“再说遍，”“飞龙”号轴毂哨所回答说，“我们听不清楚，你的通讯断ษ续不清。”
第二十章暴风之后
建立阿尔法营是件十分艰苦的工ื作，因为所有物件都得用人力搬过连串ธ的密闭气舱，然后直接从轴毂滑下来，再收集拢来，开箱。有次制动伞失灵，使货物直滑了1，0่00米。不少船员请求允许他们也这样滑下来，牛顿都严å格禁止。只有遇到紧急情况，他才会重新考虑这条禁令。
“还有个问题：为安全计，我们是先派遣个小组下到เ阶梯的半再回来，还是在第次就下到底呢？”
“是的，又个，又个。这些人看来每件事总得做三遍的。我们现在已来到เ最后的锁气室，在通过之前等候从地球来的‘’。拉玛内部只在数米之外了。当这些提心吊胆的事过去之后，我将会更加高兴了。
这个由岩石和金属组成的物体，以每秒钟5๓0千米的速度，冲击了意大利北部ຖ的平原，瞬间毁灭了人类几世纪的劳动成果。帕度亚和佛诺那两城市被从地球表面扫掉，亚得里亚海的海水涌进陆地，把威尼斯的光荣永远埋葬在海底。
即使在那么令人震惊的刻，牛顿首先关心的仍是他的飞船。
“努力号！”他呼唤道，“报告情况！”
“切平安，船长！”从副船长那ว儿传来令人放心的回答。
“我们感到轻微的震动，但并未造成任何损坏。轨道高度略有变更，据舰桥上说，约为二度。他们认为拉玛的自转率也有些微变化。两分钟็内我们便能ม取得准确读数。”
那么震动现在就开始发生了，牛顿想道，比我们预期的提前了很多；距离近日点和变更轨道的符合逻辑的时刻还有大段路呢。但无疑ທ还会有某些修正，还会来更多的震动。
仅这第次的效应已๐是太显著了。头顶上那ว片弯曲的水层面，好像不断地从天空涌下来。那ว道横跨南北两岸的巨เ浪已在十千米外，两侧惊涛拍岸，泛起白泡，中间深水处，只见条蓝ณ线，比两边涌ไ进得快得多，使那巨浪ฐ曲成个弓形，中央部分越来越领ๆ先。
“上士，”牛顿紧急地说，“这可是你的职责，我们该怎么เ办？”
巴恩丝上士把艇停住，仔细研究情况。她的表情使牛顿放心。她不显得慌张——而是像个体育好手，带着饶有兴趣的激动，估量着即将来临的挑战。
“要是我们有水深探测器就好了。”她说道，“如果我们在深水处，就什么也不必担心了。”
“那么我们就没事了。我们离岸已๐有4，000米。”
“但愿如此，但我还是要摸清情况。”
她把决心号发动起来，把艇首对准浪头。牛顿ู看到那浪ฐ峰不用五分钟็就会涌ไ到面前，突然它在海中央破开了。很明显，那巨浪被海水面下不深的道几千米长的横墙击碎了，同时两侧的波涛也随着塌陷下去。
是防荡板，牛顿对自己说道，同努力号飞船上的燃料贮罐里的那ว种完全样，只是大了几千倍。这海里定有系列ต这类装置，以便能尽快地消เ除浪涌。现在的问题是，我们是否恰巧在道防浪堤的顶ะ上。
巴恩丝上士的动作比他想的还要快。她把决心号停住，并立即把锚抛出。只有5๓米深，锚就沉到เ底了。
“把它拉起来！”她对水手们喊道，“我们得马上离开这里。”
上士把艇全速迎浪驶去，那巨เ浪只在5，0่00米外。现在他们能听到远处传来的浪的吼声了，谁也没有预料é到在拉玛里，能ม听到เ这种声音。
上士关上马达，再次把锚甩下去。这次直到เ30米还不到底。
“我们没事了，”她松了口气说，“但我还是得让马达开着。”
她将艇对准浪头方向，随时准备全力迎上去。
现在，在两千米外，浪又汹涌ไ地鼓起白沫怒涛๙，它的吼声充满整个世界。上士定发觉了水手们的表情，便用盖过涛声的声音喊道：“你们怕什么，比这再大的我也领教过！”这倒不全是真的，她也没有告诉过大家，她以前的经验是艘建造完好牢固的破浪艇，并不是这种临时筏子。“但如果我们必须ี跳水，到时我会告诉你们，检查好你们的救生衣。”
