自此满心想凤姐，只不敢往荣府去了。贾蓉两个又常常的来索ิ银子，他又怕祖父知道，正是相思尚且难禁，更又添了债务，日间工ื课又紧ู，他二十来岁人，尚未娶亲，迩来想着凤姐，未免有那ว指头告了消乏็等事，更兼两回冻恼奔波，因此三五下里夹攻，不觉就得了病：心内发膨胀，口中ณ无滋味，脚下如绵，眼中似醋，黑夜作烧，白昼常倦，下溺连精，嗽痰带血。诸如此症，不上年都添全了。于是不能支持，头睡倒，合上眼还只梦魂颠倒，满口乱说胡话，惊怖异常。百般请医疗治，诸如肉桂，附子，鳖甲，麦冬，玉竹等药，吃了有几十斤下去，也不见个动静。倏又腊尽春回，这病更又沉重。代儒也着了忙，各处请医疗治，皆不见效。因后来吃“独参汤”，代儒如何有这力量，只得往荣府来寻。王夫人命凤姐秤二两给他，凤姐回说：“前儿新近都替老太太配了药，那整的太太又说留着送杨提督的太太配药，偏生昨儿我已๐送了去了。”王夫人道：“就是咱们这边没了，你打发个人往你婆婆那边问问，或是你珍大哥哥那府里再寻些来，凑着给人家。吃好了，救人命，也是你的好处。”凤姐听了，也不遣人去寻，只得将些渣末泡须凑了几钱，命人送去，只说：“太太送来的，再也没了。”然后回王夫人，只说：“都寻了来，共凑了有二两ä送去。”
闲话之ใ间，金荣的母亲偏提起昨日贾家学房里的那事，从头至尾，五十都向他小姑子说了。这璜大奶奶不听则ท已，听了，时怒从心上起，说道：“这秦钟小崽子是贾门的亲戚，难道荣儿不是贾门的亲戚？人都别忒势利了，况且都作的是什么有脸的好事！就是宝玉，也犯不上向着他到เ这个样。等我去到东府瞧瞧我们珍大奶奶，再向秦钟็他姐姐说说，叫他评评这个理。”这金荣的母亲听了这话，急的了不得，忙说道：“这都是我的嘴快，告诉了姑奶奶了，求姑奶奶别去，别管他们谁是谁非。倘或闹起来，怎么在那里站得住。若是站不住，家里不但不能请先生，反倒在他身上添出许多嚼用来呢。”璜大奶奶听了，说道：“那里管得许多，你等我说了，看是怎么เ样！”也不容他嫂子劝，面叫老婆子瞧了车，就坐上往宁府里来。
话说凤姐和宝玉回家，见过众人。宝玉先便回明贾母秦钟要上家塾之事，自己也有了个ฐ伴读的朋友，正好发奋，又着实的称赞秦钟的人品行事，最使人怜爱。凤姐又在旁้帮着说“过日他还来拜老祖宗”等语，说的贾母喜欢起来。凤姐又趁势请贾母后日过去看戏。贾母虽年老，却极有兴头。至后日，又有尤氏来请，遂携了王夫人林黛玉宝玉等过去看戏。至晌午，贾母便回来歇息了。王夫人本是好清净的，见贾母回来也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢至晚无话。
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地事，其中多得狗儿之力，今见刘姥ณ姥如此而来，心中难却其意，二则ท也要显弄自己的体面。听如此说，便笑说道：“姥ณ姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个ฐ例，给你通个ฐ信去。但只件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”刘姥ณ姥听了，罕问道：“原来是他！怪道呢，我当日就说他不错呢。这等说来，我今儿还得见他了。”周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见他面，才不枉这里来遭。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“说那里话。俗语说的：。与人方แ便，自己้方便。'不过用我说句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫头到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。这里二人又说些闲话。
当下言不着雨村。且说那ว买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。
却说雨村忙回头看时，不是别人，乃是当日同僚案参革的号张如圭者。他本系此地人，革后家居，今打听得都中奏准起复旧ງ员之信，他便四下里寻情找门路，忽遇见雨村，故忙道喜。二人见了礼ึ，张如圭便将此信告诉雨村，雨村自是欢喜，忙忙的叙了两ä句，遂作别各自回家。冷子兴听得此言，便忙献计，令雨村央烦林如海，转向都中去央烦贾政。雨村领ๆ其意，作别ี回至馆中，忙寻邸报看真确了。
第回甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀
水溶见他语言清楚，谈吐有致，面又向贾政笑道：“令郎真乃龙驹凤雏，非小王在世翁前唐突，将来。雏凤清于老凤声'，未可量也。”贾政忙陪笑道：“犬子岂敢谬承金奖。赖蕃郡余祯ງ，果如是言，亦荫生辈之幸矣。”水溶又道：“只是件，令郎如是资质，想老太夫人，夫人辈自然钟爱极矣，但吾辈后生，甚不宜钟็溺，钟溺则ท未免荒失学业。昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家难以用功，不妨常到寒第。小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青目。是以寒第高人颇聚。令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣。”贾政忙躬身答应。
