风却因与小毛头年龄相仿已成要好的兄弟，他和生下孩子刚刚ธ几个月的柳叶儿穿戴上了白帽白衣。在为后妻选择墓地时，常三与小毛头产生了分歧。他本想将她与解氏埋在起，并留出了自己的坟坑位置。可小毛头坚决不干，他亲自在那片坟场中为ฦ娘选个地方，与雷母子的坟墓离得远远的。
瞎嫂在黑暗中半卧，她已๐清楚地知道了进来的是谁。情欲已完全从她仍然年轻的身体里消เ失，年前她突然发现准时的经血没有再来。因此，当兆富从痴呆中惊醒并象多年前样挨近她身体，以求取慰解时，她毫不犹豫地将他推开了。
邓家已在十几间房边又盖起五间，这个家庭除自己现住的老少十口人外，另住着兆喜媳妇秋兰的弟弟妹妹红霞，以及郑好学的两ä个遗孤，成为村里唯的个杂姓之家。
“兆禄好象不大对劲。”天下午，兆禄从刘氏窗前走过，刘氏对低头沉思的邓ฑ吉昌说。邓ฑ吉昌几天来直考虑粮食的事儿，因为公社里拨下来的那几十袋粮食马上就要吃光了。因此，他对刘氏的话毫不在意，“不对劲是知道羞耻了。”他这样回答刘氏。
在众人恢复常态时，纷纷相互询问怎么เ了。瞎嫂告诉大家这种怪蘑菇是“狗尿苔”，吃下去会狂笑不止。
花本是在邻๑家和镇上的几个姐妹群居的，半个月前邻家二儿子结婚，没了空房，又搬了回来。
兆富下意识地将“孤米，”抓在手中：本该长满颗粒的头上，仅有粘手的黑沫，这才若有所悟地点点头。
这是部ຖ人类生存自然史的故事，相比较与自然搏斗的历史，人类的自然繁衍成为ฦ这部小说同样重要的主题。如果说与自然搏斗在这部小说中还是以事件的形式出现的话，那么，关于“繁衍”的故事就要具体得多，那ว就是日常生活本身，它几乎就与蛤蟆湾子的人们的每日每时的生活相关。
靠着洪灾前瞎嫂算命得来的那大筐钱币，邓ฑ家不仅在逃荒的日子里衣食无忧，还在返村时，由刘氏做主ว买下了车马和应俱全的农具。
十六岁的跃进大半年时间里长高了半头，身高不仅远远超过了妹妹水水，体魄的健壮已酷似作古的爷爷邓吉昌和父亲兆喜。
梦是他睡在临时搭起的简易帐篷里做的，但当跃进从梦中惊醒后却说不清究竟是梦境还是现实了，因为切都那样真实，真实得历历在目，如同平日刚刚发生过的事情。
而第二天早晨与奶奶刘氏的谈话更加深了他对此的困惑。六十出头的刘氏身体依然硬朗，如果没有两ä鬓白发的话，跃进几乎ๆ难以找到她现在与自己้儿时记忆中ณ的形象有任何不同。
刘氏说：“你爷爷直在这里等着咱们呢。”她神情慈祥而又恬静，半眯着眼睛叙述着邓吉昌的言谈举ะ止和穿着打扮。“还是先前的样子，胡子拉查的，夹袄的扣子也不知道系，就那ว么大大咧咧地敞着怀。”她看上去完全不象在说梦，而是对孙子讲刚ธ刚看到เ的男人的样子。这切无不与跃进昨晚的所见所闻相吻合：当跃进有些孩子气地走近吸着旱烟的爷爷时，根本没意识到老人已于几年前抓着自己้的手死去。
爷爷站在家门口，没系扣子的深灰色的宽大夹袄随风飘荡。邓吉昌仍象先前那样沉默寡言，只用双粗糙的大手拍了跃进健壮的脊背，股浓烟从他鼻吼里喷出来。“坝地要成为黄河口最高产的地块了，村里人得养鸽子啊。”
这是梦中ณ爷爷对邓跃进所说的唯的句话。这话的后半句虽很长时间让跃进大感为解，可这话却如同几年前爷爷临终前对自己้说的“村东大坝是村人的命根子，每年麦收前得翻耕遍，它迟早会长庄稼”样深深地刻在了他脑子里。
