狄五味并不理他，对桓震道：“敢问这位可是祖总兵祖大人？”桓震本能地刚要摇头，忽然想到甚么，点头道：“我正是祖大寿。你有何事？”说着飞冲李经纬抛了个眼色。狄五味哈哈大笑，道：“大人何必骗我？来此路上我便偷耳听得兵士议论桓大人如何如何，莫非不是你么？”
崇祯皇帝ຓ听了马世龙奏报，心知祖大寿是有意要挟自己้下一道保命诏书，这才肯奋力作战；事已至此哪还顾得上甚么面子不面子，当下一挥而就，用了皇帝宝玺。
崇祯听得这童谣，面上神色便是一变。这一天来他心中一直想着迁都南京的事情，只是左右为ฦ难下不得主意。此时此刻从孩子口中唱出这歌谣来，莫非是上天借媺娖之口告诉他当真该迁回南京龙兴之地去了么เ？
这一问倒真将莽古尔泰给问住了，来时大汗的将令乃是教他攻打通州，可是照眼下的情形，明军在通州已然早有防备，瞧那日的火炮，大约是蓟州的辽兵不知何时偷偷赶了来驻守。凭自己手中这不足一万人马，就算攻打下了通州，也必伤亡惨重。正蓝旗元气大伤，正遂了皇太极的心愿。他莽古尔泰不是傻子，决然不作这等蠢事。
这一回他与莽古尔泰同行，不由得大叫其苦：莽古尔泰与皇太极不和，那是人人皆知的事情。皇太极刻意叫自己与他一起，难不成是至今仍不信任自己么？恐怕自己军中，已经有了大汗安插下的细作，也未可知。所以尽管莽古尔泰不住埋怨，他也只当过耳秋风，口里唯唯答应，却露出一副不以为ฦ然的神色来。莽古尔泰吃了几回软钉子，知道阿巴泰胆小，也就不再自讨没趣，瞧他的眼神之中却多了几分不屑。
十七日黎明，蚂蚁一般的鞑子兵马向他的阵地涌来，满桂历十余战而力竭，虽是骁勇无比，却也抗不住鞑子人多，终于节节败退。这一役，满桂战死，副将孙祖寿等三十余人阵亡，总兵官黑云龙、麻登云被俘，五千大同兵全军覆没，无一幸存。
桓震不待他说完一句话，厉声道：“为将者死当马革裹尸，如你这般弃辽东于不顾，视十万虏兵如不见，算哪门子的英雄好汉！”伸手指着东方，怒气勃勃的道：“十七万辽东健儿在那里等你，一众出生入死多年的部下在那里等你，皇太极同他的十万大军在那里等你！你就要坐在这里，老老实实地等着给人活吃掉吗？”
虽然觉得有些刻薄，还是一条条地将这些木炮的弊病挑了出来。申甫自己也知道木炮之法只是聊为人事，可是没有银子，再怎么เ说也是白搭，陛下又是不断催促出战，现下能ม赶制出这许多木炮，已๐是殊为不易了。他虽曾听过桓震之ใ名，却不摸他的底细，加上他又是逆臣袁崇焕的旧部，总得存三分提防，桓震以上级身份要瞧瞧他的营垒，他是无法反对；可是要将军中详情一概相告，还是得打个商量的。
群情激越之中，只有三个人不动声色。一个是达海，一个是宁完我，剩下一个却是黄杰。皇太极一一瞧在眼里，挥挥手叫各人安静，瞧着宁完我道：“宁完我，你要说甚么，这便说罢。”宁完我打了个千，俯道：“臣的拙见少后再说不迟。现下臣想请大汗听另一人的说话。”皇太极哈哈一笑，问道：“谁？”宁完我是范文程亲自推荐之人，所谓爱屋及乌，大汗对待这个汉人奴隶，总也有几分客气。
一百零三回
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白天廷议的时候，户部ຖ毕自严、兵部申用懋两ä个人，又向自己伸手讨饷，说甚么再不粮饷，难免激变营伍，不可收拾。这已经是老生常谈了，自从登基以来，一有兵事，皇帝耳朵里总是灌满了这些。前两年宁远士兵闹事，袁蛮子上疏叫自己内帑应急，算是开了一个好头，虽然当时给自己一口拒绝了，打那以后，但凡碰到国库力不能支的开销，定有几个大臣不识好歹地在自己面前罗罗嗦嗦，要他拿出私房钱来。
