胡斐到后殿去瞧了一下，庙中人影也无，回到เ前殿，说道：“还是后殿干净些。”找了些稻草，打扫出半边地方，道：“这雨下不长，待会雨收了，今天准能赶到长沙。”袁紫衣“嗯”了一声，不再说话。两人本来一直说说笑笑，但自同骑共驰一阵之后，袁紫ใ衣心中微感异样，瞧着胡斐，不自禁地有些腼腆ດ，有些尴尬。
她话未说完，突见船舱中钻出两条汉子，手中各持一条九节软鞭。一个中年大汉道：“这女子疯疯癫癫，师父不必理她。待弟子赶她上岸，莫误了开船的吉时。”说着左手伸出，便去推袁紫衣的肩头。袁紫衣伸指在他手臂上轻轻一弹，说道：“吉时早已误了！”那汉子登觉臂弯中一麻，手掌没碰到她肩头，上臂便已软软的垂了下来。另一个汉子喝道：“大师哥，动家伙吧！”两人齐声呼哨，呛啷啷一阵响亮，两条九节软鞭同时向袁紫衣膝头打去。他们不想伤她性命，是以软鞭所指之处并非要害。袁紫衣见两人都使九节鞭，心念一动：“是了，他们叫做九龙派，大概最擅长的便是九节鞭。”她与易吉东拉西扯，一来是要他心烦意乱ກ，二来是想探听他的武功家数，这时见双鞭击到เ，心中大喜：“好啊，你们遇上使软鞭的老祖宗啦。”双手伸出，快无伦的抓住两ä根软鞭鞭头，相互一缠，打成结形，身子毫不移动，微笑着站在当地。
果然旁观众人齐声喝彩。蓝秦一呆之下，脸色大变。袁紫衣接住空中落下的长剑，分心刺๐到，叫道：“曹国舅拍板！”蓝秦提剑挡格，当的一响，长剑又自断ษ为两截。这一下仍是袁紫衣取巧，她出招虽是八仙剑法，但双剑相交之际，剑身微微一抖，已然变招。蓝秦一剑落空，被她蓦地里凌空拍击，殊无半点力道相抗，待得运劲，剑身早断，拆穿了说，不过是他横着剑身，任由对方斩断而已。只是袁紫ใ衣心念如闪电，出招似奔雷，一计甫过，二计又生，实是叫他防不胜防。旁观众人见那美貌少女连断两剑，又是轰雷似的一声大彩。蓝秦心下琢磨：“这女子虽未能ม以八仙剑法胜我，但她武功甚博，诡异百端，我再跟她动手也是枉然。”眼见她洋洋自得，翻身上了马背，便拱手道：“佩服，佩服！”弯腰拾起三截断剑，说道：“在下这便还乡，终身不提剑字。只是旁้人问起，在下输在哪一派哪一位英雄豪杰剑底，却叫在下如何回答？”袁紫衣道：“我姓袁名紫衣，至于家师的名讳吗？……”纵马走到เ蓝秦耳旁，凑近身去，在他耳边轻说了几个字。蓝秦一听之下，脸色又变，脸上沮丧恼恨之色立消，变为惶恐恭顺，说道：“早知如此，小人如何敢与姑娘动手？姑娘见到尊师之ใ时，便说梧州蓝某向他老人家请安。”说着牵马倒退三步，候在道旁้。袁紫衣在白马鞍上轻轻一拍，笑道：“得罪了！”回头向胡斐嫣然一笑，一提马缰。那白马并未起步，突然跃起，在空中越过了十余辆盐车，向北疾驰，片刻间已๐不见了影踪。大道上数十对眼睛一齐望着她的背影。一人一马早已不见，众人仍是呆呆地遥望。
他一惊之ใ下，急忙半空移步，另踏一碗，身子晃动，背上已出了一身冷汗。斜ฒ眼看时，只见袁紫衣左ุ足提起时将酒碗轻轻带起，也不知她足底如何使劲，放下时那酒碗已翻了过来，她左足顺势踏在碗口，右足提起，又将另一只酒碗翻转，这一手轻功自己如何能及？心想：“只有急使重手，乘着她未将酒碗尽数翻转，先将她打下桩去。”当下催动掌力，加快进逼。哪知袁紫衣不再与他正面对拳，只是来往游走，身法快捷异常。在碗口上一着足立即换步，竟无霎时之间停留แ，片刻之间，已将三十八只酒碗翻了三十六只，只剩下刘鹤真双脚所踏的两只尚未翻转。若不是胡斐适才掷了两只碗过去，他是连立足之ใ处也没有了。