水溶又将腕上串念珠卸了下来，递与宝玉道：“今日初会，仓促竟无敬贺之ใ物，此是前日圣上亲赐香念珠串，权为贺敬之礼。”宝玉连忙接了，回身奉与贾政。贾政与宝玉齐谢过。于是贾赦，贾珍等齐上来请回舆，水溶道：“逝者已๐登仙界ศ，非碌碌你我尘寰中之人也。小王虽上叨天恩，虚邀郡ຉ袭，岂可越下碓槲而进也？”贾赦等见执意不从，只得告辞谢恩回来，命手下掩乐่停音，滔滔然将殡过完，方让水溶回舆去了。不在话下。
且说宁府送殡，路热闹非常。刚至城门前，又有贾赦，贾政，贾珍等诸同僚属下各家祭棚接祭，的谢过，然后出城，竟奔铁ກ槛寺大路行来。彼时贾珍带贾蓉来到诸长辈前，让坐轿上马，因而贾赦辈的各自上了车轿，贾珍辈的也将要上马。凤姐儿因记挂着宝玉，怕他在郊外纵性逞强，不服家人的话，贾政管不着这些小事，惟恐有个ฐ失闪，难见贾母，因此便命小厮来唤他。宝玉只得来到เ他车前。凤姐笑道：“好兄弟，你是个ฐ尊贵人，女孩儿样的人品，别ี学他们猴在马上。下来，咱们姐儿两个ฐ坐车，岂不好？”宝玉听说，忙下了马，爬入凤姐车上，二人说笑前来。
不时，只见从那边两ä骑马压地飞来，离凤姐车不远，齐蹿下来，扶车回说：“这里有下处，奶奶请歇更衣。”凤姐急命请邢夫人王夫人的示ิ下，那人回来说：“太太们说不用歇了，叫奶奶自便罢。”凤姐听了，便命歇了再走。众小厮听了，带辕马，岔出人群，往北飞走。宝玉在车内急命请秦相公。那时秦钟正骑马随着他父亲的轿，忽见宝玉的小厮跑来，请他去打尖。秦钟็看时，只见凤姐儿的车往北而去，后面拉着宝玉的马，搭着鞍笼，便知宝玉同凤姐坐车，自己้也便带马赶上去，同入庄门内。早有家人将众庄汉撵尽。那庄农人家无多房舍，婆娘们无处回避，只得由á他们去了。那些村姑庄妇见了凤姐，宝玉，秦钟็的人品衣服，礼ึ数款段，岂有不爱看的？
时凤姐进入茅堂，因命宝玉等先出去顽ื顽。宝玉等会意，因同秦钟出来，带着小厮们各处游顽ื。凡庄农动用之物，皆不曾见过。宝玉见了锹，镢，锄，犁等物，皆以为奇，不知何项所使，其名为ฦ何。小厮在旁้的告诉了名色，说明原委。宝玉听了，因点头叹道：“怪道古人诗上说，。
谁知盘中ณ餐，粒粒皆辛苦'，正为此也。“面说，面又至间房前，只见炕上有个ฐ纺车，宝玉又问小厮们。”这又是什么เ？“小厮们又告诉他原委。宝玉听说，便上来拧转作耍，自为ฦ有趣。只见个ฐ约有十七八岁的村庄丫头跑了来乱嚷。”别动坏了！“众小厮忙断喝拦阻。宝玉忙丢开手，陪笑说道。”我因为没见过这个ฐ，所以试他试。“那ว丫头道。”你们那里会弄这个，站开了，我纺与你瞧。“秦钟็暗拉宝玉笑道。”此卿大有意趣。“宝玉把推开，笑道。”该死的！再胡说，我就打了。“说着，只见那ว丫头纺起线来。宝玉正要说话时，只听那边老婆子叫道。”二丫头，快过来！“那丫头听见，丢下纺车，径去了。
宝玉怅然无趣。只见凤姐儿打发人来叫他两ä个进去。凤姐洗了手，换衣服抖灰，问他们换不换。宝玉不换，只得罢了。家下仆妇们将带着行路的茶壶茶杯，十锦屉盒，各样小食端来，凤姐等吃过茶，待他们收拾完毕，便起身上车。外面旺儿预ไ备下赏封，赏了本村主人。庄妇等来叩赏。凤姐并不在意，宝玉却留แ心看时，内中并无二丫头。时上了车，出来走不多远，只见迎头二丫头怀里抱着他小兄弟，同着几个小女孩子说笑而来。宝玉恨不得下车跟了他去，料是众人不依的，少不得以目相送，争奈车轻马快，时展眼无踪。
走不多时，仍又跟上大殡了。早ຉ有前面法鼓金铙，幢幡宝盖：铁槛寺接灵众僧齐至。少时到เ入寺中，另演佛事，重设香坛。安灵于内殿偏室之中，宝珠安于里寝室相伴。外面贾珍款待应亲友，也有扰饭的，也有不吃饭而辞的，应谢过乏，从公侯伯子男起起的散去，至未末时分方แ才散尽了。里面的堂客皆是凤姐张罗接待，先从显官诰命散起，也到晌午大错时方散尽了。
只有几个ฐ亲戚是至近的，等做过三日安灵道场方去。那时邢，王二夫人知凤姐必不能来家，也便就要进城。王夫人要带宝玉去，宝玉乍到郊外，那ว里肯回去，只要跟凤姐住着。王夫人无法，只得交与凤姐便回来了。原来这铁槛寺原是宁荣二公当日修造，现今还是有香火地亩布施ๅ，以备京中ณ老了人口，在此便宜寄放。其中阴阳两宅俱已预ไ备妥贴，好为ฦ送灵人口寄居。不想如今后辈人口繁盛，其中ณ贫富不，或性情参商：有那家业艰难安分的，便住在这里了，有那尚排场有钱势的，只说这里不方แ便，定另外或村庄或尼庵寻个ฐ下处，为ฦ事毕宴退之所。即今秦氏之丧ç，族中ณ诸人皆权在铁ກ槛寺下榻，独有凤姐嫌不方便，因而早遣人来和馒头庵的姑子净虚说了，腾出两间房子来作下处。原来这馒头庵就是水月庵，因他庙里做的馒头好，就起了这个浑号，离铁槛寺不远。当下和尚工课已๐完，奠过茶饭，贾珍便命贾蓉请凤姐歇息。凤姐见还有几个妯娌陪着女亲，自己便辞了众人，带了宝玉，秦钟็往水月庵来。原来秦业年迈多病，不能在此，只命秦钟็等待安灵罢了。那秦钟便只跟着凤姐，宝玉，时到了水月庵，净虚带领ๆ智善，智能ม两个徒弟出来迎接，大家见过。凤姐等来至净室更衣净手毕，因见智能儿越发长高了，模样儿越发出息了，因说道：“你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去？”净虚道：“可是这几天都没工夫，因胡老爷府里产了公子，太太送了十两银子来这里，叫请几位师父念三日，忙的没个空儿，就没来请奶奶的安。”不言老尼陪着凤姐。且说秦钟，宝玉二人正在殿上顽耍，因见智能过来，宝玉笑道：“能儿来了。”秦钟道：“理那东西作什么？”宝玉笑道：“你别弄鬼，那ว日在老太太屋里，个ฐ人没有，你搂着他作什么？这会子还哄我。”秦钟笑道：“这可是没有的话。”宝玉笑道：“有没有也不管你，你只叫住他倒碗茶来我吃，就丢â开手。”秦钟็笑道：“这又奇了，你叫他倒去，还怕他不倒？何必要我说呢。”宝玉道：“我叫他倒的是无情意的，不及你叫他倒的是有情意的。”秦钟只得说道：“能儿，倒碗茶来给我。”那智能儿自幼在荣府走动，无人不识，因常与宝玉秦钟็顽笑。他如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也极爱他妍媚，二人虽未上手，却已๐情投意合了。今智能见了秦钟็，心眼俱开，走去倒了茶来。秦钟็笑道：“给我。”宝玉叫：“给我！”智能儿抿嘴笑道：“碗茶也争，我难道手里有蜜！”宝玉先抢得了，吃着，方要问话，只见智善来叫智能ม去摆茶碟子，时来请他两个去吃茶果点心。他两个那里吃这些东西，坐坐仍出来顽耍。
