布桓震随身带有炭条，当下取了出来，就着月光在石桌上写了两人名字，一个个字教给她。过得一会，雪心困了起来，不住掩口呵欠。桓震也觉天色不早，当下送她回房休息，自己也回床上躺下，想着诸般繁杂心思，直到东方破晓之时，才终于睡了过去。
布只听得里间几声咳嗽，跟着一阵响动，似乎有人走了出来。吴诚闪身挡在桓震面前，喝道：“甚么人？”却听笃笃声响，竟是一个拄着拐杖的老婆婆，蹒跚走了出来。那ว老婆婆眯起眼睛，一面用力咳嗽，一面打量了桓震一眼，含糊不清的道：“这位客人敢是讨水喝罢？水缸就在外面，自己舀罢。老婆子浑身无力，不招呼了。”吴诚开口道：“这是……”桓震摇手止住，问那ว老婆婆道：“我要找个ฐ朋友，却迷了路。请问赵锦阳家在哪里？”那ว老婆婆耳朵却背得很，桓震直将声音提得大吼起来，她才约略听见，抿着嘴道：“找金羊啊？今年是马年，不是羊年。再说咱们穷苦人家，连饭都要吃不起了，哪里会有甚么金羊！”桓震哭笑不得，心想这老婆婆多半也不识字，就算给她写出赵锦阳名字来，她也不会认得。正没区处间，忽听外面喧嚷起来，急走出去看时，却是等候在彼的亲卫扭住了一个人，正在盘问。
布他喝醉了酒，滔滔不绝地对着黄得功谈起自己心事来，道：“当初ม是这般，如今还是这般，我这毛病，当真一世也改不掉了。若是果决些退了周家的亲事向颜姑娘求亲，她便不至于生了歹念来害雪心；若是早些娶了雪心过门，她也就不会遇到这么多事情。雪心如今这个样子，我瞧在眼里实在心痛，可是又不知该如何帮她。倘若可以，我真情愿拿自己้前程性命，换她一世平安。说来说去，总是我一个不好，无端端跑来这里，带累了许多人吃苦。”黄得功默然不语，雪心的事情他知之甚详，虽然心中颇替她感到委屈，可是却从来没将此归咎于桓震身上，反而觉得这位巡抚大人为情所缚，不能自已，似乎也十分可怜。这时代的人虽没甚么自由恋爱，可是在黄得功这年纪，对男女之情却也稍解，只觉雪心固然是无辜受害，巡抚大人也不必如此自责，甚至于那ว妒妇颜姑娘，所作所为ฦ也是出于至情，总怪老天爱捉弄人。一时不知该说些甚么开解于他，却听得桓震呼吸之声渐渐粗重，竟是已经睡着了。
布
这天晚上，宗敬纠集了许多属员，设宴要替他接风。桓震本不愿去，想了一想，倘若一口拒绝，不免招他疑心，还是去了之后，设法逃席便是。饮了几杯，便推说肚痛逃去，并没人敢阻拦的。回到都察院后衙住处，甫一进门，便听温氏大声喝骂婢女道：“我把你这千人跨，万人骑的贱妇，本夫人是明媒正娶的三品命妇，你道自己是个甚么东西，也敢在本夫人面前现眼么เ？”桓震心中奇怪，推开房门进去，只见一个ฐ婢女跪在地下，温氏手中执了一根藤条，雨点一般乱抽下来。
沈廷扬道：“当年廷扬入京之时，曾绕道江西拜访友人。途中遇雨，在宋家借宿，与长庚彻夜抵足而谈，纵论天下，彼此引为知己，相约但有一展抱负之日，当互为引荐。长庚少好关学，深谙经世致用之道，仕途却不顺畅，数次应试都落了榜。”桓震摆手道：“好了好了。”宋应星的大名他早如雷贯耳，只是不知道哪里去寻他罢了。沈廷扬既ຂ然与他相识，岂能放过这等人才？沈廷扬还道他不愿引用宋应星，毅然道：“长庚不出，廷扬亦无以为用矣。”桓震笑道：“你急甚么？宋应星之名我早已闻之ใ，且于金州ะ试练其才，以后当有大用。只怕他醉心科举，不肯来耳！”沈廷扬放心笑道：“大人毋须担忧。某已致书相招，大约不数日将有消息到也。”