只听当的一声，孙伏虎单刀落地，女郎的单刀却已架在他的颈中ณ。旁观众人“啊”的一下，齐声惊呼，眼见她一刀急斩ล，孙伏虎便要人头落地。哪知这一刀疾挥而下，势道极猛烈，却忽地收住，刃口刚ธ好与他头颈相触，连颈่皮也不划破半点。这手功夫真是匪夷所思。
第三日到了衡阳。那ว衡阳是湘南重镇，离南衡山已不在远。一路上古松夹道，白云绕山，令人胸襟为ฦ之一爽。胡斐刚入衡阳南门，突见一家饭铺廊下系着一匹白马，身长腿高，貌相神骏，正是途中所遇的那匹快马。胡斐少年时与赵半山缔交，对他的白马瞧得极是仔细，此时一见，俨是故物，不禁大喜，忙走到饭铺中ณ，想找那紫衣女子，却是不见人影。胡斐要待向店伙询问，转念一想。公然打探一个不相识女子的行踪，大是不便，于是坐在门口，要了酒饭。少停酒菜送上，湖南人吃饭，筷极长，碗极大，无菜不辣，每味皆浓，颇有豪迈之风，很配胡斐的性子。他慢慢喝酒，寻思少待如何启齿和那紫衣女子说话，猛地想起：“此人既乘๖赵三哥的白马，必和他有极深的渊源，何不将赵三哥所赠的红花放在桌上？她自会来寻我说话。”他右手拿着酒杯，反伸左手去取包袱，却摸了个空，回过头一看，包袱竟已不知去向。包袱明明放在身后桌上，怎地一转眼便不见了？向饭铺中各人一望。并无异样人物，心中ณ暗暗称奇：“若是寻常盗贼顺手牵羊，我决不能不知。此人既能ม无声无息地取去，倘在背后突施暗算，我也必遭毒手，瞧来今日是在湖南遇上高人了。”当下问店伙道：“我的包袱放在桌旁，怎地不见了？你见到有人取去没有？”那店伙听说客人少了东西，登时大起忙头，说道：“贵客钱物，概请自理，除非交在柜上，否则小店恕不负责。”胡斐笑道：“谁要你赔了？我只问你瞧见有人拿了没有。”那店伙道：“没有，没有。我们店里怎会有贼？客官千万不可乱说。”胡斐知道跟他缠不清楚，又想连自己也没察觉，那店伙怎能瞧见？正自沉吟，那店伙道：“客官所用酒饭，共是一钱五分银子，请会钞吧。”那包袱之中，尚有从凤天南赌场中取来的数百两ä银子，他身边可是不名一文，见店伙催帐，不由á得一窘。那店伙冷笑道：“客官若是手头不便，也不用赖说不见了包袱啊。”胡斐à懒得和他分辩，到廊下去牵过自己้坐骑，却见那匹白马已不知去向，不由得一怔：“这白马跟偷我包袱之人必有干连。”这么一来，对那ว紫衣女子登时多了一层戒备之心，于是将坐骑交给店伙，说道：“这头牲口少说也值得两银子，且押在柜上，待我取得银子，连牲口的草料钱一并来赎。”那店伙立时换了一副脸色，陪笑道：“不忙不忙，客官走好。”胡斐正要去追寻白马的踪迹，那店伙赶了上来，笑道：“客官，今日你也无钱吃饭，我指点你一条路，包你有吃有住。”胡斐嫌他摽唆，正要斥退，转念一想：“什么路子？是指点我去寻包袱么？”于是点了点头。