她可真帅，牛顿想道，像每个等候出击的海盗勇士样，而且很明显地，她在享受着这每分钟。
那巨浪继续向前，滚滚而来，像股巨大的不可抵抗的自然力量要摧毁它前进路上的切。
接着，在几秒钟里，它又像被抽去底座似地塌陷了，因为ฦ它又遇到เ道水下破浪堤。当它到เ达决心号时，就只剩下使决心号上下涌几下的余波。随后决心号以全力向北驶去。
“谢谢你，露贝——干得妙极了。在下次海浪之前，我们赶得及吗？”
“也许不行，20分钟็后它又会回来的。但那时它的强度可能大为ฦ衰减了。”
现在惊涛骇浪已经过去，他们可以享受下航程的乐่趣了——虽然在回到岸上之前，谁也不能放下心来。那ว拍碎的浪涛在水里激起处处漩涡，同时也搅起阵奇怪的酸味——好像堆被压死的蚂蚁发出的气味。
不出百米以外，个旋转轮子似的东西从水里翻出来。在拉玛光的照耀下，这足有5米长的轮辐闪着金属光泽，下子又蹿回水里。它像条巨大的星鱼，有着管子状的臂。
眼看去，很难说它是动物还是机器，它漂起来，半浮在水面上，随着波浪ฐ荡漾。
现在他们能看清它有九条带节的臂，从个ฐ中心圆盘辐射出去。其中两ä条在关节处已经折断ษ。其它几条臂端都有束复杂的机械手，使吉米想起那只他曾邂逅过的螃蟹。这种东西出自同演变种，或出自同绘图台。
在圆盘中心突出个小塔楼ä，装着三只大眼睛，两ä只已๐经闭上，张开的只眼，也显得毫无生气。无疑，这怪物在刚ธ才的巨浪ฐ中被那ว水下防波堤摔死了。
他们又看见它并不是孤单的。在它那些还能动弹的肢体周围游着两只像大龙虾似的小动物，它们正在钳着那怪物的肢体。
这又使吉米想起了螃蟹拆毁飞龙的情景。“看，船长！”他悄语道，“你看见了吗？——它们不是在吃它。它们连嘴也没有。它们只是把它钳成碎片，跟飞龙的遭遇完全样。”
“不错。它们在拆解它就像架摧毁机器。”牛顿ู用鼻子嗅了下，“但没有什么死机器会有这种气味。”他又想到件事，被吓了跳，“老天！要是它们干起我们来！露贝，尽快把我们送回岸上去吧！”
决心号不顾强力电池的寿命，拼力向前驶去。没有什么追赶他们。但在他们带着感恩之情踏上岸前，没有个ฐ人能舒服的呼吸。
当他回过身来望那神秘的险恶的水域时，牛顿坚定地下了决心，不再让谁在这海上航行了。它太多未知，也太多危险。
他看着纽约的高塔和壁垒，以及它后面大陆的峭壁。
以后，那ว儿不会有多管闲事的人类了。
他再也不撩逗拉玛之神了。
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第三十三章蜘蛛
牛顿定了条纪律，从现在起，阿尔法营任何时刻๑都不得少于三个人，而且其中ณ人是要醒着的。所有勘探分队的队员也得律遵守。有潜在危险的物类在拉玛里面活动，虽然没有显示ิ出敌意，个谨慎的司令官决不能大意。
作为额外的保险，在轴毂哨所常设位备有强力望远镜的瞭望员。从这有利的地点，整个ฐ拉玛都收在眼底。即使是南极，看来也只在数百米之外，在地面上勘探的每个组都在其注视之下；希望以此免除任何可能ม的意外。这本是个ฐ很好的计划，但它完全失败了。
就在晚餐后，1
220่0่时1睡眠时间之前，牛顿罗德里哥卡福和劳拉·恩斯ั特正在看从水星转来的晚间传真新闻。他们很感兴趣地看到使所有观众激动的吉米在南半球拍摄的录像和跨越圆柱海ร回程的段精彩特写。科学家新闻评论员和拉玛委员会的个ฐ别成员被邀发表意见，多数是互相矛盾的。没有个人能ม确认吉米所邂逅的像螃蟹的东西是动物机器真正的拉玛人或某些不属这些物类的品种。
他们刚看过那ว条大星鱼被它的捕食者撕裂的那段录像，大家正为ฦ此产生种不自在的恶心的感觉，就在这个时候，他们发觉在营地里已并非单是他们自己้。营帐里已经进来个不速之客。
