他们用自己้的血汗和生命为荒原留下了条百余公里大沟。
之后，兆禄天天晚上准时到浪ฐ女人处行乐，无遏制的纵欲在很短时间里空虚了兆禄的身体。每天上午，他蒙头大睡，下午才强打精神走出屋来。他脸色煞白，两眼浮肿，走起路来两腿发软，身体有些打晃。
最先喝下几口蒿汤的是蛤蟆湾子大队长邓吉昌。袋烟功夫后，这位倍受村人敬重的汉子第个止住了笑声，不多时恢复了原状，他清醒而真切地看着在傻笑的村人，时羞愧难当，亲自端碗为众人服蒿汤。
同天晚上，花听着爹呼呼的鼾声夜未睡。
刘氏疼爱地望着已长大成|人的兆富，指指棵高梁“孤米”对儿子说：“你不见也有不结粮食的高梁吗？人物理呀。”
小说的叙事无疑ທ是有穿透力的，它穿过生命那些漫长的苦难岁月，写出中ณ国农民生长于土地上经历的那种艰难困苦，写出中国农民繁衍生息的强大韧性，这也是种生存意志，种倔强的生命景观。
猪
这时候，蛤蟆湾子被秦建军人工ื授精的所有仔猪进入了疯狂的生长期。村里人没有多余的粮食喂猪，将加工ื碎的细草和植物种子扔给它们，最好的吃食也仅是涮锅泔水而已。但这并没有影响人工授精的猪仔的疯长，原先喂头百十斤重的生猪需要年的，但现在三五个月便腰肥体大，看上去超1้20斤ภ的收购线已绰绰有余。
起初，大家不相信自己的眼睛，各自想起几年前看到的个高粱穗装拖拉机，个ฐ玉米棒子压得黄牛忽哧忽哧气喘的情形，认为ฦ再次进入了魔幻状态，并将此作为ฦ不祥的预兆。
但当车车生猪被公社收购，并换回出人意料的钱时，才想信这是不争的事实。每家养头猪已大大超出了个劳力全年在队里干活的收入。在卖完第二头肥猪后，常三用卖猪的钱为ฦ老三风娶回个女人。
风脸上泛溢着喜悦，将红袄红裤的新媳妇用小车推了回家。这使得刘氏又次将心思用在了兆富和红霞身上。她掐算着邓吉昌的祭日，希望兆富早ຉ早守完孝后结婚。
邓吉昌死后，年仅十二岁的跃进显示ิ出了与年龄极不相称的成熟。春种结束后，他催促生产队长石头早去翻耕坝地。见石头犹犹豫豫显得毫无兴趣，他独自人开上拖拉机上坝翻耕，并得到邓家另外两个劳力兆富兆财的支持。
石头这才招呼社ุ员拖犁赶牲口翻耕坝地，进行他仍自以为毫无意义的劳作。也正是在这个时候，几辆汽车载着长长的钢管和铁架及扎搭住处的板材油毡等物来到蛤蟆湾子附近。
燃油
随车同来的工人在草桥沟两岸忙忙碌碌地建造简陋的住处，嘻嘻哈哈地向前来观望的村人打着招呼。
几天后，工人们象鸟笼似的方方正正的房子建成几大排，平平的房顶铺着厚厚的油毡。他们是进入荒原的第批石油工人。年后，第口油井在蛤蟆湾子村边喷出黑乎乎的石油时，荒原的主ว人们才发现，他们的地盘几乎全被石油大军占领了。
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他们看到了各种从没见过的大小车辆，石油在高高的井架下如喷泉似地涌ไ出地面，个个冲天的烟囱上冒着不息的火焰，空气里弥漫着石油的腥气，来自天南海边的石油工人操着他们听懂或听不懂的语言。
这次，蛤蟆湾子的孩子们比面对沟水更加兴奋。他们从工地上捡回各种先前从没见过的东西，把绳子系在十多个钢管帽上，哗啦啦地拉着满街乱ກ跑。常三第个从村外的油井边捡回小推车原油，从此小个子女人做饭不再用柴火，而是燃石油。
各家很快便学着他家的样子改烧柴为ฦ烧原油。村子周围已有五六口油井，每口油井边都有大池子泄漏的原油，根本取之不尽用之不竭。很短时间里，家家的灶坑和内墙全都挂上了层层黑乎乎的油腻，而大街小巷也渐渐被熏成了黑色。
灵牌娶亲