李经纬又道：“大人倘若不信，李某还可枚举许多未来之事，大人尽可一一验证真伪。”桓震心中细细思索，忽然问道：“那么你是如何知道我的身世由来？”李经纬笑道：“那是大人驾鹤之后，后人整理遗稿，从大人手迹之中现的，因为遗命刊印颁行，是以天下皆知。”桓震大奇，想不到自己以后竟会做出这种事情来，却不知是为了甚么？
杨柳见桓震的模样，便知道他也不认得此物，在旁插嘴道：“我用刀子砍，用火枪打，全都不能将这木头破坏半分，实在是奇怪！拿去给孙大人他们瞧，也没一个认识的。这定是神树的树心！”桓震自然不会认为真有甚么神树，但这是一块木头，却是毫无疑问的。当下对杨柳道：“谁给你这木头的，你去叫来，我有话要问他。”杨柳伸头对外面叫道：“虎子，进来！”一名杂役模样的人应声入内，战战兢兢地就要下跪。桓震摆手道：“不必跪。你叫甚么？”那杂役答道：“小人叫做张虎。”桓震拉着他坐下，叫杨柳给他倒了杯茶，这才问道：“这东西是你输给杨柳的？你可知道是从何而来？”张虎想了一想，答道：“小人的爹早年是一个客商，专往朝鲜贸易的，这东西是小人小时候，有一回爹从朝鲜回来，随身带回的，至于从何而来，爹爹不曾说，小人当时也没有问。”桓震顺口问道：“你父亲如今何在？”张虎低头道：“小人是海州卫人，那年鞑子入寇，一家人都死在乱兵之中，爹爹给一匹马踩死，至今尸也没收得回来。”桓震轻叹一声，点头道：“你去罢。这东西暂且寄在本抚这里可好？本抚给你半两银子。”当时上士兵一个月有一两半军饷，工匠除了供应吃穿之ใ外，工钱也不过五分一月。半两银子对他来说是一个不小的数目，张虎喜笑颜开，乐滋滋地接过银子去了。
桓震一面听，一面握紧了拳头，待得听到后来，禁不住泪流满面，蓦然仰天大叫一声，一拳又一拳地击在船舷之上，直打得鲜血飞溅。黄得功一口气说完，默默地瞧着巡抚大人疯，他知道此时此刻还是让他自己作出来的好。桓震狂殴船舷，直打得再没力气，这才滑坐在甲板上，抱头道：“我真是一个废物！”忽然想起甚么似的，猛地跳了起来，对黄得功叫道：“那ว么雪心呢？你就这么走了，没将她带回来？”
毛文龙面色大变，抗言道：“职以义旅九十人取镇江，不费朝廷斗米寸铁，六七年来抚集辽沈逃民九十余万，罗致各，以为犄角，以义取朝鲜ຒ粮饷，以信括商贾锱铢，种屯鼓铸，斩将复城，便无功劳，也有苦劳，大人为何一旦杀我？”桓震冷笑道：“你若不服，本抚且数你五大罪来。你言忠心报国无贰，可是大明制度，明朝的制度，大将在外，必由文臣监督，你专制一方，军马钱粮却不肯受核，此罪之ใ一也；你言不费朝廷斗ç米寸铁，可是东江每岁饷银一百二十万，朝廷以巨资养汝，汝开镇九年，却不能为朝廷恢复寸土，此罪之二也；兵饥馁不可形状，汝月给士兵才三斗半，侵盗军粮，溃散军心，此罪之ใ三也；宁锦战事方急之ใ时，手拥重兵在旁，竟不一兵一卒援宁，此罪之四也；铁山一败之后，屡战屡败，再战再败，非但不知痛定思痛，厉兵秣马，反专事商贾贸易之道，驱赶士卒远赴朝鲜掘参，以至往往有冻饿死者，此罪之五也；有此五罪，杀汝足矣！”