皇太极大惊道：“你说甚么？倘若是假，自不必言，倘若是真，辽沈有失，咱们可就没了根本，还谈甚么图谋辽东！”
崇祯心中大怒，暗道你们这些大臣，一个个地都向着那蛮子，莫非哪天蛮子造起反来，你们也要帮着他砍朕的脑袋不成？脸上却仍是不动声色，淡淡“嗯”了一声，道：“朕意已决，不必多议。就着邓ฑ希诏监京营防务，王之心监蓟镇东协，即刻赴任。至于其余各地，嗣后慢议。”
待到后来，自己以关宁骑兵连日赶路，人马劳顿，要求进城歇息助守，圣上竟然一口回绝了。再请驻屯外城，竟然也是不许，于是九千兵马只得挤在广渠门外，幸得路上赶得快，抢在鞑子头里两日，这才让疲劳的士兵得以休息，不然后果真是不敢设想。
撇开他在自己削夺三贝勒大权过程中表现出来的不满不谈，单是他那种冲动暴躁的个性，就叫一向冷静稳重的皇太极瞧不在眼里。此次出兵，他本来贪图沈阳的安逸，极力反对，可是攻打遵化的时候，一见了血，却又疯狂起来，身先士卒地带头爬城，自己战前多次严令主帅不可轻身犯险，他也置于不顾。后来却是正白旗的一个小校萨木哈图率先爬上了城头，莽古尔泰虽然打了胜仗，却总象有些惋惜似的。这一回前锋在马升桥大败，还不是因为他不曾照ั足自己的吩咐，细细探察前方敌情？现在又要轻兵冒进，真是叫人愈想愈气。
遵化铁冶的矿山上，桓震正同赵率教一起，焦急等待着前方战报。然而事态的展，愈来愈出乎他的想象：虏兵见了自己้派出的诱敌之兵，居然并不全军来追，反倒兵分两ä路，一路从北绕了个圈子，现下正在逼近；另一路仍向西行，但却错开了自己驻扎的这个铁冶，略略偏南。
这时候各哨清点已毕，还有战力的不满三千。这点人马对上十万鞑子，就算脑袋里装的全是豆腐渣子，也知道毫无胜算。官维贤的二程援军，其中有一个炮营，数日内是不能ม赶到的。遵化还能多久ื？自己还能多久？若是数年之前的赵率教，根本不会去想这个问题，只消返回山海关便好了；可是今时今日的赵率教，便是搏上这一颗头颅，誓也不离遵化一步！
忽然一声马嘶传入他的耳中，紧跟着便是一阵急促的扣门声。范文程急忙披衣走出卧室，庭院里站着的是启心郎索尼，拱手说道：“广义有变，汗王请先生入宫议事！”范文程似乎并不怎么惊讶，点点头，随着索尼上了马车。
这一年，桓震从郑芝龙那里分得了近二百万的红利，——林仁川统计，1641年6、7两个ฐ月，郑芝龙运往日本长崎的诸多货物中有白生丝2570่0斤，黄生丝15๓55๓0斤，各种纺织品14๒0760匹；1641้年，销往日本长崎的各种糖5726500斤ภ，总额估算，郑氏仅对日本贸易年平均出口约918万两ä，进口约7๕38万两，利润约94๒2万两。现在时间为1้629年，况且计算的是郑氏总收入，因此在此数目上稍减。李经纬那边，借助郑芝龙开辟的航路，有船坚炮利的郑氏水军保护，得以穿过荷兰人的封锁线，向马尼拉大量贩卖纺织品和珠宝、工艺品，半年间居然也赚了二百多万。其中桓震的资本本来只有四成，可是分利的时候李经纬定要对半分成，桓震心中有数，知道他甚么意思，可是不要白不要，银子送来，自然照单全收。郑芝龙那边，靠着火炮利害，逐一扫平南洋海盗，独占了贸易线路，家族生意也是蒸蒸日上。
