王曰乾道：“这正是这件案子最奇怪的地方。属下也反复想过，觉得只有两ä种可能ม性：是有毒的糕点已๐经被冯尚书吃掉了。但这点似乎又不大可能ม，因为仆人称当日冯尚书回来后，冯夫人命人往书房送了两碟共十块糕点，象棋饼五块，骨牌糕五块，这十块糕点都没有动过；如此就是第二种可能ม了，是有人用另外的法子往冯尚书身上下了毒。”
傅春道：“这倒不是难事。不过我始终觉得你想得太多了。你要去哪里？”沈德符道：“我得去趟尚书府。冯世伯是家父生前最好的朋友，润娘的事，说不定他会知道些什么。”
沈德符悻悻道：“素素姑娘肯另眼相看的人，当然不会是什么เ坏人了。”傅春哈哈大笑道：“你小子还真有度量。走吧，算起来，素素也该起床了。”
“马将军”即是现任辽东总兵马林，“高税监”则是皇帝派去辽东收税的心腹宦官高淮。
廷臣们结成朋党，排除异已，上下呼应，交攻日盛。而万历皇帝ຓ则ท多年不上朝，不召见大臣，内外章奏悉留中不发，任凭紫ใ禁城外洪水滔天，律置若罔闻，于是政局愈发败坏。
钱若赓道：“姜敏这个女子，我是久闻大名，姜太医家的朵鲜ຒ花，当年也是个ฐ名动京华的人物，到她家提亲的权贵子弟不计其数，据说将姜府的门槛都踩平了。但姜敏独独相中ณ了新า科进士冯琦，并不顾家人反对，坚持嫁给了他，可见是个ฐ极有主见的女子。”
沈德符心道：“我向来自命见闻广博，京师各种人物掌故无不了然于胸ถ，但居然从来没有听过这件事。”暗暗叫了声惭愧，忙问道，“冯伯父家世不差，冯家四世进士，也算得上名门世家。冯伯父更是不到二十岁就高中进士，随即选入翰林院，是本朝最年轻的翰林，可谓春风得意，帆风顺。姜ä家人为何要反对冯伯母嫁给冯伯父呢？”
钱若赓道：“这个ฐ说来话长。听说是慈圣太后相中ณ了姜敏，想娶她做当今圣上的皇后，还曾将她接进皇宫中住了个ฐ月。但后来不知道什么เ缘故，姜ä敏自己้跑出宫来，回到家中后向父母表示非冯琦不嫁。姜家人自然不同意。但后来慈圣太后没有再提此事，又为ฦ皇帝ຓ选了锦衣卫都督同知王伟的长女做皇后。姜ä家人见姜敏意志坚决地要嫁冯琦，只得勉强同意了这桩婚事。她和冯琦结婚的当年，正好也是天子大婚。虽然皇帝没有娶ດ到姜敏，但对冯家直很好。据说姜敏每次上功德疏，皇帝ຓ都要亲自批示ิ。慈圣太后也常常召姜敏入宫。”
沈德符知道姜敏与后宫太后嫔妃走得极近，常常奉召入宫，但直以为那是因为ฦ其父姜ä太医和她本人亦通医术的缘故，现在才知道另有缘由á。心道：“原来冯伯母差点就当上了母仪天下的皇后。那ว么她对冯伯父到底是什么样的感情呢？会不会因后悔而有所怨恨？这么เ多年来，她始终没有生下儿半女，尽心主持冯府大小事物，与冯伯父倒也夫妻恩爱，相敬如宾，直到เ夏潇湘出现，情况才完全变得不同。只是只是”
他虽然早ຉ就知道冯琦姜敏夫妇因为夏潇湘母子不大和睦之ใ事，但无论如何也难以想象身为三品夫人的姜ä敏会因为ฦ想要保住嗣子冯士杰的地位而毒死相伴十余年的丈夫。但除了她，冯府中ณ还会有谁这个ฐ动机和能ม力呢？想过回，还是对为什么单单只有冯琦人中ณ毒感到เ不解。
钱若赓道：“照ั我推断ษ，毒药定是下在冯琦的茶盏中ณ。至于后来锦衣卫检测不到毒药，要么是锦衣卫校尉说了慌，要么เ是有毒的茶水已经被姜敏抢先换掉。贤侄也说过，姜敏是除了仆人冯七外最先进来万玉山房的人。至于玉杯之ใ毒，最大的可能ม是姜ä敏本来要连夏潇湘也并除去，但夏潇湘直没有用玉杯喝水，因此而逃过劫。”
沈德符听后思潮如海ร，仔细想过回，虽然也承认钱若赓的推断ษ合情合理，动机手段过程均没有任何破绽，但内心深处还是觉得难以置信，连连摇头道：“不，这不可能，我相信冯伯母不会那么เ做。小傅也想错了，回头我见到他定要跟他说清楚。”
钱若赓叹道：“你真是个善良的好孩子，即使身处危境，还是不肯用恶意去揣度他人，宁可自己้吃亏。唉，希望好人有好报吧。”
他是胸ถ襟坦荡之ใ人，见对方不愿意相信姜敏是恶人，便不再多提这件事，转话题道，“沈贤侄，你我能ม在诏狱相遇，也算是有缘。有件事我想拜托你，你这次出去后，可否帮我找个ฐ人？”沈德符道：“先生放心，如果小子这次得脱大难，定帮先生找到เ钱夫人和钱公子。”
钱若赓摇头道：“不，我要找的不是他们母子。虽然当年钱家家产被抄没，但公道自在人心，料é来民间有不少人肯暗中ณ照顾ุ他们母子，绝不至于沦落街头。”
沈德符道：“那ว么先生要找的人是谁？”钱若赓道：“我弟弟钱若应。若应是我小弟弟，比我小上二十岁。当年锦衣卫校尉到临ภ江时，将他和我起逮捕，但他半途挣脱桎梏跳水了。虽然尸首没有打捞到，但我直以为他早已经死了，直到เ这次能与你同狱。”
沈德符道：“先生认为是尊弟若应先生暗中ณ贿赂了狱吏，所以才得以转到这间囚室？”钱若赓道：“嗯，我反复想过，除了若应，我实在想不出还有别人。”
沈德符道：“好。我出