威塞克带领ๆ九十艘长船一字排开，破浪南下，样子气势汹汹，但他们冲击的对象，却是一座巍峨矗立的群，是一排高耸入云的峰峦！
从北部到南端，从内陆至沿海，几乎每一寸土地都经历了三道战火的反覆炙烤。两盟内战、沙漠帝国入侵和神圣同盟反攻，三场大战接踵而至，无休无止，尤以最后一次大战，神圣同盟与沙漠帝国进行全面混战的时期最为残酷。
“演戏也不许骂我！”
两盟半的局势更加不利。民众的成分更加复杂，生活更加富庶，初始素质更低。他们虽然经历两盟内战、异教入侵和跛子动的大反叛等连续不断的战乱，但大家所掌握的更多的是逃难经验，而不是奋起反抗的经验，中坚骨干力量缺乏，时间非常紧迫，连短训都没有来得及组织。而在敌手方面，沙漠帝国异教徒的战斗力也比走廊联军更强。
大头蛙是原井盐市最大黑帮──盐帮的七当家，钻地龙则是另一股黑势力──土镐会的分舵舵主，都属于在猛虎军团铲除井盐市豪商阶层和黑道势力的行动中侥幸逃脱的小头目。凯鲁这次原本专对着大头蛙而来，没想到顺ิ带还能逮住钻地龙，自然觉得不虚此行。
“还有五万金币的赏赐，”奈丝丽还在念叨，“不过，不允许在中央郡买地，只能在别的地方购置产业。”
“老哥放心，”凯鲁咧嘴笑道：“这伙帮会宵小，就交给我吧！”
三万匹战马奔腾如海洋，珵亮的十字剑高高举起，原野上竖起白亮亮的森林。
“帕巴๒特先生，恕我直言，外交问题非您所长，由我和安多里尔等人来处理好了。”丹西做诚恳状，“您我君臣投契，我也实话实说，得罪处，恳请见谅。”
“马赫迪的信，你们也都读了吧，”由于老搭档休伦远赴呼兰谈判，老皇帝也只有找两位陆军元帅商议重大政治问题，“他提出的建议，你们如何看？”
“这正是这种战争的可悲和丑恶之处！我军无法分清哪些是叛党，哪些是良民，由于得不到เ准确的信息，无法把两ä者标识和区分开来，只好加以平均化，见之即杀，杀到叛乱ກ平息为止。”
“最可恨的是，他们不仅在上消灭我们，还掌握了话语霸权，编造无数谎话，妖言惑众，把我们的名声搞臭，令我派在民间的威信大损。多少年来，我派只能在缝隙中挣扎求存！”
“嗨！”
“会不会把希望寄托在瘸子身上？”何赛因道。
“拜讬啦！”
虽说别亚、邓ฑ肯、凯鲁三支骑队几乎齐头并进，但凯鲁骑队的玩命突围行动实在是太过夺目，太过凶猛，太过喧闹，一下吸引了很多人的注意。不仅帝国步骑们感到เ了震撼，身陷苦战的其他各支猛虎骑兵亦为战友的奋勇所振奋，所激励！
飞梭城内布下了内应，赛义德就严格保守秘密，大军并不入城，而是潜伏于城外，瞒过了城内的所有耳目，让叛将无法预先报警。
“柯氏老贼也没有闲著，咱们的队伍里头肯定也出现了内奸，”丹西皱眉道：“我们猛虎军团的训练手册，已经被老贼窃走了。”
“您说得太对了……”
“艾哈迈德老贼这个ฐ铁ກ三角布得颇具匠心，进可攻，退可守，”丹西冷笑道：“不过这种连环防御体系，也不是没有漏洞。破掉一环，其他地方แ也就迎刃而解。”
身下的苦娃和甜妞，撕扑抓咬，身旁的凯日兰和霍夫曼，挥刀舞剑，身后的亲兵卫队，引弓捅矛，在为ฦ主将分担重任。
小孩子现在也看出来，战场上的危急难关终于挺过去了，回复了平稳的战局。
把痛苦当作享受，把死亡视同勋章，不知道危险一般奋身直蹈死地，恐怕天底下也只有圣火狂徒能ม够做得到！
第二章
说时迟，那时快！罗米骑术精湛，已经冲至库巴๒近前！
不举行庄严的典礼仪式的时候，河滨广场还具有另一项ำ社会功能ม，为市民们休闲娱乐的场所。
这里的形势正好颠倒了一个个儿。
“教廷也困难哪，上次拨付给你们三百万金币后，积蓄已用得七七八八了。”
“无论怎么分析，我军似乎都胜券在握，至少不会有落败之忧。”老皇帝心思沉重，愁眉紧锁：“不过，我所担心的正在这里。所谓料敌从宽，大战之前高估对手，总比轻敌要好，而站在敌人的角度换位思考，则是必做之ใ功课。丹西和狄龙，绝非初ม出茅庐的嫩娃新า手，面对这样一局棋，他们为什么依然坚持要继续玩下去呢？我总觉得哪里有些不太对劲。”
这次暗袭，不仅毫无征兆，而且线路非常刁钻，封死塔科的一切闪避空间，端的是防不胜防！
“是！”
伊森冷笑一声，腾空而起。
两方统帅部的作战决心都非常坚定，誓要将本次战役变成第一也是最后一次大决战，彻底解决半争端，一劳永逸地消เ除眼前和未来若干年的最大威胁！
“比如说？”
狄龙的轻声叫唤在身旁响起，打断了丹西的思绪。
塔科自然清楚苦役里有哪些是本方间谍，但他自己的身分却只有这个送饭的老头儿知道。
霍夫曼则带一万骑兵在后边引而不，既作为战役预备队，又保护本军右肋，防范突事件，尤其是狄龙的部ຖ队。
詹鲁各支部队的战斗力，盖亚一清二楚，用精锐的王都禁军迅猛突击新า附降军，他们必然抵挡不住。一旦他们溃败，防线被破，则全局可定。
军队哗变，除了群情激愤之外，最关键的是要有人挑头。甘斯ั特一番煽动，又有弟兄抢先动手，正在气头上的其他人又怎会袖手旁观？！
“不，现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道：“还是先搞定异教徒再说。”
这不仅涉及神圣的信仰问题，也与利益休戚相关。
“哇！”密尔顿眼中不由á得露出神往之ใ色。
难道说，敌人已经看穿了本方的计谋，在此布下上万骑兵，就等着本方抢摊登陆后实施突击，进行屠戮么？
为保持同外界的最后一条联络线，海港同盟的水军也只能龟缩在港口附近区域游弋，小心地卫护着航路。在海上防御圈的外缘，商都联盟水师小心翼翼地与敌人保持一定距离对峙。
“把懦弱看作仁慈，把英勇看作暴虐，如果我们能ม采取正确的做法，这片大陆早就燃遍了圣火！正是因为白衣派天生的软骨病，令我们不得不流落海外，即便到了这里，几百年过去了，圣教信徒依然只能守着巴掌大的土地，挣扎着求存！这一次，我不想再丧失机会！”
“三点钟方向的龙船还在加追赶，距离三海里！”
错过如此歼敌良机，大力神能不着急？！
凯鲁、古斯联手，加上三个精锐战士，实力不可小视，而老妖连受重创，加上连夜追赶，内力也大受影响。虽然单打独斗他不怕，但同时对付这么多人，这时却有点棘手了。
“陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋，护教卫圣，才真正称得上劳苦功高哇！”
“教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！”
“也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。
一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。
休伦这次出使呼兰，虽然没有达到เ最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。
先，凭借其雄辩的口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连身上下了很大功夫，消เ除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为ฦ国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利。