到得巡抚衙门，就有两ä个辽兵带他二人进去。一个不满三十的黑须汉子高踞正堂，瞧见桓震只两人单身前来，一个ฐ随从也不曾带，不由得便是一怔，继而笑道：“哈哈，好！桓大人果然英雄豪杰，正朝十分佩服。”
绕了一个ฐ大圈，结果又回到了起点，桓震懊恼之极，放下火枪，一言不，回身便走。孙元化一怔，跟在他身后追了出去。桓震候他走近，叹道：“我真是没用！”孙元化不解道：“百里怎如此妄自菲薄？你一句话，便将火枪由绳火改为燧，了不起得很，老夫衷心佩服。”桓震只有苦笑，他一个ฐ四百年后来人，知道这些又有甚么เ出奇？何况他也只是提出了一个想法，真正进行工艺改良的还是那些工匠。
李家有一条生财之道，便是将内地的消费品，运到边境去卖给北方的少数民族。这本来没有什么，明末对于恭顺的游牧民族，也是准许一定程度的边市贸易的，可是李家为ฦ了大批量贩卖潞绸，居然在潞安府一带开设作坊，雇佣农民为织工，按匹计酬。近年来山西天灾严重，农民靠种地往往不能谋生，于是便有一些抛弃了田产到李家作坊中做工的，既可养家活口，又可以规避徭役。随着李家作坊规模逐渐扩大，从潞绸展到潞酒，当地的荒地就愈来愈多，更有些农民索性将地里粮食铲去，种了桑树，已经收下来的粮食，也都卖给酒坊，潞安府钱粮收入也就受到了严重影响。
桓震笑笑，答道：“知道的，可是我更喜欢达芬奇，因为他不光只是画画，还懂得明东西。”瞧了一眼教堂，问道：“你们这里为何不挂《最后的晚餐》呢？我还以为凡是教堂都会挂的。”龙华民反问道：“兄弟，你以前曾经见过我们的人么？”他说“我们的人”，那便是西洋传教士了。桓震摇头道：“不，你是第一个。”
桓震瞧了这张字条，不由得大吃一惊。今日这件事情，原本就是他与傅山合谋做的一出戏，由傅山设法在今日的生辰宴上弄来一个女刺客，而桓震则ท趁她行刺之际，替魏忠贤挨上一刀。那刺客自然是信王素日畜养的死士，多半要当场自杀的了。这么一来，魏忠贤必定将桓震视若心腹，以后的事情也就更加好办。
耿如杞哼地一声，冷冷的道：“耿某已经是一介白衣，不敢再称甚么大人。”桓震但觉他语气不善，正要再说，却见他站了起来，肃然问道：“你若还念着旧日情分，便老实同耿某讲，这次本来是必死之事，如何竟能轻易化解？”原来他在狱中多次受过拷打，每回过堂，那些审讯之人总是迫他承认盗粮私粜，暗通北虏。耿如杞怎能ม认这等连影子也没有的事情？只是咬紧了牙关，抱定必死的念头，任凭如何毒打，只是“不开口”三字。忽然有一日，自从桓震来过了以后，拷打便再也没有了，甚至还有人给他送来药汤，让他治伤。他心中十分奇怪，只道是已๐经定了罪，要将他拿去杀头了，好在他也不在乎生死，索性放下心肠，每日与狱中其他关押的官员谈天，倒也过得逍遥。
此刻在宁远城中，袁崇焕与刘应坤、孙祖寿等诸将，正在庆功。打走了建虏，众人都是十分高兴，特别ี是满桂，素来便好饮酒，只因在军中不敢多喝，此次袁崇焕特别准他痛饮，如何能不一醉方แ休？怀中抱了一只酒坛，四处寻人划拳斗酒，划得输了便欣然大笑而饮，赢了便抢过人家的酒来喝。桓震在这欢腾喧闹的气氛之中，也忍不住喝了几杯，渐渐醺醺然有些醉意了。
