乌姆轻轻翻动训练记录册，眉毛一挑，∶今天皮卡德又输了？嗯，索伦托竟然还赢了？
人总是过分注意看上去很恐怖的事物，骑兵血淋淋的刀剑似乎比奔腾的战马威胁大的多，士兵们总是不自觉地将长矛摆得太高，对人不对马。只有少数经历过真正苦战的老兵，方知内里玄机，临危不乱，做得符合标准。
“此事重大，一定要守口如瓶。”鲁道夫缓缓说道：“芬莱，你带一万人马留在此处，监视狄龙动向。记住，多插旗帜与灯笼，广布疑兵，不要让他看出了破绽。麦特尔援军未到เ，狄龙肯定也不会轻易冒险出击的。其他五万人马一律人噤声、马衔枚、蹄裹棉，今晚就随我一起出。照行程推算，我们明天凌晨就能抵达鸭嘴涧埋伏。解决完麦特尔，我会马上赶来与你会合。”
对于匈比利ำ来说，败给名震天下的李维，自己้倒也心服口服，何况对方使的还不是什么เ光明正大的方法。所以莆一上船，他仅敷衍着斯里伯格，眼睛却不由á得向他身后的船舱里望去。心里也不免在想，这个李维，名气大，架子也不小。
“大将军，靠这些人，我们能打赢鲁道夫吗？”卡斯ั佩查克望著那些地方部队和庄园主私兵，一脸的不屑。这些人连套像样的军服、一件像样的武器都没有，仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民，捡起一把菜刀就上了战场。不过刚刚得知前方打了胜仗，大家的士气倒是满高的，欢快的歌声在队伍里此起彼伏，浑然不知残酷的战斗正在前头等待著他们的到来。
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“连敌人的先头部队都啃不动，凭什么去找安多里尔东征军主力的晦气？”戈勃特看着周围怒气难消的众人，“今天参战的部ຖ族全部回去休整。西格尔和季尔登率领沃萨与胡狼人，负责夜间放哨和防御。”
丹西指点着地图：“今天凯鲁率领的先锋部队可能已๐经跟占据绝对优势的游牧联军刀兵相接了。我们客观地分析一下双方的实力对比吧！先，敌众而我寡，即使安多里尔的主力援军以及奎尔将军的骑兵能够及时赶到，并且顺利地与凯鲁合兵一处，我方也只能ม堪堪与敌方持平，并且还略处下风。其次，敌专而我分，游牧联军既可选择主动出击，各个击破，也可以选择围点打援，形势上非常有利ำ。倘若再加上戈勃特这个混蛋擅使诡计，我对战局难以乐观。一旦无法守住破蛮冈，咱们刚才谋划的一切都等于是缘木求鱼，白白耗费精力。”
市民们的愤怒情绪被调集起来了，咒骂声此起彼伏。而丹西自然谦逊地接受大家的要求，顺乎民意地处决了这位“伪王子”。
“是啊，有好几场火灾就是因为炼金师炼制不慎引起的。”
“呵呵，美食来了。”丹西也适时地起身穿衣：“别亚老弟，留下来一起吃晚饭吧，饭后咱们出去逛逛这雄壮的曼尼亚城。”
知道本方作战计划，分析过整个战局的他，自然明白丹西的处境，不过别亚有自己的一套想法和指挥风格，不然他抵达城下时就已๐经明白了战场局势，当时就会扭头回援，而不是猛攻城池了。
“丹西的指挥并不算错，倘若撤逃，苦战了一晚上的兵士将马上崩溃，而组织起来进行顽抗，至少能扛上一会儿。”索ิ司心里当然明白是怎么回事，不过在这种局势下，自己根本没有任何机会举事。
另一方面，作为战争支柱之一，妇女在游牧民族中的地位较农耕文明世界ศ要高出一截，在部族内具有一定的言权。这种地位可绝非施舍，而是她们自己争取得来的。
丹西望向这次战役的主要策划者贝叶：“你看呢？”