如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。
其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅提上议事日程，与猛虎自治领ๆ的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由á传教的权利。
当然，丹西横刀夺爱，中ณ途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两ä国联姻美破裂，未能达到最理想的效果。
另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则秘闻。
以图克拉祖为的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬ภ丝入嫁呼兰，实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。
瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。
经历青衣镇之役，见到那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。
不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到เ丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬ภ丝万念俱灰，跟随中央郡ຉ牧区主教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利用娥丽姬ภ丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。
虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。
休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何展，丹西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝ຓ国来说，这可是件好事。
最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。
涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中ณ明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。
休伦判断，只有在两ä种情况下呼兰人会迅出兵。一是猛虎军团在半遭到เ沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利ำ地位。
二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅整合半新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然难，一举涤荡丹西的老巢。
如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁้观两强争斗，坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消เ耗殆尽……
“一旦半分出胜负，就是呼兰出兵之ใ时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！”
“恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断ษ了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海ร上攻占洛瓦，断绝进入半的东北部通道，或有可能ม令丹ล西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。”
“丹西把查玛立为ฦ圣火邪宗领ๆ袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利，绝不会为ฦ我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部……”
“报告！”
体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！
“我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！”
“糟糕！井盐市……”
艾哈迈德脸色煞ย白，缓缓坐倒……
※※※
夕阳斜ฒ照。
井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。
老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍，准备配合别ี亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。
经历了数月艰苦的守城之ใ战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已不足以前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界ศ线，成长为真正的战士。
马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到เ北面，除留下一万伪军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之ใ外，其余九万大军悉数出外，背靠军营布阵。
八万部队中有过半数为马赫迪非常放心的帝ຓ国正规部队，虽然总兵力仅为ฦ叛军人数的三分之ใ二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少，上次被别ี亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利ำ之战，帝国正规骑兵仅有三千左右。
马赫迪亲率五万帝国正规部队坐镇中央，史吞拿和金指环祭司各带两万伪军分列左右，形成一个非常正规的平衡军阵。他们背靠营地，做出防御态势，还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持，阵势严密、坚实、牢固。
在更北面，是别亚率领的十五万半义勇军，浩浩é荡荡，密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧，雷尼率三万民军居左，余者皆由别亚亲自指挥，八万步卒摆前，两万精骑殿后，与马赫迪遥相对垒。
吸取中央郡青衣镇战役的教训，别亚特地多次演练，反覆重申，要求义军领们绝对不可擅自行动，只能ม在接获明确命令后方可出击。