然而现在，从某种意义แ上说，未来已经到来。以某种定义แ而言，拉玛就是彗星。它们是另种惟来自星际深处的访客，其中有些以双曲线的轨道飞行，甚至比拉玛更靠近太阳，任何个太空律师，都会据此编成个很好的案件，当然，这要以水星大使最为内行。
2๐指热空气气球。
“我再重复遍——我在六号小角基座附近，正用投掷器拉过去。”
在他们穿过那ว熟悉的复杂的密闭气舱的过道时，牛顿担心留守的人们是否会因为ฦ不耐烦而变得不小心了。他们已在努力号上等了4๒8小时——整整宝贵的两天——作好切准备以便必要时能立即飞走。但并没有发生什么เ事，留แ在拉玛里的种种仪器没有探测出什么异常。只是轴心轴毂的电å视摄像机被雾蒙住了，能ม见度只有几米远，雾现在才开始退。
几乎所有设备都得留在这儿了，因为带回去事实上是不可能的。有时牛顿为了在这极端整洁的地方แ留下这么เ多人类的杂乱无章的东西而感到เ十分惭愧。他准备在最终离开这里时，牺牲些宝贵时间，把留下的东西整理好。也许数百万年后拉玛经过其它星系时，还会有别的来访者的。他希望使他们对地球有个好的印象。
“如果有足够的时间，我是赞成谨慎的。但时间是那么短，照我看来，下到底，并在附近看看，是没什么危险的。”
“你还记得杰里·克乔夫，我的助手，曾经拥有许多真正藏书的那ว个人吗？杰里告诉过我个类似的情况。远在21世纪——不是，是20世纪的时候，位考古学家发现个古埃及皇帝的坟墓，第个ฐ没有被盗墓者洗劫过的坟墓。他和他的工作人员花了几个月的时间挖下去，通过个室又个ฐ室，直挖到เ最后道墙。当他打穿这道墙时他提着灯将头探入那个洞。他发现自己看见装ณ满整个房间的财富——不可想象的金银珠宝。
60万人丧生，物质损失超过10万亿元。在文化科学方แ面造成的破坏，更不是数字可以计算的。
｛｝｛｝｛小｝｛说｝｛天｝｛堂
第四十四章空间驱动
牛顿确定100千米是安全距离的适当界限。从侧面看去，拉玛现在是个ฐ大矩形块，整个地挡住太阳。他利用这个ฐ机会，让努力号在阴影里飞行，这样可以省去冷却系统所用的能量，使飞船多些机动能ม力。拉玛的阴影保护伞随时都会失去，他打算尽可能地使用它。
拉玛还在转弯，到现在几乎已๐转了15๓°，主轨道的某种改变可能即将来临。在联合行星总部，激动情绪已๐达到歇斯底里的程度，但这在努力号上只能引起些微的回响。大家都已๐精疲力竭。除了最必要的值班外，每个人在离开北极基地后都睡了12๐小时。根据医生的嘱咐，牛顿ู本人使用电化安定，即使这样，他还是在梦中爬着那ว无穷无尽的梯子。
第二天，切都已๐恢复正常，对拉玛的勘察恍如隔世。牛顿开始处理积压的公文，并着手制ๆ订今后的计划，但他拒绝了那ว些设法通过测绘局甚至太空警卫的电视记者的访问。水星尚未传来信息，联合行星全体大会已暂时休会，但随时准备在通知的小时内，立即召集。
离开拉玛三十小时后，牛顿正在睡他的第个ฐ好觉，就被摇醒了。他厌烦地嘟囔着，睁开眼看，是麦瑟。他立即像个好船长那样，完全清醒了。
“它不转了吗？”牛顿问。
“是的，像箭似的笔直。”
“我们上舰桥去。”
整艘飞船都醒过来了，甚至猴子们也知道出了事而显得焦躁不安。直到麦克安德鲁斯用很快的手势叫它们放心。牛顿坐进他的座位，扣好安全带，他想，这不会是另次假相吧。