好在老天帮忙，天气很快放晴，与试官兵也都全部来齐，便在校场之ใ上举行全辽五镇第一次大规模的考试。试分文武两科，武科试的是火器弓马、步下搏击，文科有两条试题，其一是问倘若身为ฦ虏酋，如何攻取皮；其二却是以辽事为题任作一策，但言之有理尽可。若是武举，答策不中ณ是不可应武试的，桓震却不管那许多，哪怕不会放枪，也准答文试，帅才并不见得非得身先士卒，力不能挽弓而才可以运筹帷幄的，本朝不是没有，就是后世也有许多。
〔按辽东地方的军事最高长官本应是都指挥使，但延至明末，都司已经成为空头衙门，统兵者例须加总兵、巡抚等衔。有人问，特此说明。〕
屁股刚沾椅子，只听外面一人连声大叫，仓皇奔了进来，一见彭羽便大哭起来，一面哭一面道：“二当家不好了！”彭羽皱眉道：“急甚么？慢慢说，怎地不好？”那人好容易止住了哭，抹着眼泪道：“小人一进城去，便听见街上闲人纷纷传说徐兵备捉住了几个山贼，头颅ๅ正在衙门口号令。小人心想他与大当家这般交情，该当不会难为咱们的人才对，谁知一到马行，竟然化做了一片瓦砾，小人知道不好，悄悄到衙门瞄了一眼，当真……当真是二当家的头挂在那里！”
那ว县丞瞧见这等情景，不由得傻了眼，两股战战，几欲拔腿脱逃。桓震瞪他一眼，喝道：“这是何故？”那县丞连连碰头，带着哭腔道：“小……小人不知，小人实在不知！小人已经数……数个月不曾来过驿站了。”桓震大怒，冷哼一声，道：“你回去听参罢！”说着叫人连轰带赶地将他弄了出去。
桓震顿足道：“雪心失踪已经数个时辰，倘若真有人助她逃走，此刻说不定已๐经离了北京。小婿不能再在此耽搁，这便要去追赶，岳父大人恕罪。”说着微一躬身，转头便走。温体仁在后叫住，道：“贤婿也一走了之，那ว么你我两家岂不都要在众多宾客面前丢尽脸面？老夫已经年过五旬，仕途将尽，贤婿却是如日初升，为何要自毁名声？”桓震心中暗暗冷笑，说来说去，迟迟不肯告诉自己雪心出走，原来是为了保全他自己้的面子。勉强耐住性子问道：“若依岳父大人，该当如何是好？”
周性如忽然叹了口气，道：“明国虽有海禁，官吏却无不爱钱，只要肯下血本贿赂，必然一帆风顺。只是日本国……唉！”桓震好奇心起，不住追问。周性如给他问得无法，当下道：“如今日本乃是德川ษ氏世代继承征夷大将军之位，号为幕府，大人可知道？”桓震自然晓得这个ฐ，当下点了点头。周性如笑道：“闻得季明盛赞大人通中外之ใ学，果然名副其实。那ว德川氏幕府第一代的将军家康，老夫与他颇有往来。”桓震微微吃惊，但见他一手拈须，目光微微望着远处，似乎ๆ正在追想过去，悠然道：“那还是万历三十七八年间的事情，当时老夫方当盛年，托籍南京，在两国之间来回贸易，不知怎地便给家康得知了去，叫人将我带往骏府，亲自召见。”忽然想起甚么เ，笑道：“那时家康已经传位给儿子，自己隐居在骏府。〔按骏府即今日本静冈〕”桓震知道他是怕自己听不明白，当下点了点头。
出乎他意料é之外，静室之中除了徐光启之外，还有另外一人，便是文森特amp；#822๐6；桑迪亚那。桓震还没来得及同徐光启招呼，文森特已๐经飞奔上来，一把抱住桓震，大叫道：“桓，你是好人，你是好人！过去是我错了，真正对不住！”桓震给他的熊抱箍得透不过气，拼命挣脱开来，抚着胸口道：“你说甚么？”徐光启笑道：“百里莫要意外，这其中还有一段故事，待老夫细细道来。”文森特摇手道：“徐，不要，我要自己告诉桓，我对不起他。”说着便拉桓震坐下，口沫横飞地说将起来。