第一章
看到两位大将间争斗一触即，差点就要动起手来，叛将希莱茨基赶紧ู出面调和：“两位将军，我看……”
正在与前方沃萨人浴血奋战的很多猛虎军团的战士们，在临死前仍然忍不住回转过头来。死后都无法瞑目的圆睁大眼显示，他们无法相信刚才还是战友的人，已经拿着武器从背后卑鄙地结束了自己的生命！
沃萨人显然也很惊讶眼前的这支军队，不少参加过上次南下侵掳的沃萨战士对于这些个趾高气扬，自诩为ฦ文明世界正规部队的阵势和战术并不陌生，但具有如此高昂斗志的部ຖ队却是第一次遇到。
“贝叶先生，你刚才不是说这个佩罗是你们的人吗？”库巴问道。
“怎么了，威แ达将军，不想复仇么เ？”因胜利而意兴盎然的贾巴尔对这种愉快的游戏有些欲罢不能。
霍夫曼闻言，感激地站到了丹西身后，双手紧ู握剑柄，只要这个被俘刺客有任何异动，就立刻出剑保护领主。
东征集团的成功，在座的西征集团的武将们既为本方的胜利高兴，又对本方陷入困境而友军却高奏凯歌的形势有些不忿。
投枪、箭矢、石块，像冰雹一样在草原战士们头上呼啸，祖辈们的白骨上，又铺上了厚厚的几层尸……
“走，我们回国！”巴维尔一挥马鞭，带着队伍朝东而去。
骑在骏马上的纽卡尔，不断挥舞双手，向市民们做出得胜回城的手势。街道两旁围观的市民们，当然不明就里，也对这位本城行政长官兼本次大捷的军事指挥官，抱以热烈的欢呼。
“好一份厚礼！”好半天，丹西才掩饰住情绪波动，咬紧ู牙根迸出话来。
帕维亚的心不由一颤。年纪轻轻就能在丹西手下脱颖而出，出任外交总长要职的安德鲁，绝非等闲人物啊！
“我正想跟大家报告好消息哩，既然长老提起来，我现在就跟大家讲讲吧！本次北伐闪特两位逆臣贼子，穆斯ั塔法将军带领ๆ手下的胡玛战士连战连捷，为击败维塞斯ั，攻占闪特东北立下了头等战功！丹西领ๆ主已经下令，穆斯塔法将军赐一等骑士称号，全体将士重赏！”
而一些像诺斯塔这样铁了心跟随丹西的庄园主们，甚至将自己้经营的庄园亲手付之ใ一炬，连个安住的地方也不给敌人留下，以示自己坚决抵抗外来侵略的决心。
前天晚上纽卡尔临行前告诉他维涅夫阵亡的消息，凯日兰足足呆了半个小时才哭出声来。
“是的，殿下。”
为了让士兵们免受脚๐下山路的羁绊，加快行军步伐，斯里伯格命令手下人点起了这种特制的火把。可是他没想到，今天这些火把却成了他失败的罪魁祸，将自己的行踪暴露给了数百米外的飞马军团。
“是呀，怎么呢？”别亚仍然有些迷惑。
别亚风趣而自信的话语，令穆斯ั塔法和身边的战士们都哈哈大笑。笑声中ณ充满了乐观与自信！
“诺豪，叫第六预备纵队准备！”
“围城打援？军师大人，您是不是醉糊涂了？城中有八万敌军，我军才九万，这点人围城都围不过来，怎么还能分兵去打援？”昆达听完安多里尔说出的想法，忍不住跳了起来，甚至有些夸张地去摸老头子的额头。
“西部的形势比较复杂，如果圣火国能如约拖住毗邻的捷斯兰和尤达两国，那么剩下的国家中ณ，所拉密公国可动员军队为十万左ุ右，进攻方向为闪南郡，或者东进穿过枯叶城、麦芽城入侵中央郡ຉ东部；圣瓦尔尼和布里埃可能联军一处，可动员大约十至二十万人，进攻方向不是我们现在所处的斜河阵地，就是绕道闪北与纽伯里联合作战。粗略估计，联军约有百万之众，如此庞大的兵力，在中央走廊的历史上也罕见的。”
溢着浓郁香味的美酒刚斟上，还没到嘴边，负责城防的将军鲁西尔就慌慌张张地跑进来报告，科鲁那城下突然出现大批敌军！
