容太夫人宁氏轮翻打量着两孙女，不禁笑眯了眼，愉悦非常。
“无妨，见你神思专注，我也不忍心打搅。”
清兰见了不由笑：“你不会是疼迷糊了吧，那丫ฑ鬟怎么不让你在房内多歇息着呢。”
“不是说知己้知彼百战百胜，我只是想知道有谁家小姐和我一样的心思，也好早作打算。”
台下乐器声四起，伴着台上歌伶舞动，歌舞升平，好一番荣华享乐之ใ态。
翌日清晨，守院的小沙弥带了普慧的回信交与她，清芷原本想在离寺前求见普慧一面，当是离去时的礼全。小和尚却说大师已有交待，清芷可自行离开，无需多礼。高人向来多有古怪，清芷也不勉强，只是托小和尚问侯普慧，并代为转达离别ี之ใ意。
院外树丛内，两ä团黑乎ๆ乎ๆ的东西正缓缓移动，出唏唏嘘เ嘘的声音。
幸得初景初情撑着腰际才未跌倒在地，只是帷帽给掀翻在地。
“这些事还是你做起来最顺眼，可惜你又不能ม时时陪在我身边。”
宁姨娘更是立马红了眼，对着太夫人就是一通乱磕。
初景称诺，盘好后又服侍着清芷着上外衣。选的白狐狸毛领对襟斜拉扣，上缀大芙蓉花浅青色丝绵短袄，下配月牙白厚绸百褶千层罗裙ำ。一系打扮下来，衬得清芷爽怡淡雅，清美十足。
可为何青嬷嬷那ว紧皱的眉头愣是几日没松开。就连初情那小丫头也憋红了脸眼珠子乱窜，一副想笑又不敢笑的模样。
杨氏咬着牙，尤不解气，碎碎道。
清芷本着姐妹情深的宗旨，满是笑意的拉过这个怯懦的小丫头，带她坐到暖炕中。握着她的小手，却现冰冷异常。这京都地处北方，长年气候偏冷，富贵人家出门都喜带着护手保暖。这巧姐儿双手确是光秃一片，甚至可见一两个冻瘃。
太夫人笑剜ຄ了她一眼，嗔道：“你倒是会分析，这论得头头是道的。若只是找个ฐ官级对等的，依芷姐儿那品貌，不免可惜了些。何况这姻缘一事本就难说，富贵自有命数。如今芷姐儿心思未定，还是再探探吧。”
“好了，言归正传，”笑过之后，清芷又感叹起来，“这祖母和大伯母气性都不小，各不相让难免会生出事端。三妹妹是嫡长女，竟比我还小月余，大伯母确实不易，子嗣得来艰辛。可好歹最后儿女双全，她该惜福才对。为何这般咄咄逼人，连祖母的脸面都不给。倘若能婉转行事，动之ใ以情，也不至于落得今日这般不讨喜。祖母口口声声说大伯母心狠做错了事，到底会是何事。情儿，你可有打探明白。”
太夫人这回了狠劲，轻易也不肯下去，“好，很好。杨氏，你如今当了侯府夫人，诰命加身，胆子自也大了，你的人我是指挥不动了。春柳秋实，赶紧搀夫人回房歇着。耽误了夫人休息，唯你们是问。”
等了片刻๑，见清兰仍有不甘之色，一副欲言又止的样子，清芷突地心生烦闷。也不想多做纠缠，索性福了福身，不待人回礼ึ便离开，沿着原路返回。直到走了一段路，碰到个丫鬟才让带着到了芷园。
又转而对着她右手的中年美妇感叹，“三岁看到เ老，这话是有道理。老二上任那年芷丫头才四岁，当时瞅着便觉得玲珑剔透。如今九年过去，这会儿出落得更是纤美出尘。能养出这般模样的闺女，也是张氏的福气啊。”
心思陡地被人剖了开，清芷有些措手不及，视线转向花海ร，借赏景掩饰不自在。
“芷姐儿，芷姐儿…”
是清兰，清芷看向陶景之，见他眼儿微眯眸色加深，面部生硬了几分。
想不了许多，她应了一声，便急匆匆快步寻了过去，将人引开。
陶景之ใ见状，弃了罐，两ä胳膊枕在脑后，悠哉倚着树干，
“这般紧张，是怕爷伤了人，还是怕爷被告了去，有意思。”