每天都有邻村的居民携儿带女从蛤蟆湾子村东经过，但蛤蟆湾子村人对此不问不闻，几乎包括孩子老人在内的所有村人，都在大队干部的指挥下重建房屋。
因为队生产队长石头曾公然与浪女人生活在起有伤风化，大队党支部书记鲍文化宣布撤销他队生产队长的职务，并当即决定让邓家的长孙邓跃进继任。
这决定马上得到队社员的致拥护，大家不仅认定跃进是这职务的唯胜任者，甚至还隐隐觉出这个仅有十六岁的年轻人以后肯定会象当年的邓吉昌样成为全村事实上的主ว心骨。
正当返乡的河海ร公社社员为种子发愁时，公社党委书记曲建成调运来了五十万斤粮种和四十万斤化肥，这是他经过不懈努力从省里和地区争取来的。
粮种和化肥下子解决了社员们的燃眉之急，使绝大多数大队在谷雨前完成了春播。这件事释解了蛤蟆湾子村人饥荒时因自己粮食被强行征收而产生的对政府的怨恨。
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第二年春天，邓青梅也带几个孩子从县城返回河海公社。她仍象先前那样用头巾蒙住大半个ฐ脸，头巾已成了她的身体不可缺少的部分，昼夜冬暑都样蒙在头上。她在去公社大院时先去了趟娘家，惊奇地看到蛤蟆湾子村变成了鸽子的世界：不仅大队里建有处规模宏大的鸽子养殖场，每家每户屋檐上都有或多或少的鸽子笼巢。群鸽在烈日下飞腾时，全村仿佛罩在阴云之下。如果不是亲眼所见，谁都不会相信蛤蟆湾子几十只鸽子会在几个月时间里变成上万只。
担任生产队长后，跃进靠说不二的独断达到了让全队社员俯首听命的地步。他上任还不到个月，正当曲建成将从上边争取来的粮种分到蛤蟆湾子时，他便出人意料地要把队分到เ的粮种先集中ณ往坝地上播。
几名社员对此表达了强烈的不满，背后里说跃进不过是个孩子。跃进不动声色，在上工的时候对大家说：“不上大坝干活的也行，队里分工都不给记。”
在他的独断ษ下，队分到的粮种绝大笔数都播在了坝地上。跃进是春播结束后命令石头外出购买种鸽的。石头已在自己的生产队长职务被鲍文化解除的几天后，与村里个ฐ叫黑妮的姑娘成了亲，亲事是刘氏作主并手操办的，此前她已出钱为石头盖起了三间房子。
刘氏做这些事的要求很简单，那就是不许石头再去浪女人家。石头想了想表示ิ同意。石头与新媳妇每天夜里的鱼水之欢将他对失去生产队长职务的不快扫而光，兴奋每天都挂在他黑红的大脸盘上。
虽然石头已习惯了外甥突发奇想般的思维方式，但他仍然对跃进建养鸽场说很吃惊。不仅石头，包括大队支部书记鲍文化在内的所有蛤蟆湾子村人都对跃进要养鸽子的事迷惑不解。
这次，连刘ถ氏也出来阻止他了。“跃进，”刘氏说，“你是队队长，不是个ฐ孩子了。”但是，几天后石头同另个社员还是带着几十只种鸽进了村。跃进对几十只雪白的鸽子倍加珍爱，他全身心投入到了鸽场的建设中，不知从哪里搞到了几本书和大摞材料é，内容全是有关鸽子饲养的。他带领队男社员脱了数万个土坯，把养鸽场建得有半个村子大；又发动妇女劳力用荆条编制鸽子笼舍。他对村人的所有议论都置之ใ不理，把二队社员的讥笑只当耳边风。而其实，即便是完全支持跃进的社ุ员也心里明白，要把规模如此宏大的养鸽场全部利用起来，单凭现有的几十只种鸽以及它们后代的自然繁衍，少说也得几十年，除非有奇迹出现。