桓震见他犹豫，当下又道：“卑职还以为，我军其实不必等候虏兵在城下决战。眼下局势，主动在虏，我军只是虏攻何处，我守何处。卑职以为，应当主动寻战。”袁崇焕听得“主动寻战”四字，心中略感不悦，去年他所以能够守住宁远，便是靠了坚壁清野四字，不论敌兵如何挑衅，都是坚守不出，从城头以大炮猛轰，轰死了努尔哈赤。在他心中，早已存了明军不善野战的成见，是以一听桓震说要主动寻战，便觉他毫不知兵。欲待训斥，又碍着满桂的面子，只得任由桓震说下去，哪知道越听越是有理，听到后来，忍不住双掌一拍，大声道：“就是这般！”
如今的桓震，早已经不是当年那个给众匪架空权力，无处着手的愣头小子了，在耿如杞军中时间虽短，却让他领会到เ了正规军编制训练的方แ法，融合上一些明代军事家比如戚继光的著作，以及后世解放军的训练手段，倒也给他创造出一套“桓氏训练法”来，只不过没有什么正式名字罢了。
二月二一过，在京各衙门便要开印办公，桓震自然须去兵部报到。那时兵部的尚书乃是王之臣，也是阉党中ณ一个出名的人物。下属拜见堂官，无非就是那ว么一套繁文缛节，也没有甚么可说。好在桓震事先同公铭乙打听清楚了，倒没至于出甚么洋相。王之臣似乎也知道他拜在魏忠贤门下这回事情，言谈之中似乎对他很是照顾ุ，谈了一回，便分他去管武学。
关于桓震跟魏忠贤交好的问题，一方面是为了走他的门路帮耿如杞洗脱罪名，一方面各位也可以想象在当时的政治环境下，信王手里没有任何的实权，唯一的政治资源就是他的血统。要想有所作为只能走魏氏道路，连袁崇焕都要造生祠，何况桓震？
桓震想了一想，道：“哥哥有桩事情，说出来要你与我参详一下。”说着将自己这些时日以来考虑的问题，一一与傅山说了。傅山听罢，沉吟良久，迟疑道：“那也不是全然不可，只是……”桓震截口道：“你且说我这般做去，倒有几分能成？”傅山道：“能成不能成那且不论，大哥说要走魏忠贤的门路，可是如何走得？”桓震摇头道：“那我也不知，好歹你在京中时日也多过哥哥，便是要你替我想个法子。”傅山想了一想，道：“我这一月之中ณ，倒也结交了几个阉党中人物，若说穿针引线的勾当，却也做得。只是大哥却以何为进身之资？”桓震道：“那个ฐ慢慢再说不迟。总之无非金银珠宝一类。”傅山摇头道：“不好。魏阉眼中，一般的财货如何放得下？那等价值连城之物，除非寻信王去设法，只是那么一来，必然便要给他看出破绽了。”桓震默然，也觉他所说有理。
那一战之中，耿如杞千钧一之际幸得孟豹相救，受伤也是甚重，好在并不致命，请医调治，数日间逐渐康复。桓震流血太多，睡得几日，也就醒了过来，只是还有些气虚血弱。耿如杞一进房门，见桓震已醒，正坐在那里呆，当下笑道：“百里在想甚么？”桓震摇了摇头，道：“没有甚么。耿大人，营中情形可还好？”耿如杞哈哈一笑，道：“甚好。百里只管安心养伤便了。”桓震道了谢，又问他那哈刺慎究竟是甚么来路，敌酋是谁。
屋子外面，众兵士等得时久，渐渐焦躁不耐起来，有人便大声喊叫，要将耿如杞拖出来。孟豹喝得嗓子也哑了，仍是约束不住，一顿ู足，踢开房门，提着单刀冲了进去，只见耿如杞负手而立，毫无惧色，仍不死心，又问一遍道：“耿大人当真不愿意交出印信么？”耿如杞冷笑一声，并不回答。
三十八回北地