现在拉玛已从矩形变成斜圆柱形，从它的边缘上露出太阳炎热的光环。牛顿轻巧地把努力号驶回人造日食的伞里，日冕的光辉又出现在有亮星的背景前。有条大的日珥，至少五十万千米长，高高地盘在太阳之上，它上部分的分支看来好像株火树。
牛顿想，现在我们得等待了，最主要的是不要厌烦，随时准备应急行动，所有仪器校正好，并坚持记录，不管要拖多长时间。
真奇怪！整个星场在转，好像他启动了飞船的滚翻推进器似的。但是，他什么控制机构也没有碰过，而且如果真有转动的话，他本应会马上感觉到的。
“船长！”卡福在他导航的位置上急急地说，“我们在翻滚，你看那些星！但我从仪器上得不到เ任何读数显示ิ！”
“陀螺仪工作得怎样？”
“完全正常。颤动等于零。但我们每秒钟翻转好几度！”
“那不可能！”
“当然，但你自己看吧。”
当别的借助都失效时，个ฐ人总得依靠自己้的眼睛。牛顿不能怀疑星场是在慢慢地转着。天狼星在右舷滑过。要么宇宙在按照哥白尼之前的天体学说，突然绕着努力号转起来，要么恒星并没有动，只是飞船在转。
第二可能性看来更像些，但仍然涉แ及不可能ม的谬论。如果飞船在翻滚，他总会感觉到的，而且所有陀螺仪不会下子全坏了。
答案只剩下个。努力号上的每粒原子都被某种力抓住了，因为ฦ只有很强的引力场才能ม产生这种效应。至少没有别的已知力场能够办到。
突然，星星又消失了。太阳耀眼的光盘从拉玛的遮挡后面露了出来，把星星从天空中赶跑了。
“你能取得个雷达读数吗？1้
多普勒值1是多少？”牛顿满以为这个仪器也样不能工作，但他错了。它正向他显示，拉玛终于上路了，以很小的值0015重力加速着。牛顿ู想，佩里拉对此定很高兴，他预计的最大值是00่2，而努力号就像飘浮在艘加速前进的船后面的块什么残骸似的。
小时又小时过去了，拉玛的加速度持续不变。它的速度逐渐加大，把努力号拉得越来越远。随着距离的增大，飞船的失常表现也渐渐消失，正常的规律又重新起作用。他们只能ม大致猜到刚ธ才来自拉玛那ว股力的能ม量，它的黑鞭稍稍扫了他们下。牛顿ู为在拉玛转变驱动之前保持了个ฐ安全距离而感到幸运。关于这种驱动的性质，虽然是神秘难解的，但有点可以肯定：在拉玛进入新า的轨道时，既没有气体的喷射，也没有离子或等离子束的推力。对此，没有个人比迈隆上士教授在惊讶中说得好：“牛顿第三定律完蛋了。”
但无论如何，第二天努力号还是依靠牛顿第三定律，用它剩下的最后点燃料，让自己้的轨道弯离太阳。变化很微小，仍足以使努力号轨道的近日点加大了1，000万千米。这使飞船刚好不至于被烤死。
当他们完成了航天轨道的调整时，拉玛已在二十万千米之外。迎着太阳炫目的光，已很难看清它，但仍能取得它的轨道的精确的雷达测量。他们越是观察，越是感到迷惑不解。
他们遍又遍地校核测得的数字，直到相信那ว结论是不会有错的。看来水星人的担忧，罗德里哥的英雄主ว义，全体代表大会的夸夸其谈，都是枉然。
宇宙是铁面无私的，当他看着最后的数据时，牛顿ู想，如果安全地给拉玛导航1้00万年之后，它的计算机出了个ฐ小差ๆ错——也许把等式两侧的正负符号倒置了。
每个人本来都曾经认为ฦ拉玛会减速，然后被太阳的引力所捕获，从而成为太阳系的颗新行星。但现在它做的正好相反。
它正朝着最坏的方向加速。拉玛以更快的速度坠向太阳——
注释：
1多普勒值：雷达的种读数单位。它根据两个运动物体之间的相对速度之变化，将载频压缩或伸长而测知加速度。