清芷拉着清兰走了一段后，确定远离危险，方才吁了口气缓了脚步。
清兰因有事惦着，这些旁้支末节便忽了去未曾注意，只是不住埋怨。
“你这赏梅未免太过投入，走得这般深，害得我好一通找。这千树万树不都一个ฐ样，在前头赏赏就可，何苦这般费脚程走到เ尽头。”
清芷赧颜笑道：“一时入了迷，走深了不自知，姐姐勿怪。”
“我倒没什么，就是淑妃娘娘了话，要单独召见你，得赶紧ู过去。误了时辰，咱们都不好过。”
清芷懵了，她一普通官家小姐，何德何能得淑妃单独召见。
今日这趟赏梅着实不轻松，时有意外生。
待亲眼见到宁淑妃，清芷有些诧异。
这个ฐ娘娘和她想象中ณ的不一样，不过二十来岁，容貌娟秀婉丽。并无华服美冠加身，只是穿着半旧的葱蓝缂银丝小袄，外罩白貂毛褂，褂上素净无任何装缀，下着葱蓝棉裙。同屋内陈设一般，简洁舒适。
清芷行礼后，便按吩咐坐在下的椅上。垂下眼皮，双手交叠在膝上，双脚并齐踩在脚๐踏上，规规矩矩坐好，恭敬作聆听训话状。
宁淑妃见清芷举ะ止礼ึ仪丝毫不差ๆ宫人，不由满意的笑了笑。
“本宫单独传召于你，只为闲聊一番，你也无需过于拘谨，宽了心就是。听说你自小在南地长大，南方风俗易趣事物杂多，吃食也新鲜ຒ美味。本宫做姑娘时，曾尝过一样，好像叫炸酥饼来着，至今仍觉得回味不尽。可惜宫中ณ管制甚严，御厨琢磨许久也做不出那味，这等美味小吃，怕是再也尝不到了。”
清芷抬眼笑回道：“说来也巧，那酥饼正是我父在任之地湖州的知名小吃。臣女自小起吃过无数，久而久之ใ便向专人讨教习得一二，时常在家做与父母吃。若娘娘不嫌弃，臣女可做些，放在侯府送入宫的例贡里，供娘娘品尝。”
“湖州~~~”
宁淑妃失神呢喃，神情愰忽，目光悠远。那人，如今可还在湖州。
清芷见氛围有些不对，只好再次垂下眸安静坐着。
半晌后，宁淑妃回过神，撑起笑意。
“你既ຂ会做酥饼，本宫自是欣喜，夙愿得尝总归是件幸事，难得你有这份心意。”
盘旋了一番，忽问道：“如今闺阁课业习得如何，琴棋书画ฑ学会即可，这女红可不能差ๆ。问得你年后满十四，再过一年便要及笄。说媒议亲近在眼前，绣枕锦被之类嫁妆恐怕要开始准备了吧。”
清芷心里噔的一下，忽起了些不安，肃神欠身道：“祖母已๐派了身边嬷嬷过来教引，臣女近日皆在绣房内做活。”
“这就好。”宁淑妃颔。
“娘娘，国公爷过来请安。”外屋传来丫ฑ鬟声音。
“早些时候叫他不来，偏偏这会子凑到一起，真是个冤家。”
清芷听出宁淑妃话里的言不由衷，便识趣道：“国公爷既然来了，臣女不便叨扰，这就先行退下了。”
得了宁淑妃允话，她行完礼就退出了里屋。
刚踱到外屋口，就看到宁云茂正迎面过来。
清芷走了上去，微曲膝，俯道：“国公爷，可否借一步说话，几句便可，耽误不了多久。”
说完便率先向外院走了去，宁云茂微怔了会也跟了过去。
待离侍卫丫ฑ鬟远了些，清芷隔了宁云茂约莫三四尺，压低嗓子以两ä人能ม听到的声音道。
“那日隔着石壁，洞外两ä人的容貌声音，我看不清听不明，确实无所知晓。国公爷全然可以放下心，无需多虑。”
宁云茂精明如斯ั，一点就透，遂正经道：“我不用多虑，小姐也无需多想。此次娘娘召见你，我也感到เ意外。想是娘娘突起之ใ意，小姐尽可放心。”
清芷见宁云茂一脸坦诚，遂觉自己有些小人之ใ心。
人家又是堂堂国公爷，如此试探未免不妥，忙又作了万福，告礼ึ后离开。