胡斐心想：“这老家伙好狂，竟将我视如无物。”待他弯腰俯身，一掌便往他腰间拍去。凤天南竟不回身，左ุ手回掌，想将他手掌格开。胡斐一催劲力，啪的一声，双掌相交，凤天南身子一晃，险些跌在儿子身上，才知这乡下少年原来是个劲敌。当下顾不得去扶儿子，右手横拳，猛击胡斐腰眼。胡斐à见他变招迅捷，拳来如风，果然是名家身手，挥刀往他拳头上疾砍下去。这一刀虽然凶猛，凤天南也只须一缩手便能避过，但凤一鸣横卧在地，他缩手不打紧，儿子却要受了这一刀。当此危急之际，他应变倒也奇，一扯神坛前的桌披，倒卷上来，格开了这一刀。胡斐叫道：“好！”左手伸出，已抓住桌披一端。两人同时向外拉扯，啪啦的一响，桌披从中ณ断为两截。此时凤天南哪里还有半点小觑之心？向后跃开半丈，早有弟子将他的兵刃黄金棍送在手中。这金棍长达七尺，径一寸有半，通体黄金铸成，可算得武林中ณ第一豪阔富丽ษ的沉重兵器。他将金棍一抖，指着胡斐说道：“阁下是哪一位老师的门下？凤某什么地方得罪了阁下，却要请教。”胡斐道：“我一块凤凰肉给你儿子偷吃了，非剖开他肚子瞧个明白不可。”凤天南凭一条熟铜棍打遍岭南无敌手，这才手创五虎门，在佛山镇定居，家业大之后，将熟铜棍改为黄金棍。武家所用之棍，以齐眉最为寻常，依身材伸缩，短者五尺不足，长者六尺有余，凤天南这条棍却长达七尺，黄金又较镔铁重近两倍，仗着他膂力过人，使开来两丈之ใ内一团黄光，端的是厉害之极。他听了胡斐之言，知道今日已不能善罢，金棍起处，手腕抖了两ä抖，棍端将神坛上两点烛火点熄了，叫道：“在下素来爱交朋友，与尊驾素不相识，何苦为一个穷家小子伤了江湖义แ气？是友是敌，但凭尊驾一言而决。”
柜面的朝奉不知如何落笔，见大掌柜催得紧，只得提笔写道：“今押到凤府家丁六名，俞朝奉一名，皮破肉烂，手足残缺，当足色纹银九千两ä整。年息二分，凭票取赎。虫蚁鼠咬，兵火损失，各安天命，不得争论。三年为期，不赎断当。”原来天下当铺的规矩，就算你当的是全新完整之ใ物，他也要写上“残缺破烂”的字样，以免赎当时有所争执。当铺当活人，那是从所未有之ใ事，那朝奉写得惯了，也给加上“皮破肉烂，手足残缺”八字评语。
胡斐知道这种人最是胆小怕事，若是善言相问，必定推说不知，决不肯坦直以告，当下站起身来，作了个揖，满脸堆笑，说道：“两ä位老板，自在广州一别ี，已有数年不见了，两ä位好啊？”那二人和他素不相识，听他口音又是外省人，心中均感奇怪，但生意人讲究和气生财，当即拱手还礼，说道：“你好，你好。”胡斐笑道：“小弟这次到佛山来，带了一万两银子，想办一批货，只是人地生疏，好生为难。今日与两位巧遇，那再好也没有了，正好请两ä位帮忙。”二人一听到“一万两银子”五个字，登时从心窝里笑了出来，虽见他衣着不似有钱人，但“一万两ä银子”非同小可，岂能ม交臂失之？齐道：“那ว是该当的，请过来共饮一杯，慢慢细谈如何？”胡斐正要他二人说这句话，哪里还有客气，当即走将过去，打横里坐了，开门见山的问道：“适才听两位言道，什么活生生的逼死了一条人命，倒要请教。”那ว二人脸上微微变色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右的一移，已๐将每人一只手腕抓住，握在手掌之中，略๓一用劲，二人“啊”的一声叫了出来，立时脸色惨白。楼头的伙计与众酒客听到叫声，一齐回头过来。胡斐低声道：“不许出声！”二人不敢违拗，只得同时苦笑。旁人见无别事，就没再看。