桓震作色道：“朱兄，我们好意前来赴约，你这是甚么เ待客之道？”朱由检笑道：“手下人多有得罪，信代他们给两位请罪罢。”他口上虽如此说，语气之中实在半分歉疚之意也无，何况朱由á检乃是出了名的脾气暴躁，他的手下，哪里敢不听吩咐做事？桓震自然想得到这一层，当下冷笑道：“那可不敢当。”瞧瞧四个随从，个ฐ个都是身强体壮，有意无意地堵住了门窗，自己两人要想逃走，简直如同天方夜谭。瞧着朱由检，一字一顿地问道：“朱兄约我二人来此，究竟有何贵干？”
傅山两手轮换，直把了一个多时辰，又看了周士昌面色、瞳仁、舌苔，问了他平日一些病状，这才道：“周老此症，称为肺胀。凡人肺脏久病不愈，相互交织，肺脾肾三脏虚损，乃ี至肺管不利，肺气壅滞，气道不畅，胸膺胀满不能敛降，因有此病。先严早年著书，曾提到เ此病验方加减，分为水停痰凝、气虚气滞、痰瘀相结三种。我观周老唇暗舌紫ใ，当是最后一种。”周士昌道：“肺胀之症，老夫瞧过许多大夫，早已诊出，至于三种病状，却不曾听医家说起。”傅山笑道：“那是先严自立之说。”周士昌“啊”地一声，道：“佩服，佩服。可惜……”傅山面色一黯，道：“小子自幼从父学习医道，这病却也治得。”说着要雪心记下了几个验方，每日服用。至于那甚么三子猪肺汤，自然便不必多事了。
想必各位都知道朱信是谁了罢。明清人笔记中多有记载，崇祯在做信王的时候，为ฦ了免受迫害，必须韬光养晦。他心里很是郁闷，因此经常带着个太监在京城街道上晃荡，走得累了，还特别喜欢在街头酒肆喝酒。这里写桓震两次在娱乐场所碰到他，应该不算荒诞。只不过他出居信邸当在今年年底，我现在这么เ写恐怕不合于理，各位只当没现罢。现年十六岁的崇祯，大权尚未在手，多疑、不信任别人、善于掩饰自己等等容或有之，但是性格该当不会暴戾好杀到那种程度。另，这两回写来感觉十分不好，有人说我写得水，其实连我自己้也都觉得水。所以我要闭关……为时一晚上，明天照常更新三回。
然而他却不知，这是京中赌棍常用的伎俩，先教你赢上十几二十局，没了戒心，之后便一齐出千，管教你赔个倾家荡产。听说杨之易要走，作死不放，拉住了定要他再推一局。杨之ใ易左右无法，只得从了，心中还想着推完这局便走。哪知道这一局竟然输了个一塌糊涂，到เ手的铜钱竟去了一半。大凡赌徒，都是这般心理，输时总是不服，赢时还想再赢。杨之易输了一局，心中十分不甘，此刻便是赶也赶他不走了。一局接着一局地推将下去，到得天黑，居然欠下了二百多文的赌债。那班人哪里容得，当下将他扣了，声言何时家中有人送钱来赎，何时放他归去。杨之ใ易羞愧无地，怎肯说出自己姓名？激恼了赌棍们，将他锁在一间小屋之中，无水无食，关了两天。那赌债也是利上滚利，不知怎地滚法，日头不过出了两次，已๐经从二百文变做了二十两。
桓震苦笑道：“果然好身手，好敏捷。”傅山见兄长受制，十分焦急，无奈却不会武，只得站在一旁干瞪眼，只怕自己一不小心碰到了刀子，倒害了哥哥性命，有意离那两人远了又远，高声道：“姑娘不可如此，快放了我大哥！”桓震接口道：“正是正是，若不快些逃走，只怕少时那老儿当真寻了官兵来了。”
吴天德使的是一根白蜡杆子，平日盘在腰间的。见势不妙，手臂一抖，甩出了白蜡杆，杆头一点刘志，喝道：“要害军师，先过姓吴的这关！”刘志咬牙道：“这人已然叛寨而去，你还要叫他军师，显见是他一党。”高声喝道：“兄弟们，吴天德勾结外人，危害山寨，大家伙一起上啊！”众喽兵轰然答应，一起持刀涌上。吴天德哪里怕他，使开白蜡杆，高声呼喝，战在一处。
