院子里小连翘的长势不好。尹叔泡的茶要么太浓要么太淡。夜里饿了只能吃那些甜口的糕点。一个人在月下喝酒太孤清。写了首诗词没人一块儿推敲……
“也许小堂有什么话想对施大人说吧。”尹叔心想，也该挑明了吧。
“您先等会，等我给您换杯热茶。”徐雅堂移步去了厨房，提来一壶热水、一罐茶叶、一个茶碗。
徐雅堂只淡淡一笑：“外头的人还等着呢。”
沈大哥酒量不济，也不知他的头疼不疼……
“陈老板，您来了。”
陈望曦打开扇子，暧昧不明地笑道：“我可不只是茶馆老板这么简单哦。”
过了八月十五，沈知微把衙门里的事务交代与县丞等人，雇了一辆马车，就和徐雅堂、尹叔一道启程，往济北府去了。
“多亏你哥哥，给案子提供了重要线索。”沈知微崔琰的头。
“刘先生可有把家谱带来？”
咱兄妹二人拜的一个什么年。
“累坏了吧。”沈知微抬手给他擦汗，徐雅堂身子便是一僵。等沈知微擦完，徐雅堂才意识到左手一直擎着锅忘了放下，这会觉得了，差点拿不住，直接磕到灶台上。
两个孩子必是脸红脖子地吵得不可开交了吧。徐雅堂仰起头，嘴角微微上扬，带了一丝羡慕的意味。
“这有啥好准备的，咱卖的不就是面嘛。”徐大勇咕哝着转向沈知微，“沈大人，我们原先在洪桐做的就是面馆生意，算来也有十多年了。不是我吹牛，我们家的招牌可是全县闻名的哪。不过除了面，也没啥别的招待您，您将就着尝尝哈。嘿嘿。”
“娘，大伙都等着急了呢。”徐雅堂缓缓走到母亲身边，挽起她的胳膊，嘴里小声地说着话，眼神却飘向沈知微，娘亲说的果然不错呢。
徐雅堂回首，盯视着陈望曦，说：“自己未竟之事，有人却要去做。若能做成，就是瞧着也挺圆满的。对吧，陈大哥？”
陈望曦会心一笑，刚要举杯，只听徐雅堂又接着说道：“其实最重要的还是因为沈大哥不是最对你胃口的那盘菜，慕才恋色而已，否则哪是说抽身便抽身得了的？”
“慕才恋色？”陈望曦果然正经不过三句话，又是一脸谑笑：“小堂，你好像也是吧？”
“开始是，后来不是。”徐雅堂拿着自己的酒杯碰了碰陈望曦的，一饮而尽。
陈望曦一粲，看日暮晴空，霞光万丈，直教人目眩神迷。
“小堂，为了你，我可是背负了小人的骂名哦。”陈望曦扬扬手中的信纸，耷拉着他的风流美目，形状委屈。
徐雅堂懒โ得与他斗嘴，一边研着墨，一边冥想。想好了，他念，陈望曦写。三日后，这信就到了庆云县。
沈知微急切打开一看：“小堂说他会谨记沈大人的教诲。”还是只有一句话，但与上回相比，起码陈望曦的署名后头跟着徐雅堂三个ฐ字。
沈知微知道这是徐雅堂在告诉自己，他已看到เ了信。但如果不是为了帮陈望曦做出解释，小堂是不是就不会签上名字了呢？大概是不会的吧。那么เ，为什么เ小堂不自己回信呢？难道是不想？他为什么不想？沈知微跌进椅子里，沮丧地想：是因为自己伤了他的心，他不愿与我说话了吧……
在灯下枯坐了大半宿，肚子里百转千回，沈知微也只写下了一句：“小堂你为何不回信？”
这次的信回得比前两ä封都快，但沈知微在看信的时候心却更凉，因为ฦ只有寥寥五个字：“他读书太忙。”连落款都省了。
换做以前，沈知微从来不会拿自己้的热脸去贴别人的凉屁股。可这回却摽上了劲。说不清是让陈望曦给搅和的，还是跟自己生了气。不管对方谁写回信，写多长的回信。答非所问也好，顾左ุ右而言他也好。他是不会断ษ了的。所以，接着又问：“你何时回来？”
那头过来的信长了：“昨日茶亭办一诗会。半路杀出一名女子，面罩白纱。才惊四座。”还是没有落款。这是徐雅堂的意思，好让人猜不准这话究竟出自何人之口。他的目的达成了。沈知微捧着信，一颗心忽上忽下，没了着落。思来想去，觉得这么问或许能引出下文：“你不是读书很忙？怎么เ还有空去诗会？”
那边答：“诗词酬唱也算不得耽误。又：听闻那女子乃ี城中黄举人千金，有济北第一才女之ใ美誉。”
