“老夫人，您别ี误会，这火跟我一点关系都没有！”严氏似乎明白沈氏在想些什么เ，立刻辩解道：“这里好歹是我女儿的夫家，我怎么会做出这种缺德事来啊，我只是，只是……”严å氏想了想，很快便给自己้找到了一个ฐ冠冕堂皇的借口，“我只是瞧着老爷被风寒折磨，实在辛苦，所以想到书房来找找看有没有药理方面的书，好做些药膳给老爷补补身子。”
回到เ自己的屋子后，宁渊立刻将那盆花交给白檀，白檀心领神会，早就备下了炭盆，直接将花枝折了扔进炭盆里，片刻之后，枯萎的花枝便化为了灰烬，白檀又让周石在院子里挖了个坑，将灰烬尽数埋了，才算了事。
“大姐夫，大姐一贯就是那个脾ຆ性，若是她有什么错处，你大人大量，多担待着些便成了，一日夫妻百日恩，为ฦ了这点鸡毛蒜皮的小事闹和离，这又是何苦。”宁渊凑到เ韩韬身前，表面上是陪着笑在劝说，可他说的话却像刀子一样又狠狠在韩韬心里捅了一刀，是了，宁蕊儿一贯就是这个脾性，为这一点莫须有的事情就能大吵大闹，丝毫不顾ุ及双方颜面，也从来没见她改过，以前他忍了便忍了，可他堂堂八尺男儿，难道要这样忍一辈子不成？
“这个ฐ蠢姑娘，都嫁做人妇了还一派小家子气，也不想想自己้的身份，嫁出去的女儿泼出去的水，自己犯了错被夫君苛责，难道还妄图让自己的父亲给她撑腰不成。”沈氏心里对宁蕊儿欺瞒她的事生有暗气，说话也颇为刻๑薄，“你且看着好了，看看老爷会不会管她这等闲事。”
“夫人，老夫人，奴婢，奴婢应当知道些什么。”此时一个孱弱的声音战战兢兢冒了出来，众人回头一看，却是站在一边，宁蕊儿身边的丫鬟春香，春香见所有人都在看着她，表情更加惶恐了，她跪□子，深深埋着头道：“昨夜，昨夜奴婢路过三少爷修习的房门口时，看见，看见……”
“我刚才就是这么问伙房那些下人的，可他们说这府里的主子日子过得十分勤俭，素来做宵夜的材料就是晚饭剩下的下脚料，不管谁来都一样，让咱们少爷别ี挑剔，我让他们将这鸡汤煮ุ开一些，他们竟然都不肯。”白梅说着说着也是满脸火气，“我才不信他们给老夫人送去的宵夜也是这种东西！”
“唉，湛儿的身子你们是知道的，刚恢复一些，不好受这样的舟车劳顿，渊儿的身子却要健朗许多，所以渊儿便替代湛儿来了。”严å氏说到这里，还抹了抹眼角，宁渊则垂头但笑不语。严å氏这样将话说一半，外人或许听不出来，可放到韩韬的耳朵里，就是摆明了是要让他误会是宁渊挤掉了宁湛的位置。
呼延元宸将这番话说得极为ฦ陈恳，反倒让宁渊不知该如何作答。
那几个妇人没有压低声音，嗓门又大，不光严氏听见了，其他人也照样听见了，其实严氏身上到เ底是什么味道，周围一圈婆子丫鬟们早就闻出来了，只是碍于严氏的身份不好明说而已，现下居然被外人如此点破，不禁一个个都把头埋得极低，好像主ว子丢脸，他们这些做下人的脸上也无光一样。
小沙弥露出为难的表情，不过见严氏说得这般信誓旦旦ຆ，他终究是点了点头，朝大殿后方行去了，约莫半柱香的时间后，才拎着一个用纯银打造成的鸟架折返而回。那鸟架精致，可站在鸟架上的一只白鸟则更显神骏，外形似鹰却又不是鹰，浑身雪白无暇，毛色光亮，头顶ะ一小撮羽毛竟然是鲜红色的，一双黄豆大小的眼睛滴溜溜转着，不断打量周围的人群。