然而奇迹真的出现了。
几十只白色可人的鸽子住进人类给他们建造的阔大生存场地，便变成了有生命的生殖机器。天早ຉ晨，已被跃进任命为鸽子场场长的石头走进鸽场时，惊奇地发现除几只雄鸽外的所有鸽笼里，全是玲珑光滑的鸽蛋，数下最多的个笼里竟达二十只！
而十多天后，数百只银白色的幼鸽已在场内的空地上觅食，有几只飞出了场外。
此后发生的事情把以上人们的发现比得平凡无奇。
在不到个月的时间，几百只幼鸽已完全长成它们父母的样子，而它们刚刚飞回自己้的巢|岤翘尾下个鸽蛋，还没来得及飞到草场上寻着个ฐ虫子，又个要迫切脱肛而出的鸽蛋便使它们不得不急切地飞回窝巢。在海风萧萧的初夏之夜，全村人都听到了阵阵“喳喳”巨响。这时已๐无人感到惊恐，因为他们已๐习惯了这种声音，那是上千只幼鸽同时挣裂蛋壳发出的动静。
鸽子的疯狂生殖使蛤蟆湾子村人记起了多年前村里女人为争得模范母亲和秦建军人工授精发生的人和猪的繁殖，但鸽子却完完全全把以上二者比了下去。
两个生产队的社ุ员纷纷在工余编制鸽笼，固定在自己的屋檐下，以吸引鸽子占为己有。对此，邓跃进毫不介意，“鸽子飞到谁家就算谁家的，队分钱也不收。”全村社员为此欢天喜地。
蛤蟆湾子村人就是在这个ฐ时候集体患上夜盲症的。
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天晚上，数十名村人在吃罢晚饭出来串门时，感觉眼前象被雾罩住了眼睛。直到有几个人被脚下的石头砖块绊倒，才知道这不是幻觉，而是眼睛真的出了问题。起初，他们以为害了眼病，如瞎子般摸索回自己的家中ณ睡下，而第二天早，眼前的切又变得如往常样明晰。在最初的几十个ฐ村人人对此迷惑不解的时候，几乎全村人的眼睛都出了问题，每天擦黑来就什么也看不见了。
大队书记鲍文化在了遇到เ同样情况的第二天，打发两名社员去公社请医院院长吴信用。吴信用和公社医院的医生此时已搬进了新า建的医院里。听了社员的介绍，他马上得出了蛤蟆湾子村人都得了“夜盲症”的诊断。他明知自己对此无能为ฦ力，但还是组成医疗分队亲自出马赶到蛤蟆湾子。此时，全村人已被这种怪病搞得心神不宁。吴信用和医生们详细地询问每个的病情，最后郑重地宣布这是“夜盲症”。
“可是，我们是问怎么治啊。”常三昨天夜里摸索着拿尿盆时差点跌进猪圈，他对吴信用等人只说病名不讲治疗方法十分不满。但是，吴信用和他的医疗小分队临ภ走也没留下半纸药方。他对众人说：“我得去上边问下，这病只听说病名还从没遇到过。”
医疗小分队走便杳无音讯，据去公社医院打听消เ息的社ุ员回来说，县医院的医生也没办法，吴信用已经到省城去了。无可奈何的蛤蟆湾子村人只好天黑就上炕躺下，睡不着时便琢磨得病的原因。
正当大家不知如何是好时，水水从瞎嫂那里传出话来，让大家杀鸽子吃。村人这才想起瞎嫂，她常年大门不出，村人几乎把她淡忘了。
瞎嫂的话终于传到跃进耳朵里，大家本以为他会坚决反对这么做的，但出人意料é，他当即表态说：“养鸽子为的啥？吃，尽管吃，鸽子吃不绝，各家房檐下的不够，鸽场再分给大家。”他带头杀了自家房檐下居住的十几只鸽子，把上百个鸽蛋放进大锅里给全家人煮ุ食。时，整个河父海ร母之地飘荡着诱人的鸽肉香味。