这二人手腕被胡斐抓在掌中，宛如给铁箍牢牢箍住了一般，哪里还动弹得半分？胡斐低声道：“我本是个杀人不眨眼的大盗，现下改邪归正，学做生意，要一万两银子办货，可是短了本钱，只得向二位各借五千两。”二人大吃一惊，齐声道：“我……我没有啊。”胡斐道：“好，你们把凤老爷逼死人命的事，说给我听。哪一位说得明白仔细，我便不向他借钱。这一万两银子，只好着落在另一位身上。”二人忙道：“我来说，我来说。”先前谁都不肯说，这时生怕独力负担，做了单头债主，竟然争先恐后起来。
这时厅中木材都已着火，桌椅固已烧着，连梁柱也已大火熊熊。这时机真是相差不得片刻，倘若胡斐再迟一盏茶的时分破门，必定有人丧命。
孙刚ธ峰松开牙齿，说道：“赵三爷，你说什么เ，做兄弟的不敢驳回半句。但吕小妹的父亲是给这奸贼活活打死的，她兄弟是这奸贼亲手杀的。饶不饶人，除了小妹自己，天下再无第二个人做得了主ว。赵三爷，你说是不是？”赵半山叹口气，点了点头。
这八句一念，孙刚峰和陈禹面面相觑，说不出话来。原来这八句诗不像诗、歌不像歌的话，正是太极门中ณ的“乱环诀”。陈禹幼时也依稀听父亲说起过，只是全然不懂ฦ其中奥妙，万想不到เ赵半山真能原原本本地念给自己听。他把心一横，生死置之度外，道：“其中含义แ，还请赵三爷指点。”赵半山道：“本门太极功夫，出手招招成环。所谓乱环，便是说拳招虽有定型，变化却存乎其人。手法虽均成环，却有高低、进退、出入、攻守之别。圈有大圈、小圈、平圈、立圈、斜圈、正圈、有形圈及无形圈之分。临敌之际，须得以大克小、以斜克正、以无形克有形，每一招出，均须暗蓄环劲。”他一面说，一面比划ฐ各项圈环的形状，又道：“我以环形之力，推得敌人进我无形圈内，那时欲其左则左，欲其右则右。然后以四两微力，拨动敌方千斤。务须以我竖力，击敌横侧。太极拳胜负之数，在于找对点，击准落点。”他所说的拳理明白浅显，人人能解，但其中实是含有至理。厅上众人均是武学好手，听他口中讲述，手脚比拟，无不出神。要知能听到เ这样一位武学名家讲述拳理精义，实是一生之ใ中可遇而不可求的良机。
陈禹低下了头，目光不敢与他相接，突然一瞥眼之间，吓了一跳。原来商老太出七枝金镖，给赵半山接住后掷在地下。胡斐用一枝镖刺伤王剑英后，接着对掌，那枝镖仍是丢落在地。这时赵半山在厅中ณ来去，足下暗暗使劲，竟将七枝金镖踏得嵌入了方砖之中，镖与砖齐，甚是平整。众人见陈禹脸上变色，顺着他眼光一看，都是大为惊奇，知道他露这手功夫，一来是警告商老太不得再使歹毒暗器，二来是要逼陈禹出去算帐，叫旁人不敢阻拦。
陈禹见这小女孩肤色微黑，脸上满是痛恨之色，自己却从未见过，当下转过头向王剑杰道：“赵三爷是南派温州太极门，兄弟是直隶广平府太极门，我们是同派不同宗。赵三爷是我们前辈，兄弟向来仰慕得紧。”说着走近身去，抱拳为礼ึ，神色甚是恭谨。哪知赵半山宛如不见，双手负在背后，对他不理不睬，转身向王剑英道：“王兄，兄弟今日来得鲁莽，先向各位谢过。”说着团团作揖。众人连忙还礼，都道：“好说好说，赵三爷太客气了。”只把陈禹气得半身冰凉，拱着的手一时放不下来，僵在当地，心道：“我几时得罪你了？你名头虽大，难道我当真怕了你不成？”王剑英指着胡斐道：“这位小兄弟跟我弟妹有点过节，那也是他上代结下来的梁子。