这一日清晨，马头方拐过槐树胡同，蓦地斜刺๐里窜出一个ฐ黑影，伏在马前，厉声大呼道：“冤枉，冤枉！”
同日，桓震上疏ຕ言边事，云我军胜虏者在火器，而不如虏者亦在火器。所以胜者以火器之利，所以不如者，以火器之ใ慢也。请大练火枪骑，并市边取马。疏入，准编练新军，擢桓震为兵部右侍郎，仍兼前职，巡抚辽东，全权行新军事。而市马之议则驳回不准。先袁崇焕下吏，辽东经略之ใ位虚悬，言官议以兵部尚书孙承宗补，疏入不报，而论守山海关功，加承宗太傅。承宗疏辞，复益廽尚宝司丞，赉蟒服、银币、羊酒。承宗闻而不自安，不久连疏引疾。方แ半月而得请，赐银币乘๖传归。这是后话了。
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桓震冷笑道：“尔小邦ะ之人尚不及天朝一省之ใ多，谈甚么尽一国之力？你只知你能穷尽一国之力来侵夺我大明江山，焉知我大明便不能穷尽一国之力卫护我江山？全天下汉人千千万万，你杀得尽么？”宁完我呵呵笑道：“两国交兵以来互有胜负，桓老大人心中尽知，何必完我饶舌？”桓震给他一句话堵得无言以对，所谓互有胜负，不过是宁完我为了照顾他面子的遮饰之辞，事实上明金交兵以来，明朝是负多胜少，虽然间或有些战斗取胜，不过在大局上是节节败退，还是广义แ恢复之后才渐有转机，北京一战照朝廷中人的标准看非但不是完胜，因为皇帝ຓ丢了，更是大大的失败，那也不用说了。
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皇太极大惊，捉住范文程双肩，喝问道：“谁？是谁？”范文程双手一拍，叫道：“贝勒爷请进来！”帐门应声挑起，一人低头钻了进来，正是多尔衮。皇太极大大惊诧，这个小贝勒一向唯自己马是瞻，阿敏怎么เ会去拉拢起他来？
一个无父无母的孤儿，何以变做了官宦人家的大小姐？桓震脑中一片混沌，指着她愕然道：“你……你……”半晌说不出话。
李经纬躬身道：“桓大人事多，小人就不在此搅扰。”桓震点头道：“是，华先生一人独处甚不妥当，我暂且叫黄杰陪伴，只是黄杰毕竟年轻，还是你去的好。”李经纬摇头道：“桓大人看人的本事真不怎么样。”说着哈哈大笑，一面笑，一面自顾ุ出去了。桓震瞧着他的背影，若有所思。
不多时金声给引了进来，拜呼已๐毕，便道：“臣闻传诏乏人，愿替陛下分忧。”崇祯没料é到他如此开门见山，不由得一怔。金声拜了三拜，道：“臣书生素矢忠义，遭遇圣明，日夜为陛下忧念天下事，向以食禄无功自耻。今兵逼京畿，有用臣之处，愿以死报陛下。”崇祯ງ微一摆手，道：“那也罢了。朕问你，你有甚么法子能冲破鞑子围困，将这一份诏书送到祖大寿营里？”
良乡后金大军驻地。。suimeng。
傅山惊道：“陛下他……”他自入狱以来，这些时日同袁崇焕相处下来，早知他并非通敌叛主之ใ人。但崇祯在他心目之ใ中也是一代英主，所以忠奸不分，只是听了小人唆摆，只要有几个忠心臣子死谏，必定会回心转意，再度重用袁崇焕。现下听袁崇焕言道，桓震竟曾对他说过这等话，瞧这字里行间意思，分明是将陛下当作一个彻头彻尾的小人看待，不由得叫他大吃一惊。