当吴信用终于从省城开来了用猪肝治夜盲症的方子时，夜盲症已๐从蛤蟆湾子消失得无影无踪。他听完村人讲的医病的特殊方แ式后，回公社ุ医院把所有的医书都翻了个遍，最后得出了个据他讲是独到的发现：夜盲症是因为ฦ人体缺少某种营养所致，而这种营养可以从所有动物的肉蛋中获取。他说：“其实，大家吃猪肉也同样会治好夜盲症的。”
但已没人理会他的话，蛤蟆湾子村人的夜盲症是按瞎嫂的说法吃鸽蛋治好的，这种病已没人再犯，吃猪肉也同样能治夜盲的说法是真是假鬼才知道。
而这件事发生后不久，村里人又按照瞎嫂的说法用村人最常见的水蛭医好了村里几十号人的眼球充血病。这种病的方法起初让人心惊肉跳。在得病的几十多名社员眼球鼓胀得如灯时，吴信用所开的中药西药全成了废物。
瞎嫂听说这种怪病后，叫人去草桥沟里捉水蛭，将水蛭放在病人的眼是。这种东西平时见着心里就发毛，很多人有过涉水时被它钻进肉里的经历。据说水蛭能通过皮肉钻进人体的任何部位，大口大口地吸吮人血。
但此时，蛤蟆湾子村人已经将瞎嫂神样的信奉了，他们按照瞎嫂的吩咐捉来了水蛭，再将蠕动着身子的水蛭放在家里患病的亲人如灯泡样的眼上。大家屏住呼吸看小虫虫伏在人眼球上用嘴巴吸血，直到虫子整个ฐ身子鼓胀成红色而病人的眼球恢复原状，再用将水蛭用镊子取下来。已抱定成瞎子的几十名村人在被水蛭吸过眼球后又吃了吴信用开的药，没出星期便先后开始与其他社员起下地。
在最炎热的季节来临ภ时，河海公社的回迁已๐全部结束。盛夏到เ来后，当各种疯狂生长的大秋作物突然在天中午因缺少水分而无精打采时，河父海母之地的社员才意识到：自回迁后，老天爷就压根没落过个ฐ雨滴。
在众人的不觉察中，被洪涝浸ฤ滛几个ฐ月之久而饱罐水分的黄土，含水层在风吹日晒下逐日下降，这时终于移到了植物的根系快要达不到的深度。
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人们几个月来对暴雨的怨恨扫而光，心中开始充满对雨水的祈盼。这也正是按照瞎嫂的说法用水蛭治好村人眼病的时候。锄头下子成了蛤蟆湾子男女老力田间劳作的唯农具，锄头轻轻划ฐ过松散的黄沙，很难碰到杂草。
其实，他们无休止地遍遍在庄稼地里划锄，根本就不是冲着杂草来的，而是试图让垄土平整些严密些，再平整些，再严密些，以最大限度地保证松土下的水分不再飞快地挥发。
刚刚解除眼病折磨的蛤蟆湾子村人又陷入了干旱带来的焦灼中，那是比夜盲和眼球胀血更厉害的心病。
队社ุ员明白了兆财当初ม为什么会成为跃进把粮种往坝地上播的最有力支持者。事实上钟็爱坝地的叔侄二人动机截然不同：跃进靠感情用事，他相信感觉主观臆断ษ；兆财却异常理智，他钟爱坝地是因为坝内长流不息的黄河水使其有着得天独厚的水浇条件。二队社员记起兆财次次找生产队长雨的情形。兆财希望二队挖几条水渠，以便干旱时能用草桥沟里的水浇上地。“忙忙再说吧，二队劳力少，抽不出人手。”雨敷衍着，把兆财的话当成了耳旁风。