时光在荒原上的喧嚣中飞快地逝去。邓吉昌周年祭日过，刘ถ氏便全身心地投入了兆富婚事的准备中。在此之前，县委书记魏忠国曾来到趟蛤蟆湾子。他代表刘翠英完全支持女儿的亲事。
“老嫂子，”他比以往更加亲热地叫刘氏，“闺女是你养的，这下，我可把她全交给你了。”刘氏点头笑着让他放心，说红霞早就成自己的亲闺女了。
刘氏请人选好了迎娶红霞的日子——到邓吉昌周年祭日时这个ฐ无人不知的日子已剩下最后二十天了。在等待这个日子的每天里，红霞在与兆富同桌吃饭时，脸上流露着压抑不住的含羞的笑容。
但距婚期仅剩十多天，刘氏催兆富去公社领结婚证时，个ฐ显然来自城里的年轻女人领ๆ着个十二岁的男孩进了蛤蟆湾子。
女人并没引来村人太多的目光，可她身后的孩子却使众人面面相觑，因为他太象邓家老二了，除了脸上没有胡茬外，从脸庞到เ身材活脱脱就象兆富的件缩小的复制品。女人带着孩子径直走向邓家。刘ถ氏见到孩子的第眼，比村人更甚地被他惊住，她几乎脱口将兆富喊出声来。女人是来找兆富的，她问刘氏兆富在不在家。刘氏没能回答她的问话，因为ฦ她已๐被这突然的变故惊呆了。其时，她正举着为红霞缝好的大红棉袄在端祥，并想象着红霞过门时穿这件衣服的可人模样。母子的到เ来使她有了种不祥的预感，她甚至已清楚地知道自己苦心撮成的桩美好婚姻ี将无情地被击为泡影。
她将怯生生的孩子拉到近前，仔仔细细上下端详着他，清楚地感觉到了自己与孩子间扯不断的血脉关系。
兆富的婚礼如期举行。几乎全村人都在窃窃议论这桩前所未闻的稀奇婚事。
因为本应该是新娘的县委书记女儿却担当了伴娘的角色，新郎则ท是块木头牌位。红霞神色黯然，她按照村人娶亲的礼俗将新า人扶进新房，然后为新า娘换下婆家的方布和新า鞋。村人谁也不敢相信暴死仅有五天的兆富会如期举行婚礼，更不敢相信邓家用个木头牌位娶进家门的是二十天前领着酷似兆富的男孩走进蛤蟆湾子的女人。
兆富死在他的沼气发电厂。
他是受了公社委托重操发电旧ງ业的。多年前，因水水遭电å击使他放弃了业已成功的沼气发电å工程，原有设施已被完全破坏，但他凭借自己惊人的记忆力和重新า找回的热情，在离自己的婚期只剩下五天时将发电厂建了起来。
十多天前，他从沼气发电厂回家，眼便看到了正坐在母亲对面的女人。虽已十多年未见，可他下便认出了是谁，这使他很长段时间来的种预ไ感得到เ证实，颗直悬着的心实实在在地复了位。
顿时记起年前父亲去世时他迷迷糊糊闯进瞎嫂屋里时的情形。那天夜里，瞎嫂无半点柔情地推开试图寻求慰解的他。他们面对面地在黑暗里坐了半夜，交谈简短得使人能ม记起每个字。
他说要娶瞎女人为妻，瞎嫂说：“再有年你的婚期就到了，那人现在根本就不在蛤蟆湾子。”临了又说：“人欠下的孽债迟早ຉ要还清的”。
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他在此后的时间里直有种难以自我解释的预感，这预感使他直到เ母亲催他去和红霞登记他仍不相信自己会和红霞成为夫妻，但他又不知道自己娶ດ进门的究竟是谁。这使他度陷入难以排解的忧郁之中，在繁忙的电å厂建设中ณ静静等待个无法知晓的结果的出现。
就在他与十几年前只有夜交欢的女人四目相对时，心里清楚地知道切都决定了。
从此，他更加努力地工作，唯的心愿便是赶在婚礼前发电成功，使自己婚礼的晚上全村亮如白昼。
他的心愿果然提前实现，但就在电厂发电成功的当天傍晚，他的身体被巨เ大的电流烧成了木碳。