说便如此说，连一只船也没有，要搭浮桥谈何容易？直折腾到天明，便连草垛也不曾扎得完全。莽古尔泰大怒，一刀将胡璐砍做了两个半截葫芦。是日又延误了一日，不料夜间河面却上起冻来，莽古尔泰闻报大喜，便令三军明日一早踏冰渡河。
他会告起这等状来却不是没来由的，桓震初到蓟州便给了他一个下马威แ，仗着兵多势大，迫令他出了告示向蓟州城官员富商“募捐”，更亲自领了火枪队一户户地去“劝捐”。捐得的银子粮食，自然都是充做军饷的了。戚延龄自己也给盘剥一番๘，多年来搜刮民脂民膏所得一下子去了十之七八，他肉痛之余，怎能ม不将桓震恨之入骨？是以见孙承宗来到，只以为天赐良机，痛痛地说了桓震一番坏话。
好在此处是人来人往的通衢大道，不怕她突施ๅ杀手。当下略一躬身，道了声谢，回头便走。颜佩柔在身后叫道：“我知道从哪里出城！”桓震一怔，步子顿了一顿，旋即又向前走去。颜佩柔着起急来，几步抢上，拦在他面前，质问道：“你干么总躲着我？”
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皇太极不敢攻城转兵南下，北京城却给自己打破了，倘若这种事情真的生，到时他皇太极的汗位可就不那么เ稳当了。只是多尔衮说话究竟有几分可信？北京城当真能ม够打破么？莽古尔泰的心里也不是全然有底。这个排行十四的弟弟，虽然也是一旗之主，平日对皇太极却总是八哥八哥地十分恭顺ิ。去年他出征察哈尔，立下了大功，还得了墨尔根戴青的封号。有时候莽古尔泰甚至觉得，在十几个弟兄当中，最有能耐的不是现下的大汗皇太极，也不是自己莽古尔泰，更加不是老好人一般的大哥代善，却是这个年方十八便博得了聪明王之号的正白旗旗主ว多尔衮。
说着亲自走下御座，示意两人起身答话。桓傅两人给他搞得莫名其妙，一先一后地站了起来。崇祯笑道：“国有叛臣，朕不得不小心谨慎。”想了一想，说道：“袁逆奸谋甚深，连朕也险些给他瞒哄过去，桓卿既为ฦ他的下属，偶有疏漏也是情理之中，朕并不怪罪。”桓震更加摸不着头脑，心想这皇帝未免太过阴晴不定，可是当此情景之下，也只有顺ิ着他的话头说将下去，一面将袁崇焕痛骂一番๘，一面深自忏悔自己有眼无珠，放过了奸人。
袁崇焕接旨，并不多说甚么，用一番漂亮说话送走了天使，打开圣旨又读了几遍，目光漠然，在帐中来回踱了几个圈子，忽然间仰天长啸，似要将满腔的郁๗闷牢骚，一起叫将出来一般。
这个要求却不过分，按说定汛地也不要崇祯花上半钱银子，内阁同兵部这些天来也上了好几道疏奏，他却总是拖延不批，那不是他不懂得这个道理，却是得了袁崇焕的教训，不敢再让任何一个将领坐大。在他心中，总以为ฦ连防地也不确定，将领便无法拥兵自重，可是却始终不曾想一想，他如此这般地对待替他卖命的将士，那些将士又当如何对他？
黄杰受宠若惊，连忙跪下，连称不敢。皇太极又叫他将桓震定谋经过细细叙来，一壁听，一壁捻须沉思，听到后来，忍不住用力一拍大腿，叫道：“天赐良机！”偶然目光一瞥，见黄杰眼睁睁地望着自己，似乎有话要说，他心情大好，当下笑道：“你想说甚么，起来说罢。”黄杰叩了两个头，这才爬起身来，躬着腰道：“启禀汗王，小人以为，可以将计就计，杀姓桓的一个猝不及防。”
他一面苦笑，顺ิ势在地上坐了下来，瞥一眼门口值守的卫兵，一面琢磨怎么逃走，一面喝了一大口水。这中ณ原的水，哪里能比得上呼玛而窝集河的河水清冽啊。