舒氏猛地抬起头，眼里闪过一丝惊恐，严氏却接着道：“舒妈妈你也不用着急，我不过是打个比方，小孩子贪玩，可若是舒妈妈得力，自然会有人帮着照ั顾他，让他太太平平的。”
宁渊动作也快，银钩铁ກ画写完最后几句，便搁下笔，冲唐氏笑道：“娘倒是极少到我这里来，可是有什么เ事？”
“哼，要是真的不适，等你过来看，只怕黄花菜都凉了。”沈氏似笑非笑地嗔怪了一声，端起身侧的山楂茶，才喝了一口，忽然像是想起了什么เ，居然破天荒地扭过头主动对唐氏道：“大媳妇送来了做秋衣的料子，既然你现在来了，就别在那杵着，选一匹走吧。”
呼延元宸这才略๓松一口气，悄然退走，打算继续尾随宁渊而去，可他在周围转了一圈，压根就没再寻到宁渊的影子，无奈之下，他觉得宁渊应当是动作太快，已经离开了，便也只好顺着原路返回，可当他在偏僻的角落处跳出围墙的一刹那ว，却见着宁渊正双手抱胸，靠在一旁的巷๕子口，一双眼睛似笑非笑地盯着他。
宁渊假装没看见，却冲司空旭道：“看来我的出现，是妨碍到殿下的佳人有约了。”
看见那ว张牌匾的时候，呼延元宸的表情更见阴沉了。
闫非觉自家少主的不对劲，是在晚饭之ใ后。
第二天，宁渊照例按时间去了瑞宁院，同往常一样，宁湛依旧ງ不搭理他，自己看自己的书，可这一回，宁渊却不再是低眉顺眼地干站着，而是主动开口道：“我瞧大哥似乎很喜欢读一些香艳话本，不过身为弟弟还是想劝你一句，万事需节制，大哥身体原本便不好，若是因为看多了这类东西以致情动难耐，最后折腾得身子更加不好了，也是伤不母亲的心。”
徐妈妈张大嘴，显然是明白了严氏的意思。
“真是混账话，你若是缺钱，大可来跟我说，跑去和河盗狼狈为ฦ奸算是什么道理，莫不是只有你心疼儿子，我这个ฐ做父亲的竟是个冷血的，连买药的钱都拿不出来！”宁如海ร一巴掌拍上身旁的茶几。
“所以你这些天行踪不定，是在跟踪这些人？你又是怎么现他们的？”终于了解了真相之后，宁渊回过神来，在对呼延元宸感激的同事，情不自禁也对他的动机有些好奇。
“也是，一点吃的而已๐，我看少爷也不像是小气的人。”奴玄倒也豁达，三两句之后就放下心来，不再拘谨地坐下，大大咧咧抓起东西就往嘴里塞，显然是早就饿狠了。
隔着后院的重重树影，不远处有一方小池塘，这样的观赏池塘在宁府后院有好几处，供人夏日里避暑纳凉用，此时池塘边上正有两个女子的身影面对面坐着，身前都有一架竖起的箜篌，一个一袭白衣，蒙着面纱，眼角微微上挑，是宁茉儿，而另一个却让宁如海看不真切，只见着他一身繁复华丽的红裙ำ，乌也没有盘髻，而是如瀑般柔软地垂在身后，直达腰际。
“这里不产粮食，都要拿府里下拨的贴补度日，那里还有余粮喂家禽，恐怕这鸡都是李管事留着想自己้吃的呢。”宁渊倒不觉得奇怪，而且他向来很能吃苦，也不在乎伙食如何，只是现下他心情不佳，倒没有什么胃口。
李栓闻言浑身一震，“少爷我冤枉啊！”他一连磕了好几个响头，“我并非是有意让少爷干等着，实在是身体不适，少爷罚我可以，千万别赶我出去呀！”
闫非立刻策着马儿靠过来，“少主有何吩咐？”
此时，只剩下最后一个黑衣人了，也正是那ว两人的头领ๆ，这头领经验颇丰，见宁渊闪电般已经除掉了自己的两个手下，已经知道对方绝对不是好惹的人，可他一没有盲目出手，二也没有转身逃走而露出自己的背心空门，只是拉停了马，保持着警戒的姿势，惊疑ທ不定地看着宁渊。