包括邓家人在内的蛤蟆湾子村人都见到了兆富死时的惨状，大家本是来观看挂在电å厂的几个ฐ大灯泡是如何发出太阳般的光亮的，所有人也都在兆富启动电机时如愿地看到了，但他们也年看到了不愿看到เ的幕：正当兆富满脸兴奋地在白昼般的灯泡光亮中向村人高呼着挥手时，他的身体着魔似的向后退去，直退到有人多高的条电线下，在同瞬间，他双脚离地，整个ฐ身体就象件燃烧的衣服似的挂在了电线上，几秒钟后扑通倒地。
待众人跑过去时，时才还高喊着挥手的年轻人已变成了堆木炭。兆富是因公而死，公社专门为他召开了追悼会。
刘氏器得死去活来，她刚刚ธ从丧夫的悲痛中解脱出来，正全身心地筹备儿子的婚事，虽然连她也搞不清儿媳究竟是红霞还是不久前来到蛤蟆湾子的女人，但儿子就要成家却是不争的事实。
但她万万没有想到เ的是，仅差五天就要做新郎的兆富永远地离开了人世。在她连几天茶饭不思的天早ຉ上，二十多天直默默无语的城里女人却出语惊人，她提出兆富的婚礼ึ如期举行。她态度坚决，对刘氏说：
“不管兆富生死，俺都是他的人。”
事后村里人才知道，兆富的牌位娶进门的新า媳妇，是他十三年前为制造磨面机而扛过工的雇主家的大闺女花。
新媳妇在刘氏的悲痛欲绝中ณ勤快地里里外外忙着家务。
她以少有的耐性寻找能ม上手的切活计，每次全家吃饭，她趟趟地为每个大人孩子将饭碗和干粮端到饭桌上，端着碗吃饭时两眼却四下寻视，不管是谁碗里的粥菜没了，便当即放下自己的饭碗去盛饭。临ภ睡前，刘氏发现自己放在茅厕旁้的尿盆不见了，回屋时，却发现早已๐被媳妇拿到了炕下；早ຉ晨刚ธ刚开门，媳妇便默默走进屋里，将尿盆给她端走，而此时，整个ฐ院子，已被新媳妇用扫帚打扫得干干净净。她带来的孩子已上了蛤蟆湾子小学，将胡红旗改名邓红旗。
几年之ใ后，村人几乎ๆ忘记了这个ฐ孩子是兆富媳妇带来的，连邓红旗也忘记了自己曾有的胡红旗这个ฐ名字。
如麻线样连绵不断的日子终于使刘ถ氏开始正视现实，当二儿子再次苦心建起的沼气发电厂因无人敢碰任何设施重又成为堆垃圾时，她开始对二儿媳同情起来，这种同情很快又变成了浓浓的亲情。
花五十向她哭诉了自己的遭际。
盐城区撤区改县后，胡万勇从区长降为农业局长，直接受他原直接下属魏忠国领导。这使他大为ฦ恼火，与花的关系越发变得互不相容。
有次，胡万勇喝醉了酒与花大打出手时，花明确地告诉她：红旗不是他的的儿子。花的话正好印证了胡局长的怀疑，当天晚上他便将两人赶出了家门。花这时已经无家可归。她领着孩子在街上转了天夜，后来咬牙坐车踏上了通往那ว个直让她牵魂绕梦的荒原之路。
兆富用灵牌娶回媳妇的事很快就让村人淡忘了，因为另件事将村人的注意力吸引了过去。
疯狂的生育
赤脚医生秦建军百发百中ณ的人工授精绝活，使蛤蟆湾子越来越多的人家开始喂养母猪。
他们发现，喂养母猪比养生猪钱来更快更多。二队生产队长雨老婆养的老母猪，生下的猪仔创น下全村最高记录，胎生下二十三只。两个月后，便悉数被邻村的农户抢着买去，女人衣兜里揣下了足有百元钱的散币。这时，她已淡忘了得肺结核死去的小三，兴高采烈地将散币摆在桌上让雨看：“挣工分挣工分，这窝猪仔够你挣三年的！”与他家样，几乎所有人家的猪圈里都有只或大腹便便或身后跟着群猪崽的母猪。
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蛤蟆湾子进了猪的疯狂繁殖期，无形中成了整个荒原上的猪仔求购基地。村人见面，打招呼的话不再是“吃饭了”之类俗语，而是“你家的母猪又生了吗”“生了多少”的相互询问。
与猪的疯狂繁殖同步，蛤蟆湾子的已婚女人几乎ๆ夜之间全都大起了肚子。她们炫耀似地挺着大肚皮上工ื或在大街走动，令肚子瘪瘪的女人无地自容。