现下我师弟人也过世多年了，我们冲着赵三爷的金面，这件事揭过不提。大家罢手如何？”说着哈哈大笑。原来他与商剑鸣向来不和，本就无意为他报仇，此时更想卖赵半山一个好。赵半山愕然不解。商老太却已叫了起来，骂道：“什么เ赵半山，赵一山。到เ得商家堡来，谁都别想撒野！”赵半山道：“王兄说的是什么เ，小弟可不明白。”王剑英道：“我这弟妹是妇道人家，赵三爷别ี理会她。来来来，小弟借花献佛，敬赵三爷一杯。”说着便去斟酒。胡斐知道再说下去，自己的谎话立时就要拆穿，于是大声说道：“赵三爷，这些饭桶吹牛，那也罢了。他们却说红花会个个都是脓包，又说八卦掌的功夫天下无故，说他们门中的老英雄单凭一柄八卦刀，打败了红花会所有人物。小的听不过了。因此出来训斥。他们却偏生不服，跟我动手。赵三爷，你说气人不气人？这个理要请你来评一评了。”赵半山全不知他们争些什么，但当年王维扬曾和红花会对敌，这件事却是有的，红花会也没凭武力胜他，只是使计逼得他服输，想来王剑英、剑杰兄弟说起此事时，定是夸他父亲英雄了得，那也是人情之常，于是便笑了笑，说道：“王老镖头武功高强，我们众兄弟个个ฐ都是十分佩服的。”突然间目光如电，射向陈禹，说道：“陈师傅，请你跟我出去，咱们借一步说话。”陈禹心中一凛，说道：“在下和赵三爷素า不相识，不知有何吩咐？这儿各位朋友都是光明磊落的好汉子，有话就请在此明说不妨。”赵半山冷笑一声，道：“这是我太极门门户之ใ耻，何必让旁้人知晓？”陈禹脸上变色。退后一步，朗声道：“你是温州太极，我是广平太极。咱们同派不同宗。我管不着你，你也管不着我。”赵半山道：“就只为陈兄手段太过厉害，广平府太极门没人敢出头，兄弟才万里迢迢地从回疆赶来。兄弟到了北京，听说陈兄到เ山东来啦，一路寻访而来，总算是天网恢恢。”众人听他用到“天网恢恢”四字，都是吃了一惊，不知陈禹在门户中干了什么歹事，累得这位赵三当家万里追寻。陈禹精明强干，在江湖上成名多年，名头固不及赵半山响亮，却也是北派太极门的佼佼者，何况跟了福公子后，有了极强的靠山，对赵半山毫不畏惧，厉声道：“我先前尊你一声前辈，那是瞧在你的年纪份上。你我南北太极各有所长，凭你就能压得了我吗？”语声甫毕，一招“玉女穿梭”，猛向他肩头拍去。赵半山追奔数月，辛劳万里，为的就是眼前这一招，一见陈禹出手，从这招“玉女穿梭”之中，于他武功修为已๐了然于胸，当下身躯微蹲，一招“云手”，带住他的手腕向右一引。陈禹立足不定，登时全身受制。要知各派太极，拳招都是大同小异，强弱差别全在各人的悟性与功力不同。天龙门好手殷仲翔是陈禹至交，当赵陈二人口头相争之时，他已拔剑在手，跃跃欲试，眼见陈禹一招即败，便即挺剑向赵半山身后刺去，喝道：“放手！”赵半山更不回身，顺手在陈禹腰间抽出佩剑，回剑一挡。这一下分寸拿捏得恰到เ好处，双剑一交，当的一声，殷仲翔的长剑已๐断成两截。赵半山右手一送，又将长剑插入陈禹腰间剑鞘。群豪见他一招制住太极门好手陈禹，一剑震断了天龙门好手殷仲翔长剑，制敌拳法之精，拔剑出手之快，断剑功力之纯，还剑眼力之ใ准，皆是生平罕见，不由得尽皆失色。
百胜神拳马行空的女儿，在父亲将她终身许配给她师哥的第二天，做了别人的情妇。