连续几个无云的焦热天，蛤蟆湾子村人最不愿看到的事还是发生了：人多高的高梁玉米全都有了枯黄的叶梢，每当中ณ午，宽大的叶面便收卷成细长的喇叭。而这段时间，队生产队长跃进使兆财看来比雨更为麻木，他已经两个月没有下地了，每天都钻在鸽场里。“你要再不安排人去买抽水机浇地，我把你的鸽子烧个精光！”
天早晨，跃进安排完农活，又往鸽场走时，兆财狠狠地将自己้的锄头砸在社员打磨农具的巨石上，锄头变了型，锄柄断了，虎口被震出道口子，鲜血滴滴洒在干涸的地上。片刻的楞怔后，跃进露出了憨态可掬的微笑。
他漫不经心地吩咐队保管和兆财起出去买抽水机，而后照旧迈步向鸽场走去。这段时间，除了鸽子，跃进脑子里无所有，不仅不了解庄稼的干旱程度，甚至连干旱的意识都没有。他每天打钟集合起社员后先问句：“二队社员在干啥？”众人机械地回答在锄地。“那就去锄地吧。”
他机械地这样答复，然后就去鸽场。这段时间与其说他是队队长，倒不如说他已替代石头而成了鸽场场长。
在全村，包括鸽场的社员在内，他是唯能准确说出场里共有多少鸽子，以及多少公鸽多少母鸽和每天能有多少幼鸽破壳而出的人。在鸽肉鸽蛋医好村人夜盲症后，他自己้养鸽的目的从最初ม的模糊而坚定的感觉变成了种清晰而现实的生财之ใ道。“虽然没有那ว么多人得夜盲症，可人人都喜欢吃鸽肉和鸽蛋啊。”他笑呵呵地对石头说这话时，仿佛仍在品味鸽子肉蛋的美味。他专门组织了支由5人组成的售鸽队伍，既向县内外养殖场销售种鸽也向各国营饭店销售肉蛋。
钱钞被售鸽队伍大把大把地拿回来，但是不管这支队伍如何忙碌，养鸽场的鸽子数量仍然有增无减。与此同时，跃进对这群疯狂繁殖的白色精灵产生了难以割舍的喜恋情结，几乎ๆ使他陷入痴迷的地步。他耐心地在草地民捕捉各类昆虫，然后将它们散向鸽群，带着孩子气的笑脸看鸽子争食；他将刚刚破壳的幼鸽小心翼翼地放在掌心里，连几个ฐ小时看那皱巴巴的羽翼如何毛绒绒起来；他静静地坐在草地上看鸽子肆无忌惮地成双成对戏耍交配
正当跃进沉迷于他的养鸽事业时，蛤蟆湾子大队第生产队购回的三台抽水机安装ณ在了草桥沟大坝内侧，三条水注通过粗大的橡胶皮管喷上坝地。而二队队长雨却被本队社员的埋怨声包围了。
他不得不做出项亡羊补牢的决定：让全体社ุ员扔下手头的所有活计，按照几个月前兆财提醒他的做法，用铁锹挖从草桥沟通往粮田的渠沟。与他们同步，几乎河海公社ุ所有社ุ员都在做着同样的努力，谁也不愿眼睁睁地看着喜人的庄稼枯萎而死。
河海乡的旱情，使公社党委书记曲建成短短时间内变成了棵枯草的庄稼，脸色腊黄头发蓬ศ乱。他安排公社干部外出大量购买柴油抽水机，每天个人骑自行车指挥各大队挖渠浇地。每到处，都用他自以为最有力煽动力的话向干活的社员喊话：“浇块算块，浇棵算棵，今冬不能闹饥荒了！”这话如重锤敲打着每个人的心，对饥饿的恐惧迅速转化成了疯狂的力量，不管是烈日下还是只见星星闪烁的黑夜里，处处都是挥锨挖渠的强悍身影。
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尽管河海ร公社ุ的数万名社员用他们惊人的创造力在短短半个ฐ月的时间挖掘出了总长达上千公里的沟渠，但大多数地块的庄稼还是没等到黄河水流来便干旱ທ而死。
在蛤蟆湾子社员最初因庄稼叶稍的枯黄而心焦和慌乱的日子里，刘氏毫无觉察，她把全部的心思都用在了新建的庭院——这个小小的天地里。