狄龙傲然挺立，目视前方，嘴角是一抹淡淡的冷笑。
“这次他特地嘱托我作为代表，向陛下请求，允许闪特的著名牧师格拉多阁下，代表您向他施行洗礼仪式，使他能够名正言顺地全身心地投入服侍上帝，造福子民的伟大事业中去。”
确实，经过八天在原始森林里的挣扎才走到了半山腰，而酒鬼老头却不停地要求加快行军度，大家都已经是身心疲惫了。
猛然，凯日兰听到了轻微的桨橹划动的声响，凝目望去，十几艘船几乎ๆ是紧贴着奔流河西岸，朝古渡哨所这边过来了。船只上悬挂的恐怖的骷髅头像，也叫凯日兰印象非常深刻。
尽管经过了数月的刻苦训练，登陆的步兵仍然难以在如此短的时间内布好防守阵形，一些甲士正在寻找队伍，更多的甲士则才刚ธ刚从战船上跳下来，而防御骑兵的尖刺木桩和蒺藜等器具根本还没有时间从战船上运下来。
一匹黑色的快马从西方驰来，奔腾的马蹄溅起片片微尘，如闪电般从狭长的军阵通道穿过，转瞬就来到เ了维涅夫的身前。
不仅如此，由於在黄莲城和鸭嘴涧的出色表演，加上圣瓦尔尼诗人和民校艿内└瑁椎液退钠锒痈昧宋奘僖汀讣庀锸俊沟拿烙廾浪ฐ堑某宸嫒缦0闳癫豢傻病?
西蒙接过罗嘉斯递来的一册帐本，翻开後内容赫然就是汇利钱庄的总帐！
贵国的这种做法未免有些┅┅顽抗到现在的西蒙，也不由有些脸色煞白，话音颤抖。
卑鄙，对不对？罗嘉斯的微笑仍是那般友好亲切，仅从面相上看他仿佛一直在跟一位老朋友聊著畅ม怀的话题，丝毫看不出是在进行艰苦的讨价还价，在宛如战场的商场上，好象找不出几个正人君子呢。阁下的某些手段和行爲，在这个本本里头也有完整的记录。
各位先生对小小的汇利钱庄如此厚爱，不知究竟爲何呢？西蒙有些气馁了。
我们看中的，绝不是汇利钱庄，而是贵庄开创的金券业务和西蒙阁下您本人，罗嘉ล斯微笑著转向身旁的两人，我说的对吗？
佩蒂奥回应道∶恩，金券和飞兑确实是很有前途的业务。倘若能在猛虎自治领ๆ推广实行，税款缴解、财政拨付、内外借垫等都可以通过这种方式来划拨资金，能ม大大提高施政效率，节省大笔费用支出。如果能借用政府的威แ信，进一步将境内的民间商款收付都统一起来，既能方便了商人们，猛虎自治领也能获得巨大的收益。
这个西蒙我看也还不错。摩那狄也补充道，俗话说不撒谎不能办成大事，能修炼到脸皮厚而无形境界的年轻人著实不多。野心加上手腕，只要有合适的舞台，应该有一番不错的作爲。我们需要做的是制ๆ定合理的防范措施，只要不对我们撒谎，其他的就让西蒙阁下自由á挥好了。
两ä位商人好象当铺老板看货一样，相继做出评估。
罗嘉斯也将笑脸再度转向了西蒙∶西蒙先生，就让我来转达一下丹西领ๆ主与古尔丹财长的建议吧。
刚才佩蒂奥先生说汇利钱庄是在沙滩上建楼，随时有坍塌的危险。如今您的高楼初具规模，我们当然不是来把它推倒撞垮的，而是雪中送炭，给您最大的帮助，替您把基础夯牢实。猛虎自治领将投入二百万金币，摩那狄先生的玲珑玉器行将投入一百万金币，充实汇利钱庄的本金。具有如此雄厚实力的钱庄，恐怕全大陆都找不出一家来。汇利再无任何资金方面的隐忧，您可以充分施展自己的才华。
爲了避免猜疑，我们两方的资金都将以佩蒂奥先生旗下益友书业的名义แ投入，除了丹ล西领主ว、古尔丹财长外，这事只能有今天在座的人知道。谁要是管不好自己的舌头，我们能轻易地追查出来，并按照猛虎自治领的法律进行惩处。