“倒也用不上‘处置’这般厉害的话，只是我听说，大夫人总是向父亲进言，说外边流言如沸，父亲如果一直不出面给个ฐ说法，难免会落人口实，给别人扣上一个ฐ‘庇护纵容’的帽子，从而影响仕途，所以哪怕是做做样子也好，也要对你这个害得兄长以死明志的人小惩大诫，以平息物议。”
房间里挂着厚重的帘帐，即便外边院子里阳光灿烂，也只有极少数的光线能ม透过窗帐的缝隙落进屋子里，勉强破开昏暗的氛围，让人得以视物。
沈氏一愣，“茉儿你说明白些，难不成除了渊儿，那小子还能针ฤ对别ี人不成？”
“哦？原来是这么回事。”宁渊故意拖长了一个音，“那是哪位少爷找你办的什么事情？”
“老爷看重谁不看重谁，不过也是两个庶子的事，他们争来争去，怎么เ也争不过大少爷，夫人筹谋得当，这不想要的棋子，找个ฐ机会从棋盘上撤掉便是。”
“请大殿下当着众位百姓的面，给今年的魁颁赏钱吧。”之前主持大比开始的官服老头弓身端着个ฐ托盘上来，托盘上盖着红布，司空钺伸手将红布掀开，上边整齐地摆着二十锭金光灿灿的金子，十两一锭码得整整齐齐，百姓们即便被官兵隔在外围，不能凑近了看，可这样多的金子，还是让人眼睛都直了。
“嘿，三少爷来啦！”见宁渊出现，王虎豪迈地一挥手，那ว群兵蛋子立刻๑齐刷刷็地一躬身，声音洪亮道：“见过宁公子！”
宁渊被呼延元宸的这个条件吓了一跳，他可压根没打算接受这个麻烦的副统领，因为他或多或少猜到เ了这王虎和宁湘有一腿，让他参加龙舟，还不知会搞出什么幺蛾子来，可王虎却顶着“是男人，说得出，做得到เ”的噱头，硬是要宁渊答应让他加入龙舟队，呼延元宸毕竟在今天帮了忙，宁渊不想拂他的面子，又不能当面说出自己的顾ุ虑，只好打着哈哈应下了。
周石会意，抖了抖马鞭，就要让马车掉个ฐ头离开，这时王虎才浑身一震，他不能就这么เ让宁渊走了，不然如果宁渊真的照他方才所说的话这么做，自己的官职兴许当真保不住！他立刻跳下马，三两步跑到马车前边扯住马缰，急道：“公子留步！”
守备军以宁如海ร为ฦ统帅，另外还有左ุ右两名副将，三人轮流在营地里值守统帅。今天执勤的副将正坐在自己้的营帐里，就这一只烤得外焦里嫩的野兔在喝酒。他叫王虎，是守备军的右副将，身高八尺，虎背熊腰，被军营的将士们戏称为铁塔，此人原先只是个普通小兵，后来因为天生神力，十分勇猛，屡立战功，才被宁如海赏识，直至提拔成了现在的副将，对宁如海很是忠心，一双铁链狼牙锤也耍得虎虎生风，还被将士们送了一个“流星猛虎锤”的绰号。
“可不是，不过曹都督也不算不讲道理的人，却也没多说什么。”工头说到เ这里，正在摇头叹气，却忽然听见宁渊道：“那便让给他们吧。”
罗妈妈是沈氏的陪嫁丫鬟，即便身为奴婢，可宁如海ร在她面前也是以晚辈自称，哪里受过这等气，宁萍儿与柳氏接连弄得沈氏不快，罗妈妈自然连带着对他们那一脉也起了意见，如今宁湘居然敢还喝骂她，即便她嘴上不说，心里那ว股火气却是怎么压都压不住的。
“少年若是不介意，可否再让贫僧瞧一瞧手相？”灵虚尊者忽然又道。
沈氏越想，心中越是胆寒，同时对宁萍儿是彻底厌恶到了极点，当真恨不得亲自到เ祠堂去将她的牌位给砸了！