县上和公社ุ出台了项新的政策：生足五个孩子的女人不仅能ม得到笔数目可观的奖金，公社干部还要为ฦ她们送来张书有“模范母亲”的奖状。最先得到这殊荣的是刘氏等村里五六个妇女。首次授奖搞得热烈而隆重，公社ุ党委书记亲自把奖金和奖状发到每个“模范母亲”手里。
模范母亲们纷纷将奖金藏在箱底，而把奖状贴在屋里最显眼的地方，以便让人进门便能看到เ。对河父海ร母之地的女人来说，只要能吃饱，生孩子简直如瓜果落地般容易。看着第批模范母亲领到手的奖金奖状，所有女人都充满获此殊荣的热望。
女人们晚饭后便哄与自己同炕的孩子早早睡觉，以便与男人共同做使自己早些怀孕的努力。这已๐婚男ç女各自心照不宣的秘密很快被未婚的年轻人发现。每天晚上他们三五成群挨户去“听门子”。扒在家家的窗外，年轻人们听着里面发出的或是欢愉或是痛苦的呻吟声，满足着自己的好奇心。听到兴奋处，他们会不由自主地弄出些声响来，但这绝不会妨碍屋里男女要做的事情。
但有天晚上，小毛头带着兆财等人在二队生产队长雨家“听门子”时，屋里突然发出了雨凄惨的叫声。几个ฐ年轻人大吃惊，他们不知道发生了什么事，直到在雨痛苦的叫声里女人打开屋门，年轻人才四处逃窜。
当天夜里雨去了公社医院，五六天后年轻人们才打听到消息：雨的阳物包皮裂下了，俗称“撸杆”。雨叉着两ä腿艰难地行走，脸上满是羞愧。他时成了大家的笑柄。
“劲儿得使匀啊。”经常有村人将这样的话当面笑他。然而，最为ฦ气恼的不是雨而是雨的老婆，因为听医生说此后半年不能行房事，也便使自己怀孕变得遥遥无期了。
而最为碰巧的是，常家的另对雨的弟媳柳叶儿肚子同样也迟迟没大起来。结婚两年，常三和小个子女人发现柳叶儿肚子无半点变化，如进门时样。
不仅如此，年轻人新婚后那种等不到เ天黑的着急样子从未从小两ä口脸上看出过，每天晚上，柳叶儿在婆婆屋里做针线活迟迟不愿回屋，小个子女人不得不遍遍地催她去睡觉。有天小个ฐ子女人实在忍不住，问儿媳妇两口子是不是有点不对劲。
儿媳明白她的问话后脸红，说自己也不知道。小个子女人觉得应该把话挑明了，她问柳叶儿几天次。柳叶儿把头埋得更低，小声答道：“每晚都有呢。”
其实，柳叶儿盼大起肚子的焦急比婆婆更甚，她已做好了孩子出生后年四季的衣服，可总是事不随人愿。更让她失望的是，结婚年来她从没感觉到从新媳妇们笑话中ณ听来的做女人的乐่处。
每次她几乎是咬紧ู牙关才能挺住二猫猛烈的冲击。要不是为ฦ有个ฐ孩子，她宁愿辈子为闺女。在看到村里比自己้结婚晚年的媳妇也显怀时，她再也忍不住了。这使她每天都胡思乱想，最后想到了村里母猪的人工授精上。她认为ฦ猪能人工授精，人也定能能行。起初，她为自己้这个奇怪的想法羞愧异常，但段时间后，又觉得这并非非份之ใ想，甚至为自己的小聪明而窃喜。肚子大不起来的苦恼使柳叶儿平添了十二分的勇气。
她有天瞒着风直接找到秦建军。“你能为ฦ人人工授精吗？”她大着胆子问村医，两眼却不敢看秦建军的脸。秦建军被她的问题搞得莫名其妙，可当他看到柳叶儿瘪瘪的肚子并由á此想起风已๐结婚年时，顿时明白了女人的话。
赤脚医生的老婆已๐有三个ฐ月的身孕。自知道自己怀孕后女人便不准秦建军近她的身子，她也同样对当“模范母亲”充满信心。面对柳叶儿，已忍耐了两个多月的秦建军眼里顿时充满滛邪，他几乎没犹豫就答复她：“猪都能了，何况人呢！”
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两个人约好在草桥沟的某个豁口子处实施人工授精。