接着他同那ว批一直企图削弱自己权力的政府程序交流，通过它们知会联邦政府，表示他决心向政府投诚，条件是保证他的生命安全。
每一笔借贷，每一笔支付，人类整个种族的一啄一饮，都占据着他意识的一个角落。伴随着知觉，权力感油然而生。触目算见的一切，他都可以改变、摧毁，或者加强。如果用巫师会的术语描绘，只有一句话可以形容他们的现状：他们是上帝。
他的目光扫过黑沉沉的罗德岛首府普罗维登斯市郊，那里是大片大片的城郊公寓楼，大约有十多万户。埃莉斯琳娜就在这一片茫茫人海之中ณ。就在她全力分析唐麦克的同时，对方一定也使出了吃奶的劲头，想查出她的真名实姓。虽说唐目前还不确知她的真名实姓，但已经发现她居住的片区，并将这一正片地区的电力供应彻底掐断。
他感到เ身旁埃莉斯ั琳娜向前迈了一步，仿佛要用她那对碧绿眸子中放出的光芒锁死对手。
在他无比广阔的意识深处一个遥远的角落里，一小撮蚊蚋满腔杀机营营嗡嗡。这一小撮蚊蚋知道滑溜先生的真名实姓，知道他和埃莉斯ั琳娜的所作所为ฦ，对这两ä位大巫怕得要死，连邮件人都从来没有让它们如此恐惧。
他们在沼泽地附近的松林上方十多米处平飞。这里空气厚重操湿。远处的山峰几乎遥不可见。黑云幢幢，暴风雨将至。
他笨手笨脚鼓动双翼，飞过岩石平台，朝一个小山洞飞去，指望在那里好歹能避避寒气。
他在数据机前坐下，掸掉掌垫和屏幕上的灰尘，笨拙的键入好长时间没用过的登录识别符，看着屏幕上滚过一行行新闻。
（社会的数据空间之所以发展成现在这个魔法世界ศ，仅仅是因为有高清晰度脑电å图扫描仪用作输入输出设备？就这么เ简单？滑溜先生常常觉得这种发展方向有些离奇。英国佬和埃莉斯琳娜则ท反驳说，精灵、轮回、法术和城堡等观念存在于这个空间，再正常不过了。要说不正常，原子时代的二十世纪那些老观念，像数据结构呀、程序呀、文档呀、通讯协议呀，那些才真的有悖常理。他们认为，用魔法的概念代表这个崭新า环境中的诸般事物，这种语言体系更符合人类思维习惯，便于人类使用这个网络空间。他们说的也有道理。还有，各国政府的网上技术之所以赶不上大多数大巫ใ，其实原因很简单：政府放不下架子，不愿意疯疯傻傻的玩网上那套把戏。滑溜先生低头看看身旁水洼里的倒影：一张狗脸，耷拉着舌头。他朝倒影挤了挤眼，心里明白，不管自己的朋友们把这个问题抬升到多么高的理论高度，其实还有一个更为简单的解释，与电å脑纪元的破晓时分人们之所以玩登月者和其它冒险游戏的原因相同：好玩。在一个可以随着想象无限延伸的世界ศ里生活，实在太好玩了。）
英国佬本来挺随和，可现在大家都不在意他搞的小项目，他有点恼火。我不干，谢了。回答简洁，说完便收拾起地图来。
标准的挂羊头卖狗肉，老滑。好好瞧瞧这儿，看出来没有？不是普普通通的防卫图。照我看这就是你们这些伙计所谓的黑手党，把这个银行系统里沿海ร各州接管了。干得不赖，肯定用上了脑关，花了老子好长时间才捉摸出是这些家伙耍的花招。现在既ຂ然落进我的手里看这儿，从正常帐户里挪用资金、洗钱，瞧出手法没有？
先是下坡路，之后路面变得崎岖不平，弯弯曲曲再次上坡，通向城堡的各种石质、铁ກ质入口。地面比刚才干燥，树木也稀疏了些。
过去几年中波拉克设立了好几个匿名帐户，以匿名的付款的方式获得一大块数据空间的独占控制权，只要提出请求，几毫秒后便可以使用。整个ฐ过程几乎完全在潜意识层面上完成巫ใ师的大量日常事务全都用这种方แ式处理。这套方法是他与别的人在过去四年中ณ逐步发明并完善的。现在他已经成为滑溜先生，别的名字不再提及，连想都不想。
岁数较大的男人点点头，我不是告诉过你吗，这个ฐ人写的游戏可不少，比世上其余任何三个ฐ人加起来还多，说不定比有些公司还多。罗杰波拉克算得上是个天才了。
几分钟็后，阿兰愠怒的回到热气腾腾的池子里。吊桥放了下来。
