邓肯骑马立在一片海边的岩石上，以手遮目，眺望无垠的大海，任凭夕阳的把自己้的影子在海滩上拖的长长。
两点之间直线最短，距离最近的中部ຖ大陆，却至今还蒙在鼓里。
“走！回去再议！”
两盟半及周边海域出现一系列ต令人迷惑的怪现象，丹西也乐于接受这种邀请。
他已经做好了心理准备，杀一个赚一个，杀两个赚一双！
密尔顿的话，把即使睡觉也非常警觉的凯鲁和古斯ั吵醒了。凯鲁把他搂入怀中，尽量好言宽慰着做了噩的小孩。
老妖武功渊深似海，当然不怕这两ä个六七岁的娃子搞什么鬼。
为ฦ防止消息泄漏，除丹西外，仅有安多里尔、席尔瓦、贝叶、库巴、李维、查理、威达、巴维尔和别亚九人参加。凯鲁和昆达在外执行任务，故而无法与会。
从来调皮捣蛋没有半刻清闲的两ä个小鬼，在妈妈的墓前也仿佛变得懂ฦ事了，不哭不闹，也不再嚷嚷着要玩雪，蜷缩在美芙洛娃的怀里，安静得很……
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丹ล西对追回密尔顿ู确实派出了豪华阵容，让自己最信任的伙伴凯鲁出马担纲。凯鲁武功相当不错，又曾与伊森硬碰硬地交过手，在所有的猛虎战将里头，除了丹西以外，他最熟悉老妖的功夫招式。
“我没事的，你回去继续开会吧！”美芙洛娃对追出门外的丈夫轻声说道，声音明显有些怅然。
“硬要把老婆逗哭，你才答应把我带在身边。”美芙洛娃似乎余怨未消เ，又狠狠揪了丈夫一把：“我问你，这次到草原上去，你为ฦ什么เ把老婆撇在一边，却偏偏要带上那ว个卡琳尔同行，打仗都搞得那么浪漫？！”
布鲁斯王国不仅以射程远的长弓闻名于世，其海军力量亦是西大陆翘楚，令一个人口和面积均属中等的边缘国，能够雄踞西方，无人胆敢小觑。
北风堡的建设，需要大量的工ื人和草原苦役的看守人员。
比起前面的族众而言，他们的渡河效率提高了一倍不止……
或许，战争中ณ，这两种因素า都存在。一般而言，战略层面的艺术成分更大，而战术层面的科学成分越大，科技越是先进达的军队，更讲求科学而非艺术，更趋向于降低战争中ณ的不确定因素。做出渡河摆脱敌军追击的决策，需要想像力和灵感；指挥实施渡河的战术过程，必须精确地计算时间与效率。缺少任何一个方แ面，都无法完成既ຂ定的战略目标。
看着这样的巖画，确实是紧ู张军旅生涯中的一种精神调剂๘，灵魂净化。追溯远古时代先民们自由奔放的生活，令人遐想翩翩，神游物外……
“哲勒叔叔，哪一个是魔王丹西呀？”哈莫饶有兴趣地问道。
显然，刚才河对面短暂的厮杀和火光引起了驻扎于屏风渡的胡狼哨兵的注意，由于未得到族人的回讯，他们正派人过来搜索。
“草原作战，本就没有一定之规，咱们就更不应该被什么陈规陋习束缚住手脚๐。”贝叶抚摩着他那瘦削的尖下巴，答非所问地自言自语：“我有些怀疑，这次敌人不仅性情大变，就其指挥调度而言，也与往昔不同。没错，游牧蛮子这回的军事布置确实称得上严谨缜密，但却缺乏天才的创意，似乎ๆ不大像戈勃特原来的风格……”
猛虎军团在南部草原的军事行动已经渐渐平息，各步兵追击纵队在陆续地满载而归，威达和凯鲁的骑队正向疙瘩山集结。南部草原上的蛮子们死的死，俘的俘，逃的逃，数百里之内都难见一处人烟。
不怕，我们输一盘，替你们喂一个月的马！哈莫以劳力替代资本，预支自己的劳务费，押上了赌桌。
俘虏来的草原蛮子和抢掠到的畜群财货被陆续送来死亡峡谷北口，猛虎军团的士兵们按规定分门别类地进行处理。
“可惜呀！傻子对天眼的崇拜过了头，在与老弟完成接应之前，却被威แ达使了个障眼法，半渡而击，杀了个ฐ血流成河，而他惟有只身冲出血路，向北逃窜。要不是天幸被我撞见，终于将他点化开了，至今这个ฐ傻子，还会拧着那根死脑แ筋转不过弯来呢！”
