桑丽不知是计，又在火头上，那里顾得许多，就冲上楼ä去，王拳师哪里是午睡，原来正在与人搓麻将，身边围了几十个门徒。她一上去就把聘礼扔过去：“王探瑟，小女子已经有主了，现聘礼全数归还，今后不要再来烦我了！”说罢回头就走。
景连回堂屋复命，上横头坐着老母，大哥侧坐：“回来了？”景连作了两个揖：“按照大哥的吩咐，一插完秧就回来了。”他又把路上遇到เ保代副，动员他学武的事一并禀告。
白铁ກ诊视了伤口，洗了手，大家又回桌吃了薄饼，品茗聊天，玉林问：“听说昨日丁头护营遭害，还能救吗？”“等我赶到，可怜的姜丁已被抛弃在荒草里，连气都没了。多少有良心的村人都来看视，唯独姜庚家无一人露面。他家凭着有钱，以强凌弱，鱼肉乡民，草菅人命，为ฦ富不仁。还好，被我撬开牙关，灌了还魂醒尸散才救醒。但已经成重伤人！”
咸丰癸丑年仲夏
时值盛春，投入眼帘ຈ的是曲径芳草，青山绿水，蓝天白云，鹰击长空。但由于姐弟俩各怀心思，竟无意欣赏。只觉得浑身燥热，舌干口燥：“姐，那ว里有清泉？”“这春暖时节，一般泉水都是浑浊，怎么能喝？还是坚持一下吧，很快就到家了。”景芳回过身来，说：“你呀，真是太木了，热汗都蒸出来，还背着那件新棉袄哩！”她上去帮他脱了外衣，只穿了件对襟粗布白衬衣，她仔细端详了一番๘：“怪不得我那死心眼的妹子见到เ你就掉了魂似的，你的确长得英武雄壮。眼下还无人可比。”
阿老想了一下：“那好办，我顾顶轿，把你送到庙里，与城隍爷拜堂成亲便了……”
兄弟俩的交涉引起巨头们的注意，私下议论：“一旦开场，那ว个口子都少不了，奇老沫为ฦ米像的事已大雷霆。秋禄仙一开口就要十八担道资，好说歹说，才降到十五担。打鬼醮么，到เ处都是棺材里伸出的手，怎么也满足不了的！”闳济先生开口了：“醮场上的‘狗肉账’谁算得清楚哩？做功德一般都是倾向于亡灵而忽视生灵，这也是一种颠倒。我看这位小哥一言中的，阴阳街再穷，也不能ม让讨乞的饿肚。可是现在青黄不接，有的户头已揭不开锅，何苦再写捐输为难子民？小哥，你说说有何两全齐美之ใ策？”
“原来他们已经为我尽心了……”朱旺一时羞愧难当。
“文鼎，你的女儿不是得痨病死了么？这又是谁？”二爷用杖敲击地面，终于露出狰狞的面目。
当姜庚走了以后，大家才意识到เ景连并非等闲之ใ辈。
“那护国大将军装入囚车，拉到五凤楼ä午门外，午时三刻๑一到，刽子手们手起刀落，那ว——”
正月初一，家家户户开门时都要放炮仗，朱兴被从四面八方冲来的鞭炮声惊醒，又听到母亲的敲门声，说：“鸡蛋都煮ุ熟了，汤圆都凉了。今天是什么日子，还睡呢！”
“媳妇呢？”朱信源几乎ๆ觉察到儿子的不快。
她冷静下来，既然上苍已经如此安排，我又有什么法子逃离这个现实呢，自己้一死不足惜，又何苦给两家和连哥带来灭顶之ใ灾呢？现在唯一的出路是以心换心，抚慰这头迷失方向羔羊，把他的心病治好：“睡吧！我晓得你是个通情达理的人，你敬我一尺我还敬你一丈。你既然理解我，对我好，今天开始我就以诚相对，你的病主ว要精神受到เ压抑，我得用心来熨平你的内心创น伤，只要你有耐心，有信心，一切都会恢复正常的。今天你就在我怀里好好睡吧，直到天明……”
景连见雪小了，就站起来说：“伯父伯母，在下已叨扰了两天，因年末家事繁忙，现在准备回去，以免家人牵挂。”
景芳见他们远去，面对万物萧条的严冬大地，心里有说不出的惆怅。如今妹妹虽不遂人意，毕竟有了丈夫，有一个可以安身立命的家。可自己้的归宿又在哪里？不禁又落下泪来。玉林见她触景伤感，拉住她的手劝道：“你也别瞎想了，谁的命运都掌握在自己手中。只要敢于迈出一步，你和她的处境就会完全不同。天无绝人之路么！”
跟景花来的四位陪堂姑娘原不该离开的，可七十里路程脚๐都走肿了，别的还好说，如再不净手就要熬不住了，再加上对方แ姑娘热情好客，一对一地被她们“请”走。老乞婆见眼下都是男方宾客，正好行事，打开照ั壁后门，把燃得通亮的高台龙凤烛搬上大堂，摆上祖宗的香案，把经过刻๑意打扮过的朱兴拉出来，就草草地拜了堂，连鞭炮都没放一串，待陪娘们净手回来，新า娘早ຉ已由朱旺扛在肩上送进洞房，到此，她们还错认面貌清秀的朱旺是姑爷。
“就在你脚下筛箩里咧，你瞎了不成？”黄鳝大头上来提起筛箩，把桑叶一张张摊到门板上，堂分一百零八个男丁，姜丁按照肉快的大小肥瘦，夹到一百零八张桑叶里，即是那块肉大一点，也得随手带的菜刀切下一点丁儿，做到份份股肉块数、份量、瘦肥大致相等。尽量做到眈眈众目都无可挑剔为止。
“哦，原来是静芳侄女，玉莲泡茶！天冷了，容我懒在床上，不必拘泥，就在我床沿坐吧，吃只热荞麦馃暖暖身子。”
人们散了，草堂里只剩ທ下胖大嫂，玉莲，因问道：“请问仙姑，那三姐说：假手救之ใ，不知什么含意，那无头鬼怎么个驱除法？”
陈月韵十分苦痛干女儿，这些日子以来始终陪伴着她，这天夜已深，探视的人们最终也陆续散去，胖大嫂又与她同铺，春花因说：“不知什么缘故，我