他丧ç魂落魄，也不知过了多少时候，直至一名家丁走进房来，说道：“少爷，练武的时候到啦，老太太等了你半天呢。”商宝震一惊，暗叫：“糟糕，胡里胡涂的误了练武时候，须讨一顿好骂。”从壁上摘下了镖囊，快步奔到练武厅中。只见商老太坐在椅中，神色如常，说道：“今儿练督脉ำ背心各||穴。”转头向两ä名持牌的家丁叫道：“将牌儿拿稳了，走动！”商宝震暗暗纳罕：“马老师说这等话，怎地妈毫不在乎？”但商老太平日训子极严，练武之际尤其没半点假借，稍一不慎，打骂随之，商宝震取金镖扣在手中ณ，不敢胡思乱想，凝神听着母亲叫||穴。只听商老太叫道：“苗人凤，命门、陶道！”商宝震右手双镖飞出，正中木牌上所绘人形背心两||穴。商老太又叫：“胡一刀，大椎、阳关！”商宝震左手扬起，认明||穴道，登登两声出，“大椎||穴”打准了，“阳关||穴”却是稍偏，突然间见到เ木牌有异，“咦”的一声，定睛一看，只见木牌上原来写着的“胡一刀”三个黑字已然不见。他招手叫那持牌家丁过来，待那木牌拿近，看清楚“胡一刀”三字已被人用利器刮去，却用刀尖刻๑了歪歪斜斜的“商剑鸣”三个字，这一来适才这两镖不是打了仇人，却是打中了自己父亲。商宝震又急又怒，反手一掌，将那家丁打落两枚牙齿，跟着一脚，将他踢倒在地。商老太叫道：“且住！”心想这庄丁自幼在庄中长大，怎能ม如此大胆，此事定是外人所为，心念一动，立时想到了马行空师徒三人，说道：“请马老师来说话。”商宝震本来为人精细，今日婚事不成，失意之下，卤莽出手，一听母亲叫请马老师，立时会意打错了人，忙将那庄丁拉起，说道：“打错了你，别见怪。”伸手去拔牌上人形||穴道中ณ的金镖。商老太伸手拦住，说道：“慢着！就让他得意一下，又有何妨。”转头吩咐庄丁，到老爷灵堂中取紫ใ金八卦刀来。
突然殿门口火光闪动，刘鹤真手执柴火，靠在妻子臂上，缓缓走进后殿，说道：“还是在这儿睡一会儿吧。”说着径往神坛走去，瞧模样便要睡在袁紫衣刚ธ才睡过的稻草之中ณ。胡斐à是少年人心性，一见大急，忙道：“刘老爷子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的铺位让你。”说着提起包袱，奔到神坛旁边，伸脚跨上，抢先在稻草堆中ณ躺下了。刘鹤真谢道：“小哥真是心好。”
胡斐躺在稻草之中，隐约闻到一股淡淡的幽香，也不知是出于自己想像，还是袁紫ใ衣当真留下了香泽，心中又喜又愁，又伸手去摸怀中的那只玉凤凰。
睡了一会，忽听得刘鹤真低声道：“仲萍，这位小哥为人真好，咱夫妇俩须得好好报答他才是。”那名叫仲萍的少妇道：“是啊，若不是他一力遮掩，这庙中躺着的，那就是咱夫妻的两具尸啦。”刘鹤真叹了口气，说道：“适才当真险到了极处，锺氏三兄弟若要为难这位小哥，我便是拚了老命不要，也得救他。”仲萍道：“这个自然，别人以侠义心肠相待，我们便得以侠义心肠报答。这位小哥虽是不会武艺，但为人却胜过不少江湖豪杰呢。”刘鹤真道：“低声！莫吵醒了他。”接着低低唤了几声：“小哥！小哥！”