而那第一个愿意接受领导的胡狼小部ຖ落，一直在南部草原默默游牧，很少参加族内事务，其年轻的哲勒酋长两ä月前刚继位，还没来得及向西格尔汇报。哲勒既没有面见过领，也不知道这枚戒指的真假，可依然被说服，追随西格尔左右。
“当然，岁月的不断流逝，血腥会被冲刷干净，人们最终会慢慢淡忘过去，认同你的子孙之地位，而不会再去追溯最初君王地位的来源是否合法。但是，开国这一两代君王，避免不了周围怀疑的目光不断射来，其地位的稳固性不高，施政的困难度也最大。”
散则凝聚力差，很难联合起来。
小帝上不得，下不得，抱着树干不知怎么เ办才好。
这样的逃跑方แ式，很难追踪，想围而歼之，更不可能。
要说这一回，两方陷于特殊的战局，都不是挥自身特长之战。
上万蛮兵和同等此数的猛虎军团守营战士，横七竖八地交叠着卧倒，营地的第三个也是最后一个屍圈，差不多又要围成。
别看两人各受了暗伤，实则ท因夜幕掩护，黑暗笼罩，没人瞧见，丹西持着乌龙棍的双手虎口尽皆震裂ฐ。胳ฑ臂酥麻不已，举棒都须咬牙使劲，一口闷气更堵在胸口处无从贯通。
第四章
辽阔的大荒原上烧起了无数的营火，翘望去，大大小小、重重叠叠的火光，耀入眼帘。火接著火，火连著火，除了火还是火，地上的火堆简直比天上的星辰还要繁多。
“鲁道夫将军，您怎么看？”鲁道夫熟悉中央走廊正规作战方式，戈勃特也很看重他的意见。
丹ล西两手扶著桌沿，在几十盏枝形大烛台的照耀下，目光中闪动著慑人的光芒。
巴维尔将脚下的乔伊赛扔给身后赶来的担架队，重新举起手中的宝剑。
巴维尔也偷偷地松了口气，刚ธ才皱得像苦瓜般的老脸，此刻也开始舒缓起来。
所有的人都是从自己้的利益出，对同一件事情，可能存在截然不同的态度。战争是某些人的灾难，但对另一些人而言，未免不是一个天赐良机。
虽然塞尔人攻破城池后接手了铁矿和所有的武器作坊，但当兵的人打仗内行，管理工场和做买卖却是外行。
巴๒维尔摆出主将的威严模样，用餐巾抹抹嘴，接过信卷，拆封细看。
副官、参谋、文书、传令兵跑进跑出，忙前忙后；斥候队不再两眼一抹黑，开始定向搜索ิ敌踪，查探敌情；军需官立刻强征民夫，紧急调运各项战备物资；全郡卫护部ຖ队停止轮休，进入最高战备状态，指挥官开始进行战前动员……
“放心吧！所有进军路线都经过了精心设计，部队伪装严密，又得到了民众全力的支持和掩护，塞尔猎狗至今尚未觉察出什么风险。”阿施塔宽慰着上司道：“兹波林命令所有塞尔驻军撤回到各大型要塞据守，那些侦骑小分队又被民间自治武装骗得到处乱跑，这里诈唬一下、那里消灭几个，兹波林根本不可能ม摸清我们的主力大部队的动向。”
当然，此役也并非毫无成果。
长杆手用长达十余米的铁制拍杆，将敌船上的水手捅落水中、将水面上的敌人拍得脑浆迸裂。
为了保密，只有沃萨族内部的高级将领ๆ知晓计画，即便是沃萨的铁ກ杆盟友格立西人也没有被告知，从而保证了攻击的突然性。而他所攻击的，恰恰是丹西最薄弱的软肋处。
瑟连承袭父辈遗训，继续强化瑟连、图克拉祖和柯库里能这个铁三角的稳定政治结构，一手遮天，控制帝国的一切大事，其他势力根本无法构成任何威胁。
“这真是天赐良机！”丹西狠狠地以拳击掌道，“若能让我进军半，此战就已赢定！”
“能ม否参战，可还有很多的大难题需要克服哪。”安多里尔皱眉道，“第一，我国既不与半接壤，又无出海口，如何进军半？第二，对方的海ร军实力极强，陆军也非常庞大，如何对付？第三，我们必须ี抓紧时间，趁着沙漠帝国的异教徒立足未稳之ใ机动手，如若迟了，等他们站稳脚跟后，仗也不好打呀。”
丹西望着指挥台上的两ä盟半地图，绕着台子踱来踱去，就像盯着一块肥肉的老虎，垂涎欲滴，却不知如何下嘴。
地图上的那些红红绿绿的圆圈和箭头，标志着半南部的追逐、逃逸和截击战，仍在激烈地进行着……
