楔子
九七五年科罗拉多州丹佛市
荒谬透顶！手指紧抓皮包到เ指节泛白，妇人瞪着隔桌而坐的校长。他说了他没有碰那只仓鼠，我的孩子不会说谎。多可笑的想法！
辜克南担任艾灵顿中小学的校长已有六年，在那之前当了二十年的教师。他习惯于应付愤怒的家长，但坐在对面的高瘦妇人和静坐在她身旁的孩子令他紧ู张不安。他很不愿意用流行语，但他们真的很诡异。明知是白费力气，他还是尝试跟她讲道理。有人看到เ
康老师叫他那样说的。科林绝对不会伤害那只仓鼠。小乖，你会吗？
不会，妈妈。小孩用甜美得近乎怪异的声音说，却用冷酷无情的眼神凝视辜校长，彷佛在估量那句否认对他的影响。
瞧，我早ຉ跟你说了！妇人得意地喊道。
辜校长再度尝试。康老师
——从开学那天起就讨厌科林。你要盘问的人应该是她，而不是我的孩子。妇人的嘴唇因愤怒而抿成条细线。两ä个星期前，我找她谈过她把龌龊思想灌输给学生的事。我告诉她我管不了她对别的小朋友说什么เ。但绝对不容许她对我的孩子谈论——她飞快地瞥科林眼。ㄒーㄥ。这就是她冤枉科林的原因。
康老师是位纪录优良的老师，她不会——
她已经做了！别在那个女人显然已经做了时，告诉我她不会做什么！就算是她自己้杀了那只仓鼠，我也不会觉得奇怪！
那只仓鼠是她养的宠物，她把牠带来学校教导学生关于——
她还是有可能ม杀了牠。天啊！那ว只不过是只大老鼠而已๐。妇人不屑地说。即使科林真的杀了牠，事实上他并没有，我也不明白这有什么好大惊小怪的。他受到迫害，我不会袖手旁้观的。你不教训那个女人，我就替你教训她。
辜校长拿下眼镜，心不在焉地擦拭镜片。他在想有什么เ办法可以化解这个妇人的怨恨，以免她毁了位优秀教师的前途。跟她请道理是行不通的；到เ目前为止，她连句话都不让他说完。他瞥向科林，那个孩子还在注视着他，脸天使般的表情与那对冰冷的眼神完全不相称。
我可以跟妳私下谈谈吗？他问妇人。
她看来吃了惊。为什么？如果你以为ฦ你可以使我相信我的小乖科林——
会儿就好。他打断ษ她的话，隐藏起以牙还牙的小小快感。从她的表情看来，她点也不高兴。请。他加上句，虽然他快要礼ึ貌不起来了。
嗯，好吧。她勉强同意。科林，站到เ外面去。紧挨着门边，小乖๔，好让妈妈能看到你。
是的，妈妈。
辜校长站起来，在科林出校长室后坚定地关上房门。妇人因无法看到เ她的孩子而面露忧虑地从椅子里站起来。
请坐下。辜校长说。
但是科林——
不会有事的。他暗喜自己้再次成功地打断她的话。他回到เ座位上，拿起钢笔轻敲着桌上的吸墨台，努力思索该用何种方式婉转地提出他的建议。他发现任何方แ式对妇人来说都不够婉转，于是决定开门见山地说。妳有没有考虑过替科林寻求帮助？儿童心理学家——
你疯了吗？她咬牙切齿道，勃然大怒地跳起来。科林不需要心理学家！他点毛病也没有。有毛病的是那个表子，不是我的孩子。我早ຉ该料到这次会面根本是浪ฐ费时间，你早就站在她那边了。
我完全是为ฦ科林着想。他努力心平气和地说。仓鼠只是最近次出事，而不是第次。他那种令人不安的行为模式已๐经超过调皮捣蛋
其它的小朋友嫉妒他。她说。我知道那ว些小兔崽子故意找他的麻烦，那个表子没有采取行动制止他们或保护科林。科林都告诉我了。如果你以为ฦ我会让他留在这所学校里继续受迫害——
妳说的对。他顺水推舟地说。虽然在打断对方说话的积分板上她比他多分，但他这次得到เ的却是关键性的分。事到เ如今，转学可能是最好的解决办法。科林在这里适应不良。我可以推荐几所不错的私立学校
不必麻烦了。她厉声道，气冲冲地走向房门。我无法想象你怎么会认为ฦ我会信任你的推荐。她扯开门，抓住科林的手臂。来吧，小乖，你再也不必回到เ这里了。
是的，妈妈。
辜校长走到窗前，看着那ว对母子进入辆黄|色的庞帝克旧车。他解决了他迫在眉睫的问题，也就是保护康老师，但他很清楚更大的问题刚ธ刚走出他的办公室。上帝ຓ保佑科林转入的学校。也许在太多的伤害造成之ใ前会有人出面干预ไ，使科林接受心理咨询除非现在就已๐经太迟了。
在庞帝克车里，生着闷气的妇人僵硬地默默把车驶离学校。她在处红绿灯前停下车，毫无预警地狠狠打了科林巴掌，使他的头撞上车窗。小兔崽子！她咬牙切齿道。你竟敢这样羞辱我！害我像白痴似地被叫去校长室听校长训话。你知道我们到家后你会怎样，对不对？对不对？她尖声说出最后三个字。
是的，妈妈。孩子的脸上毫无表情，但眼中ณ露出近乎ๆ期待的光芒。
她的双手紧抓