大厅和过去没多大区别，或许更干燥了些，更亮堂了些。人却比从前多得多。
滑溜先生来到门口时，所有人都抬头盯着他。他将自己的旅行外套和帽子递给一个ฐ穿制服的仆役，步下石阶，一面辨认大厅里的人，一面心里嘀咕：气氛怎么如此紧ู张、满怀敌意？
黏糊！英国佬走出人群，蓄着络腮胡的脸上展开一个熟悉的笑容。
老滑！真是你吗？（在某些环境中，这句话并不单纯起修饰作用。）
滑溜先生点了点头，稍过片刻๑，对方也点点头。
英国佬几乎ๆ跑过两人中ณ间的空地，伸出一只手，拍打着对方肩膀。来呀，来呀，咱们可有不少话得好好聊聊。
其他人好像接到暗号似的，回头继续方才的交谈，不再理会这一对朋友。两人走进大厅外一间起居室。
滑溜先生的感受好像一个人毕业十年后重回母校：过去的熟人再也不可能融入这里。只过了十个星期啊，不是十年。
黏糊英国佬关上厚重的大门，大厅里说话的声音听不见了。他示意老滑在一把椅子上坐下，自己忙着调制饮料é。
外头全是模拟器，对不对？老滑轻声问。
嗯？英国佬不聊闲天了，闷闷不乐的摇摇头，也不全是。我招了四五个徒弟，尽力让这个地方有点人气，看上去旺一点。你可能注意到了，我们的安全措施作了不少改进。
看上去更强，但都是表皮功夫，骨子里没什么เ大变。
黏糊耸耸肩，本来也不指望蒙过你这种高手。
滑溜先生倾过身子，黏糊，老伙计里还剩下谁？
唐不见了，邮件人也不见了。杂种威利ำj一个月来上一两次，也不像从前爱逗乐了。我想埃莉斯ั琳娜还在系统里，但没上这儿来。要不是这会儿，我还当你也不见了呢。
罗宾汉呢？
没影儿啦。
顶尖高手就这几个人。
那只牛蛙，弗吉尼亚，他原本以为ฦ不逼他出卖巫师会是她大大退让了一步，看来她其实没作出多少实质性的让步。牛蛙脸上凝固着一个ฐ看不见嘴唇的笑意，滑溜先生心想，不知是不是表示出她的洋洋得意。
到底出什么事了？
对方叹了口气，您老还没注意到吧，现实世界里经济大萧条，人人都把责任推到我们网络破坏分子头上。
我也知道，单是这一点只能解释小巫消失的原因，可罗宾汉居然也不在了。老滑，照我看，咱们那帮老伙计要不然死了我说的是真正意义上的死亡要不然就是吓坏了，担心只要一回另一层面，他们也会落个真正死亡的下场。
这些话听起来真是耳熟，好像重演了。你这话什么意思？
英国佬靠得更拢，老滑，政府明显在大萧条的原因上撒了谎。他们说是一系列ต程序错误，加上破坏分子的活动，两者共同引发网络故障。真实情况不可能是这么回事，咱们知道得一清二楚。没有哪个寻常破坏分子能引起这种大崩溃。就在大崩溃前一刻，我看了当时政府还剩下的数据库。干出这种事的人，能量可比破坏分子大多了。我还问过威利，或许该用审讯这个词儿。我认为，发生的是一场该死的大战，现实世界的现状、在这个层面的现状，都是这场大战造成的后果。
战争？谁跟谁打？
远超过我的人之ใ间打，超过我的程度就跟我超过黑猩猩的程度一样。这些人物，按我们的叫法，是：邮件人，埃莉斯琳娜，另外，有这个可能滑溜先生。
我？老滑紧张起来，对面的人是个潜在对手。
他当即放出侦测程序，探查对方的通讯线路。他眼下的力量虽说受到เ政府限制，仍远高于任何普通的大巫，理当轻易测出对方有多大能量。但英国佬的力量却像云雾般弥散开来，揣摩不透。滑溜先生说不清此人是否跟自己同属一个量级，事实上，他对英国佬的能量一无所知。这实在不是个好兆头。
英国佬好像没注意他的侦察。我是这么想来着。但现在又说不准了。我敢肯定你被参战的某一方利ำ用了，就像威利，或许还有唐一样。我现在才知道，你被某个人攥在手掌心里了。他伸出手指一捅蹲在滑溜先生肩头的黄眼睛牛蛙，一星威แ士忌溅上那ว东西的脸。
弗吉尼亚或者别ี的控制牛蛙的人不知如何是好，牛蛙先一呆，这才回过神来，喷出一小股火苗。