第四十五章火凤凰
新轨道的数据越来越明确，看来拉玛已๐难逃浩é劫了。在溶解氢的地狱之ใ上还不到五十万千米的近日点，没有任何固体物质能承受这样的温度。拉玛外壳的合金，在十倍远的地方就要开始融化。
努力号已๐经过了它自己的近日点，现在令人放心地逐渐增大着与太阳的脱离。拉玛则还在比它更近和更快的轨道上，而且显然已在日晕的外环之内。努力号对这出戏的最后幕，将占有最好的前座席位。
这时，距太阳500่万千米，而且还在加速，拉玛开始旋๙出它的茧壳。在此以前，在努力号上最强大的望远镜里还是个发亮的小短棒，现在突然发出火光，几乎像是在分解。看到此情此景，牛顿对这尤物的湮灭感到เ阵强烈的悲伤。接着，他又意识到เ拉玛还在，只是被耀眼的光环所笼罩。
不会儿它又消失了，在它原来的位置上是个ฐ明亮的星样的东西，没有可看的盘——拉玛像被压缩成个小球。
过了段时间，他们才弄清楚到底发生了什么事。拉玛真的不见了。它被包围在个ฐ约百千米直径的全反射的球里面。只能ม见到太阳本身在这球面上某部分的反射影子。在这保护泡里面，拉玛得以免受太阳上地狱之ใ火的焚烧。
随着时间的逝去，那球形保护泡也逐渐变为椭圆球形，椭圆的长轴指着拉玛的飞行方向。就在这时，从似乎已建立了20่0年的专门对太阳作长期观测的机器人观察站发来了第批异常报告。
在拉玛所在区域附近，太阳的磁场发生某些变化。那些穿过日冕并从中驱出股强烈的热离子流其速度大得有时竟违抗太阳强大的引力的成百万千米长的力线，竟自行围绕着那ว闪烁的椭圆球。目前目测还看不出什么，但在卫星轨道上运行的仪器，报道着磁力线和紫外辐射线的每变化。
不久ื连眼睛也能观察出日冕的变化了。条1้0万千米长的热气管，出现于太阳外大气层的上空。它顺着拉玛的轨迹弯曲着，而拉玛自己——或环绕着它的保护茧——却像粒闪烁的珍珠，越来越快地顺着那股热气管穿过日冕。
拉玛现在以每秒钟2，000่千米速度运动着，而且还在加速。已经不存在它会成为个ฐ太阳捕获物的问题了。现在，拉玛人的策略终于显然可见的了。他们来到这样靠近太阳的地方แ，只是为了汲取能ม量，使他们能以更快的速度飞向他们最终的为人类所未知的目标。
很快又发现，他们汲取的不仅是能ม量，虽然这点谁也确定不了。因为最近的观察仪器在三千万千米以外，但那儿有明确的读数，表示物质也从太阳流向拉玛内部，似乎为ฦ了补充它在空间万个世纪以来的逸漏和损耗。
拉玛越来越快地绕过太阳，比任何曾在太阳系中运行过的物体都要快。两小时内它的方向转了个ฐ大于90°角的弯，最后次轻蔑地表示，它对于那些被它马蚤扰得心绪不宁的世界ศ毫无兴趣。
它现在已经开始偏离黄道，飞向南天，比行星运行的平面要低得多。显然那ว还不是它的最终目的，它正对准大麦哲伦星云和银河系后面广裹的空间驶去。
第四十六章幕间
“请讲，”对那轻轻的敲门声牛顿ู船长心不在焉地应道。
“有好消息给你，比尔。我愿在船员们传开并行动之前，第个告诉你。”军医恩斯特进门就说，“而且，至少，它是属于我的部门的事。”
看来牛顿的心神还在遥远的地方。他躺着，两ä手交叉反垫在头下，眼睛半闭，舱灯调得很暗，不像是打盹，而是沉湎于某种愉快的幻想或私下的梦境之间。
他眨了眨眼，接着猛地坐了起来。
“对不起，劳拉，我不明白。是怎么回事？”
“可别说你竟忘记了！”