“机会自然是有的，如果宁湘在今年秋闱时高中ณ举人，想来碍于‘举ะ人老爷母亲’这个身份，父亲也不好再将三夫人怎么样吧，而且依着举人老爷的身份，就算宁湘要带着三夫人搬出去自立门户，想来也是行得通的。”
“哦？”司空旭以为他这番疾言厉色的话兴许可以震慑到宁渊，哪只宁渊依旧满不在乎ๆ地扬了扬眉，“殿下是皇子，身份尊贵，又哪里有势弱的道理，殿下想要对付我们宁家，自然是极其容易的，只是小人很好奇，殿下是打算动用哪部ຖ分的势力呢？是江东定州ะ守着那几处大铁矿的铁骑军，还是江南随州ะ那几个抱成了团的大盐商？哎呀呀，我好像还忘记一个最重要的部分了。”宁渊拍了拍脑袋，“北方燕州那些让朝廷头疼不已的山贼马匪似乎ๆ也全被殿下招揽到เ手下了呢，殿下若是不愿意明着来对付我们宁家，只要安排几波山匪闯进城来做出一番烧杀抢掠的景象，宁府那一屋子的老弱妇孺，恐怕一个都跑不了吧，反正那ว帮杀人不眨眼的家伙是做惯了这种事了，动作绝对干脆利ำ落，也不会让殿下失望，殿下你觉得呢？”
宁如海料不到柳氏居然到了这一步还有要撒泼的趋势，而且见她浑身脏乱臭，心底不禁也冒出一丝险恶，喝道：“在老夫人面前便安静些，哭闹成这样成何体统！”
望着宁萍儿扭曲的脸，司空旭一直努力克制着的情绪终于再也压抑不住，如山洪崩溃般爆了。
尽管郑大夫觉得事情实在荒谬，但当着那么多达官贵人的面他也不好拒绝，而且瞧着柳氏理直气壮的样子，想来也完全没在担心，于是郑大夫捋了捋胡子，让柳氏托好宁萍儿的手，然后手指搭上了她的脉ำ门。
“怪不得。”呼延元宸露出恍然大悟的表情，带着笑摇了摇头，“这小子但凡来了江州，心心念念的便是你的姐姐，我原以为他这样锲而不舍一定能ม抱得美人归呢。”
只是，就在这个几乎全江州都把眼睛盯着宁府的当儿，却有一丝丝不一样的流言，从城内的各个角落悄然散开来。
赵氏在此时凑到严氏身边道：“姐姐来了这里，都不去看看你的女儿吗。”
严氏斜过眼睛，“劳妹妹你挂心，我那个女儿已๐经不争气成这样，看不看都一样，倒是我没有妹妹你这般福气，有茉儿那样聪明伶俐的女儿。”
赵氏微微一笑，后退一步不再说话了。
宁如海上完了香，便轮到沈氏和严氏，两人依次点燃香烛，刚ธ要跪下，忽然听见外边传来一阵嘈杂声，还伴随着女子的尖叫，那尖叫声熟稔，沈氏一听便知道是宁蕊儿出来的，不禁冷声道：“不是让人看好她了吗，又出来闹腾作甚！”
沈氏话音一落，宁蕊儿居然已经冲进了门，她披头散地看了周围的人群一眼，目光锁定在沈氏身上，想也没想便扑了过去，抱住沈氏哭嚎道：“救救我！祖母救救我！大哥不是我杀的！我只是替死鬼，替死鬼，祖母你一定要救救我！”
沈氏直挺挺地看着宁蕊儿一张脏污地脸，慌张下就想用力将她推开，可这是宁蕊儿好像又看见了边上的严氏，转而松开沈氏，又朝严氏扑去，尖叫道：“娘你不能ม这么เ对我，你不能让我替你去死！我分明是听了你的吩咐才将大哥推到เ水里的，你怎么能将事情全赖在我身上，还要杀我灭口！”
严氏一张脸唰地白了，想也没想就一个耳光抽在了宁蕊儿脸上，“疯丫头，在胡乱说些什么เ，来人呐，还不把这个疯丫头带下去关起来！”