捉住他的便是萧当。他兵败之后，率领着一百余残部，辗转一日方แ才听到了过天军战胜的消เ息，当即回归北台总寨，哪知一回来便给他现了正要放火的星。他新败之后，心中正没好气，正好拿星来泻火，当即喝他跪下。星哪里肯跪一个山贼？不论他如何责打虐待，始终强项不屈，惹得萧当怒气勃，便要砍他的苍苍白头，幸得傅山路过，连忙阻拦，萧当哪里理睬，仍是闹着要砍。傅山见势不妙，号称要去寻惠登相来，飞跑而去。萧当心中ณ对过天星也有三分敬畏，当即不敢再说砍头，却仍是打着押着逼他下跪。
再说过天军这一边，若要完成傅山这个计划，其中ณ最为重要的一点便是定要联系上尚在南台的一营兵力。在过天军的高级将领之中，身手最好的是刘ถ黑虎，这个任务自然也就非他莫数了。只是那边缺少可以信任的将领，于是又叫吴天德和他同去。桓震望着他两人的背影渐行渐远，突然有一种全身无力，直欲虚脱的感觉，问傅山道：“青竹，在你心中，究竟以为此计有几分把握？”傅山低下头去，想了一想，瞧着桓震双眼，道：“只有四分。”桓震轻叹一声，不再开口。一直到这一场仗结束，他都始终不曾再说过一句话。
十八回周旋
傅山读罢那纸条上的八个字，奇道：“这是什么？”马上飞冷笑道：“这还不明白么？”一指桓震，说道：“这便是你们军师勾通官府的证据！他约会官军，今夜二更二点由北台山口放他们进来，官军这可不是来了么？”桓震哈哈大笑，道：“凭这一张破纸，九个小字，便想陷我入罪么？马上飞，你可将我过天军瞧得忒也小了！”傅山也道：“正是。马大哥，想来你也不能证明这字条就是军师所写。”惠登相点了点头，望着马上飞。吴天德面露笑容，其他四人各各惊疑不定。
墙壁应声掀开，里面钻出一个人来。桓震一面想原来这墙是有夹层的，一面转头瞧去，不由得大大吃惊。
一百四十回
那人一头卷及肩，一对褐色眼珠闪闪有神，阔眉隆准，竟是一个外国人无疑。
桓震吃了一惊，一时不知该当与他抱拳打拱还是上前握手。却见那外国人操着一口生硬的官话道：“则味就是换打人了？”桓震哭笑不得，只得问他姓名来历。
原来这人名叫文森特#183；德#ี183；桑迪亚纳，原籍西班牙，祖上是当地赫赫有名的一个贵族家庭，父亲袭封伯爵。他是幺子，从小甚得父母宠爱，却也因此遭了两ä个兄长嫉恨。忽一日，父母先后暴病而亡，长兄袭了封爵食邑，次兄夺去了家中积蓄，却将文森特赶出门来，流落街头，连原先要好的女友也将他弃于不顾，改嫁了旁人。文森特又羞又恼，一怒之下投了父亲在世的一个好友至交。那至交是个跑船的船长，时常来往于西班牙与南洋之间，贸易取利ำ。于是文森特便随着船队来到南洋。
起初ม贸易却也十分顺利，文森特瞧着异国风情万种，几乎忘了自己的悲惨身世。可是便当他们卖光了随船货物，满载香料准备返航之际，却在洋面上遭遇海盗，船队尽数被劫，船长也给杀死了。
文森特后来四处漂泊，偶然遇到李经纬。李经纬讶其容貌，便收他做自己的随从。不料这文森特出身世爵，从小喜欢钻研火器，颇有心得，借助李经纬的财力，竟然大有所成。
桓震这才明白过来。原来那铜底子弹便是出于他手的了。既ຂ有子弹，必是为枪而造，他是李经纬的幕宾，那么毋庸置疑，眼下福王的家丁必都装备了火枪。这一来对福王的实力又得重新估价一番了。只是既然福王有此利ำ器，为何不自行起事，却非来拉拢他桓震不可？
