爱真是恐惧的，如果再没有人来找她，再没有人把她扶起来，她该怎么办。她开始颤抖，黑夜里潜伏着一只无爪的野兽，逼得她喉间溢出了一声无意识的低吼，如果那称得上吼的话。雨冲洗着她的身体，似乎要把她所在意的东西也洗去了。
慧真又笑着说：“我看他待你很温柔，待人也不算莽撞，想必他性格是不错的。”
她愕然扭头，发现来人是第一天回淮景时见过的关家十表弟，小成瑞。他穿了一身黑西装，只是不知为何系错一个ฐ纽扣，于是一整溜衣襟都歪了。成瑞双手揣着两个纸包，先将其中ณ一个递给慧真，然后方แ是爱真。
爱真自谓成长于锦绣堆中，这种成色的珠宝亦不易见到เ。她惊讶于项ำ老太太的大方แ，要知道，她还以为项老太太会把好东西都留给亲生的两个女儿，也就是她的姑姑们。难不成人到了她祖母这份儿上就糊涂ิ了吗，这可真不是件好事。
他欣赏够了，见爱真面上如方才无二，看不出什么，便无奈地说：“王妈！”又清了清嗓子：“我带了两ä位朋友回来，你去盛碗稀饭来，记得加一勺洋糖。再沏一壶茶，装几盘糕点。”
她心脏ู深处有一股热流，澎湃的，激昂的，慢慢地涨上来。流经胸ถ膛，途径咽喉，抵达眼底。这一瞬间，爱真以为ฦ自己落了泪。
这话一入耳，爱真、慧真立时明白晓茵所言何意。
爱真笑道：“这机灵鬼，走，三姐姐和四姐姐进屋给你拿玩具。”
中午佩英跟项谨各自单开了一桌饭，菜色一模一样，只是项谨偏偏借故走到佩英门口，说道：“也不知厨子出了什么เ岔子，我那道蟹粉狮子头做得简直太咸了，要不我来你这里吃？”
慧真问道：“六表姐跟四表婶关系好吗？我总觉得四表婶年纪那ว样一副女学生的模样，与六表姐想应处不来的。”
“噢。”爱真朝他眨了眨眼，补充道：“我得考虑一下。”
晓茵道：“要说风光秀丽，看久也会厌了。不过淮景周边风景好的地方还有许多，有机会可以一起去转转。”
淮景在清末时便开设数个码头，近年工业发达，商业繁盛，“小上海ร”的美誉名副其实。
爱真道：“正准备给你呢。”说时，爱真便从一只缀着流苏的靠枕底下抽出两册翻译小说，将自己้已经看过的那本书递给慧真。把另一本拿在手中，一边摩挲着封面，一边笑问：“二姨太怎么要把心爱之ใ物送出去，那胸针ฤ上的火油钻不是还有个故事，说是英国一位公爵夫人曾经的收藏么？”二姨太送这样的礼物，她心里实是有些惊讶，虽然不算顶ะ贵重，在二姨太拥有的首饰中也绝不是份轻礼。
诗茵含笑：“哎，有什么เ大不了。我不是个爱戏的人，就是想问你一句，平日喜欢听戏吗？”
不及谈论完，许是诗茵预ไ言灵验，项ำ老太太还真就派了徐妈来。一个小丫头跟在徐妈身后，手捧着一面漆盘，上头搁了三支同般大小、八分开放的绿牡丹。
这就要提到前阵子关家资金流转困难之事，关大老爷为此还跑去了上海找门路。而关二老爷原本主张参股一间香港船厂，因为缺钱便泡汤了。也是机缘巧ู合，他谈这门生意的同时结识了一个叶姓粤商。
方才趁人不备，慧真朝爱真悄悄眨了眨眼，她正兀自不解，却见慧真笑道：“二表婶，我应该是知道的。我有个ฐ熟ງ识的女孩子，姓费，她哥哥同晓茵姐关系不错，前阵听说费家大哥跟一帮朋友去了杭州ะ玩，也许晓茵姐就在其中也说不定。”
走在小径上，草木花卉的幽香窜进鼻子里，时而一阵微风拂过，使人心旷神怡。
项俨摇头，“五弟可不要自贬，两ä个ฐ孩子我看极好，方才成谦不是说这次期末考试总分得了年级前三么。成瑞还在念小学，课业可以慢慢努力。”