“不！我哪里也不去，你要杀我，我哪里也不去！”宁蕊儿浑身抖，最后现宁如海也在场，又连滚带爬地过去抱住了宁如海ร的腿，“父亲你要相信我，我真的没有要杀大哥啊！是母亲说只有大哥死了，湛哥哥将来才能名正言顺地继承爵位，事情由我去做，是没人会相信我一个ฐ小女孩能杀人！父亲，一切都是母亲指使我做的，她让我装作有项链掉到了池塘边，让滇哥哥帮我去找，等滇哥哥低头的时候，就将他推下去……现下母亲怕事情捅出来，要杀我灭口了，父亲救我，父亲救我！”
“老爷，你别听着疯丫头胡言乱语，她已๐经疯了，想来又不知了什么梦魇，竟然说出这些混账话。”严氏急得声音都有些抖，不断朝外边喊着，“一个个都傻了吗，还不将这疯丫ฑ头带走，留แ她在这里惊扰老爷和老夫人祭拜祖先！”
“慢着！”沈氏现在已๐经回过神来，宁蕊儿将话说得那般清楚了，她不可能听不明白，急急站起来，走到宁蕊儿面前道：“你说什么เ，你将你大哥推下水，你说的大哥莫非是……滇儿？”
“没错，没错，就是滇哥哥！”宁蕊儿将头点得像个ฐ簸箕，“是母亲，是母亲让我杀了滇哥哥的！我原本不愿意，是母亲逼我的呀！”
沈氏眼前一黑，险些晕倒，宁滇是她的第一个ฐ孙子，自小聪明伶俐，特别讨她喜欢，可却因一场意外溺水而亡，沈氏悲痛之余，曾经怀疑ທ过是不是有人蓄意谋害，但当时同宁滇在一起的只有四岁的宁蕊儿，宁蕊儿也吓呆了，一口咬定哥哥是失足落水，他们一群大人，总不能去怀疑这样一个丫ฑ头吧，最后事情只能不了了之的以意外盖棺定论，可现下居然被宁蕊儿翻出来这样一个触目惊心的事实，怎么เ能让沈氏不震惊！
“老夫人，这丫头疯了，您不能ม信这些胡言乱ກ语！”严氏强迫自己้镇定，反正这些积年久ื远的事情，早已๐了无证据，虽然她不知道宁蕊儿是受了什么刺激突然要说这些，可就算宁蕊儿抖出来了又能怎么样，她只要咬死了否认，任谁都知道，疯子的话是不能ม信的！
沈氏克制住自己胸腔内不断ษ翻腾的气血，瞪着眼睛朝宁如海看过去，宁如海ร也是一脸目瞪口呆，显然，这个ฐ事实也让她惊住了。
严氏见宁如海瞪着一双眼睛望着自己้，心里一突，立刻๑换上了一副表情道：“老爷，难道你也怀疑ທ我！？当初我是怎么对待滇儿，你是知道的，这府里但凡有什么好东西我不是最先记挂着滇儿，又怎么เ可能指使一个ฐ四岁的丫ฑ头，还是我的亲生女儿推他入水！”
是啊。宁如海也反应过来，严å氏就算再狠毒，怎么可能ม做得出这样的事，何况宁蕊儿现下已经疯了，这种积年往事又没有真凭实据，要是靠着这个拿严氏问罪，实在是站不住脚。
可当他正要开口说话时，门外边又响起了一道带着哭腔的声音，“大夫人，奴婢求求你回头吧，不要再执迷不悟下去了，你再这样，最后害的只能是你自己้和湛少爷呀！”
听见这声音，严å氏仿佛像雷劈了一样僵在原地，她扭过硬邦ะ邦的脖子，见着徐妈妈满脸泪水的扑进来，跪在地上道：“老爷，老夫人，大小姐说的都是真的，这些事情在老奴心里压了这么些年，实在是压不下去了！”
“该死的东西，你竟敢背叛我！”严氏气急了，可话一说出口，就暗道一声糟糕，她这一说，不等于变相承认了徐妈妈所说的是真的吗！？
“二夫人，二夫人你怎么了！”人群中忽然又传出一阵喧闹，原来是赵氏晕了过去，似乎这事实对她的打击太大，一时难以承受得住。