英国佬大笑起来，控制你的人没多大本事啊。我猜是政府。怎么回事？他们查出你的真名实姓？还是你把自个儿卖给他们了？
这东西是我的一个熟人，黏糊。跟你一样，我也有几个徒弟。要是你怀疑ທ我跟政府一头儿的，为什么还要放我们进来？
另一个人耸耸肩，因为ฦ敌人的种类很多，老滑。从前我们管政府叫死对头、大敌。现在嘛，我得说，政府只是一帮小坏蛋中ณ的一个。经过那场大崩溃之ใ后，我们这些活下来的人更坚强了，也比从前大气多了。再也不把这些事当成恶作剧了。我们现在招的门徒更有组织性，比起从前当然没那ว么好玩了。现在的巫ใ师会里，说到เ叛徒，我们指的是真正的、生死攸关的背叛行为。这些都是必要的。事情发展到现在这个地步，如果我们小人物不保卫自己，就会被政府吞掉，或是被我更加害怕的别的东西吞掉。
牛蛙焦躁的在滑溜先生肩膀上动来动去，他猜想得出，弗吉尼亚肯定已๐经准备好大发演讲，高谈阔论一番只有人民遵纪守法社ุ会才能长保太平的大道理。他伸手拍拍牛蛙冷冰冰、疙里疙瘩的后背，现在可不是争论这些的时候。
老滑，这个地方你是最正直的一个。就算你不再是我们中的一员，我还是不会把你彻底看作敌人。你和你的朋友当然会对我们这个集体有某种特别兴趣。这儿有些事你应该知道如果你到现在还不知道的话。我现在帮助你们，也许有一天你们也同样会帮助我。
滑溜先生感到政府对他的限制放松了些。弗吉尼亚准是说服她的上级，说这样做有好处。
好吧，你说得对。确实有一场战争，敌人是邮件人。他打输了，我们正着手恢复。
嘿，我要说的正是这个，老伙计。我不觉得战争已经结束了。我承认，在政府所有程序空间里，邮件人的组件已๐经被炸了个ฐ粉身碎骨。但有的东西还活着，跟他差不多的某种东西。他从滑溜先生脸上看出不相信的表情，我知道，你和你的朋友们比我们中间任何人都更有威力。但我们人数更多，我指的不仅是巫ใ师会，过去十周里我们发现了不少事情。迹象是有的，很小的迹象，照你们的话说只有一星半点。但就是这些迹象告诉我们，有某种跟邮件人相似的东西还活着。结构跟邮件人不太一样，但这种东西确实存在。我能感觉得到เ。
滑溜先生点点头。他不需要别人向他具体解释那是一种什么感觉。（真该死！如果政府没有把我拘得这么紧ู，我准能早ຉ在几周前就自己้瞧出来了，不需要像现在这样，让别人告诉，捡这种二手资料é。）
他的思绪又回到เ他们由上帝重堕凡间的最后几分钟，心中ณ掠过一股寒意。他知道自己้现在应该问什么，他有一种不祥的预感，担心对方的回答和他猜想的一样。他必须ี想个办法不让弗吉尼亚听到เ英国佬的回答。风险很大，但他还有几个安全署不知道的绝招。他沿着通向阿凯德和华盛顿特区的通讯链接一路摸索，感应着一个ฐ个互联网络、一次次冗余核查。走运的话，下面几秒钟的信息他只消改动几百比特，监控者接到的将是动过手脚的信息。照你看，这个活着东西，是谁在背后主ว使？
有一段时间我觉得可能是你。现在咱们既然见了面，我又，唔，作了点测试。我知道你比以前强大得多，可能比我现在还强大，但还没有强到超人的地步。
说不定我伪装得好呢？
有这个可能，但我不大相信。
英国佬即将吐出那几个最关键的字眼，滑溜先生必须对这些话做手脚。他开始改动通过牛蛙传输的信号中的冗余比特，如果监控者没有察觉这个骗术，他就能修改英国佬所说的关键字眼的前后记录。
不是你。我所说的这个东西有些地方很眼熟，让我想起咱们的老朋友罗－埃莉斯ั－宾－琳娜－汉。
他说出口的名字，也是滑溜先生听到的名字，是埃莉斯琳娜。而他神不知鬼不觉插进了几百比特，牛蛙听到的、上报的名字变成了罗宾汉。
唔，有可能ม。他对权力一向很热衷。这个他字让英国佬的眉毛微微一挑，再说，罗宾汉热衷的是网络破坏，而不是权力。
黏糊的眼睛朝牛蛙方向眨吧一下，滑溜先生不由得祈祷上帝，但愿黏糊配合点儿。你当真认为他有邮件人那么危险？