威塞克带领九十艘长船一字排开，破浪南下，样子气势汹汹，但他们冲击的对象，却是一座巍峨矗立的群，是一排高耸入云的峰峦！
当时的一歌谣，揭示出两盟半战争期间的民生之艰难。
“演戏也不许骂我！”
中ณ央郡的老百姓在卫国大战中完成了这种蜕变。他们具有暴烈不羁的移民传统，经过了长期艰苦的游击袭扰锻炼了作战意志，培养出了一批骨干力量，巴๒维尔也对他们进行了一定时期的短训。当最后所有的条件成熟ງ时，才一举跨越了兵民临界点，在腥风血雨中完成了伟大的灵魂洗礼，实现了全民战斗精神的锻造与重塑！
大头蛙是原井盐市最大黑帮──盐帮的七当家，钻地龙则是另一股黑势力──土镐会的分舵舵主，都属于在猛虎军团铲除井盐市豪商阶层和黑道势力的行动中侥幸逃脱的小头目。凯鲁这次原本专对着大头蛙而来，没想到顺带还能逮住钻地龙，自然觉得不虚此行。
马赫迪带着部ຖ队趾高气扬地行军，别亚只能躲在暗处窥探监视，却无计可施。马赫迪不是骄傲轻敌之人，做这种举ะ动有其特殊的政治目的，因为这一状况向半民众清晰地表明，目前到底谁占有绝对优势，谁又才是这片土地的主人。别亚对此忧心不已。
“老哥放心，”凯鲁咧嘴笑道：“这伙帮会宵小，就交给我吧！”
清晨。
“帕巴特先生，恕我直言，外交问题非您所长，由á我和安多里尔等人来处理好了。”丹西做诚恳状，“您我君臣投契，我也实话实说，得罪处，恳请见谅。”
长长吁口气，甩甩头，艾哈迈德把思绪从儿女私情中收回来，转向更为紧ู迫的军政问题。
“这正是这种战争的可悲和丑恶之ใ处！我军无法分清哪些是叛党，哪些是良民，由于得不到准确的信息，无法把两者标识和区分开来，只好加以平均化，见之即杀，杀到叛乱平息为止。”
“我们蓝衣派，是下层民众的代言人，秉承真主开天辟地以来人类就遵循的善德，主张教众平等，均分土地和一切财产，除真主外，不承认任何人间伪权威。我们的主张，为真主ว之本意，但却触动既ຂ得利益阶层的根本利ำ益，遭到他们的合力围猎剿杀。如果说我们有什么极端行为的话，那ว也是这些邪ิ宗异派逼出来的！”
“嗨！”
“在我们准备充分的条件下，敌人仅有一倍兵力优势，还要在一个月时间里迅拿下，对方应该不敢这样蛮干。”奥图曼点头，“不过，丹西和狄龙这两个邪教小儿，却是心计奸猾，手段毒辣。一旦ຆ我国援军抵达，形势将会逆转，他们难道会听任这种不利局面出现吗？”
“拜讬啦！”
当然，如此云集密布的兵海，总是杀不穿，斩不透的敌阵，也让凯鲁有些意想不到เ。他偶尔也出不耐烦的闷吼，嘴里嘟嘟囔囔，似乎在抱怨今晚不仅没吃到飞梭城里的美食，反而得空着肚皮战至深夜。
飞梭城内布下了内应，赛义แ德就严格保守秘密，大军并不入城，而是潜伏于城外，瞒过了城内的所有耳目，让叛将无法预先报警。
“好的，”库巴๒收好卷轴：“几大情报网共享资源，通力协作，柯库里能的一举一动，都无法瞒过我们的眼线。”
“您说得太对了……”
“这个城外营垒，非是寻常营垒那么好打。”狄龙解释道：“城池、西山、军营，虽然看似一个不对称的三角形，但排布得却是相当紧凑，相邻๑地界均在三者的矢石射程之内，我们一旦ຆ进入，就会遭受三面夹攻，被交叉火力所覆盖。事实上，这座野外军营，侧后无忧，只剩一个正面需要防守。我军如若强攻，反倒要小心地提防侧翼。”
身下的苦娃和甜妞，撕扑抓咬，身旁的凯日兰和霍夫曼，挥刀舞剑，身后的亲兵卫队，引弓捅矛，在为主将分担重任。
“呼──”密尔顿连连抚著小胸脯，喘著粗气。
把痛苦当作享受，把死亡视同勋章，不知道危险一般奋身直蹈死地，恐怕天底下也只有圣火狂徒能够做得到！
丹西和艾哈迈德都在冷眼观战，脸上的表情看不出喜怒哀乐。
说时迟，那时快！罗米骑术精湛，已经冲至库巴近前！
当然，这种疯狂的军事扩张行为，也是一把双刃剑──胜，则收益无限，败，则后患无穷……
这里的形势正好颠倒了一个ฐ个儿。
“那些钱，只能作为这次出征的军费，而且很快就会告罄了。”
“无论怎么分析，我军似乎都胜券在握，至少不会有落败之忧。”老皇帝心思沉重，愁眉紧ู锁：“不过，我所担心的正在这里。所谓料敌从宽，大战之前高估对手，总比轻敌要好，而站在敌人的角度换位思考，则是必做之功课。丹西和狄龙，绝非初ม出茅庐的嫩娃ใ新า手，面对这样一局棋，他们为什么依然坚持要继续玩下去呢？我总觉得哪里有些不太对劲。”
锐声响处，一股阴邪之气突然从侧上方朝头顶袭来！
“是！”
“嘿嘿，我的宝贝乖徒儿，看为师怎么เ来收拾这些宵小群丑！”
两方统帅部的作战决心都非常坚定，誓要将本次战役变成第一也是最后一次大决战，彻底解决半争端，一劳永逸地消除眼前和未来若干年的最大威แ胁！
“大船整体上是优于小船，但事情不可一概ฐ而论，特殊情况下呢？三桅帆舰在任何时候都是无敌的吗？”查理露出一个孩子般的笑容。
狄龙的轻声叫唤在身旁响起，打断了丹西的思绪。
在视线的死角处，塔科非常敏捷地将一卷捆扎得很细的纸团儿抓到手中。他的动作非常快，没有任何人察觉。
霍夫曼则ท带一万骑兵在后边引而不，既作为战役预ไ备队，又保护本军右肋，防范突事件，尤其是狄龙的部ຖ队。
丹西有数万部队乃新附降军，作战意志薄弱，内战热情不高，而山民义军虽然骁勇，却善于山地游击而不擅长阵地攻防，都是可以利用的薄弱环节。
军队哗变，除了群情激愤之外，最关键的是要有人挑头。甘斯特一番煽动，又有弟兄抢先动手，正在气头上的其他人又怎会袖手旁观？！
“你想动手吗？”狄龙含笑问道。
这不仅涉及神圣的信仰问题，也与利益休戚相关。
“在三面环海的两盟半开战，没有制海权可不行。海面不同于陆地。陆地上受山脉、河流、人工建筑物等地形地势的影响很大，一处要塞没有三倍的兵力合围，一般不敢下手进攻。而海上没有凸起的高地，没有河流构成的障碍，没有森林可供掩蔽，类似于空旷的沙漠或者平坦的荒野，故而进攻更有效率。为了争夺和保护制海权，双方แ的海军都会採取先下手为强的策略。一旦两军碰面，就会抢先动迅猛的进攻。”
难道说，敌人已经看穿了本方的计谋，在此布下上万骑兵，就等着本方抢摊登陆后实施ๅ突击，进行屠戮么？
陆路交通已经被完全隔绝，海路则尚未卡断ษ，相较于一败涂地的陆军而言，水军的处境要稍好一点。两盟水师的损失同样惨重，各只剩二十来艘战船，不及开战前的五分之一。
“把懦弱看作仁慈，把英勇看作暴虐，如果我们能采取正确的做法，这片大陆早就燃遍了圣火！正是因为白衣派天生的软骨病，令我们不得不流落海外，即便到了这里，几百年过去了，圣教信徒依然只能守着巴掌大的土地，挣扎着求存！这一次，我不想再丧失机会！”
圣杰西城。
皇帝临时行宫前，艾哈迈德亲自率众迎接出使呼兰帝国归来的圣火教宗、帝国国师休伦。
“教宗一路辛劳，我们总算盼到您回来了！”
“陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋๙，护教卫圣，才真正称得上劳苦功高哇！”
“教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！”
“也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。
一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。
休伦这次出使呼兰，虽然没有达到最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。