凤姐也略坐片时，便回至净室歇息，老尼相送。此时众婆娘媳妇见无事，都陆续散了，自去歇息，跟前不过几个ฐ心腹常侍小婢，老尼便趁机说道：“我正有事，要到府里求太太，先请奶奶个ฐ示下。”凤姐因问何事。老尼道：“阿弥陀佛！只因当日我先在长安县内善才庵内出家的时节，那时有个施主ว姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内心看上，要娶ດ金哥，打发人来求亲，不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定。张家若退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家。谁知李公子执意不依，定要娶他女儿，张家正无计策，两ä处为难。不想守备家听了此言，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说个ฐ女儿许几家，偏不许退定礼，就打官司告状起来。那张家急了，只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。我想如今长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发封书去，求云老爷和那守备说声，不怕那ว守备不依。若是肯行，张家连倾家孝顺ิ也都情愿。”
凤姐听了笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。”老尼道：“太太不管，奶奶也可以主张了。”凤姐听说笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”净虚听了，打去妄想，半晌叹道：“虽如此说，张家已๐知我来求府里，如今不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒象府里连这点子手段也没有的般。”
凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么是阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜不自禁，忙说：“有，有！这个不难。”凤姐又道：“我比不得他们扯篷拉牵的图银子。这三千银子，不过是给打发说去的小厮作盘缠，使他赚几个ฐ辛苦钱，我个钱也不要他的。便是三万两，我此刻๑也拿的出来。”老尼连忙答应，又说道：“既如此，奶奶明日就开恩也罢了。”凤姐道：“你瞧瞧我忙的，那处少了我？既应了你，自然快快的了结。”老尼道：“这点子事，在别人的跟前就忙的不知怎么样，若是奶奶的跟前，再添上些也不够奶奶发挥的。只是俗语说的，。能者多劳'，太太因大小事见奶奶妥贴，越性都推给奶奶了，奶奶也要保重金体才是。”路话奉承的凤姐越发受用，也不顾劳乏，更攀谈起来。
谁想秦钟็趁黑无人，来寻智能ม。刚至后面房中，只见智能ม独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。智能急的跺脚๐说：“这算什么！再这么我就叫唤。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。”智能道：“你想怎样？除非等我出了这牢坑，离了这些人，才依你。”秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着，口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱到เ炕上，就云雨起来。那智能百般的挣挫不起，又不好叫的，少不得依他了。正在得趣，只见人进来，将他二人按住，也不则ท声。二人不知是谁，唬的不敢动动。只听那人嗤的声，掌不住笑了，二人听声方知是宝玉。秦钟连忙起来，抱怨道：“这算什么？”宝玉笑道：“你倒不依，咱们就叫喊起来。”羞的智能ม趁黑地跑了。宝玉拉了秦钟出来道：“你可还和我强？”秦钟笑道：“好人，你只别嚷的众人知道，你要怎样我都依你。”宝玉笑道：“这会子也不用说，等会睡下，再细细的算帐。”时宽衣安歇的时节，凤姐在里间，秦钟็宝玉在外间，满地下皆是家下婆子，打铺坐更。凤姐因怕通灵玉失落，便等宝玉睡下，命人拿来在自己枕边。宝玉不知与秦钟算何帐目，未见真切，未曾记得，此是疑案，不敢纂创。
宿无话。至次日早，便有贾母王夫人打发了人来看宝玉，又命多穿两件衣服，无事宁可回去。宝玉那里肯回去，又有秦钟恋着智能，调唆宝玉求凤姐再住天。凤姐想了想：凡丧仪大事虽妥，还有半点小事未曾安插，可以指此再住日，岂不又在贾珍跟前送了满情，二则又可以完净虚那ว事，三则顺了宝玉的心，贾母听见，岂不欢喜？因有此三益，便向宝玉道：“我的事都完了，你要在这里逛，少不得越性辛苦日罢了，明儿可是定要走的了。”宝玉听说，千姐姐万姐姐的央求：“只住日，明儿必回去的。”于是又住了夜。