返回蛤蟆湾子后，她养成了早起的习惯，大猫星还在东方แ眨眼时她便走进院子，小心翼翼地浇灌院子里的花草。这些花草都是河父海ร母之ใ地随处可见的，但集中ณ在这个农家院子里便别ี有番๘情趣，为这个家庭增添了无限温馨。它们都是刘氏棵棵从荒地里移栽过来的。
白天，她眯着眼睛看孩子们在院了里戏耍，遍遍地叮嘱他们别踩毁坏花草。她浇灌花草的动作十分缓慢，水花落地的声音甚至比不上风吹草动。她在每个早晨所做的每件事都悄无声息，不仅每个房间里的大人小孩全无知觉，就连屋檐上的鸽子也没有觉察，等把所有花草浇完，东方刚刚破晓。二儿媳花为此在天亮开门时都有些手足无措。自过门那ว天起，她是全家最早起身的人，打扫院落，并坚持为刘ถ氏倒尿盆。起初，她误会了婆婆的意思，把婆婆的早起理解成了对自己贪睡的提醒，可她无论怎样提前自己的起身时间，却总是落在婆婆后边。
邓ฑ家是全村早饭最早而又最晚的人家，因为ฦ这个家庭每天都做两次早饭：第次由刘氏和两个儿媳共同完成，打发上工ื的劳力和上学的孩子；第二次由刘氏独自完成，为直到日出三竿才起身的孤老头祝发财准备。祝发财自洪灾出逃后直与邓家人住在起。返村后村支部书记鲍文化曾提议给他单独盖两间房子，将他定为大队的“五保户”。刘氏坚决反对：“这不行，他单独住死了也没人知道，再说，我又不上工，照ั顾得了他。”
她谢绝了大队给孤老头的粮油补贴。祝发财已衰老成了个木偶，每天除了吃睡便是抱着“戏匣子”晒太阳。“戏匣子”很早以前已因为没有电å池而没了声音，但他却紧紧ู将它贴在自己的耳朵上。事实上，即使有声音祝发财也听不见了，平日刘ถ氏与他的交流是打只有两个人才看懂ฦ的手势。刘氏的眼睛仍象先前样有神，双手比以前更为灵巧，全家近二十口的被褥和衣服鞋子大多出自她手。周而复始的忙忙碌碌不仅没将身体拖垮，恰恰相反，她身体的硬朗丝毫不逊于随邓吉昌刚刚来到เ这里的时候。只是，她心却被种无以明状的东西紧紧地抓着。
她在深夜的疲惫中刚ธ刚熄灯，邓吉昌那高大的身影就出现在房间里。他大口大口的吸着旱ທ烟，烟火在黑暗的房间里明灭。他语不发，锁着的眉宇里有无限的心事。“和我说句话吧，发发牛脾气也行。”刘氏几近于哀求地说。
但邓ฑ吉昌却不理会，仍然默默无声息地吸烟。
在飞针走线的白天，兆富冷不丁地在个角落冒了出来，地上满是杂乱的机器零件，而他满脸满手都是油污，在进行他忽发奇想的发明创น造。在眼前的幻觉完全消逝后，刘ถ氏又看到大儿子兆喜就睡在自己的炕上，铁塔似的身体，发出震耳的鼾声。当她生怕儿子着凉将件衣服盖地他袒露的肚子上时，却又发现那件衣服下面只有空空的草席
在如棉线般的日日夜夜里，刘氏不仅会在不经意间看到与自己隔世的亲人，还对远离自己的亲人做着种种推测。
在饥荒中出走的兆禄去不回，他究竟在哪能ม里？当想起二女儿青梅为炼钢铁烧得面目全非，至今仍然用头巾遮丑时，心头总忍不住隐隐作痛。
然而，最使刘氏牵肠挂肚的还是从十四岁就住在邓家的红霞。红霞三十多了－－个面容和心地最好的姑娘却成了全村唯没有着落的闺女，她把这切都归罪于自己：在红霞到เ了婚嫁年龄时，如果不是自己心想将她娶为儿媳的话，这个姑娘肯定会有个好的归宿——她是县里最大的官县委书记的女儿啊。