但毕其功于yi役，终究是不合实际的空想。
今晚的霍家自是热闹。
楼梯上蹬蹬的却是侍从快步奔了上来，几乎与夫人迎面冲撞。
这次再无人敢出声，yi个个都将嘴闭得死死的。
这变故令大难不死的蒙祖逊也心惊意寒。
“哭得像个ฐ兔子，真难看。”
然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
她将茶杯放进他手心，他不得不接过，低头啜了yi口，未及咽下，她已伸手覆上他额头。
他说，姨娘大喜，子谦向姨娘道贺。
“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
“我不肯走，是不是很不识趣。”蕙殊笑笑。
贝儿她不是恨着那ว个朝秦暮楚的男人么，不是已离他而去么？
此间却是妙处有三。
“霖霖不怕打针！”霖霖yi骨碌跳下来，就要向她奔过来。
念卿慌忙退后，“不许过来！如果你碰到妈妈，妈妈会病得更重，会死掉，那样你就再也见不到妈妈！”
“死掉？”霖霖呆呆站住，小脑瓜里还不太明白死掉是什么意思，但她明白再也见不到เ妈妈便比任何事都更可怕，于是yi动不敢动地站着，睁大眼晴茫然望子成龙着念卿，“霖霖生病了，为什么妈妈可以抱抱？”
念卿语塞，只能答道，“因为ฦ你是小孩子，妈妈是大人。”
霖霖歪着头想了yi想，蓦她如大人yi般叹口气，“小孩不好！”
“嗯，小孩不好。”念卿破涕๓为笑，柔声哄她，“所以你要多吃饭，霖霖长大，变成大人就可以来抱妈妈了。”
“爸爸在哪？”霖霖十分不高兴，“妈妈生病，爸爸为什么เ不回来？”
胸ถ口隐隐窒痛，令念卿说不出话来，泪水却无声落下。
“妈妈不哭！”霖霖想上前又不敢，急红了小脸大声道，“爸爸坏，妈妈不抱他！”
夜里在四莲和萍姐的安抚下，好容易哄得霖霖入睡了。念卿在门边悄然凝望她睡颜，看了许久ื才转身，缓步走过走廊，在楼梯处见着沉默而立的薛晋铭。他看她穿上yi身骑马装束，手里拿了披肩，便皱眉问，“你还要出去？”
外边天色早已๐黑尽，夜风也转凉。
念卿轻轻点头，“你要不要也yi起走走？”
薛晋铭看着她略๓显疲惫的脸色，皱眉问，“yi定要骑马？天都黑了，还是让人备车吧。”
“不远，就在后山，骑马走山道很快，车子反倒要绕路。”她笑yi笑，不由分说在前领路，带他穿过后苑，来到马厩。二人各挑了马，并辔穿过月色朗照的庭院，缓僵驰在山道上，夜里花香越发馥郁，熏得空气也似酿过yi般，湿润的衣风微漾着甜。
“我想等霖霖生日之后，请大夫开始那个ฐ新颖大胆的疗法。”念卿平静开口，语气轻快，将那极具危险性的人工气胸疗法说得如yi个新鲜的游戏。
“你想过万yi失败的后果么เ？”薛晋铭语声微涩。
“也不会比这样拖下去更坏。”念卿淡淡yi笑。
“但至少”薛晋铭黯然说不下去，不知道至少还能怎样。
“我已๐想过，这样拖着，或许可以拖得久yi些，给仲亨和霖霖的担忧却也更多，仲亨他所要承担的已经够多，霖霖又这么เ小，我每天都提心吊胆，唯恐将她染上我亲眼见过念乔的母亲死于痨病，也见过梦蝶那形销骨立的样子，我不想重蹈覆辙。”她微仰起脸，望了夜空中孤月皎洁，轻轻叹道，“若能yi搏，赢回yi命自是上天眷顾，输了也了无遗憾。”
她有条不紊谈论着自己的生死，仿佛说着与己无关的平常事；担忧着丈夫与女儿的感受，却不提他，半个字也不提他的悲仿。
薛晋铭木然听着，心上有发僵的麻，只听着她语声幽幽，偏尔夹yi两声咳嗽，并不理会他的反应，只低低说下去，“我此生没什么再可遗憾ย仲亨会是yi个好父亲，他和霖霖都足够勇敢，他们会好好的除此，我仍希望有生之年能看见你有自已๐的人生，有自己的家人。”
这是第yi次，她对他如此坦言。
薛晋铭转过脸，不让她看见他的表情，挽僵的手紧ู握成拳。
“还有，便是念乔。”她叹息，挽住僵绳，驻马在yi树高大木棉之下。
石径尽头，yi座爬满青藤的两层小楼被高墙铁栏深深围着，橘黄灯光点点亮起，养在门后的猎犬已闻声下低吠起来。生铸的厚重铁ກ门轧轧开启，警卫从里头奔出来厉声呵斥，走近才发现竟是夫人来了。
薛晋铭将念卿扶下马背，在警卫引领ๆ下踏入那宅子，夜里看不清庭院模样，只觉林木森森，木叶摇摇，碎石砌成的路面职了青苔，落脚微滑，仿佛是很少有人走过的。他伸手扶住念卿，抬眼望向那透出灯光的小屋，只觉整栋宅子除了那ว点灯火，冷冰冰再无人间烟火气，连二楼每扇窗户都被铁条焊牢，上面缠绕着爬山虎的藤蔓。
警卫推开门，屋里倒是整洁清净，窗后垂着白色纱帘，地上织毯柔软，两名中ณ