲的侧后，有河水做倚靠，有铁ກ甲舰队保护，有水师沿岸协助，可以充分挥出猛虎军团的长项ำ——强大的正战能ม力和精锐水师的配合，以长攻短，击破敌军。
“唔，我明白了。”霍勒姆心领神会。
“客官请慢用。”
整个走廊东部，人们形象地用这么一句话来描绘：“两条飘带夹着三级台阶。”
还有很多胆大的市民，跑到เ城头或者郊外的道旁，想看看那个ฐ被称作魔王的丹西，究竟怎样一副三头六臂，青面獠牙。
遥望远方烟尘飘荡，席尔瓦一甩红。
“我给女儿的嫁妆，你马上就转送一半给外人。”
柯库里能进军走廊，与自治领新生政权有巨เ大仇隙的各国政府、各家王室，自然在期待着呼兰的军事行动。但民间也存在着对呼兰的长期敌视心理，教会势力非常反感各国延请异教强权对付圣徒丹西的行为，狂热的宗教情绪也遭到了恶意煽动。这本是一股非常值得利ำ用的势力，但因伊莎贝拉事件而大打折扣，受到严重削弱。
“做何选择，由半民众自决。”
帕巴特缓缓点头，迈步出门。
“可惜，多行不义必自毙，狐狸再狡猾，也有不经意露出尾巴的时候。”老军师语意绝决，毫无余地，“丹西领主率主力大军出征未归，轲库里能ม即将起兵来战，如若我们的队伍里再不收拾内奸，这仗就不必打了！”
战争就如一种古怪的皮肤病，蓦然就从两ä盟半传染至中央走廊，而整个过程，也恰如抓挠癣疥。
“丁！”
“减缓航！”
“由于在战斗力上的差距，两倍兵力优势并不能保证获胜。奎尔他们也守得非常艰苦，目前城内的守军伤亡近半，仅有一万五千人左右，只能ม堪堪守住城墙，腾不出多少力量配合反击。”别亚没有两人那么乐观。
了望水手的声音变为ฦ异样的兴奋。
在凯鲁的影响下，一些城内的年轻议员和乡镇领也冲在城头防区的第一线作战，推倒云梯、泼下沸油、投掷火把、射箭矢、扔砸石块，与冲上城头的异教徒生死肉搏。而这些人的无畏奋战，带动了更多的民军战士英勇杀敌。
“小心有毒！”
“我们在海上再无可以牵制敌人的力量，敌军舰队可以畅通无阻，”李维道：“我们要想取胜，就只有在陆地上想办法了。”
今趟，考夫利ำ第六次传来密信，帝ຓ国水军主力舰队将穿越鳕鱼海沟北上，试图从海上打击神圣同盟侧翼。双方แ约定在此设伏，一举将庞大的帝国海军加以歼灭。为了完成这次辉煌ä的海战，威塞克将三百余艘长船都带出来截击，准备放手大干一场。
“当然，那些执迷不悟、顽抗到底的地区，将错过最后一次改恶从善的绝好良机！真主的惩恶之剑，马上就将临头斩来！”
“对，答应了。而且，在会面时，狄龙也确实这么下手了！”
“那……”
“放心，丹ล西陛下毒辣着呢！”我笑着宽慰道：“你知道，丹西陛下可不是好惹的主，他给狄龙准备了什么เ？”
“什么？”
“黑瘟疫！”
“黑瘟疫？！”
“对，就是厄尔布调制出来，贝叶秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液！”
“在会面的时候。丹ล西陛下让自己้和狄龙全都染上了黑瘟疫，从而造成两人都在双雄会之后，迅死亡！走廊双雄，自此同归于尽！”
“陛下为什么这么做呢？！”
听完我的话，所有人都惊讶得张大了嘴，不敢相信！
“陛下这么เ做，当然有他的理由。一则ท。他身患重病，来日无多，加上病痛困扰，难以忍受；二则，牺性自己的生命，可以换来走廊的统一。”