这个ฐ疑团总在他心头盘绕，却又不敢轻易问出。李经纬似乎瞧出了他心思，压低声音道：“桓总兵人中翘楚，无须经纬多费口舌。眼下形势，福王是有力而无处可使，正如老虎吃天，无处下口。”桓震一笑，道：“然则我便是那力的由头了？福王不会做那过河抽板之ใ事罢。”李经纬笑道：“自然不会。我知大人从前心中尚有疑虑，见过这位文先生后，可释怀了么？”
他以为ฦ桓震迟迟不肯表态，是担心福王不能成事，反连累了自己，因此还在鼠两端；殊不知桓震心中已经打起了另外一个ฐ主意。更要紧的，不知朝廷之中一班文臣是否都与他一般的想法？自己手中虽说有兵，是这个乱世之中的实力派，可是没了朝廷的，仅凭一个辽东，无论如何不足以自立，而辽兵要想离开辽东在其他地方扎根，那就如同鱼儿离开了水，活不长久的。
龙华民见他二人议论政事，不便多听，悄悄走到一旁布道去了。徐光启瞧着桓震脸色青的样子，忽然笑道：“此处谈话不便，寒舍距离不远，百里何不一起来谈谈？”桓震愈加摸不着头脑，但想多结识一个朝廷大老总没坏处，何况徐光启曾主持过多次科举考试，门生便有许多，实在是一个值得结交的人物。当下欣然应允，两人一面谈谈说说，一面向徐府去。桓震此来本为散心，是以一个随从不带，也不曾骑马。徐光启却也是孤身步行，叫桓震好生惊讶。
徐光启的住处果然离南堂不远，不过小半个时辰便走到了。他虽是堂堂三品大员，衣食住行却都极尽俭省，加上又是孤身赴任不带家眷，一所宅院与北京普通百姓所住的并无甚么两样。要说有甚特别之处，那ว就是后进单独分出了一个跨院，作为工房，一应闲杂人等都不得入内的。
桓震走到工房院门前，驻足而立，瞧着门楣上挂着的一块糙木横匾，上面题着四个墨笔大字，道是：“初志一贯”，字体端方肃穆，一望可知必是徐光启手笔。徐光启见他留意这块匾额，笑道：“这是当年仲坚所赠。”仰起头来叹道：“白驹倏忽，一晃已经两年了。”仲坚是杨廷筠的字，桓震曾听孙元化讲过他的事情，此人是万历进士，受徐光启影响而信奉天主，与徐光启、李之藻并称圣教三柱石的是也。前年杨廷筠病逝，徐光启失一挚友，悲痛不已，便将他早年赠送的匾额挂在工房门前，借以缅怀故人。
桓震见他神色感伤，正要说些言语宽解，忽然听得门内轰隆一声巨响，倒像个ฐ炮弹落在院子里一般。他吃了一惊，一脚踢开院门冲了进去，迎面又有一人急奔而出，两ä人撞了一个满怀，一起跌倒。
那ว人跌在桓震身上，好容易爬起身来，坐在地下连连打恭赔礼。徐光启怒道：“你这小儿好不晓事，怎的在桓大人面前这等放肆？”那人听徐光启这么เ一说，当即跳起身来，大叫道：“你姓桓？你是那个造炮的桓胡子？”
桓震皱皱眉头，细细瞧他，但见这人约莫也就二十出头，穿着一身粗布短衣，满脸满手都是黑灰，横一道竖一道地却像一只花猫。当下点头道：“是我不错。”那人啊哈一声，扑地跪了下来，连连叩头，叫道：“求你收我为徒！”桓震给他吓了一跳，连忙伸手扯他起来，摇头道：“不成不成，那怎么行？”徐光启喝道：“小子不可无礼！”那人见徐光启呵责，不敢再行痴缠，悻悻然退了下去。
徐光启这才来同桓震道不是，原来此人名叫杨柳，字不青，是苏州人。他原也是书香世家，名门之后，只因父亲贪赌好嫖，将家道败落了，母亲一怒之下上吊身死，父亲非但不加悔改，更变本加厉，终于有一天死在了风月场中，家里的房屋田à产也卖了个ฐ罄尽。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部ຖ了文书。其