“别捉弄人了，你这个坏女人。近来我是有些心事。”
恩斯特拉开张折椅在他身旁坐下。
“虽然行星际间的事件来了又去，但火星的官僚政治之轮仍在稳步运转。但我猜，是拉玛帮了我们，幸好不需要也得到水星人的批准。”
灯光亮了起来，牛顿说：“哦，是劳威尔港签证许可我们进去了！”
“比这还要好。进港的准备工ื作已开始了。”劳拉瞄了眼手上的纸条，说：“还有，专电，”她念道，“可能就是此刻๑你的新儿子已๐经被怀孕了。祝贺你。”
“谢谢。我希望他不在意等了这么久。”
像每个ฐ宇航员样，他在进入这行之前就做了绝育手术。因为对个要终年生活在太空的男人来说，辐射线引起的变种是肯定的危险。现在，在两亿千米外的火星上，被冻结了3๑0年的液ຂ刚ธ刚传递了它的遗传因子，正在等候着它命运的机缘。
牛顿不知道他能否在分娩ກ时赶回去，他已获得个宇航员所能企望的最长最好的休息消遣，段正常的家庭生活，天伦之ใ乐。现在任务实际上已经完成，他已经开始放松链条，细想着自己้的和两个家庭的未来。是的，能回家过阵子可真好，要补回损失了的时间，而且在许多方แ面。
“我来看你，”劳拉多少显得无力地声明说，“纯粹是业务上的事情。”
“在这么多年之后，”牛顿ู答道，“我们彼此的认识应该比这深得多。再说，你现在又不当班。”他知道，这种情形无疑正在整座飞船上重复着。虽然他们只差ๆ几星期就到家了，但在任务之后，这种“轨道上的狂欢节”总会全力进行的。
“现在，你在想什么？”好会儿以后，劳拉问道，“我希望，你不至于动感情吧？”
“倒不是关于咱们，是关于拉玛。我开始舍不得它了。”
“非常感谢这样的恭维。”
牛顿的双臂把她搂得更紧。他常想，关于失重最妙的件事，就是你能整夜地抱着个ฐ人而不至于使血液循环受压发麻。有些人甚至抱怨说在个的重力情况下那样做是太笨重了，他们不再认为那样做是种乐่趣。
“这本是种人所熟ງ知的事实，劳拉，就是男人和女人不同，他们往往有着双向的思路。但严肃地说——好吧，严肃认真地说——我真有股失掉了什么的感觉。”
“这我能ม理解。”
“别ี那么像诊病似的，那还不是惟的理由á。哦，算了吧。别在意。”这可不容易解释，他放弃了，即使是对他自己。
他已经超过所有合理的期望而完成了这次任务。他们在拉玛里的发现，足够科学家们忙几十年。更重要的是，他是以无伤亡的幸运来完成的。
然而拉玛人的性质和目的仍然完全是个谜。但也可以说他是失败了。人们会没完没了地推究下去，他们把太阳系当做个加油站增力站——随便你叫它什么都行，但在奔赴他们更重要的事业的途中ณ，对于太阳系，他们又是完全无视的。他们也许根本不知道有人类的存在。如此极端的冷淡比任何有意的侮辱都要糟糕。
当牛顿向拉玛投去最后瞥时，它已๐经是颗小星，在金星后面急速地朝外驰去。他知道他生命的这部分是去不返了。他才55๓岁，但他觉得他的青年时代已留在那ว中心平原上，跟那些神秘和奇妙起，无情地消逝在人类所能及的范围之外。无论将来他将取得什么เ成就和荣誉，他这余下的生将被种虎头蛇尾和明知失机的意识所萦绕不绝。
他觉得他本应该更聪明能干些。
在遥远的地球上，卡里梭·佩里拉博士还没有告诉任何人，他如何从个ฐ不安宁的睡眠中惊醒，在他的脑子里下意识地回响着这样的信息：
1
拉玛人做每件事都成三1——
注释：
1意指拉玛人过去来过，将来还可能ม来。
,,,"ิ,堂