“唐忠是个劲敌。这娃ใ差点就赢了。但这次要拿到全省去招标，应该有不少省上的建筑公司来抢，他们实力雄厚，肯定也有关系和后台，咋整？”王向阳显得忧心忡忡。他这位军师直言不讳地提到唐忠，更增添了他的郁闷。
他的助理叫黄原，但整个向阳集团的职工都不称呼他为“黄助理”，而按照ั他的意愿叫他“黄老师”。他喜欢“老师”这个ฐ称呼，觉得自己้高高在上，能够象神指点迷途的信徒一样传道授业解惑，实际上，他这个助理的主要作用也是如此，只不过对象仅仅是董事长王向阳一人而已。而在以赵文东为ฦ核心的那ว个圈子内，他们都习惯地把他叫成“师爷”。他本来也是商州二中ณ的语文教师，同时还是王向阳的街坊，小学同学。黄原从小成绩优秀，是典型的好学生，而王向阳一直就是贴着标签的坏蛋，但令人惊奇的是，他们一直关系很好，彼此敬佩，几十年都是如此。在王向阳闯荡江湖的那段时间，每当他遇到不易化解的难题时，他总是喜欢向黄原讨个ฐ主意，每一次黄原都没有让他失望，虽然不是每谋心中，但总能对付一下，王向阳生意开始走上正轨后，第一件事就是正式聘任黄原做他的董事长助理。这也可能是他这一生中做得最正确的事之一。黄原不需要在公司上班，但整个ฐ向阳集团都知道他是公司内部最受王向阳尊敬的人之ใ一，很多时候，宁可得罪董事长，也不要得罪这位脾ຆ气古怪的董事长助理。
在商二司的两层办公室，跟下午空无一人的景象截然不同，一派紧ู张的工作场面。实际上，除了骨干业务人员，大部ຖ分人都无所事事，但因为ฦ是商二司总经理的要求，实际上是向阳集团董事长的命令，所有商二司的员工ื都必须ี加班。王向阳喜欢下达这样的命令，显示自己的绝对权力和他推崇的管理风格。商二司的总经理是在下午五点左右指到他这个ฐ简短，不容置疑与违背的命令的，王向阳这时刚刚接到宁铁ກ民通告的有关小青山水坝工程的最新情况及指挥部的最新招标决议，他们必须重新，尽快拿出一个迎合，据说是市委书记的指示的方案来。王向阳为ฦ所有的加班人员叫了盒饭，同时，为了表现自己以身作则ท和对此项工作的重视和监督，他亲临ภ商二司全程陪伴。当然，他不会跟他的员工们一样用那ว种十块钱的盒饭，商二司的总经理亲自去买了些凉菜，然后王向阳打电话叫郭建涛带了两瓶酒来，再加上他的秘书和助理，五个ฐ人在商二司的总经理办公室凑了一桌。王向阳给付俊臣打过电话，但是关机，令人诧异的是今天是周二，不是付俊臣必须尽义务的周未。但是他并没有在意。
“不做怪。做官不为ฦ怪，这是古训。古人的东西，总还是有一点道理的。上善若水，水形自然，你就安静地当你的市委书记，做你这位市委书记应该做的事。知雄守雌，抱朴归真。不要总想着做大事，出成绩，那些成前人未成之功，举前人未竟之业的想法，我个人觉得，都是可笑的痴心妄想。”
“你的市长是一位厉害角色。今晚我见识了。但是，你也不弱。至少我相信在个人能力方面，甚至在权力斗争上，你肯定不会输给了。而且他太顺ิ了，我不相信他的好运气一直会好下去。就象赌博，没有总输总赢的人。怎么又扯到เ赌博上去了。”聂冠军呵呵笑了起来，他完全明白许桥问这话的意思。“但是，他有两ä项你现阶段无法相比的优势，或者，这也就是凌明山为什么เ会败走商州的原因。一项是严宇严省长，二项是他是全国十佳市长，商州的政治明星。”
他突然诡异地一笑：“但是在现阶段，据我个人观察，官商勾结，大多还停留แ在低级的直接交易阶段。索贿受贿，一手交钱，一手交货，你给我多少回扣，我帮你办多少事。你不能ม认为这种交易很低级，看它不起，但你不得不承认它最简单可行，而且各人所得是看得见摸得着的，所以现阶段大部分人都还是喜欢采用它。实际上，如果不是担心风险，我也会选择这种方式，但是，我为什么还是决定不使用这种方式呢？”
“如果赌博能够让老汪恢复状态，并且从中找到快乐，那么，我就会支持他去赌博。当然，我会控制ๆ他赌博的金额。实际上他自己在这一点上也做得不错。”聂冠军完全了解许桥现在在想什么，但他理直气壮地对汪飞进行声援：“正象不能用道德标准来衡量一位政治人物一样，你也不能用通常的是非原则来评价这些可以称为天才的it人物。汪飞绝对称得上我们这个ฐ行业的天才。当年他们公司还刚刚起步的时候，我就慧眼独具地现了他们的价值和钱途，这可能是我这一生做的最有价值的生意。所以，我在任何时候都会关心、保护他，甚至不惜用某些另类的办法来娱乐่他，就是如此。当然，我理解你的想法，我可以严å肃认真地告诉你，你什么也不必顾忌。如果有朝一日，你在赌场中跟他见面，你只用装ณ作不认识他，这就够了。然后你照章办事，对他进行处以正常的罚款。就是这么简单。而且，你也不必有什么歉疚。因为，喜欢赌博的名声，对于老汪来说，并不是什么了不起的不良影响，我们跟你们这些政府官员不同。同样，他如果遭到เ治安处罚，也并不会对他在我们公司地位和权力产生影响。”
“汪总呢？”许桥和聂冠军回到เ总台为聂冠军准备的房间，惊奇在现汪飞并不在。这是一个套间，但两间卧室的门都打开着，而且没有亮灯。汪飞也不可能这么早ຉ就睡觉。
“真的吗？”余曼似乎喜欢这三字反问，或者只是一种女儿态。她的眼神默默沉凝下来，嘴唇又一次好看地抿紧ู，迟疑了一下，说：“你知道驯象吗？当大象小的时候，驯象师把它拴在一棵小树桩上。不愿受到羁绊的小象总想挣脱它，但每一次都以失败告终。它的力气还小。最终，小象放弃了这种徒劳的努力，接受了自己被树桩禁锢的命运。等到เ小象长成大象，挣脱树桩对它来说已๐是轻而易举ะ，但小时候挫败的印象是如此强烈，让它已๐经形成思维定势，丧失了挣脱的欲望和勇气。它在没有再次尝试的情况下，就想当然地认为，那棵树桩是它永远也挣不脱的宿命。对权力根深蒂固的崇拜和恐惧就是国人的思维定势。我也不例外。”
晚宴快结束的时候，邱仲成热情地问几位客人建议，如果需要娱乐，宾馆有现成的ktv包间，环境和音响都是一流，而且这里基本上没有外人。许桥征询地看了看他的两位同学和汪飞，似乎他们都没有这个愿望。“算了吧，今天就到这里。我陪他们回房间聊会天。已经够麻烦你们了。”