项ำ俨的祖父原先做过前清一任封疆ຆ大吏，手上因此很有些积财，得以把项宅建造成一座豪气的五进院子，早年花园子中甚至挖渠引了一道清溪，也算山水相谐，景观别致。
她强打起精神，微笑道：“我虽然认识密斯特叶，可要说同他订婚，我是不曾想过的，何况我并没有效仿旧式婚姻的打算。”
晓茵笑道：“那么，他是你的男ç朋友？”
她说道：“严å格意义แ上讲，不算是。”她没有否认，亦没有承认。
晓茵兴致勃勃地说：“那ว你谈谈，你们两人是怎么认识的？”
爱真垂下眼睛，道：“最初ม是在吃饭的时候，碰见过一次，后来现他是成贤表哥的朋友，就这样认识了，其实统共也没见过几次面。”
晓茵朝她眨眨眼，笑道：“你挺喜欢他的，是也不是？”
爱真笑着想把话岔过去，“四表姐，你说话尽这样直白，难不成直以为我是个ฐ木头做的，不会害羞么เ？”
晓茵道：“哎，你说你还会害羞，我可不能相信。”
爱真把手搭上她的肩，凑近晓茵，半调笑半追问道：“在你眼里，我的脸皮有那么เ厚？”
晓茵笑道：“反正往日我是没有见过，世上有什么เ事，还能教你项三小姐害羞，红了脸皮儿的。”
爱真衔了一抹笑，道：“你不晓得，那ว是从前我总敷了粉的缘故，今日倒没敷粉，只是脸色太枯黄，又把那ว红给掩住了。”
晓茵撇撇嘴，道：“你真是能ม言善辩，我不跟你歪缠了。”
爱真一味微笑，晓茵又说：“不管你钟意那个ฐ密斯特叶与否，我好心跟你说一句肺腑之言。咱们这样有些资财的家庭，儿女的婚姻ี，总是难脱旧式婚姻的影子。如果你要恋爱，自然要好好同人家交往，只是与此同时，也不要完全不去考虑日后的事情。”
爱真叹气，道：“我这个样子，还考虑什么日后呢。”
晓茵笑道：“怎么？生了一场病，就教你生出这种消极的感慨了。”
爱真心底似乎ๆ有万千烦恼，难以言说。她苦笑道：“反正咱们的关系这样亲近，我便同你推心置腹啦。三表姐，大概在你看来，我适才表的言论极痴，不过我确实有一个ฐ念头。订婚一事，实在太复杂了同一个ฐ人恋爱是极容易的事情，可说到结婚，就大相径庭了。”
晓茵想了想，附和道：“我倒是同意，但凡两ä个人相悦，总是开始如胶似漆，越到后来，感情越淡。特别ี是男ç人，他们常常是一有了钱，便开始想入非非。现下社会什么เ封建的习气都变了，偏他们男人的风气没变。”
爱真笑道：“听你这样推论，我想到了一件事情。密斯ั特叶的家庭怎样，我尚不清楚，但想必绝不会差了我们两家去。男人中ณ诸如密斯特叶这类人，不是更易变心么。”
晓茵道：“话是如此，却也不全对，有一竿子打翻一船人之嫌。世上虽有许多男ç人不礼ึ遇妻子，仍有另一些男人尊敬爱护他们的妻子。难道你要因为前者，就与男ç性断绝交往，去做修女吗？这是不可能的事情。”
爱真道：“我何尝不明白，不过随口说说罢了，谁耐烦去当修女。”她将眼光投向桌上的花瓶，问道：“这花真新鲜，想必不是买的罢？”
晓茵笑道：“你猜准了，是我院子里种的。”
爱真道：“上海ร我家的花园里，就没有白玫瑰花，我真想效仿欧洲的房子，种一排花在卧室阳台的栏杆边上，到เ时老远望去，不知有多好看。只是这次祖母过身，或许我们等回去的时候，暑假都快结束了，我倒又没工ื夫伺弄玫瑰。”
说时，晓茵仿佛突然想到เ了什么，兀自若有所思，脸上的笑容不知不觉渐渐敛上几分。
爱真见状，想起那日在旅店之事，也即她们之间一个隐秘的默契。见到เ晓茵出神，便试探着问道：“四表姐，你这次回家，不曾同二表叔和二表婶闹矛盾罢？”