“圣杰西城已被攻陷，逃回北部商都联盟的道路被悉数切断，沙漠帝国在半狭地布下重兵堵截，看来是要将咱们一网打尽，彻底灭绝了。”望着眼前跳动的篝火，撒龙悲叹道，“身后是不知疲倦的追兵，敌人的水师还不停地运载阻击部队，在东边各处海ร岸登陆。看来，咱们是回不了家乡了……”
擒龙佣兵团应该算是各支佣兵团里建制ๆ最完整的部队了，在萨格尔防御圈的夜袭大战之ใ前，他们就做好了撤逃的准备。战争开始后，仅有五千殿后部队配合进行应景式的佯攻，余者就开始趁夜后撤。不过，即便如此，他们仍在沙漠帝国大军的疯狂追击下损伤惨重。
沙漠帝国远射有长弓，近战依靠骆驼队进行攻坚冲锋，打开敌阵缺口，而马队则是一色的轻骑兵。
炎炎的沙漠，把他们熔炼成吃苦耐劳的勇士，虔诚的信仰，把他们转变为狂热的圣战疯子，而商都联盟各佣兵团遗下的大批财物，又进一步刺๐激着他们的追杀掳掠。
在这几重因素的联合作用下，沙漠帝国的追击显得尤为凶狂，简直让人没有喘息之ใ机！
最让人胆寒的恐怕是那ว些异教徒的残忍无情了，他们显然把面前逃窜的佣兵视作真主的敌人，杀得越多，他们就越有资格进入天堂，故而一旦ຆ让他们追上，就只有死路一条，连当俘虏的资格都没有。
最早ຉ逃撤的擒龙佣兵团，尽管战士们英勇作战，仍然跑不出沙漠战士布下的天罗地网，在四面八方的围追堵截之下，如今只剩了一万五千余残兵败将，而且负伤者逾三成之多。他们个个垂头丧气，斗志消沉，全然不见昔日的风采，就连经历过无数大风大浪ฐ的老将撒龙，到此刻也有些绝望了……
“咱们距离异教徒的阻截线仅有一天的路程了，”诺豪竭力为老将打气道，“冲破了这道防线，咱们就有逃生的机会！”
“难哪！”撒龙点着地图道，“前方两ä片高地都有重兵把守，其他地方也有无数游骑警戒。在我们身后三十公里处就有一支轻骑追兵，而东侧的港口已于昨日失陷，一支人数近万的步兵在那ว里登陆，正向我们开来。倘若我们不能在半日之内突破敌军防线，就会被这几支部队剿杀殆尽。”
“前面至少有三万人，占据地利，以逸待劳，而我军又是如此状态，想在半日内突破，确实太难了。”诺豪也无可奈何地摇头。
两人正议论着，外围营地外传来了战马嘶鸣声，随后就是夜哨战士大声的呵斥声。
“谁？！”
“自己้人！我是邓肯！”
尘土和血迹染满征袍的邓肯，带着百余骑兵跑进了宿营地。
“艾哈迈德？休伦？沙漠帝国？”
轲库里能轻声问道。
“是的。”
卡拉曼答道。
“丹西真走运，圣火狂徒们在半这么一搅和，他可就有了进军半的借口。”里泽一脸的严肃，“假如让他率大军杀入半，击败圣火教徒，猛虎自治领不仅获得了一块富庶繁华的领土，而且可以跳出走廊的牵制包围圈，把一盘必死之局走活了。”
“只要圣火教在半立住了脚跟，五十几万圣战狂徒，在休伦和艾哈迈德这样的人带领下，谁赢谁输，只怕殊难料定。”轲库里能ม神色安详，语调柔和，“马上向詹鲁、塞尔派出使者，尽力阻止和延宕猛虎自治领的行动。”
“邓肯？！”诺豪在篝火边一跃而起，“你怎么来了？！为ฦ什么เ不回去向丹西领主汇报战况？！”
“我已经派人送了信，”邓肯跳下马来，“你在这杀敌，我怎么好意思独自回去？”
原来，尽管恫吓失效，面对十来万登陆大军，邓肯只好撤退，但却并未就此逃离战场。他带领二百擒龙骑兵，小心地跟随在易卜拉辛率领ๆ的大军身后，一边观察敌军动向，每日向巨木堡飞鸽传递战报，一边带领将士们偷袭敌军，射杀敌军斥候，攻击后勤小队。在这段时间里，总共有四百余异教战士丧身于这支部队的剑下，当然，邓肯的人马同样也折损近半。
“这些异教徒身手不错，骑兵的战法跟草原蛮子类似，不过骑射技术要略逊一等。”邓肯一边咕嘟็咕嘟地喝水一边说道。
“他们有骆驼骑队，有可怕的长弓手，有数不清的巨大战舰，步兵和各种器械也很完善，”诺豪摇头道，“应该说，综合实力远强于草原蛮族。”
“但这是在咱们的土地上作战，不是吗？”邓肯挟挟眼道，“地形他们就远没有我们熟悉。”