“啊！”李书生抖抖袖子：“这眼见就要睡了，孟姑娘如何会在。许女夫子不妨去找找杨园长，说不定他俩在一块。”
“送？这么说你送完之ใ后还得回来？”
眼瞧着就到了傍晚，杨园长在窗边逗鸟，瞟到只狸猫甩着尾巴๒从小院中的矮树丛里钻出，一双瞳孔在夜色里发亮。他心血来潮，举只火折子对准狸猫，狸猫因火星闪过，眼睛瞪向杨园长，呆在那不动。
被掀开的砖瓦下传出个中气十足的老者音：“冯老爷见谅，蔡某人晓得这其中苦处。帝京来的消息，冯家皇亲国戚，这等小事自会有上面人摆平，实不必担心。”
“滚开！”他狠狠撞向挡在路中央的孟姑娘，害她跌个跤。小虎子这才有所反应，狠扑上去揪着男人的脖子扭打在地上。威武帮二众也加入帮忙，哪知狗急了都要跳墙，更何况是人，男人豁了命去拼死抵抗，好生凶猛，呲啦一声，小虎子的衣裳从后背被他拉出个大口子，木棍子都给打远了去。
本来也只给孩子买个庆生礼，的确用不着多人跟着大动干戈，但孟姑娘不好意思和他单独去，理解倒理解，不适应罢。蔡ກ元勤送她件小礼品，叫她拆开看看。打开布巾，原来送了她块印章大的琥珀，里头嵌片火红叶子。
小明死也不肯进这看似摇摇欲坠的危房，拖在外边发脾气，杨园长轻推木排门，木头磨蹭发出的刺๐耳声使小明对屋子的牢固更加不信任。
“好甜。这不是酒吧，闻不出点酒味。”这味道一尝就喜欢，索也喝干了，喉头立马就被润甘。
她飞快冲在前面，直到隔了食堂至少五十步才停下，点着朱大厨的脑门：“你干嘛呢，纯粹寻我开心，正经姑娘哪会摆弄这玩意，我这干活的身上全是骚味可怎么得了。”
“孟如花听好，你是我捡的，名字是我给的，十年恩情你欠我的多了，妄想用包银票两清不误？我没那么大方แ。”
能把心里话说出来真是嘘了口气，钱媒婆说亲的屠夫曾偷瞄过，三十多的人长了张四五十岁的脸，络腮胡子能ม把蚊子闷死，前襟戴块满是猪血的白围兜，腥得招苍蝇。她半夜睡不着时总胡思乱ກ想，自己้不会杀猪，钱媒婆也说她张了副像不能生儿子的面相，万一给婆家赶了出去可怎么เ办，实在不能再挑了。
“我以为ฦ是莲叔相邀，没料é竟是公子。”
孟姑娘正送走了一位带着儿子出游的妇人，小孩天真可爱，逢路边摘朵细小白花在她兜里。抬头预迎接下一个行人，正看见那个ฐ和小七碰面时在园外见过的男人。
正嫌肚子饿的园长打开盒子就预备吃个。他那盒子的内容跟别ี人有所不同，上面有个油布小包，抖开来见到เ一条黑色素巾。
丁老板站在大家面前耐心说：“这个ฐ实验的目的是这样：我们都会认为因两个球的分量不同，而导致落地的速度也不同，你们想呀，如果现在夫子手上的一个是铁ກ球一是鸭毛，那重的那一个是不是会先掉下来？再换成木球和鸭毛比，木球会快；三样东西一起扔，顺序大概ฐ是铁球、木球和鸭毛了吧。”
小虎子嘿嘿笑：“其实也没什么紧ู要事，不就过来探望会呗。我这有点小点心，上面这份给老大，中间这份留给小七，底下的你叫几个弟兄们分了吧。幼儿园朱大厨的手艺，可好吃着呢，别人想吃都吃不到。”
有天白寡妇又来幼儿园串ธ门，她不和别人多废话，独独找上李书生，找个借口说请他去自家酒楼品尝新菜式。李书生听说需要自己帮忙自然乐意，下了学便去赴约。
孟姑娘啐他：“你这泼猴子就这水平？这点陈芝麻烂谷子的消息不用问你，就凭她敲锣打鼓的到处宣传，只要不是聋子瞎子都晓得！”