先，凭借其雄辩的口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连身上下了很大功夫，消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利ำ。
如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。
其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。
当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两国联姻美破裂，未能达到最理想的效果。
另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则ท秘闻。
以图克拉祖为的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主ว联姻。
瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。
经历青衣镇之役，见到เ那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。
不过，以上只是呼兰主ว和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到เ丹西的蓄意破坏和阻拦。中ณ央郡大战之ใ后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡牧区主ว教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利ำ用娥丽ษ姬丝在本土优势从中ณ作梗，毁掉这桩政治婚姻。
虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。
休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何展，丹西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝ຓ国来说，这可是件好事。
最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。
涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中ณ明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。
休伦判断ษ，只有在两种情况下呼兰人会迅出兵。一是猛虎军团在半遭到沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹ล西遗产的行动中将处于不利地位。
二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅整合半新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然难，一举涤荡丹西的老巢ิ。
如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁้观两强争斗，坐视两方แ力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽……
“一旦ຆ半分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！”
“恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海上攻占洛瓦，断绝进入半的东北部ຖ通道，或有可能令丹ล西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。”
“丹西把查玛立为圣火邪宗领ๆ袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利，绝不会为ฦ我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部ຖ……”
“报告！”
体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！
“我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！”
“糟糕！井盐市……”
艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒……
※※※
夕阳斜ฒ照。
井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。
老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍，准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却是从各军中ณ特意挑选出来的精勇猛士。
经历了数月艰苦的守城之战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已不足以前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界线，成长为ฦ真正的战士。
马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到北面，除留下一万伪军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之ใ外，其余九万大军悉数出外，背靠军营布阵。
八万部队中有过半数为ฦ马赫迪非常放心的帝国正规部队，虽然总兵力仅为叛军人数的三分之ใ二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少，上次被别亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利ำ之战，帝国正规骑兵仅有三千左右。
马赫迪亲率五万帝国正规部队坐镇中央，史吞拿和金指环祭司各带两ä万伪军分列左右，形成一个ฐ非常正规的平衡军阵。他们背靠营地，做出防御态势，还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持，阵势严å密、坚实、牢固。
在更北面，是别亚率领的十五万半义勇军，浩浩荡荡，密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧，雷尼率三万民军居左，余者皆由别亚亲自指挥，八万步卒摆前，两ä万精骑殿后，与马赫迪遥相对垒。
吸取中央郡青衣镇战役的教训，别亚特地多次演练，反覆重申，要求义แ军领们绝对不可擅自行动，只能在接获明确命令后方可出击。