凤姐便命悄悄将昨日老尼之事，说与来旺儿。来旺儿心中俱已明白，急忙进城找着主ว文的相公，假托贾琏所嘱，修书封，连夜往长安县来，不过百里路程，两日工夫俱已妥协。那节度使名唤云光，久见贾府之ใ情，这点小事，岂有不允之ใ理，给了回书，旺儿回来。且不在话下。
却说凤姐等又过日，次日方别ี了老尼，着他三日后往府里去讨信。那秦钟与智能百般不忍分离，背地里多少幽期密约，俱不用细述，只得含恨而别。凤姐又到เ铁ກ槛ນ寺中照望番๘。宝珠执意不肯回家，贾珍只得派妇女相伴。后回再见。
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话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之ใ状，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。
那凤姐儿已是得了云光的回信，俱已๐妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声的受了前聘之物。谁知那ว张家父母如此爱势贪财，却养了个ฐ知义多情的女儿，闻得父母退了前夫，他便条麻绳悄悄的自缢了。那ว守备之ใ子闻得金哥自缢，他也是个ฐ极多情的，遂也投河而死，不负妻义。张李两家没趣，真是人财两空。这里凤姐却坐享了三千两ä，王夫人等连点消เ息也不知道。
自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来。也不消多记。
日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，闹热非常。忽有门吏忙忙进来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬的贾赦贾政等干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中ณ门跪接。早见六宫都太监夏守忠乘๖马而至，前后左右又有许多内监跟从。那ว夏守忠也并不曾负诏捧敕，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾赦等不知是何兆头。只得急忙更衣入朝。
贾母等合家人等心中ณ皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工ื夫，忽见赖大等三四个ฐ管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。
那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李纨，凤姐，迎春姊妹以及薛姨ถ妈等皆在处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品大妆起来。贾母带领ๆ邢夫人，王夫人，尤氏，共四乘大轿入朝。贾赦，贾珍亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两ä处上下里外，莫不欣然踊跃，个个ฐ面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
谁知近日水月庵的智能私逃进城，找至秦钟家下看视秦钟，不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了顿，自己气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。细问原由á，方แ知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之ใ谊，故同路作伴而来。林如海已๐葬入祖坟了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂昼夜兼程而进，路俱各平安。宝玉只问得黛玉“平安”二字，余者也就不在意了。
好容易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交接，未免又大哭阵，后又致喜庆之ใ词。宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗ู，迎春，宝玉等人。宝玉又将北静王所赠香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无话。
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略๓预备了杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”面平儿与众丫ฑ鬟参拜毕，献茶。贾琏遂问别ี后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。凤姐道：“我那ว里照ั管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个ฐ棒槌ຄ，我就认作。针'。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着把汗儿呢。句也不敢多说，步也不敢多走。你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶们，那位是好缠的？错点儿他们就笑话打趣，偏点儿他们就指桑说槐的报怨坐山观虎斗ç'，。借剑杀人'，。引风吹火'，。站干岸儿'，。推倒油瓶不扶'，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢。