“丹西和狄龙。两人的才华也许不相伯仲，但两者下属的将领集团，差距却实在太大。我猛虎帝ຓ国，谋臣似雨，良将如云，文有席尔瓦、贝叶、帕巴特，武有利瓦伊、查理、别亚、巴维尔等，且都正当盛年，是大有为之ใ时；相较而言，狄龙手下的文臣武将，就差得太远，数量不仅少，质量也不够。鲁伊太老，风烛残年；利祖马贼出身，谋略不足，其它人更不足道。狄龙，是带领一群绵羊的狮子，故而他们很可怕；丹西，是带领一队狮群的狮子，更加可怕！当丹西采取了可怕的兑子绝杀招数，拼掉两个王，我猛虎帝ຓ国的优势尽显！”
“更关键的是，两国的制度差异。我猛虎帝国，采取贤智院的集体统治方แ式，而圣瓦尔尼，仍沿用旧的王权琉治。我国一旦丹西陛下病故，自有贤智院选出摄政监国，继续国家架构和政权运作，而圣瓦尔尼，狄龙一死，立刻๑分崩离析。”
“还有一点，丹ล西陛下有丹虎，丹豹，丹波，丹凤等四个儿女，可以继承自己้的霸业，而狄龙没有留下子嗣。这也有相当的影响。”
“双雄会之后不久，圣瓦尔尼不仅内部纷争，且被我猛虎帝国的诸位名臣勇将打得迅惨败，在两年时间内就被荡平，整个走廊西部被并吞，猛虎帝ຓ国最终一统走廊和两盟半。这一点上说，丹西陛下是以自已的死，换来了走廊的统一，换来了一个长期的内部ຖ和平局面！”
“可是林斯顿，”胖墩老头不可置信地问道：“你怎么知道这些事儿的？是听了什么เ不可靠的传闻吧？”
“不是传闻。我虽然没有参加双雄会，但我所说的，却是丹西陛下亲口告诉我的。”我悠然回忆道：“丹西陛下从船上回来后，就把自己埋藏在一个几乎ๆ不透风的地下密室里头，四面封死。除了皇后、宰相，就只有我和米尔顿，在地牢旁和陛下谈过话。在谈话中，陛下告诉了我缘由á，并委托我把他的遗像画完，不求其它，一定要画得真实，让子孙后代能够记得先祖过世前的真实容貌和神采。”
我的话，引起了一阵长长的沉默。
“狄龙也是可惜啊！”半晌，胖墩叹道：“这样的一位英雄人物，却如此了却了生命。”
“是啊，但他也是一位不世英雄和高贵人物，”我叹道：“狄龙不想让手下人传染这种可怕瘟疫，同样埋身在地||穴，给部ຖ下交代了善后之ใ事后，就饮恨而亡！”
接着，我继续道：“随后的事情，你们也都知道了。几年之后，我军大举ะ出击，贝叶副相攻占圣火国、捷斯兰、洛兹，席尔瓦宰相占领圣瓦尔尼国都奥利维拉，旋即席卷整个走廊西部ຖ和两盟半西部ຖ。鲁伊病逝，利ำ祖，博格腾战死，威塞克投降，整个中央走廊和两盟半统一在猛虎帝国的旗帜下，从此不再有内战生。当然，以后战争还会生，但那是与外部的战争了，与东教廷，西教廷，与游牧蛮族，与呼兰帝国的战争了。”
“元老大人，我们还有一个ฐ疑感，”尖头棍问道：“我们内部虽然没有了战争，但政治斗争仍然十分激烈，贤智大会上的争吵不断ษ生。最令人费解的，是当年丹凤女皇的继位。为什么一个女人，一个根本不被看好的女继承人，最后却被贤智大会的诸位金杖元老们选为皇帝，开启了女皇时代？！”
“那个时候，我也是刚刚被选为金杖元老，在诸位大名鼎鼎的人物中，只是一个晚生后辈而已。但是，那场皇位继承人之争，其激烈程度，乎任何人的想象，勾心斗ç角、幕后交易，简直是天天有阴谋，处处存诡计。”
“在几名候选人中ณ间，丹虎亲王当时最被人看好，他是嫡长子，又与塞尔王室结亲，获得了宰相兼席摄政席尔瓦的支援，获得了兵马大元帅利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡长子继位制度的拥护者。”