见着这一封回信，沈知微心底的酸意再也抑不住，丝丝缕缕地逸散开来。他几乎起了亲自上济北把徐雅堂领回家的念头，但这时的庆云县发生了一件大事，令他半步也离开不得。
流经庆云县的运河长不过五里，河上有两艘河船应百姓平日往来庆云、宁津两省之用。那日，其中一艘河船正摆渡到河之中央，船夫忽见水中ณ有一截木头沉浮。长约六尺，人之一臂可以围抱。初ม始以为不过是某处断ษ树随水漂流到此，然而船行至岸时回头去望，那截木头竟仍停留แ于原处。大感为奇。唤来另一名船夫复至河流之中。定睛一瞧，木头上似乎有字。喃喃念出：“率土归心海晏河清”。船夫不解其意。恰见同征学堂的宋伯颜先生站在岸边，遂拉高嗓门向岸上喊道：“宋先生，‘率土归心，海晏河清’说的是什么เ意思啊？”
宋伯颜本在河边等船，昏昏欲睡，听到เ船夫喊声，忽然神抖擞，喜上眉梢。“快，快，快把那木头拉上来！”
“拉它做什么呀？”船夫一头雾水。
“莽夫，真是莽夫！”宋伯颜急得直跺脚：“这是瑞木，瑞木！放跑了它，咱们都得进大狱！”
船夫吓得一哆嗦，手忙脚๐乱地取了船上各种工具，合力将宋伯颜口中的瑞木拖上了河岸。
“赶紧ู去告诉沈大人，咱们庆云出了一瑞木！”宋伯颜支使船夫去了县衙，自己在那截木头前跪了下去，两只手悬空虚抚着，颤动不已。
围观的百姓不知所云，问：“宋先生，这上头的字说的是啥啊？”
宋伯颜很是不满地瞪了发问的男子一眼，仿佛哀其不幸。而后谆谆教诲：“所谓‘率土归心’，指的是天下归心。‘海ร晏河清’比喻天下太平。这八个字意谓我大炎朝国运昌荣，百姓和乐。”
“啊，那可真是……呃……那ว什么……”
“瑞木！”宋伯颜说话用力过足，胡子都被吹了起来。
“对对，是瑞木，瑞木。那它出在庆云，是不是预示着咱们这儿要交大运啦？”一旦与自家命运产生关联，百姓们自是喜气洋洋。
“正是，正是啊。”宋伯颜捋须大笑。
报信的船夫跑到县衙时，沈知微的心思尚在“济北第一才女”几个字上流连。听了来人禀报，稍稍整饬情绪，就带着属下急速赶往了运河边。
待沈知微到达那ว里，已๐是一片喧嚣。以宋伯颜为ฦ首，数以百计的县民跟在他身后，齐齐向一木头跪拜，口中念念有词：“天佑我大炎，天佑我大炎！”
沈知微瞠目结舌。
有人扑到在他脚๐边。有人惊声叫嚷着什么。有人提议先将瑞木安放在就近的庙宇中ณ。有人簇拥着他回到县衙。有人为ฦ他备好了文房四宝，让他拟写奏折。
几乎是由着众人的铺排，沈知微履行了一个县令在这样的时刻应做的一切。
当天夜里，瑞木现身庆云运河的消เ息传到了济北府。三日后，上报京师。七日后，通达全国。十日后，朝廷派下钦差ๆ大臣至庆云主持祭祀仪典。济北知府杨客卿亦同行前往。
为ฦ了筹备这场祭典，沈知微等人已十多天没能好好休息。准备贡品、搭建祭坛、组织百姓……一环扣一环，攸关身家命的事，半点含糊不得。
终于盼来了十月二十八，礼部ຖ着专人卜算出的吉日。这一天的庆云运河岸边，鼓乐齐鸣，人头攒动。吉时已到，所有的程式都按部就班地进行着。
作为地方知县，沈知微也有幸列队于祭祀เ官员的行列中。鼓点沉浑，乐่声嘹亮。祭文气势磅礴。人人都庄重肃穆。听从主祭司的号令，行礼、叩拜、起身，再行礼ึ、叩拜。往而复来，如是再三。沈知微看来与他人无异。可他的内心实则ท有些不可自控地分神。而这时能够对他析微察异的，也许也只有徐雅堂一人了。
祭典已散。沈知微等人做着善后事宜。徐雅堂和陈望曦隐在一株大树后面。
“真的不去见他？”
“这不见了吗？”徐雅堂近乎ๆ贪婪地望着远处那个ฐ背影。
“诶，知微好像瘦了吧？”陈望曦作态感喟：“小堂真是铁石心肠哪。”
沈大哥是清瘦了不少呢。徐雅堂拧了拧眉心。
“走吧。”再不走，就该舍不得了。
“这就走啦？”陈望曦忙不迭抬脚跟上。
毕竟相思，不似相逢好。徐雅堂浅吟摇首，词人果然说得妙啊。