你这来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。“正说着，只听外间有人说话，凤姐便问。”是谁？“平儿进来回道。”姨ถ太太打发了香菱妹子来问我句话，我已经说了，打发他回去了。“贾琏笑道。”正是呢，方才我见姨ถ妈去，不防和个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那ว小丫ฑ头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他。“凤姐道。”嗳ã！往苏杭走了趟回来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？那ว薛老大也是。吃着碗里看着锅里'的，这年来的光景，他为要香菱不能到เ手，和姨妈打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差ๆ不多的主ว子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风般了，我倒心里可惜了的。“语未了，二门上小厮传报。”老爷在大书房等二爷呢。“贾琏听了，忙忙整衣出去。
这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么เ事，巴巴打发了香菱来？”平儿笑道：“那ว里来的香菱，是我借他暂撒个ฐ谎。奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”说着，又走至凤姐身边，悄悄的说道：“奶奶的那ว利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷。我们二爷那ว脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个ฐ梯己้，他还不放心的花了呢。所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”凤姐听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽喇巴的反打发个ฐ房里人来了？原来你这蹄子鬼。”
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。时贾琏的||乳|母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下杌，又有小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，倒没的了他的牙。”因向平儿道：“早起我说那碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝盅，怕什么เ？只不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么เ大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了你几遍，你答应的倒好，到如今还是燥屎。这如今又从天上跑出这件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶来说是正经，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你还有什么不知他那脾ຆ气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥，那个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个ฐ。不'字儿？没的白便宜了外人。我这话也说错了，我们看着是。外人'，你却看着。内人'样呢。”说的满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了。若说。内人'ู。外人'这些混帐原故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁不住人求两ä句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有。内人'的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！”赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃杯好酒。从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。”
