受思维惯性的影响，看到前面的队伍跑向前方，眼前腾出一大片空地，后面的部队不知道生了什么事，他们也迈步前进。一支队伍动了，往往就带动身后的其他队伍跟着启动。
自由军团和各路盟军战将，巴维尔、乌ไ丁、瑞奇、奥兹、卡文、也迅、梅萨等人，站在缓坡的坡顶上，就着眼前的战场商量对策。
在时间的编排上，别亚同样费尽心思。角色的出场时机恰到好处，日落前一刻远方冒起的滚滚红尘，既把千军万马的行军效果体现出来，又利用光线的微弱性，让对方看不出其间的破绽。
第一章
“所有这些部队，再加上驻守鸡鸣镇的一万苏来尔人，我军总兵力将达到十四万之多。”
灼人的目光在数寸的距离内射来，小孩也有些受不了兹波林眼中如熔岩般炽烈的两团杀气，下意识地垂下了眼皮。
尽管收到เ了孔狄的迅撤退命令，但旺热不舍同袍遭戮，企图派船将败逃的登陆战士们救下，而这却给舰队带来了灭顶之ใ灾。
可怕的尖刀，开始露出凶残的本色！
到那ว时，前有坚城，后无退路，恐怕游牧联军将彻底被歼。
当年闪特开国之君朗托陛下竟然能攻陷此关，令人觉得不可思议之余，更感叹其“大英雄”称号绝非过誉之辞！
可一来，上次大战中猛虎军团留下的余威令人震撼，面对面都肉搏不过对手，现在让蛮族联军进攻坚固的营垒，戈勃特麾下兵将的士气估计也会下降不少。
银灰色的气柱聚顶而现，丹西凝神内视，全身肌肉开始了柔微运动……
毒龙子为什么会跑到大草原上来跟踪自己，丹西同样百思不得其解。看样子，他不可能是伊森的党羽，那又是谁的喽啰呢？
“密尔顿ู军士，”半晌，席尔瓦终于打破沉默：“你刚才说巴维尔将军要你负责带路。那么เ，你看得懂地图吗？”
“跛子别亚？”阿施ๅ塔眼睛一亮，忍不住笑着插嘴问道：“奈丝丽妹妹舍得放他到เ我们这来吗？”
嘉奖万斯、追悼沙加和永不接受兹波林投降，可以继续激民间的抗敌斗志。给东教会教廷施加极大的压力，可以争取外交上的好处。
“我们的军团长大人扮大婶打仗也很厉害哩！”看到เ平日牛哄哄的独眼龙如今这副模样，密尔顿忍不住插嘴鼓励道。
链锁从后兜封。
幸亏巨木堡这座城市是陀比恩大师亲自设计和指挥施工的，他对于各处城防地基了如指掌。
“摩卢族长，今后有什么打算？”丹西叉开话题，转移注意力：“仍然准备去坚冰海岸凿冰捕鱼吗？”
黑岩城北门外，万余猛虎自治领ๆ出产的“酒壶”抱着几乎同等数量的塞尔产“酒壶”，支离破碎，杂乱地铺陈在战场上。尸身上开始干涸的殷红血迹在慢慢地转为紫黑色。
这边尚在使眼色，前头队伍里自有几个善心的过路人将老人扶起，跟哨兵讲讲好话，替他缴交了过路费。
也许是性格不合、也许是由于有他们压在上面令自己无法在军职上继续进步，尽管遭到年轻将领ๆ们的嘲谑，但老将们身上也有着许多年轻人不具备的优点。
在这生死决战关头，丹西头上也出现了一根气柱，只是颜色是||乳|白的，盈指可握，比伊森的大黑柱子要细得多了。
伊森冷哼一声，并不答话，刚才一番剧斗，令他地喘着粗气。
伊森不动声色，坐在了与丹西对面的椅子上。他一言不，深陷的眼睛平静地打量着身穿锦绣便装，大热天抱着火炉的丹西，对周围其他一切看都不看一眼。
在众多的声音里，密尔顿的声音并未引起足够的重视。
看着年轻人脸上有些惊惶，盖兰笑着说道“杜安将军，你曾经参加过剿灭盗贼团和叛乱ກ山民的战争，立下过不少战功。现在中央郡的形势与当年刺槐ຈ郡的叛乱颇有些相似之处，说说看，假如让你镇守后方แ，你会采取什么样的制敌方แ略呢？”
在中央郡这个ฐ以大陆各地移民为主体的地方，宛如一个新的世界。
然而，这些刚才还是老实蔫寸的搬运工，此时立刻恢复了黑道打手的本来面目！那个刚才还牛哄哄的厨工，已经被一个壮汉掐住脖子，无法出声来。
与野兽肉搏的危险远远出摆弄庄稼、放牧畜群和驾驭风帆。森林中的野兽是哺||乳|动物，具有仅次于人的智慧，某些身体部位的功能比人类还达，与其周旋๙不仅需要物理意义上的力量，更讲究精神上的力量，包括意志、勇气、毅力和智慧。