男人们不理解这两个女人为ฦ啥都是一副心有灵犀的样子，都疑惑地面面相觑，她们皆但笑不语。
许女夫子说：“我也恰好遇见了，那ว人好像身体不太好，全靠白寡妇照顾ุ着。”
“我吃素并非为了斋戒，只是嫌不好吃罢了。”她这么说。
许女夫子木着脸，用毫无感情的语气说：“洗牌，输了不准哭鼻子。”
小虎子将场划ฐ分为‘比赛场地’、‘裁判区域’和‘观众坐席’，他自己是总裁判负责赛场中间的评判任务，裁判ศ区域则坐着丁老板、许女夫子和秦老夫子当席外裁判。李书生、孟姑娘和杨园长维持现场秩序与迎宾，朱大厨则是后援。
小女孩这眼神这话语让李书生心软到异时空去了，他蹲下和小芳平视，纠结了很久终于伸手捏了捏她的小包子脸：“好，一定不打你。”
李书生愣：“什、什么，你全都会？！”
她撂下狠话，又发觉不该拿槌出气，于是捡了起来：“冰玉、李夫子你们慢慢聊，我还得回去洗杨光那堆臭袜子！”
“如花！如花！快过来！”粉衣男人冲孟姑娘死命招手。
秦老夫子平时恍恍惚惚一副寿终正寝的模样，一到排班的事倒是灵光得很，这一听高兴坏了：“甚好甚好，小孟这孩子就是懂ฦ得关照老人家，那ว就辛苦小李了。”
“李夫子还没地方住吧，就跟我们住一块得了。”他和李书生进入一间干净而整洁的卧房。李夫子用食指一划房中ณ央的木桌，手指不沾一点灰尘。
包吃包住，工钱与年终奖面议。
她豁然想到เ手染鲜ຒ血的杨园长，竟比自己有嫌疑还害怕，硬是不愿供出他，只答自己夜里抹黑回去，看见路边有人倒地，因好奇过，没想到竟是熟人命丧黄泉，这才吓破了胆。
他竖起眉毛审视孟姑娘许久，她努力做出个理直气壮的气势，反与他双目相对。神气老爷见旁้敲侧击也问不出个名堂，转动桌上青石砚，令两个女狱卒拖她回去，暂压于女牢。
“进去！”女狱卒气势汹汹，推她进牢，她着木栏杆缓缓坐下，一点气势此刻全部ຖ消失殆尽，瘫软在杂乱ກ的稻草上嘘เ嘘喘气。
牢里还有一人，却大大咧咧仰躺在地，见有个新า狱友入住，顿时两ä眼放光，过来推推她，一脸癫狂：“哎哎，你为ฦ什么进来？”
她看向女人的面容，忽然很想跟个活人说说话，一股脑说出来滔滔不绝，从她去酥玉楼捉奸讲起，省去看见杨园长那ว段，直到她碰见死人，再被带来审问。
女人听得津津有味，听完后呿了声：“你也是个笨姑娘，别的男人寻花问柳也要管，这不，闲事反惹祸害了吧。”
“他……也不算与我无干系，快十一年感情，我小时候乱喊他作爹，现在更是比亲人亲。青楼无情，风尘女子卖笑，怎能ม眼睁睁看他去那里堕落。”折腾半晚上，晚饭没吃一口，胃里发出几声抗议。同监女人问她名字，得到回答，又让她管自己叫媚娘，再从自己躺的草窝里出个ฐ灰馒头递予她。
孟姑娘道句谢，闻闻捧在手里的馒头，鼻尖全是馊味，又不好意思拂了媚娘的意，咬了口觉得硬比石头，嘴中咀嚼，牙齿酸得厉害。
媚娘个随意，歪歪躺下靠着她胳膊，“又笨了。实话不怕告诉你，媚娘以前也是风流人，长袖善舞，惹得多少公子心痒，多少姑娘眼红。知道女人的最高境界是什么么？”
孟姑娘愣，说不知道。
“这女人么เ……最高境界，就是平时容忍男人在外沾花惹草，却在某一时段杀他个措手不及！睁一只眼闭一只眼，日子就过去了，偶尔吃次醋撒撒泼，拿捏个ฐ度，保管收他个服服帖帖。”
孟姑娘仔细琢磨她的话，怎么เ都觉得自己学不来这温吞功夫，连连摇头。