贾琏此时没好意思，只是讪笑吃酒，说。胡说'二字，“快盛饭来，吃碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。”凤姐道：“可是别ี误了正事。才刚老爷叫你作什么？”贾琏道：“就为省亲。”凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？”贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书看戏，古时从未有的。”赵嬷嬷又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去，如今又说省亲，到เ底是怎么个原故？”贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如。孝'字，想来父母儿女之性，皆是理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念女儿，竟不能ม见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之ใ愿，亦大伤天和之ใ事。故启奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇，皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨ຈ意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方แ便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之ใ家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中ณ之至性。此旨下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已๐在家里动了工ื了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天家，也往城外踏看地方去了。这岂不有八九分了？”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了？”贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡ำ的故事，比部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“唉哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州带监造海舫，修理海ร塘，只预备接驾次，把银子都花的淌海ร水似的！说起来”凤姐忙接道：“我们王府也预备过次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说。东海少了白玉床，龙王来请江南王'ู，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，。罪过可惜'四个字竟顾不得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶句话，也不过是拿着皇帝ຓ家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个ฐ虚热闹去？”正说的热闹，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：“东府里蓉，蔷二位哥儿来了。”贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“什么话？快说。”凤姐且止步稍候，听他二人回些什么。贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边带，借着东府里花园起，转至北边，共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日早再请过去面议。”贾琏笑着忙说：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。正经是这个ฐ主意才省事，盖造也容易，若采置别处地方去，那ว更费事，且倒不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日早ຉ我给大爷去请安去，再议细话。”贾蓉忙应几个“是”。
贾蔷又近前回说：“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁，卜固修两ä个清客相公，同前往，所以命我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打谅了打谅，笑道：“你能在这行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”
贾蓉在身旁้灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长的这么大了，。没吃过猪肉，也看见过猪跑'。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”贾琏道：“自然是这样。并不是我驳回，少不得替他算计算计。”因问：“这项银子动那处的？”贾蔷道：“才也议到这里。赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦的使费。”贾琏点头道：“这个主ว意好。”
凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个ฐ便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个ฐ人呢，这可巧了。”因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推他，他才醒悟过来，忙说：“个叫赵天梁，个ฐ叫赵天栋。”凤姐道：“可别忘了，我可干我的去了。”说着便出去了。贾蓉忙送出来，又悄悄的向凤姐道：“婶子要什么เ东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？”说着径去了。
这里贾蔷也悄问贾琏：“要什么东西？顺便织来孝敬。”贾琏笑道：“你别ี兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕，打发他二人去了。接着回事的人来，不止三四次，贾琏害乏็，便传与二门上，应不许传报，俱等明日料理。凤姐至三更时分方下来安歇，宿无话。
次早ຉ贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁府中来，合同老管事的人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方แ，缮画省亲殿宇，面察度办理人丁。自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠人拆宁府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中ณ。荣府东边所有下人带群房尽已拆去。当日宁荣二宅，虽有小巷界断ษ不通，然这小巷๕亦系私地，并非官道，故可以连属。会芳园本是从北拐角墙下引来股活水，今亦无烦再引。其山石树木虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭๓栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近，凑来处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限。全亏个ฐ老明公号山子野者，筹画起造。
贾政不惯于俗务，只凭贾赦，贾珍，贾琏，赖大，来升，林之孝，吴新登，詹光，程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，应点景等事，又有山子野制度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之ใ事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏，赖大等领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已๐起身往姑苏去了。贾珍，赖大等又点人丁，开册籍，监工ื等事，笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。
暂且无话。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中ณ是件畅事，无奈秦钟之病日重日，也着实悬心，不能乐业。这日早ຉ起来才梳洗完毕，意欲回了贾母去望候秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：“作什么？”茗烟道：“秦相公不中ณ用了！”宝玉听说，吓了跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他来，还明明白白，怎么就不中用了？”茗烟道：“我也不知道，才刚ธ是他家的老头子来特告诉我的。”宝玉听了，忙转身回明贾母。贾母吩咐：“好生派妥当人跟去，到那ว里尽尽同窗之ใ情就回来，不许多耽搁了。”宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未备，急的满厅乱转。时催促的车到，忙上了车，李贵，茗烟等跟随。来至秦钟门首，悄无人，遂蜂拥至内室，唬的秦钟的两个ฐ远房婶母并几个弟兄都藏之ใ不迭。
此时秦钟已๐发过两三次昏了，移床易箦多时矣。宝玉见，便不禁失声。李贵忙劝道：“不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨头不受用，所以暂且挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病？”宝玉听了，方忍住近前，见秦钟็面如白蜡，合目呼吸于枕上。宝玉忙叫道：“鲸兄！
宝玉来了。“连叫两三声，秦钟不睬。宝玉又道。”宝玉来了。“
那秦钟早ຉ已魂魄离身，只剩得口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索ิ来捉他。那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留แ积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟็道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：。阎王叫你三更死，谁敢留แ人到เ五更。'我们阴间上下都是铁面无私的，不比你?