以沃萨人为主体的蛮族殿后骑兵，其反应度极其惊人。
这样的危险局面，丹西看在眼里，却并不绝望，相反还有些欣喜。
打得赢就打，打不赢就跑，留得青山在，不怕没柴烧。草原战士明白，只要有耐心，复仇雪恨总不愁找不到机会。
“哦。”丹西扬了扬眉毛：“蛮子们不是有秃鹫相助吗？他们应该占尽便宜才是呀！”
这种皮筏子是胡玛人特制的渡河工具，由牛皮缝制ๆ而成，不漏气、不透水，平时可以折叠放入行囊，要用时则吹满气，扎好气口，一筏可载两三人。
她好不容易说服瑞奇等人，同意以放她自由为条件，为ฦ这队民兵足够的粮食和武器。虽然娥丽姬丝是重要俘虏，但生存更重要。合计半天后，瑞奇等人终于跟太子妃达成了协定。
相反，由á于城防设施的隐藏掩护，加上射程和精度上的差异，联军却是只能被动挨打，难以辨别方位，进行报复。
城内的所有守城设施都进入最高临ภ战戒备状态，全部守城器械开进指定作战区域，引弦待射，装弹待。
破门而入声、砍杀声、追喊声，在全城各处响起。
走廊地区似乎还嫌不够乱，与猛虎自治领秘密达成君子协议的圣火国，在大将军波拉丁的率领下，五月二十五日终於打破僵局，突破尤达军队防线。尤达人损兵折将，仓惶撤逃，退後数十公里开始重整兵力。捷斯兰人则在本方阵地加强攻势，缓解盟友的压力。
像中央郡战场这种大规模、长时期的军事行动，军民间经过多次试探、博弈，最终将达成一个平衡点，在此基础上心照不宣地约定各自的权利ำ义务。这是战争过程中兵民关系的常态。
“可是，军师……”凯鲁还想再说什么，话却被安多里尔截断了。
所有人中，只有贝叶最为冷静。
可是他未曾练过武功，结果被华司凭武艺抵挡住精心设计的一刺。华司受了伤却没有失去战斗力，而且还激起了他内心里最黑暗、最野性的仇恨！
当然，这种举措不可否认地存在着风险，其危险性有多大、会不会酿成灾难，就全看君主的手腕与野心是否相称了。
“关于中央郡民众武装ณ的问题，我是这么看的。”看看下面没有反对意见，丹西接着缓声说道：“民众的力量已经显示出来，再把他们压制回去，一则ท存在着反抗和内乱的危险，二则这是一股极其暴烈的力量，即使我们手段巧妙地完成了任务，也会把凶狠的虎豹变成温顺的绵羊，以后再想利用这股力量，恐怕也就难了。对于这样一股已经苏醒的洪流，堵不如疏，防范不如利用。大陆上各国君王，想必已经领ๆ教了咱们手下那些老百姓的厉害，那我们干脆做到底，把中央郡变成真正的军事禁区，变成任何入侵者的死亡之地。假如你的军事力量无法强大到能将中央郡ຉ的几百万民众彻底灭绝的程度，那ว你就等若自己找死！”
“领主，难道您真要让中央郡全民武装，把那里变成强人横行的场所吗？”贝叶皱眉道。
“那倒不是。”丹西笑道：“社会秩序、政治机构和法律条款当然必须ี贯彻执行。我想的是，和中ณ央郡的民众达成这样一笔交易——在这片土地上生活耕种的人，可以免交租税、可以拥有武器，但受到เ政府召唤，所有成年男子必须自带武器，没有报酬，加入自由á军团的对外作战。战胜后的战利品，国家与参战者按比例分成。”
“从军费开支、武器供应等角度仔细算算，其实咱们还是赚了。更何况，对外，我们可以充分利用这里的强悍民风，为部ຖ队无偿而忠诚的兵员；对内，整个ฐ中央郡将成为一片铁ກ打的江山，令任何侵略者不敢觊觎，再强大的国家进攻这里之ใ前都必须三思而行。”
“君主只和贵族订立协定，你直接和普通百姓订立协定，恐怕有些不妥吧！”安多里尔毕竟年纪大了，对于丹西的这个建议颇有些不能理解。
“君主只分封贵族，在于贵族具有力量。中央郡的民众已经显示了力量，他们就有了谈判ศ的资格。花巨大的代价来违逆和扑灭这股力量，不如大家携手对外，利益均分，各得其所。”
“您不会把这项ำ政策推广到全部国土吧？”贝叶也有些张大了嘴巴。