宁云茂看着那款款而去的背影略为ฦ失神，尔后整了整心绪快步进了屋。
还没来得及见礼，便被宁淑妃牵上榻。
“咱姐弟本就见面不易，没必要作这些虚礼ึ。”
随后遣了宫婢退出屋，关了房门。
宁云茂见人都退下后，方说道：“本想近日借巡ำ宫之名去姐姐那小坐，无奈离年关月余不到，宫中加强守备，训练事宜繁重。弟弟整日护在君侧，竟抽不得空来。”
“你职责重大，我自是知晓，无怪于你。说来，也是家门不幸，父母早逝，旁系或是姻ี亲中又无得力之ใ人从旁协助，累็你小小年纪就扛起公府重担。如今不过二十有二，弟媳又去得早ຉ。我每每思及此，心里难受得紧ู。”
宁淑妃语气微顿，叹了口气，复又说道：“祖母年已古稀，理应好生将养着。偌大个国公府，你一个人，就是铁打的身子，也难以持久ื支撑。”
宁云茂颇不在意。
“不打紧的，即便事务繁多，我也只是动动嘴皮子吩咐了管家。由他领ๆ着下人去办差ๆ，做不了什么เ事的。”
“劳心伤神总是不好的，你如今年轻不觉得，以后年岁大了就晓得厉害了。”
宁淑妃话说一半，陡的低了语调道：“陛下就是劳神过度忧思过重，损了心脉ำ，这些时日汤药不断。在你们这些臣子面前神色自若，瞧不出不对，其实是在强打精神。这太子尚未立封，皇上若不好了，必将引来诸王争位朝中ณ大乱。对了，煜王，可有找到？”
宁云茂垂下眼睑，沉思几秒，回道：“已回多日，隐在市井，暂不打算让人知晓。”
闻言，宁淑妃心头一紧，羽睫颤了颤，忙掩了悸动喜道：“既然回了，你为何不多劝劝王爷，要他早日入宫觐见皇上。皇上心里头一直惦着煜ภ王，趁着皇上病重，王爷此时进宫尽孝，必得重用。如此大好时机，定要抓牢了。”
宁云茂叹道：“王爷心思向来难测，他既无意，我岂好强劝，说多了反倒不讨好。”
“他心里，到เ底想着什么เ？”宁淑妃轻语，秀眉微拧。
“不提也罢，王爷若是有了谋划，必会通知于我，暂且等着就是。姐姐在宫中ณ根基尚浅，不比康贵妃伴驾三十载。凡事应小心为上，切忌轻举妄动。平日里多往贤妃那去，她是个贤人，坤王乃她所出，煜王乃她所养，地位非同一般。不说别的，就是为了嬟妹妹，也该多有走动。”
“为她？”宁淑妃冷哼，“她可曾想过她这未来坤王妃的身份，心心念念着不该肖想之人。她这样糊涂ิ，枉我从宫中请来资深嬤嬷严加教引，看来还是白费心思。不提她也罢，先说说你，祖母托信给我，说是相中ณ了一位小姐，想与你说亲。你可想知道，是哪家闺秀。”
“祖母看中ณ的，必是好的。”
宁云茂躲了几年，到如今实在不忍拂了老人家心意。
娶ດ就娶吧，总归差ๆ不到哪去，日后若是不能ม推心置腹，相敬如宾也无妨。
“想你必是满意的，我方แ才瞧着也觉不错。举止得体，进退有度。”
话说到เ此，宁云茂自是明了所议之人，不由á心中一动，莫名生出几分侥幸。
若是她，倒还有得期盼。
“可就是身份上差了些，要是侯爷谪女多好。”
“容磊之ใ女更不能娶，据线人来报，他有意与太尉结亲，靠上恪王。容淼在湖州任满九载，足有三期，政绩斐然，早该擢升入京。只是谪兄心胸狭隘，不愿相帮，朝中又无人说话，所以久在湖州盘旋。”
“这亲事还未说开，你倒上心了，”宁淑妃调倪起宁云茂，“罢，亲事若能ม成，帮帮亲家也是应该的。容淼要是得以入京，压压容磊气焰也是好的。只是这事你得办隐秘了，找一位在朝中处事公允，能ม言善辩的大臣上书陈条，然后我在宫内想法给皇上吹吹风。”
“我晓得。”