“努力号！”他呼唤道，“报告情况！”
“我再重复遍——我在六号小角基座附近，正用投掷器拉过去。”
这条巨เ大的云筒被拉玛六条“人”造太阳从里面照得通亮。在北大陆的那三条，还能ม通过漫射的光带分辨出它们的位置。而在圆柱海南大陆边的那ว些，则化成片连绵的光芒了。
几乎所有设备都得留在这儿了，因为带回去事实上是不可能ม的。有时牛顿ู为了在这极端整洁的地方留下这么多人类的杂乱无章的东西而感到十分惭愧。他准备在最终离开这里时，牺牲些宝贵时间，把留下的东西整理好。也许数百万年后拉玛经过其它星系时，还会有别的来访者的。他希望使他们对地球有个好的印象。
“唉呀！”
“你还记得杰里·克乔夫，我的助手，曾经拥有许多真正藏书的那个ฐ人吗？杰里告诉过我个类似的情况。远在21้世纪——不是，是20世纪的时候，位考古学家发现个ฐ古埃及皇帝的坟墓，第个ฐ没有被盗墓者洗劫过的坟墓。他和他的工ื作人员花了几个月的时间挖下去，通过个室又个室，直挖到最后道墙。当他打穿这道墙时他提着灯将头探入那ว个ฐ洞。他发现自己看见装ณ满整个房间的财富——不可想象的金银珠宝。
百年以前，那还是个可怜得多的世界，自相残杀的人类曾为ฦ试图阻截并击毁敌方发射来的武器而耗费着它那薄弱的资源财富。这种努力直都没能ม成功，但由á此而获得的技术却没有被忘却。现在这些技术可以在个庞大得多的舞台上，用于高尚得多的目的，再不允许任何大的足以造成灾害的陨石突破地球的防卫。
“那艘被命名为拉玛的巨大的宇宙飞船或人造小行星，早在年前，还在木星之外时就被观测到了。开始被认为是自然物体，以双曲线的轨道绕过太阳再飞返星际。
“当它的本质被发现后，太阳测绘飞船努力号受命与之会合。我确信我们都愿意对牛顿中ณ校及他的成员们卓有成效的执行这不寻常的任务而表示ิ祝贺。
“首先，拉玛被认为ฦ是死的，冻结了数十万年，已没有复活的可能。从严谨的生物学观点来看，这点仍可能是正确的。对这课题的研究者们大致都同意，没有种活的有机组合体能靠冬眠维持几个世纪的生存。即使在绝对零度的条件下，剩余的量子效应也足以消去过多的细胞信息，使之不能ม复活。因此表面看起来，虽然拉玛有极大的考古价值，还不至于成为星际政治的主要问题。
“这些现在看来显然是很幼稚的想法，而且在开始已经有人指出拉玛那么精确地指向太阳，不可能是件纯偶然的事。
“即使如此，仍可能ม有争论，而且实际上也争论过，说这是种失败的试验。拉玛是达到了它预期的目标，但控制它的智慧物却已不复生存。这观点同样说明头脑简单，它的确低估了与我们打交道的对手。
“我们的失算在于忽视了非生物存在的可能性。如果我们接受佩里拉博士的精彩理论，它在许多方面都肯定是符合事实的，即在拉玛内部被发现的物类只是在很短时期前才存在的。它们的型样是贮存在某中ณ央信息贮库里，而当时机成熟时，便由随时可获得的原料——可以设想就是圆柱海ร的有机金属物——制造出来。这样的技艺仍在我们能力水平以外，但并不存在任何理论上的问题。我们知道固体电å路，它不像活的物质，可以毫无损失地在无限长的时间内贮存信息。
“因此，拉玛现在是在完全准备妥当的状态中，执行着它的建造者们——且不管他们是谁——的指令。我们的观点，无论拉玛人自己้是已经死了100万年，还是将随时被同样再造出来，并和他们的仆人会合，这都无关紧要。即使没有他们的存在，他们的意志也将被完成，并继续被完成。
“拉玛现在已经证明它的推进系统仍在工作。在几天之内，它将到เ达近日点，那里是改变轨道最符合逻辑的地点。因此我们很快就会有个新行星，在我们政府管辖的空间里运行。当然，也可能它再改变次高度，而获得距太阳任何距离的最终轨道。它甚至有能力成为ฦ太阳系的个ฐ主要行星，如地球的卫星。
“因此，代表同事们，我们是面对着系列可能性，其中的些是非常严重的。认为ฦ这些物类定是善意的，不会在任何方面干扰我们的聊以自蔚的想法是愚蠢的。他们既然来到我们太阳系，就定有所需求。
“我们现在的对手的技术水平比我们先进几百年，也许几千年。我们从牛顿中ณ校转播来的录像，研究了拉玛里的生物人，并得到เ些结论。在此我愿意告知你们。
“在水星上也许是种不幸，我们没有土生土长的生命可供观察。但在我们完整的地球动物记录中ณ，我们发现它和拉玛有令人吃惊的相似之处。
“这是个ฐ白蚁的殖民地。像拉玛样，它是个ฐ有可控制环境的世界。像拉玛样，它有整套按功能分工的专用生物机器：做工的建造的和耕作的作战的。虽然我们还不知道拉玛有没有皇后，我认为纽约起着同样的功能。
“显然，继续比拟下去就令人厌烦了，而且会有不少环节对不上。但我只向你们提出这样的理由：在人类和白蚁之间可能有什么เ程度的互相协调和了解？当两者之间没有利ำ害