是劳拉·恩斯特首先发现的。她僵住了，说道：“别动，比尔。慢慢向右边看。”
牛顿转过头。十米外有个ฐ细长的三脚๐架支承着个像篮球大小的身体，身上有三只大而无表情的眼睛，很明显它有360°的视角。每只眼睛下面都拖着条鞭状的触须ี。那ว东西并不比人高，脆ะ弱的体形也不像有危险性。但这些都不能作为他们竟大意到毫不察觉就让它进来了的借口。它使牛顿认为是只有三只脚的蜘蛛，而地球上三只脚๐的东西都不能ม移动，它是怎样解决这个问题的呢？
“你看它是什么，大夫？”他悄声说道，关掉电å视新闻的声音。
“又是拉玛常有的三等份对称型。看不出它能伤害我们，虽然那ว些鞭子令人不自在——也许有毒，像腔肠动物那种。坐着别ี动，看它要干什么。”
注视他们几分钟后，这家伙突然动了起来，现在他们才明白为ฦ什么会察觉不到它的到来。它动得极快，以种不寻常的旋转动作，使得人的眼睛和心理都难以追随。
这家伙轮流将只脚做支点来转动整个身体。牛顿ู虽说不准，但看来像每走几“步”，就换个旋๙转方向——只有用高速摄影机才能肯定这个问题——那三条鞭子在地面上挥动时就像闪电å样。它的速度很难估计，但每小时至少也有三十千米。
它迅速地扫过整个营帐，检查每种仪器，轻触那些临时的床椅和桌子通讯设备食物贮罐电å子洁具摄像机水箱工具——除了他们四个静观者外，所有东西它都没有忽略๓。很明显，它的智力足够用来区别ี人类以及他们的没有生气的财物。它的行动给人的印象是个极有条理的包打听。
“我真希望能ม检查它！”劳拉在那家伙还在急速地跳芭蕾舞时沮丧地呼叹说，“我们可以捉住它吗？”
“怎样捉法？”卡福实事求是地问。
“你可知道原始猎人捕捉快速奔跑动物时，甩个有重物绑在端的绳子那种方法吗？这样不会伤害它们的。”
“我怀疑。”牛顿说，“就算能行，我们也不能冒险。我们不知道那ว家伙的智力有多高，而且你那ว方法很可能弄断它的腿。这样我们就将卷入真正的麻烦了。”
“但我必得有个样品！”
“你只得满足于吉米的那束花了——除非这家伙自愿同你合作。别ี想了吧！试想某些物类来到地球而认为你是个合适的解剖样本时，你会喜欢吗？”
“我并不要解剖它，”劳拉说，“我不过要检查它。”她并没有被说服。
“那么，外空来客对你或者也是这种态度，但在你相信他们之ใ前，你会有段很不舒适的时间。我们决不能有任何可能ม被认为是威胁的行动。”
劳拉明白他是以飞船条例为ฦ依据的。科学探求比空间外交要低个优先等级。
其实，甚至不必提到这高度来考虑。这只是个ฐ礼ึ貌问题。他们是来访者，甚至是没经允许就自行进来的。
这时那家伙好像已๐完成了它的视察。在营帐里再次高速绕行周之ใ后，它就以切线方แ向冲了出去，走向阶梯。
“不知道它能ม不能上那些步级？”劳拉很想知道。她的问题很快得到回答，那ว蜘蛛毫不踌躇，没有减速就沿着弯曲的斜坡迈上去了。
“轴毂哨所，”牛顿说道，“你那ว儿马上要来个ฐ客人，请留心阿尔法梯第六段。顺ิ便说句，我们为ฦ你那么出色的替我们放哨，表示ิ感谢。”
这讽刺的意义，分钟后才弄明白。传来哨所观察员抱歉的声音：“呃船长，你告诉我那位置后，我才看到那个ฐ东西。但它是什么？”
“我知道的不比你多，”牛顿面回答，面揿下全部通话的按钮，“阿尔法营地对所有站所通话。我们刚刚被个ฐ像三脚蜘蛛的家伙访问过了。大约两ä米高，小的球形躯体，正以种旋๙转的方แ式飞快地行动。看来是无害的，但好奇。它可能ม在你们注意到เ之前就已๐来到近旁้。请警惕！”
第个答复来自伦敦，东面十五千米外的地方。
“我们这里无异常，船长！”
在西方同样距离的罗马回答，声音中带点睡意。
“这儿也样，船长。啊请等等”