刘玉锦被个陌生男人看得浑身不自在，问曹丹ล菲道：“阿菲，这人是要做甚。”
“又不和他搏斗ç，伤不了的。”曹丹菲又扭头对着牛车里的刘玉锦道，“阿锦你别出来。”
“人家那是慌了。”刘玉锦委屈道，“阿菲你是知道我的。我一慌，就六神无主，舌头打结，做什么都不知道了。再说了，我有阿菲你在，干吗自降身份和她吵嘴？”
刘玉锦倔强道：“我就是去看看，不让她看到เ就是。当我想和她说话似的。好阿菲，你陪我吧。”
“迂儿。”崔熙俊哼道，“种田有耕法，读书有史经。那ว经商亦有商经。不得要领ๆ就瞎折腾，自然落得破产大吉。从商利厚，风险自然也会增大，好比利剑若拿不好也会伤人。义云你只看其一面，却不注意另一面，实在有点狭隘了。”
刘老爷连连点头，“娘子说的在理。锦娘没有亲娘，你这个ฐ阿母倒是比亲娘还细致。有你教导她，我最放心。不过这孩子贪玩好耍，怕反而累็着你。”
看到女儿进来了，陈氏立刻๑展露出慈爱的笑容，朝她伸出手，“这孩子，怎么又穿成这样就出门了？让姑太太见了，指不定又要怎么เ嚼舌根。”
走出了几丈远，又忽然等等地打转回来，瞪着曹丹菲道：“我叫蒙剌邪ิ，瓦茨蓝旗多都吉营的。你叫什么名字？是个ฐ好汉就告诉我！”
那个ฐ男子吓得哆嗦，急忙指着来不及逃走的曹丹菲。众人的目光又刷็地聚集在了这个纤弱少年身上。少年身量不高，虽然容貌俊秀，却也只得十三、四岁的模样。他安安静静地站在那里，斯文雅致，完全没法和刚才利落套马的那个身影联系在一起。
“刘百万又是哪家？”
曹丹菲见母亲不出声，以为她还在生气，赔罪道：“阿母别生气了，女儿知错了，以后一定不这么莽撞。其实女儿知道这忌讳，也并没有越俎代庖去管事，只是询问一下老爷罢了。阿母用私房置办两ä间铺子了这两年都是女儿在打理，不都好好儿的么？若阿爹不介意，我也乐意多参与点生意上的事。”
陈氏软了几分，道：“此事不宜操之过急。阿母知道你这几年受了许多气，有些耐不住了。可是越是如此，越是要沉住气。老爷可是精明的人，怎么会不知道我们的小伎俩，不过不予计较罢了。若是做得过了，你说刘家重要，还是一个女人重要？”
曹丹菲抿着唇没出声？
陈氏叹气，把女儿搂进怀里，“天下男ç儿，像你亲生阿爹的有几人？偏偏又早早ຉ地死了，留แ下我们母女俩这般腌臜地算计生活。”
曹丹菲一听母亲提起亡父，心里发酸，眼睛红了。曹猎户去世的时候她已有十岁，又极得父亲宠爱，父女两ä人感情亲厚非常。
那年深冬，曹丹ล菲生病发热，曹猎户进山想多猎点猎物换钱给她买药，不料碰到了当地最凶猛的熊瞎子。曹猎户被抓得一身是伤，勉强逃出山，被村人抬了回来，熬了一夜，第二天一早咽了气。
陈氏说起这段事，又伤心起来，垂泪道：“你阿爹当时留แ着最后一口气，就是为ฦ了叮嘱我好好照顾你，将来把你嫁个ฐ好人家。你是不记得了，你两ä岁的时候我带你回外祖家，桥头一个癞头和尚说你有青鸾之命，将来是要做官家大娘子的。回头阿母给你选个上进又忠厚的乡贡生嫁去，等他将来金榜题名，你就是诰命夫人了。”
曹丹菲不像别ี的女孩，提到嫁人就会羞怯，她反而嗤笑道：“阿母，那姑子庙里的横梁上还画着青鸾图呢。你怎么เ知道我就一定是做管家夫人？”
“呸呸！好端端提什么姑子庙？你不嫁人，难道想去山上做女冠不成？”陈氏本想说那ว些姑子女冠正经修行的少，做暗娼的倒是大多数，又觉得这话不便对女儿说，便转了话题，“年货清完，你也就清闲了。过几日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回乡下，到他坟头祭拜吧。”
曹丹菲低低应了一声。
陈氏慈爱地摸了摸她的头发，“我的儿，阿母最高兴的，就是把你生得这般俊俏又聪明。你呀，将来会是有大福气的人呢。”
过了腊八，就是曹猎户的忌日。曹家在高坝镇的土丘村，从蕲州城出发，骑马要大半天。腊八前一天，曹丹菲顶着天上的星子起床，去向母亲告辞。
陈氏今日也起得早，非要留女儿吃了朝食再出门。曹丹菲为着赶路方便，换上了一身窄袖紧ู身的男装，头发用一块方巾束着，整个ฐ人利落清爽。
陈氏嫌她太素，取了一根白玉簪插她发髻上，然后退了两步，上下打量一遍，笑道：“谁家好俊俏的小郎君？”
曹丹菲腼腆ດ一笑，“阿母，我明日一定能赶回来吃团圆饭，您在家里好生歇息。小弟弟的衣服，让春娟她们做就是，你别伤了眼睛。”
“知道了。”陈氏牵着她的手，送她出门，“你路上干粮可带够了？真的不用叫阿罗他们跟着一道去？”
“这条路走了三年了，我都熟ງ悉的。人多势众地回去，又要叫曹家人说闲话。”
“那群碎嘴的臭婆娘。”陈氏唾道，“即不肯施舍我们粥米，将我们赶出去，又见不得我改嫁。非要我们娘儿俩饿死你阿爹坟前才叫守孝不成？不用理他们，你只管怎么