“谢谢，劳拉——这就是我要知道的。我要请副船长制订出切细节。我还要命令所有人做离心训练——每天2๐0分钟，引力半个，这样行吗？”
“我曾提到เ这隧道有50่0米长。那么，从我们超声探测的结果，这隧道长刚ธ好相当于外壳的厚度，所以看来我们几乎已经通过了它。现在，在通道的另端，我们发现另外个类似的圆柱形空气密封舱就不会觉得惊奇了。
毁灭性的浩劫震惊了人类。他们迅速作出了反应，那就是下定了决心，增强了团结这在以往的年代里是不可能的。人们意识到这种灾难既可能在千年内不再发生，也可能在明天再次发生，而下次的后果天知道！
稍带点想象，牛顿自言自语道，他就能当做是在美洲或亚洲边远山区某大山脚๐下的临时夜营。零乱ກ的床垫可折的桌椅移动能源站照明设备电å化马桶和各种各样的科学仪器，多像在地球上啊！尤其是这里，有不用生命维持系统而工ื作着的男人和女人。
建立阿尔法营是件十分艰苦的工作，因为所有物件都得用人力搬过连串的密闭气舱，然后直接从轴毂滑下来，再收集拢来，开箱。有次制动伞失灵，使货物直滑了1้，000米。不少船员请求允许他们也这样滑下来，牛顿都严格禁止。只有遇到紧ู急情况，他才会重新า考虑这条禁令。
几乎所有设备都得留在这儿了，因为ฦ带回去事实上是不可能ม的。有时牛顿为了在这极端整洁的地方แ留下这么多人类的杂乱无章的东西而感到เ十分惭愧。他准备在最终离开这里时，牺牲些宝贵时间，把留下的东西整理好。也许数百万年后拉玛经过其它星系时，还会有别的来访者的。他希望使他们对地球有个好的印象。
同时，他有个更紧迫的问题。2๐4๒小时以内，他收到两位妻子分别从火星和地球发来的两封内容几乎相同的电讯。她们都相当尖锐地提醒他，即使他现在已经是位大英雄了，仍然有家庭责任。
这位船长随手拾起把折椅，走出光环，进入到帐篷附近的黑暗里。只有这样他才能得到点离开喧乱而可以好好思索下的时间。背朝着那ว些忙碌的人们，他开始对挂在颈上的录音机发话：
“个人档案，抄件分发火星及地球。你好，亲爱的。我知道我是个ฐ很差劲的通讯者，但我已๐经星期没有回到飞船上了。除了值班者外，我们都在拉玛里面驻营，营地设在我们命名为阿尔法的阶梯脚下。
“我已派出三个分队在平原上考察，但进度是令人失望的缓慢，因为ฦ什么事都得靠步行。要是有什么代步的工具该有多好！我很想装ณ几部电动自行车；这样对我们这类工ื作将非常有益。
“你曾见过我的医官，恩斯特中校军医——”牛顿船长不大肯定地停顿ู了下，劳拉曾见过他妻子中ณ的个ฐ，但哪个呢？还是别要这句吧！
抹去这句，他重新开始讲：
“我的医官，恩斯ั特中ณ校军医，带第组去1้5千米外的圆柱海。她发现那ว是凝结的冰，像我们预计的那样，但你可不愿喝它。恩斯特说那ว是种稀释的有机汤，含有所有你能ม叫得出的碳水化合物，还有磷酸盐和硝酸盐及数十种金属盐。他们没有点生命的痕迹，连死的微生物也没有。所以关于拉玛的生物化学我们仍是点也不知道，虽然它可能不会和我们的差太多。”
有什么东西轻轻地拂起他的头发。他直忙得没时间理发，看来在下次要戴太空头盔之前，他得理发了。
他接着说：“你已经看到海这边的巴黎和其他城市——伦敦罗马莫斯科的录像电视了。不可能ม相信它们是为居住而建设的。巴๒黎看来是个大仓库区。伦敦则是由á很多容器罐所构成，它们之间有管道连接，通向些明显是泵站的地方。所有东西都是密封的，除了用炸药或激光，我们无法进入。除非没有别ี的办法，我们不准备使用这种手段。”
“至于‘罗马’和‘莫斯科’——”
“请原谅，地球的急电。”个声音打断了他。
这回又是什么เ？牛顿自问。难道个人不能有几分钟็时间和家里人谈谈吗？
他接过上士送来的电文，迅速地扫视下，发现不是立刻๑要办的事。等会儿他再细读遍。
拉玛委员会是什么鬼东西？怎么เ他从来不知道它？他知道所有的协会学会和各种专业组织——有些是严肃的，而有些则全是胡闹。不过如果不是真的重要，通讯指挥部是不会让它通过的。
“200千米的风力可能突然袭击”嗯，这倒是值得考虑下的。但在这样个平静的夜晚，也不必过于认真。当有效的勘察刚刚开始时，就像受惊的老鼠那样逃跑，将是可笑的。
牛顿举起手把掉下来有点挡住眼睛的头发拨回去。就在这个动作完成前，他愣住了。
个钟头以来，他曾有几次感到有那么เ丝风，小到เ他完全没有注意。他毕竟是艘宇宙飞船而不是帆船的船长。在这次之前，他从来也没有对空气的流动有过丁点儿专业上的关心。对这样的情况，那ว位死了很久的老努力号船长将怎样应付呢？
这几年来，牛顿ู每在紧急时总是这样问自己。这是他个人的秘密，对谁也没透露过。