“丹ล豹亲王排第二位。他与詹鲁王室结亲，有詹鲁的拥戴。获得了副相兼次席摄政贝叶的支援。”
“丹ล波亲王排第三位。他与闪特的纽卡尔家族结亲，获得了闪特的支持，且因其外公是黑大陆的领，获得了圣火国和两盟半的拥护。”
“几乎没人认为ฦ，丹凤公主会继位。一则，她是个ฐ公主，一个女人，一般人认为，除非没有男继承人。才会被迫选个女皇；二则，她没有任何外援，没有什么有实力的政治势力支援。”
“可是，大家都算计错了！一则，皇后美芙洛娃是丹ล凤的亲生母亲，虽然后妃在我猛虎帝国没有参政权力。但却有灵通的信息渠道；二则。她与米尔顿已经倾心相许，而米尔顿，此人不仅具有极高的军事才华，更是深得丹西陛下真传的政治高手。”
“米尔顿在猛虎军团和自由军团里，是立下赫赫战功的年轻大将，是军队少壮派的领袖，大狄年轻军官和年轻政客在他的周围集结。而米尔顿此人，更看准了丹虎，丹豹，丹波三位继承人的一个致命弱点！他对着这个弱点狠下杀手，最终奇迹般扭转贤智大会的格局，为丹凤女皇赢得了最多的选票！”
铁坫问道：“什么弱点？是鹬蚌相争，渔翁得利么？三方相持不下，最后选出另一个大家都认可的第四方的人来么？”
“有一点这样的因素า，但影响甚微。真正的决定性因素า，其实也就是回答这个问题——我们猛虎帝国的立国之ใ本，究竟靠的是哪一部分人？”
“告诉你们答案吧，年轻人，猛虎帝国的产生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝ຓ队的最大源泉，是帝国政治的基石，在贤智大会中占有最高比例的票数。丹虎，丹ล豹，丹ล波，拥有了塞尔、詹鲁、闪特和圣火教的背景，这给了他们强大的外援，但也带来了巨大的不利影响——那就是，自由民以怀疑的眼光看待他们身后的政治势力。”
“尽管席尔瓦等人也在拼命拉拢自由民，也在不断地许诺各种各样的条件，但自由民对于他们推荐的候选人是否自己人，内心深处持有怀疑ທ态度。而米尔顿极其敏锐地抓住了这一点，他在背后暗中使力，把毫无依靠的丹凤公主，打造成弱质女流形象，同时暗示自由民，真正的纯正的自由民代表，就应该是这位仁慈美丽的公主。米尔顿自己就是自由民出身，具有很强的煽动力和影响力，加上手下灵蛇众的活动，导致在最后的投票当口，出现了戏剧性的变化。”
“很多自由民代表，几乎一致地投票选举ะ丹凤公主为女皇。他们平时不被人注意，但一旦集体行动，数量惊人，威力无比。因为米尔顿的妹妹嫁给了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡玛和蒂奇斯三个ฐ帝国的最传统的盟友，也秘密地倒向了米尔顿的怀抱。两ä盟半的商人代表，被米尔顿煽动，有三成的成员从丹ล波阵营里倒戈ຖ，转向丹凤一边。”
“凭借这几股力量，加上米尔顿在选举前的最后一次贤智大会上，以少壮派军官代表和年轻金杖元老领袖的身份言，公开向席尔瓦和贝叶叫扳，宣称要进行全面的大改革，旧官僚是垂死的僵尸，要实现帝国的富强，必须由á新生的太阳来主政！这一著名的宣言，赢得了很多年轻政客的支援。对于这帮野心家来说，如果老一辈不退出政坛，他们就很难有出头之日。”
“米尔顿的做法，手段隐秘，动作干脆，承袭了丹ล西陛下的作风。平时低调而阴沉地设局，一旦动手，势若雷霆，绝不留情！”