胡斐并没睡着，但听他们极力夸赞自己，料é知他又要开口称谢，未免不好意思，于是假装睡熟，并不答应。仲萍低声道：“他睡着了。”刘ถ鹤真道：“嗯！”隔了一会，又低声道：“仲萍，刚才我叫你独自逃走，你怎么不走？”语气之中，大有责备之意。仲萍黯然道：“唉！你伤势这么重，我怎能弃你不顾？”刘鹤真道：“自从我那老伴死后，我只道从此是一世孤苦伶仃了。不料会有你跟着我，对我又是这般恩爱。我又怎舍得跟你分开？可是你知道这封书信干系何等重大，若不送到金面佛苗大侠手中，不知有多少仁人义士要死于非命……”胡斐听到“金面佛苗大侠”六字，心中ณ一凛，险些儿“啊”的一声，惊呼出来。他知苗人凤与自己父亲生前有莫大牵连，据江湖传言，自己้父亲便死在他手中，但每次询问抚养自己长大的平四叔，他总说此事截然不确，现下自己年纪尚小，将来定会原原本本的告知。胡斐当年在商家堡中，曾与苗人凤有过一面之缘，但觉他神威凛凛，当时幼小的心灵之中，对他大为钦服。直到此时，生平遇到的人物之ใ中，真正令他心折的，也只赵半山与苗人凤两ä人而已。赵半山和他拜了把子，苗人凤却是没跟他说过一句话，甚至连眼角也没瞥过他一下，然而每次想到此人，总觉为人该当如此，才算是英雄豪杰。
只听仲萍低声道：“禁声！此事机密万分，便在无人之处，也不可再说。”刘鹤真道：“是啦！咱们这番奔走，是为了无数仁人义士，实无半点私心在内。皇天有灵，定须保佑咱们成功。”这几句话说得正气凛然。胡斐暗暗佩服，心道：“这是侠义之事，不管苗人凤于我有恩还是有仇，我定当相助刘鹤真将信送到。”两夫妻此后不再开口。过了良久，胡斐朦朦胧胧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，锺氏兄弟三乘去而复回。胡斐微微一惊：“这三人再回庙来，此番๘刘鹤真定难躲过，不如我到เ庙外去打了他们。便算不敌，也好让刘氏夫妇乘机逃走，去送那封要函。”于是将包袱缚在背上，轻轻溜下神坛，走出庙门，向锺氏三兄弟的坐骑迎去。此时大雨已๐停，路面积水盈尺，胡斐践水奔行，片刻之间，黑暗中ณ见三骑马头尾相接地奔来。他在路中一站，双手张开，大声喝道：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱！”当头的锺老三哑然失笑，喝道：“哪里钻出来的小毛贼！”一提马缰，便往胡斐à身上冲来。胡斐左ุ手倏地伸出，抓住马缰一勒，那马这一冲不下数百斤之力，但被他一勒，登时倒退了几步。他跟着使出借力之技，顺着那马倒退之势，一送一掀，一匹高头大马竟然站立不定，砰的一声，翻倒在地。总算锺老三见机得快，先自跃在路边。
这一来，锺氏三兄弟尽皆骇然，锺老大与锺老二同时下马，三人手中已各持了一件奇形兵刃。这时即将黎明，但破晓之前，有一段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄未消散，胡斐à虽睁大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么เ兵刃。
只听得一人粗声粗气地说道：“鄂北锺氏兄弟行经贵地，未曾登门拜访，极是失礼。请教阁下尊姓大名。”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，待见他一勒一推，竟将一匹健马掀翻在地，这功夫实是非同小可，不由得耸然改容。老大锺兆英出口叫字号，言语之中颇具礼敬。胡斐虽然滑稽多智，生性却非轻浮，听得对方说话客气，便道：“在下姓胡，没请教三位大号。”