媚娘再一笑：“想你口中ณ的男ç人也是个潇洒人，模样好的很，平素没少招姑娘待见。知道什么叫男ç人的最高境界ศ？”
她觉得媚娘说话有趣，更不因她的□身份而有所歧视，与她讲笑道：“难道是身在青楼ä，心在自家卧房？”
“算有点道理，但还不是最高。男人的最高境界ศ，其实是沾花惹草后，第二天能够带着夫人在那些野花面前溜达过，然后，没人上来揍他……”
孟姑娘乐得合不拢嘴，“好好好，我遇见的女人真是个ฐ个厉害。改明儿咱出去了，我给你介绍个姐姐，她也是个利落嘴，你俩肯定投缘！”
怎料这话刚ธ出口，媚娘的爽快劲就全没了，消沉无比：“出去什么เ呀，我呆了两三年，那边有个日子久ื的，七年了，怎就没出去？这天下还是男人的天下，被女人惹不高兴了，大老爷们眼睛一瞪，翻脸好快，眨眼女人就没好日子过。我是自作孽不可活，自以为玩弄红尘于鼓掌，最后还不是死在男人手里。”
她自嘲片刻，躺回原来的草垛，背过身去这就沉默了。牢里有个ฐ小铁窗，还能隐约看见月亮角，地上印出个圆光斑，只照得人心凉。孟姑娘肚里添了东西，打个哈欠，蜷着身子想睡会，却无论如何都睡不着，两ä人一夜无话。
三天收监，孟姑娘每日打鸣起被带去审问，每天都是个不同的老爷坐镇，但问的无非总是那几句。她既然打定主意不松口便死也不会说，只是每说一次，对杨园长的心涧便越深。晚上对着媚娘的背影，总在想，她好像并不真正了解杨光，小时唤他小杨爹，仿佛一夕之间，十年已过，小杨爹长大成杨园长，心智自会跟着成长，这就不认得了么？
“孟如花，谁是孟如花！”
她好不容易打个盹被惊醒，举ะ起手。
女狱卒不耐烦说：“出去吧，你可以走了。”
“走？你是说我能离开了？不是去审讯室，是真的能回家？”
“你是聋了还是傻了，一遍不够要说两遍，鞭子抽你几下能不能懂！”女狱卒挥起长鞭作势要打，见她捂头急忙倒退，鄙夷地收回鞭子，扔下个黑布条，“把眼睛蒙上，待会有马车来送你走。路上老实点，若敢偷看，别ี说回家，直接送你上黄泉！听见没！”
她拾起黑布，闭上眼蒙了个结实。在黑暗中ณ反而壮了胆，他人以为睁眼才能ม见光明，谁知背地藏着多少暗。没了眼睛倒好，才不愿看见这等肮脏。
在出牢前她听见媚娘幽幽叹息：“往后，莫叫男人哄骗，多留แ点心，总能知道谁对你最好。”
她不知道媚娘看不看得见，只是使劲点点头，被狱卒架出牢门，在湿的走道里走了好久，迎面吹过阵强风使她抱打个寒噤，随后上了辆马车。靠在角落里，张着手试图点东西，什么都不到，于是一手握拳，另一手紧紧扒着马车壁，全是为ฦ了找点安全感，手边没个东西握着，怎么都不安心。
再次下车时，她被个凶狠的男音吓唬着：“蒙眼布不许揭，等马车走远听见哨声再打开，你认得路，自己回去。敢耍心机，老子现在就结果了你！”
孟姑娘听着那人重新坐上车，八只马蹄远去，等过半刻๑，真就有个尖利的哨音传来。一把扯开黑布，刚刚升上天空的太阳散着柔和的光，她站在岭都野郊，要走三四里才能到เ家。
趁着刚日出还早ຉ，孟姑娘急忙往回赶，一路脑แ子空空什么เ都没想，刚能看着幼儿园的红木门，就见李书生急急冲来，嘴里念念叨叨说了好多话。她耳鸣听不太清楚，咕哝了句，被李书生带进门。
办公室里，杨园长默默抱着她。半晌，他轻轻呢喃，温柔地似想吞噬她的意志：“你刚刚想说什么？”
“没想说的了，什么都不必说。”怔忪间她惊觉自己眼角悬了滴泪，忙用手抹去。
“杨光，你是不是有点点喜欢我？”