爲了体现我们的诚意，我们投入的资金虽然过了汇利的九成九，可我们只要求汇利钱庄本金的八成权益，西蒙先生凭现有全部资産可以直接占据两成。您的个ฐ人财富瞬间就翻了几番๘，不错吧？
我方并不干涉汇利钱庄的经营，只需要照座客的方式定期按八成比例分取红利ำ，其他一切经营事宜由西蒙先生自行处置。当然，我们也有如下的制约措施。第一，汇利钱庄的帐务人员全部ຖ由益友书业指派。他们的任免，西蒙总管只有建议权，没有决定权；第二，中央走廊目前的战事平息後，汇利钱庄的总金库必须搬迁至巨เ木堡。爲避免嫌疑，其聚宝镇的总部可以仍然保留。
猛虎自治领将爲汇利钱庄在境内的经营最大限度的便利。丹西领主ว建议由á你们代理国库，并给予多方面的优惠政策。除此以外，我国政府可能有一些特殊事项需要汇利出面代爲办理，这些事项将由佩蒂奥先生代爲转达，汇利钱庄必须忠实地执行。
以上只是一些大略性的介绍，详细的条款在这里，各自的权利义务都非常清晰，罗嘉斯将厚厚一卷协议书递给西蒙，假如您愿意接受，我们今天即可签约，明天三百万金币的本金就能到เ帐。
西蒙尽量抑制住抖的手指，将厚达几十页的协定仔细通读了一遍。他擡起头∶罗嘉斯ั先生，不知道您是否听过这麽一句格言？金子做的手铐终究是手铐，而且是最重的手铐。
一点没错，是用你们心目中的上帝熔成的手铐ຖ。
除了钱，我还能得到什麽？
您很聪明，西蒙先生，对於任何爲猛虎自治领服务的人员，我们都会给予尊贵的身份与地位。丹西领主将赐予您男爵爵位和骑士称号，同样您也需要他宣誓效忠。当然，所有这一切都将秘密进行。
如今的世道不同以往了，西蒙，罗嘉斯说道，时代不同了，两ä盟半的老传统也在悄无声息地改变著。据我们所知，除了新财富商行明目张胆地替塞尔王国效力外，嘉通银号投靠了呼兰帝ຓ国，昌源钱庄的幕後出资人是东教会，永富钱庄的背景也绝不简单，虽然我们尚未完全查清他们究竟是哪方神圣的代理人。西蒙，假如你能ม够在商场上击败他们，其作用可能比在战场上击败他们还要重要。
西蒙缓缓地点点头，沈默了一会後，郑重地在协定上签下了自己้的名字。他心里明白，既然已经陷入了各大国间另一个ฐ无形战场的争夺，实际上他和他的汇利钱庄已经没的选择了。他倘若不投靠猛虎自治领一方，不仅汇利钱庄会被整治破産，仅仅因爲今天听到了太多的东西，自己也会被猛虎自治领从上消灭掉。连自己极度隐秘保存的帐本都能ม被他们弄到手，其他的东西，对於猛虎军团间谍机构又有何难？
欢迎您加入无往而不胜的猛虎自治领，西蒙爵士，罗嘉斯站起身来跟西蒙拥抱，如果碰到任何无法解决难题，告诉佩蒂奥先生就可以了，我们会替您摆平的。记住，猛虎自治领是您永远的靠山，对於ไ我们而言，这个大陆上还没有我们不敢触动的人和物。
佩蒂奥以益友书业老板的身份也在协定上签了字，宣告交易成功。
两位商人留下来与西蒙继续讨论商务细节问题，已经完成了任务的外交官罗嘉斯则ท起身告退离去。
步出汇利钱庄总部时，天已经完全黑下来了。
罗嘉ล斯压低礼帽，钻上了一辆早已等候多时的马车。担任驾车和护卫任务的四个小夥子，个个ฐ身强体壮，肌肉虬结，一看就知他们怀有相当水准的武功。这几个人都是丹ล西命吴平精心调教的死士，是与霍夫曼一同进行训练的夥伴，专门替猛虎自治领执行特殊任务。这次爲保护外交次长秘密外交使命的安全执行，丹西派出的是四人组成的一个护卫小组，领头的是一个模样老成的驾车人——夏里。
上哪儿，先生？夏里问道。
洛瓦城。
夏里一扬鞭，马车辘辘啓动。