锺兆英心想：“我锺氏三雄名满天下，武林中人谁不知闻？你听了‘鄂北锺氏兄弟’六字，还要询问名号，见识也忒浅了。”于是答道：“在下草字兆英，这是我二弟兆文，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，请胡大哥让道。胡大哥既在此处开山立柜，我们兄弟回来，定当专诚道谢。”说着将手一拱。以他一个江湖上的成名人物，对后辈说话如此谦恭，也算是难得之ใ极，只因他见胡斐一出手便显露了极强的武功，知道此人极是难斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有师友在侧，那就更加棘手了。胡斐抱拳还礼，说道：“锺老师太过多礼ึ。三位可是去找那刘鹤真夫妇么？”这时天色渐明，锺氏三雄已๐认出这眼前之人，便是适才在湘妃庙所见的乡下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“这次可走了眼啦，原来这小子跟刘鹤真夫妇是一路。”晨光熹微之中，胡斐也已๐瞧明白锺氏三兄弟手中ณ的奇形兵刃，但见锺兆英手执一块尺许长的铁ກ牌，上面隐约刻得有字；锺兆文拿的是一根哭丧棒；锺兆能手持之物更是奇怪，竟是一杆插在死人灵座上的招魂幡，在晨风之中一飘一荡，模样诡奇无比。三人相貌丑陋，衣着怪异，再经这三件凶险的兵刃一衬，不用动手已令人气为ฦ之夺。胡斐只怕他们突然难，自己้可不知这三件奇门兵刃的厉害之处，当下全神戒备，不敢稍有怠忽。锺兆英道：“阁下跟刘鹤真老师怎生称呼？”胡斐道：“在下和刘老师今日是第二次见面，素无渊源。只是见三位相逼过甚，想代他说一个情。常言道得好：能罢手时便罢手，得饶人处且饶人。刘老师夫妇既已受伤，三位便容让几分如何？”锺兆文心中ณ急躁，暗想在此耗时已久，莫要给刘鹤真乘机走了，当下向大哥使个ฐ眼色，慢慢移步，便想从胡斐身旁绕过。胡斐双手一伸，说道：“三位跟刘老师有什过节，在下全不知情。但那刘老师有要事在身，且让他办完之后，三位再找他晦气如何？那时在下事不干己，自然不敢冒昧打扰。”锺兆文怒道：“我们就是不许他去办这件事。你到เ底让不让道？”胡斐à想起刘鹤真夫妇对答之言，说那通书信干连着无数仁人义士的性命，眼见这锺氏三兄弟形貌凶狠，显然生平作恶多端，料想今日若不动手，此事难以善罢，于是哈哈一笑，说道：“要让路那也不难，只须买路钱三百两银子。”锺兆文大怒，一摆哭丧棒，上前便要动手。锺兆英左手一拦，说道：“二弟且慢！”探手入怀，取出四只元宝，道：“这里三百两ä银子足足有余，便请取去。”锺兆文叫道：“大哥，你干什么？”他想锺氏三雄纵横荆楚，怎能对一个后辈如此示弱？但锺兆英知道事机急迫，非尽快将刘鹤真截下不可，事有轻重缓急，胡斐à这样一个无名少年，合三兄弟之力胜之不武，但稍有耽搁，那便误了大事，因此他说要买路钱，便取三百两银子给他。这一着却也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻地摇了摇头，并不伸手去接，说道：“多谢，