“那当然。已经苏醒的，就让它苏醒；还在沉睡的，就让它继续沉睡。”丹西扬扬眉毛：“一切都顺其自然。”
丹西是一个出身于底层的年轻君主，没有什么เ陈规戒律能束缚住他的手脚๐，敢于创新也善于创新。
当一股新的力量展示出来后，他能够立刻敏锐地觉，并大胆破除陈规，巧ู妙地加以利用。
安多里尔和贝叶虽然足智多谋、变通灵活，毕竟出身旧ງ官僚体系，传统的等级秩序偏见依然残留แ于心，即使他们想得到，只怕在潜意识里也会不自觉地排斥这种想法。
结果这一次，反让丹ล西率先寻出了解决问题的方แ法。
丹西的这项政策具有极其深远的意义，为后来猛虎帝国在军事上登峰造极起了巨เ大的推动作用。
除具有御林军性质的猛虎军团外，自由军团也跃上舞台，成为ฦ大陆军界中一支令人恐惧的力量，从保家卫国的民团性质的义แ勇军，变成猛虎帝国向外扩张的急先锋。
这项政策不仅仅是一个职业军人概念那么简单。在远东一些国家曾有过世代从军的“军户”等组织，但那种军人应该叫做“军奴”，地位类同奴隶，没有尊严和自由，战斗力更是起伏不定。
而改组后的自由军团，成为ฦ由自耕农为主ว的军队，他们不仅是自由民，更获得了封建时代类似于贵族般的权利ำ和义务，与君王的利益休戚相关，两者之间凭着世代相袭的、用鲜血凝成的契约，共生死、同荣辱，在很长一段历史时期，维持着颇高的战斗力。
“虽然只在中ณ央郡实行，但让民众武装起来，总归存在着很大的潜在风险。不过，既然你这么坚持和自信，认为能ม够驾驭这股力量，我也只好同意。咱们还是把注意力转向眼前的北部战场吧！”半晌，安多里尔方แ从震惊中慢慢回过味来：“再好的蓝图，也必须ี在战胜敌人后才能实现。南部ຖ主战场确实胜利在望，可北部还有戈勃特这块拦路巨เ石呢！”
老军师刚把问题摆出来，霍夫曼已在外边敲门：“报告！菲尔将军求见！”
贝叶打开门，猴族斥候菲尔带着半是忧虑，半是兴奋的神情闯进门来：“领主ว大人、军师大人，我的坐骑病死了！”
“哦？走，看看去！”
听得菲尔此话，屋里的人几乎都从椅子上一跃而起。
“什么时候病的？”
“大前天。”
“什么เ症状？”
“大前天起，它就开始高烧、呼吸急促、眼窝红肿。今天上午，它的体温突然恢复正常，像原来那样活蹦乱跳。我还以为没事了，可谁知道今天晚上它就卧趴在那死了。”
一行人边走边谈，急匆匆地赶到เ猛虎军团斥ม候队的专用马棚。
在那ว里，药剂大师厄尔布已经带着几个兽医在灯光下剖尸验察。
“结膜炎、肺部充血、肝脾积水、皮下有红肿的斑状死疽……”厄尔布拿着死马血淋淋的内脏，在灯下仔细分辨，嘴里兀自喃喃不已。
“厄尔布老头，现什么เ没有？！”老军师一进门就朝老药师嚷道。
在僵持静守的这段苦闷日子里，同龄的厄尔布已๐经变成安多里尔非常要好的酒友。
“老酒鬼来啦！啊，丹ล西领主也来了。”厄尔布放下死马的内脏ู，用毛巾擦拭着腻黏的两手：“告诉你们一个好消息，菲尔的这匹坐骑可中了头奖啦！百年难得一遇的急性传染病——斑疽瘟，竟然降临ภ到这只小牡马的身上！”
“斑疽瘟？”
疾疫越可怕，厄尔布就越高兴，可其他人听到这个不祥的名称，心中都是一颤。对于医学，大家都是外行，只能耐着性子听老药师的解释。
斑疽瘟属于急性或亚急性瘟疫，对人无害，只在牲畜，特别是单蹄兽，如马、驴、骡等之间的传染。此病潜伏和作期很短，牲畜染上后将在三到เ四天内病死亡。
初ม染此病时，马儿会厌食、烧、结膜炎、呼吸急促，因症状类似于肺病，一般兽医都不会太在意。而且，过两天后，病马会自动恢复正常体温，像是已๐经痊愈。
实际上，这时候最危险、传染性最强，因为人们往往骑着这些已经“病愈”的马匹到处走动，很容易引大面积的传染。这种回光返照只能持续一天左右的时间，之后染病的马匹就会突然死亡。
斑á疽瘟出现的次数非常罕见，可是危害极大。此病之于牲畜，类似黑瘟疫之于人类，属于绝症，没有药物可治，一旦患上，等于被宣判死刑。